Mùa đông năm nay tuyết rơi sớm hơn mọi khi.

Lục Dịch Chi buộc tay áo xuống và cầm lấy cái bếp lò nhỏ, đi dọc theo hành lang ra ngoài. Thỉnh thoảng, anh gặp phải các quan chức; dù họ mặc áo chức vụ màu đậm hay màu nhạt, tất cả đều mỉm cười chào hỏi anh.

Một người trẻ tuổi tài năng như vậy, chắc chắn đã được cả thiên hạ biết đến.

Lục Dịch Chi cũng mỉm cười đáp lại, và anh biết tên cùng chức vụ của từng quan chức đó. Chỉ trong ba tháng, anh đã ghi nhớ hết mọi người.

“Yì Zhī, anh định vào cung sao?” Một đồng nghiệp lớn tuổi hơn đi theo và hỏi.

Lục Dịch Chi gật đầu đáp là có. Tất nhiên, đủ điều kiện để anh có thể gặp Hoàng đế không phải lúc nào cũng được; việc vào cung để xử lý các văn bản và chỉ thị của Hoàng đế là trách nhiệm chính của mình.

Đồng nghiệp kia nói: “Ta cùng đi nhé.” Anh ta vận động cổ tay một chút và tiếp tục: “Mùa đông này công việc nhiều lắm, cổ tay tôi gần như không thể hoạt động được nữa.”

Lục Dịch Chi đưa cái bếp lò cho anh ta: “Vậy thì phải cẩn thận đừng bị lạnh nhé.”

Đồng nghiệp kia kêu lên: “Làm sao tôi có thể dùng cái của anh được?”

Lục Dịch Chi cười và nói: “Tôi còn trẻ hơn anh một chút, không sợ lạnh đâu.”

Hai người cùng cười nói và bước vào cung thành. Lúc này, những hạt tuyết đã trở thành những bông tuyết nhẹ nhàng bay lượn trong không khí. Từ xa, họ thấy một nhóm thợ thủ công đang đi qua một bên kia.

Dù phía sau là sương tuyết, Lục Dịch Chi vẫn nhìn thấy rõ bóng dáng của một người phụ nữ trong nhóm đó.

Kể từ ngày hôm đó, đây là lần đầu tiên anh gặp lại người phụ nữ ấy… Có vẻ như cô ấy cũng đang nhìn anh qua làn sương tuyết.

Tuy nhiên, con đường mà những người thợ thủ công và các quan lại đi không hề giao nhau; nhóm người thợ thủ công nhanh chóng rẽ vào con hẻm bên cạnh và biến mất sau bức tường cung điện.

Đồng nghiệp của anh ta cũng nhận ra ánh mắt anh ta đang nhìn về phía đó và nhận ra đó là những người thợ thủ công; họ liền nghĩ đến điều gì đó và nói: “À, đúng rồi, Cung Thái Dương đã được sửa xong.”

Cung Thái Dương không phải là dự án lớn gì, nhưng vì có sự tham gia của năm vị Phò mã, nên các quan lại đã quan tâm đặc biệt đến nó.

Lục Dịch Chi đáp lại: “Thật tốt quá, Bệ Hạ có thể lên cao để ngắm tuyết rồi.”

Và quả nhiên, Lục Dịch Chi nói đúng; khi đến khu vực Phòng Đọc Sách Hoàng gia, họ được biết rằng Bệ Hạ thực sự đã lên cao để ngắm tuyết.

“Ngài Phò mã nói rằng Cung Thái Dương mới này cao hơn so với trước một tầng; khi lên đó, người ta cứ tưởng như có thể vươn tay lấy được những vì sao, cảm giác như đang bay lượn như tiên ông,” một người hầu nói. “Bệ Hạ rất vui mừng khi nghe vậy; thêm vào đó, khi thấy tuyết rơi, Ngài đã nói với một số quan lại rằng hôm nay sẽ không bàn công việc gì, mà cùng nhau lên Cung Thái Dương.”

Trong lúc họ đang nói chuyện, một người hầu vội vàng bước vào, có vẻ như đang tìm kiếm điều gì đó; khi nhìn thấy Lục Dịch Chi, người đó vui mừng đến mức vỗ tay.

“Bệ Hạ muốn mời vị Hàn Lâm kia đến, hãy đi theo để phục vụ trong buổi thơ ca,” người hầu nói. “Lục Biên Tập viên đang ở đó, thật tốt quá; nhanh lên, theo tôi đi.”

Những vị Hàn Lâm mới luôn thú vị hơn so với những vị già; đặc biệt là những người còn trẻ tuổi và đẹp trai nữa.

Việc được mời đi cùng Bệ Hạ thực sự là một cơ hội hiếm có đối với những vị Hàn Lâm mới.

Lục Dịch Chi vội vàng đáp lại và theo người hầu đi về phía Cung Thái Dương.

