Cô hầu gái cảm thấy lần dự tiệc ngắm mai này giống như một cơn ác mộng.

May mà ngoại trừ khoảnh khắc nhìn nhau và vài câu đối thoại trên sân khấu, cô chủ và người tên Thất Tinh không hề có bất kỳ tiếp xúc nào khác.

Khu vườn mai trong biệt viện của công chúa rất rộng lớn, nên các cô gái nhanh chóng tản ra, và họ thường tụ thành từng nhóm bạn quen biết với nhau.

Cô chủ cùng những người bạn của mình, còn Thất Tinh thì đi cùng các cô gái nhà họ Trí. Trong suốt thời gian đó, Thất Tinh cũng ở bên cạnh công chúa Ngũ để đo size quần áo; vì nơi ở xa xôi, vào buổi chiều, các cô gái đã cáo từ.

Mãi cho đến khi ngồi trên xe ngựa trở về nhà, cô hầu gái mới thở phào nhẹ nhõm, nhưng vẫn lo lắng nên đã kéo rèm xe lên để nhìn ra ngoài lén lút.

Cô chủ ngồi nghiêng người, dùng chiếc búa ngọc gõ nhẹ vào chân mình; sau khi đi bộ khắp khu vườn mai, cô cảm thấy rất mệt mỏi. Nhìn thấy hành động của cô hầu gái, cô trách móc: “Đâu phải là kẻ trộm đâu, cô sợ cái gì chứ!”

Cô hầu gái thu lại ánh mắt và ngồi thẳng dậy: “Cô chủ ơi, không thể không cẩn thận được… Cô ấy vẫn có thể theo chúng ta về nhà.”

Cô chủ lắc đầu: “Dù về đến nhà, cô ấy vẫn có thể gõ cửa mà.”

Cô hầu gái ngập ngừng… Đúng là vậy.

Cô chủ ném chiếc búa ngọc vào lòng cô hầu gái và cười nói: “Đừng tự làm mình sợ hãi nữa… Cô ấy không phải là người xấu xa đâu. Chính cô ấy đã khiến Hứa Thành Lýnh Lung Phòng sẵn lòng mở chi nhánh tại kinh thành, khiến gia đình họ Trí đối xử với cô ấy như khách quý, khiến phò mã Ngũ dám giới thiệu cô ấy để sửa sang Cung Thiên Văn Hoàng Gia, và công chúa Ngũ còn tự mình đến mời cô ấy nữa.”

Giọng cô chủ nhẹ nhàng, ánh mắt nhìn thẳng vào mặt cô hầu gái:

“Cô yên tâm đi… Cô ấy đã có thể đứng trước mặt tôi và nói chuyện một cách hài hước rồi… Cô ấy sẽ không bao giờ làm gì khiến tôi phải xấu hổ trước mặt mọi người đâu.”

Cô hầu gái cảm thấy hoang mang… Người như vậy… liệu có phải là cô gái cô đơn, không nơi nương tựa mà Lục Tam Công Tử đã nói đến không?

“Có lẽ trước đây là vậy…” Cô chủ nói, nhìn ra ngoài qua rèm xe đang rung động, “Nhưng bây giờ thì không còn nữa.”

Cô hầu gái nắm chặt tay mình… Nghe những lời này, cô không hề cảm thấy yên tâm hơn, mà ngược lại, lòng cô càng thêm nặng nề.

“Đừng nghĩ nhiều nữa… Tôi không muốn bị xấu hổ đâu.” Cô chủ nói, “Cô ấy cũng không muốn vậy đâu… Cô ấy sẽ không b

Lúc nãy ở biệt viện của công chúa, những người tên là Thất Tinh đều không hề cố ý giao tiếp với cô ấy; thậm chí cô ấy còn nảy ra một suy nghĩ kỳ lạ rằng các cô ấy chẳng hề quan tâm đến mình chút nào…

  Có vẻ như họ hoàn toàn không để tâm đến cô ấy.

  ……

  ……

  “Biệt viện của công chúa thật đẹp quá.”

  Công chúa Tiểu Thứ Tư nằm dựa trên gối, lại một lần nữa thốt lên lời khen ngợi.

