Núi Tây lạnh hơn nhiều so với kinh thành; tuyết vẫn chưa tan, bóng núi dày đặc, trắng xóa; những bông hoa mai đỏ rực nổi bật giữa màu trắng tuyết. Đứng trên ban công của biệt viện hoàng gia, cảnh tượng này thực sự khiến người ta cảm thấy thoải mái và dễ chịu.

Chỉ có điều, cô gái Hạ Hầu không thể yên tâm ngắm tuyết được; cô bị một số cô gái khác vây quanh, nói cười không ngớt.

“Chắc chắn A Qíng không cần phải nhìn nữa đâu.”

“Đúng vậy, đã có người đến hái hoa mai cho cô ấy vào nửa đêm; sáng hôm sau, cô ấy chỉ cần ngồi ở nhà là đã thấy rồi.”

Lục Dịch Chi từ khi mới đến kinh thành đã thu hút sự chú ý của nhiều người; bây giờ, khi được Hoàng đế ban tặng chức vụ trong Hàn Lâm, cô càng trở nên được mọi người để ý. Chỉ tiếc là gia đình Hạ Hầu hành động quá sớm, chiếm lấy vị trí “thầy-trò” và tranh lấy chàng rể tốt đẹp của cô.

Nhưng điều đó không ngăn các cô gái quan tâm đến hành động của Lục Tam Công Tử, đặc biệt là những chuyện thú vị và đầy tình cảm như thế này.

Ngay khi nghe nói Lục Tam Công Tử ra ngoài vào buổi tối và qua đêm ở Núi Tây, mọi người đều biết chắc là để hái hoa mai.

Trên đời này, ai lại có thể khiến Công tử Lục bất chấp cái lạnh để đi hái một nhánh hoa mai chứ? Tất nhiên, đó chính là cô gái Hạ Hầu mà anh ấy luôn nhớ đến.

Kể từ khi cha cô nhận cậu học trò này làm đệ tử và bày tỏ ý định ghép đôi họ, cô gái Hạ Hầu thường xuyên bị các chị em trêu chọc. Nhưng cô không quan tâm đến điều đó, cũng không vì thế mà e thẹn đến mức phải cách ly mình; cô luôn giữ thái độ bình tĩnh và tự tin.

Hôm nay cũng vậy, chỉ là nụ cười của cô hơi cứng nhắc hơn một chút so với những lần trước.

“Không đâu,” cô cười nói, “Thật sự không có chuyện gì đâu.”

Cô hầu gái đứng phía sau cô cũng không khỏi nắm chặt tay mình, nghĩ rằng dù hoa mai có thật, nhưng Công tử đã tặng chúng cho người khác rồi…

Mặc dù nói rằng tặng hoa cho người khác cũng là vì cô gái ấy… nhưng vẫn thật là khó chịu.

Đặc biệt là lúc này, khi bị mọi người trêu chọc, cảm giác càng thêm ngại ngùng.

Lục Tam Công Tử này cũng vậy; hái nhiều hoa mai như vậy, sao không để lại một nhánh cho cô gái ấy chứ!

Các cô gái tiếp tục cười nói: “Có gì phải giấu giếm chứ? Sợ chúng ta ghen tị à?” “Hôm nay công chúa mời chúng ta đi ngắm hoa mai; A Qíng, ngày mai có thể mời chúng tôi đến nhà bạn để ngắm hoa mai không?”

Cô gái Hạ Hầu cười đáp: “Được chứ, hôm nay tô

Bỗng nhiên, có người nhìn xuống phía dưới sân khấu; ba người phụ nữ đang được các cung nữ dẫn đi một cách thanh lịch.

“Có người mới đến nữa rồi.” Cô ấy thì thầm báo cho mọi người biết.

Những người xung quanh cũng bắt đầu tò mò; công chúa dù thích sự náo nhiệt nhưng lại ghét sự ồn ào, vì vậy mỗi lần mời bạn bè, số lượng người được mời không nhiều, và họ đều đến sớm. Lúc này, khi bữa tiệc đã bắt đầu, việc ai đó đến muộn coi như là đã lỡ giờ rồi.

Ai vậy nhỉ, sao lại thiếu quy tắc đến thế?

Mọi người ngừng trò chuyện và tụ tập lại để nhìn xuống, nhưng do khu rừng um tùm và vị trí cao, họ không thể nhìn rõ khuôn mặt của những người mới đến.

Tuy nhiên, không lâu sau, công chúa đã sai người gọi họ lên, và họ cùng nhau quay trở lại căn gác không xa đó.