Dưới chân Cung Thái Dương, có rất nhiều người hầu và lính canh; thêm vào đó, còn có đám lính canh của cơ quan Đề Chát Sĩ. Mặc dù có người hầu dẫn đường, nhưng ánh mắt của họ vẫn lạnh lùng và khắc nghiệt khi nhìn về phía Lục Dịch Chi.

Lục Dịch Chi tỏ ra bình tĩnh và bước đi vững vàng lên cầu thang.

Khi Lục Dịch Chi lên đến nơi, Hoàng đế cùng một số quan lại đang ngồi trên ban công ngắm cảnh; toàn bộ kinh thành nằm dưới chân họ, gió cuốn theo tuyết bay lượn xung quanh, thực sự giống như đang ở trên không vậy.

Chỉ có Lưu Yến và Hồ Liên không ngắm cảnh; Lưu Yến đang chăm chú quan sát các khung gỗ trên mái nhà, còn Hồ Liên thì chỉ nhìn chằm chằm vào Hoàng đế. Nơi

Khi thấy ánh mắt của người đó hướng về phía mình, Lưu Yến không hề để ý gì cả, trong khi Hồ Liên lại nhìn thẳng vào mắt anh ta.

Hồ Đô Đốc quả nhiên rất cảnh giác, dường như muốn soi xét anh ta từ đầu đến chân; còn Lục Dịch Chi thì vội vàng hạ mắt xuống và chào hoàng đế.

“Yì Zhī đã đến rồi, nhanh lên, hãy cùng nhìn ngắm cảnh vật này đi,” hoàng đế cười nói, “Sau này ta sẽ viết một bài thơ hay về nó.”

Lục Dịch Chi vâng lời và đứng dậy đi ra ngoài nhìn ngắm theo lời hoàng đế, không hề tỏ ra kiêu ngạo hay e dè như những vị học giả khác.

“Liu đại nhân,” hoàng đế tiếp tục nói, “Đừng cứ nhìn vào những cây cột bên trong kia mãi; cảnh đẹp nằm ở bên ngoài đấy.”

Lưu Yến trả lời: “Chính những cây cột này mới tạo nên cảnh đẹp bên ngoài mà.”

Một số đại thần bật cười.

Hoàng đế cũng lắc đầu, biết rõ tính cách của Lưu Yến, liền không tiếp tục bận tâm đến anh ta nữa và tiếp tục ngắm cảnh vật bên ngoài.

Bỗng nhiên, Hồ Liên cũng bước vào và nhìn lên theo hướng mà Lưu Yến đang nhìn, hỏi: “Đẹp không?”

Lưu Yến quay đầu nhìn anh ta một cái rồi gật đầu: “Đẹp.” Anh ta tiếp tục hỏi: “Đô đốc có hiểu về vẻ đẹp của kiến trúc này không?”

Hồ Liên không trả lời, mà hỏi lại: “Liu đại nhân cũng quan tâm đến lĩnh vực kiến trúc à?”

Lưu Yến lại nhìn lên trên: “Những công trình này có thể che chắn gió mưa, bảo vệ con người, và giúp chúng ta nhìn xa hơn… Đó là những điều mang lại lợi ích cho muôn dân; tôi luôn quan tâm đến những điều như vậy.”

Hồ Liên thốt lên: “Thế là hiểu tại sao đại nhân lại quan tâm đến Mặc Môn rồi…” Nói xong, anh ta quay người đi ra ngoài.

Lưu Yến nhìn theo anh ta một cái, nhưng không đi theo, cũng không nhìn vào bên trong gác nữa. Thay vào đó, anh ta đến bên cạnh hoàng đế và nhìn ra xa; có thể thấy những người đang di chuyển bên ngoài thành hoàng, trông giống như những con kiến. Tiếng khen ngợi của hoàng đế và các quan lại vang lên bên tai anh, cùng với những câu hỏi của Ngũ Phu Mã.

“Bệ hạ, việc này mà thần làm có được coi là tốt không ạ?”

Hoàng đế cười ha hả: “Tốt lắm, rất tốt! Ta sẽ ban thưởng cho dinh cung công chúa ngay bây giờ, để mọi người biết đến công lao của Ngũ Phu Mã, và cũng để công chúa biết rằng cô ấy đã lấy được một người chồng tốt.”

“Ngũ Phu Mã cúi đầu nói với giọng e thẹn: ‘Cảm ơn Hoàng Thượng đã ban ân.’”

……

……

Tuyết rơi không dày lắm; khi trở lại Viện Sửa Chữa Nội Thất, tuyết đã ngừng rơi.

Thất Tinh đứng dưới hiên nhìn ra ngoài.

“A Qí, công việc của em đã xong rồi, em nên quay về nghỉ ngơi đi.” Lưu Thông Sự nói, “Về nhà và nghỉ ngơi cho thoải mái.”

Thất Tinh quay đầu nhìn ông ấy và hỏi: “Sư phụ Lưu, không cần chờ Hoàng Thượng triệu kiến, có điều gì muốn hỏi không ạ?”