  Công chúa Tiểu Thứ Ba ôm chặt bông mai được công chúa ban tặng và nói: “Đó là biệt viện hoàng gia đấy… Hoàng đế đã tặng cho công chúa khi cô ấy kết hôn.”

  Công chúa Tiểu Thứ Tư đứng dậy, ôm lấy cánh tay của Thất Tinh và cười nói: “Nhờ có A Thất mà chúng ta cũng có thể vào ra biệt viện của công chúa được.”

  Trước đây, gia đình họChi chỉ có thể chơi đùa với các cô con gái nhỏ của nhà họ Jiang; sau này mới được phép giao tiếp với các cô con gái chính thức của nhà họ Jiang, và giờ đây thì còn có thể vào ra dinh thự của công chúa nữa.

  “Vậy thì khi tôi đi xin hôn với Chị Ba, lựa chọn sẽ tốt hơn nhiều so với trước đây đấy.”

  Công chúa Tiểu Thứ Ba phản đối: “Nói cái gì vậy…”

  Rõ ràng bây giờ họ coi Thất Tinh như một người bạn thân thiết trong nhà, nên mới dám nói những điều như vậy một cách tự nhiên.

  Thất Tinh vỗ nhẹ vào cánh tay của công chúa Tiểu Thứ Tư và nói: “Nếu vậy thì khi các chị em quyết định kết hôn, hãy mang sính vật đến cửa hàng Lương Ling Phường của chúng tôi nhé.”

  Lời này khiến ngay cả công chúa Tiểu Thứ Ba cũng phải cười đến nỗi cúi người xuống.

  Tiếng cười vang lên, xe ngựa di chuyển nhanh hơn, và không lâu sau họ đã gần đến cổng thành. Bầu trời bắt đầu tối dần, và có rất nhiều người ra vào cổng thành; xe ngựa di chuyển khá chậm.

  “Tôi xuống ở đây thôi.” Thất Tinh bất ngờ nói.

  Công chúa Tiểu Thứ Ba không hiểu: “Sao vậy? Chúng tôi đưa cô đến đây rồi thì phải đưa cô về nhà chứ.”

  Thất Tinh mỉm cười và nói: “Tôi cần mua một số vật liệu may vá để may vá áo cho công chúa… Tôi muốn đi dạo một chút trên phố.”

 
Nếu cô ấy nói trực tiếp tên cửa hàng, họ sẽ đưa cô ấy đến ngay; nhưng vì cô ấy muốn đi dạo, họ sẽ không thể đưa cô ấy đi được… Vì họ cần phải trở về nhà sớm để các bậc trưởng thượng lo lắng.

  Các cô gái nhà họChi cũng không ép buộc nữa, chỉ nói lời tạm biệt và nhìn Thất Tinh bước xuống xe ngựa.

  Đi bộ qua cổ

Trương Nguyên chỉ vào một phía bên cạnh và nói: “Không thấy ai xếp hàng sao? Cậu đi lung tung làm gì vậy?”

  Thất Tinh gật đầu, cúi đầu lại rồi lùi lại một bước, đứng sau một chiếc xe ngựa.

  Còn phải xếp hàng à? Một số người đi đường tỏ ra không hiểu.

  Hiện nay, khi vào hoặc ra khỏi thành phố, ngoại trừ những vũ khí cấm, các việc kiểm tra khác không được tiến hành; binh sĩ chủ yếu có nhiệm vụ duy trì trật tự để tránh tình trạng ách tắc cửa thành.

  Thực ra, cửa thành khá rộng nên cũng không bao giờ bị ách tắc; chỉ là trông có vẻ đông người và xe cộ hơn mà thôi.

  Phải xếp hàng đây.

  Người lính đó râu ria um tùm, áo giáp mặc lệch lạc, trong mắt có những tia đỏ; nhìn anh ta thật đáng sợ.

  Những người khác đang chuẩn bị đi qua xe ngựa cũng lặng lẽ di chuyển vào hàng xếp hàng.

  Nhìn thấy người phụ nữ kia đứng sau xe ngựa và nhanh chóng đi qua cửa thành cùng với hàng người, Trương Nguyên không nói gì thêm nữa, lại nhắm mắt lại, dường như lúc nãy anh ta chỉ đang hoang tưởng mà thôi.