Trong căn gác vào mùa đông, bốn bức tường đều được treo bằng thảm len, và dưới đất có những cái lò sưởi; ngay cả trong khu rừng, nơi đây vẫn rất ấm áp.

“Các bạn hãy đến gặp những vị khách mới mà tôi vừa mời đến nhé,” công chúa Năm nói với mọi người một cách vui vẻ.

Các người phụ nữ đều mỉm cười nhìn về phía ba người phụ nữ đang đứng dậy để chào hỏi công chúa.

“Đây là hai cô gái nhà Trạch,” công chúa Năm giải thích.

Những người xung quanh thì không sao cả, nhưng cô gái tên Hạ Hầu bỗng nhiên nghĩ đến điều gì đó… Liệu người thứ ba có phải là…

Khi ý nghĩ đó vừa xuất hiện trong đầu cô, giọng nói của công chúa Năm tiếp tục vang lên:

“…Đó là cô Seven Star từ cửa hàng Linglong Fang…”

Cô gái tên Hạ Hầu vẫn bình tĩnh, nhưng cung nữ đứng phía sau cô bất ngờ thốt lên một tiếng, may mắn thay, tiếng đó được che giấu kịp thời và không quá to.

Cung nữ nhanh chóng che miệng lại và nhìn chằm chằm vào ba người phụ nữ vừa đến; ánh mắt cô dừng lại ở một trong số họ.

Người phụ nữ đó mặc một chiếc váy màu xanh đơn giản, khuôn mặt trắng trẻo, lông mày thanh tú, đôi môi đỏ hồng, tóc được buộc thành búi xoăn, không đeo bất kỳ trang sức nào, chỉ có một viên ngọc trai được đính vào búi tóc, lấp lánh ánh sáng.

Viên ngọc trai đó khiến cô trở nên sang trọng hơn so với lần cô gặp cô ấy tại cửa hàng trước đó.

Cung nữ che miệng và tự nhủ rằng mình thật là ngốc… Làm sao cô ấy lại trở thành khách của công chúa được chứ!

……

……

Cô gái tên Hạ Hầu không hề ngạc nhiên. Ngược lại, cô còn cảm thấy rằng điều này hoàn toàn đáng mong đợi.

Lục Dịch Chi đã nói trước đó rằng

Bây giờ lầu quan sát sao đã được sửa chữa xong, cô ấy xuất hiện tại cung điện công chúa. Điều kỳ lạ là vốn dĩ một người thợ không nên được coi trọng đến thế; nhưng người phụ rể thứ năm này thì thật kỳ lạ – việc ông ta mời một người thợ cũng không có gì đáng ngạc nhiên cả.

Cô ấy đang suy nghĩ lung tung thì bỗng nghe thấy giọng nói của công chúa thứ năm:

“…Người con trai vô dụng của tôi vừa mới được Hoàng đế khen ngợi; anh ta đã điều phối giữa Bộ Công và Bộ Hộ, và chỉ với số tiền ít ỏi, anh ta đã xây dựng lầu quan sát sao cao hơn kế hoạch ban đầu…”

“Chính là nhờ có cô Seven Stars từ Lương Ling Phường; cô ấy đã thiết kế ra cái gì đó… À, tôi cũng không hiểu lắm về những điều này, nhưng dù sao thì cũng là kiến thức xây dựng rất tuyệt vời…”

“…Ban đầu tôi cũng không biết những chuyện này; mãi đến hôm qua khi biết mình phải chi trả chi phí, tôi mới nhắc đến chuyện này. Tôi nghĩ rằng cần phải mời cô ấy đến… Vì vội vàng mà không chuẩn bị đầy đủ lễ nghi, hy vọng cô Seven Stars và cô Zhai sẽ không phiền lòng.”

Vì người phụ rể thứ năm chỉ đề cập sơ qua, công chúa hoàn toàn không quen biết với cô thợ này, nên cũng không thể tự ý mời cô ấy đến ngay được; nếu không, do địa vị khác nhau, cô ấy sẽ cảm thấy không thoải mái khi đến đây, thậm chí còn có thể gây phiền toái cho họ.

May mắn thay, có người hầu nhắc nhở rằng cô Seven Stars có mối quan hệ với gia đình Zhai, vì vậy công chúa liền sai người đi hỏi thăm, và quả nhiên là như vậy; sau đó, công chúa đã mời các cô gái nhà Zhai đến cùng.

Mặc dù họ đến đây chỉ để làm bạn đồng hành, nhưng lời mời của một công chúa hoàng gia không phải là sự xúc phạm; các cô gái nhà Zhai cũng không hề cảm thấy bất mãn chút nào. Nghe công chúa nói như vậy, hai cô gái liền vội vàng cúi chào và cảm ơn.