Lưu Thông Sự vẫn chưa kịp trả lời thì một người thợ bên cạnh đã nói trước: “A Qí, em nghĩ quá nhiều rồi… Chúng ta làm sao có thể gặp được Hoàng Thượng được chứ? Nếu Hoàng Thượng có điều gì muốn hỏi, sẽ do các vị lớn tuổi trả lời; còn nếu có phần thưởng…”

Anh ta chưa kịp nói hết thì có một quan viên chạy vào và hô lớn: “Phần thưởng của Hoàng Thượng đã đến rồi!”

Lưu Thông Sự vội vàng đáp lời, rồi gọi tất cả mọi người lại. Các người thợ cũng tụ tập lại trong sân.

Thất Tinh đứng ở cuối hàng; cô nhìn thấy vài quan viên mang vào một cái thùng đầy tiền. Mỗi người lần lượt tiến lên nhận một chuỗi tiền. Những đồng tiền mới này được buộc bằng dây vàng, biểu thị đó là quà từ Hoàng gia ban tặng.

Mỗi người thợ nhận tiền đều cúi đầu cảm ơn.

Thất Tinh cũng xếp hàng theo. Người thợ đứng trước cô quay đầu nói khẽ với cô:

“…Phần thưởng được các quan viên mang đến đây; mọi người chỉ cần nhận và cảm ơn Hoàng Thượng là được. Nếu công việc bị làm hỏng và phải chịu trách nhiệm, cũng vậy thôi – các quan viên sẽ trực tiếp bắt chúng ta đi tù mà thôi; không cần phải gặp Hoàng Thượng để nhận phạt hay thưởng đâu.”

Anh ta nói xong rồi cười khẽ.

“Chúng ta, những người thợ này, làm sao có tư cách gặp được Hoàng Thượng được chứ?”

Thất Tinh gật đầu hiểu. Đến lượt cô, một quan viên cười và nói:

“Cô A Qí ạ.” Anh ta đưa cho cô một chuỗi tiền, rồi sai người khác lấy ra một đĩa, trên đó có ba tấm lụa hoàng gia. “Cô là người chủ trì công việc này; ông Lưu đã xin Hoàng Thượng ban thưởng riêng cho cô ba tấm lụa này.”

Thất Tinh nhìn ba tấm lụa hoàng gia nhưng không hề động tay lấy.

Cô đang ngạc nhiên quá à? Lưu Thông Sự ở bên cạnh vội vàng nói: “A Qí, mau cảm ơn Hoàng Thượng đi.”

Cuối cùng, Thất Tinh cũng nhận lấy ba tấm lụa và cảm ơn.

Sau khi phát thưởng xong, các quan viên đều rời đi; các người thợ cũng được nghỉ vài ngày và vui vẻ mang tiền thưởng về nhà.

Lưu Thông Sự tự mình đưa Thất Tinh về và nói: “Ngũ Phu Mã thật là người tốt; anh ấy đã nhắc đến tên cô trước

“”

  Thất Tinh nói: “Cảm ơn Lưu Thông Sự rất nhiều. Nếu không có sự tin tưởng của Lưu Thông Sự, tôi cũng không thể hoàn thành công trình lớn như vậy được.”

  Lưu Thông Sự cười ha hả và nói: “Chúng ta đều là một gia đình, không cần phải khách sáo đâu. Lần sau nếu có công việc lớn nào, chúng tôi chắc chắn sẽ mời bạn tham gia lại.”

  Thất Tinh gật đầu đồng ý, rồi bước ra khỏi nơi đó. Khi quay đầu nhìn lại, cung điện phủ đầy tuyết trông càng thêm lộng lẫy.

  ……

  ……

  Khi bước vào nhà, các người hầu liền tiến lên, giúp Lục Dịch Chi cởi bỏ áo choàng và đưa cho anh những chiếc khăn ấm. Sau khi lau mặt xong, họ còn mang đến cho anh những cái lò sưởi tay.

  “Hôm nay trời lạnh thật.” Một người hầu nói, rồi hỏi thêm: “Ngài trở về sớm hơn mọi khi.”

  Lục Dịch Chi ngồi xuống và trả lời: “Hôm nay Hoàng đế không bận rộn, đã đi ngắm cảnh nên mọi người cũng tan sớm.”

  Người hầu rất vui mừng: “Ngài được đi cùng Hoàng đế hôm nay, thật là tốt biết bao!” Trong triều đình có rất nhiều quan lại, nhưng không phải ai cũng có cơ hội thường xuyên được gặp Hoàng đế đâu.

  Lục Dịch Chi gật đầu: “Đúng vậy, thật tốt.” Nói xong, anh nhẹ nhàng day trán mình.

  Tốt… thì tốt thật; nhưng không tốt… cũng chẳng sao cả.

  Cái lầu Quan Tinh đã được sửa xong, và Thất Tinh… lại xuất hiện trước mắt anh một lần nữa.