  “Lão Trương, ông đang làm gì vậy?” Một người lính cười nói: “Trước đây chưa bao giờ thấy ông siêng năng như thế này.”

  Kể từ khi chạy trốn một thời gian dài rồi quay trở lại, Trương Nguyên không còn trốn việc nữa, nhưng lại có vẻ chán đời; hàng ngày anh ta chỉ ngủ gục bên bức tường thành, nếu không ngủ thì đi uống rượu, và hầu như nửa ngày đều say mèm.

  Hôm nay anh ta lại điên rồ đến mức còn bảo mọi người phải xếp hàng nữa…

  Xếp hàng hay không có quan trọng gì đâu.

  Trương Nguyên nhắm mắt lại và thở dài: “Nhìn cái vẻ ngốc nghếch của cô ta thì biết là không biết đi đường rồi.”

  Vẻ ngốc nghếch gì chứ? Lúc nãy họ cũng đã nhìn thấy rồi; rõ ràng đó là một người phụ nữ xinh đẹp, lại còn có đôi mắt đáng yêu nữa… Chắc là Lão Trương thấy cô ta dễ bị lừa đảo, thật là…

  Trương Nguyên lại nhắm mắt lại và nghĩ: Các người biết cái gì đâu… Những người phụ nữ bị đàn ông lừa đảo thì não họ không còn minh mẫn nữa; vì vậy, cần phải mắng họ vài câu mới được…

  ……

  ……

  Thất Tinh bước ra khỏi cửa thành, quay đầu nhìn lại một chút, có vẻ hơi ngạc nhiên, sau đó tiếp tục đi về phía trước, dọc theo con đường và ghé vào các cửa hàng bán đồ may mặc, linh tinh khác nhau.

  Đến cửa hàng thứ mấy gì đó, nhân viên cửa hàng cười nói: “Cô gái ơi, phía sau

Thất Tinh bước tới và chào hỏi: “Lưu đại nhân.”

  Lưu Yến cầm chiếc cốc trà nhìn cô và nói: “Cô xuống xe giữa chừng là vì phát hiện có người đang theo dõi mình phải không?”

  Thất Tinh gật đầu. Dù ở xung quanh Lương Long Phường hay khi đi lại hàng ngày, luôn có người theo dõi cô, nhưng cô biết rõ đó là ai – những người của Cao Tài Chủ và cả những người thuộc Cơ quan Đề tra.

  Tuy nhiên, hôm nay lại có thêm những người lạ.

  “Để tránh liên lụy đến các cô gái vô tội, tôi đã xuống xe và đi bộ để xem họ muốn gì,” Thất Tinh tiếp tục nói, “Hóa ra là Lưu đại nhân.”

  Cô không ngờ rằng, sau khi phát hiện ra điều này, Lưu đại nhân lại quyết định gặp cô trực tiếp.

  Cô nhìn Lưu Yến và nói: “Quả nhiên, đại nhân đã nhận ra danh tính của tôi.”

  Lưu Yến cầm chiếc cốc trà, ánh mắt nhìn xuống, dường như đang suy nghĩ, rồi bỗng hỏi: “Tên cô là Thất Tinh phải không?”

  Thất Tinh đáp: “Vâng.”

  Hỏi tên là có ý gì chứ? Chẳng lẽ ông ấy đã biết từ trước rồi sao? Có lẽ ông ấy quen với việc hỏi tên người trong quá trình xét xử…

  Lưu Yến ngẩng đầu nhìn cô và hỏi: “Tên này do mẹ cô đặt cho cô phải không?”

  Hỏi người đặt tên à? Thất Tinh nhíu mày; đây là lần đầu tiên cô được hỏi như vậy.

  “Không,” cô lắc đầu, “Là cha tôi đặt cho tôi.”

  Lưu Yến cầm chiếc cốc trà, suy nghĩ một lúc rồi nói: “À, vậy là cha cô đặt tên cho cô… Nhưng tên ‘Cửu Kim’ thì không được sử dụng phải không?”

  Câu nói đó không phải là một câu hỏi, mà chỉ là lời tự nhủ của ông ấy… Nhưng bỗng nhiên, giọng nói của một người phụ nữ vang lên bên tai ông ấy:

  “Đã được sử dụng rồi,” cô ấy nói, “Chị gái tôi tên là Cửu Kim.”