Cô Seven Stars cũng cúi chào theo.

“Các cô đến đây đừng ngại ngùng nhé; tôi biết các cô gái hiếm khi có dịp ra ngoài, và cô Seven Stars cũng hiếm khi có cơ hội vui chơi… Hãy cùng nhau ngắm cảnh và làm quen với mọi người nhé.” Công chúa thứ năm nói với nụ cười.

“Công chúa cũng không biết những điều này à…” Một cô gái cười nói. “Chúng tôi đã quen biết cô Seven Stars rồi.”

Một cô gái khác cũng cười và bổ sung: “Công chúa chỉ biết cô ấy giỏi về xây dựng, nhưng thực ra cô Seven Stars còn giỏi thêu váy nữa; tài năng của cô ấy thật sự rất quý giá.”

Các cô gái trong phòng bắt đầu trò chuyện sôi nổi; các cô gái nhà Zhai cũng kể lại những câu chuyện về mối quan hệ của mình với cô Seven Stars.

Nữ công chúa thứ năm mắt sáng lên, nhìn Châu Tinh và hỏi: “Cô Châu Tinh có thể may một chiếc váy giống như chiếc váy bướm vàng kia không? Khi người ta đi lại, những bông hoa mai trên váy sẽ nở rộ?”

Châu Tinh cười và gật đầu: “Được chứ.”

Nữ công chúa thứ năm càng vui mừng hơn, vỗ tay đồng ý và nói: “Tôi muốn mặc chiếc váy này trong bữa tiệc Tết mới. Hãy làm nhanh nhất có thể, dùng loại lụa và chỉ tốt nhất… Tôi sẽ tự trả tiền, không cần tiết kiệm đâu.”

Những người phụ nữ trong phòng đều bắt đầu cười.

Châu Tinh cũng mỉm cười đồng ý.

……

……

Bên bậc thang ngắm cảnh trở nên náo nhiệt hơn trước, có thêm nhiều người mới và nhiều chủ đề bàn tán hơn.

Cô gái tên Hạ Hầu tận dụng cơ hội này để đứng ở cuối hàng; người hầu của cô đã không thể giấu được sự lo lắng.

“Cô chủ…” Cô hầu không nhịn được mà thì thầm gọi.

Cô gái tên Hạ Hầu liếc nhìn cô hầu và nói: “Đừng lo lắng.”

Làm sao có thể không lo được chứ… Người hầu nghĩ, lúc nãy cô ấy lo đến nỗi suýt ngất xỉu mất… Nếu Châu Tinh đột nhiên quỳ xuống trước mặt công chúa và yêu cầu công chúa giúp đỡ, họ sẽ phải làm sao đây!

Cô gái tên Hạ Hầu cảm thấy buồn cười và nói: “Cô đang nghĩ gì vậy? Cô ấy đâu có điên đâu… Làm sao có thể làm ra chuyện ngớ ngẩn như vậy được.”

Thực sự không phải sao? Đó có phải là chuyện ngớ ngẩn không? Người hầu cảm thấy bối rối… Bỗng nhiên, nhóm các cô gái đang đứng gần đó bắt đầu cười và nói lên một câu:

“Nếu nói về mức độ quen biết, thì cô gái tên Hạ Hầu và cô Châu Tinh cũng khá quen biết nhau phải không?” Một cô gái nói. “Dù sao thì, cô Lục Tam Công Tử cũng thường xuyên đến cửa hàng Lương Ling Phường mà.”

Ngay khi câu nói vang lên, tất cả ánh mắt đều hướng về phía họ.

Người hầu cảm thấy lạnh sống lưng trong khoảnh khắc đó. Tay cô gái tên Hạ Hầu cũng bắt đầu siết chặt lại.

Rồi cô nhìn thấy Châu Tinh đang đứng giữa đám đông, mỉm cười với mình.

“Đúng vậy,” Châu Tinh nói. “Vì cô gái tên Hạ Hầu, cô Lục Tam Công Tử thường xuyên đến cửa hàng Lương Ling Phường.”

Những người phụ nữ xung quanh lại bắt đầu cười.

“Chắc chắn cô gái tên Hạ Hầu đã mua được rất nhiều thứ mà chúng ta không thể mua được.”

“Đúng vậy… Miễn là có thứ gì hay, cô Lục Tam Công Tử đều không bao giờ bỏ qua đâu.”

“Tôi vẫn nhớ cô gái tên Hạ Hầu từng muốn mua một loại gia vị cổ xưa… C