“Người đến người đi…”

Tiếng hô vang lên trong cái chuồng ngựa bỏ hoang này.

Tiếng hô ấy như tiếng trống, khiến lòng người cảm thấy bất an và buộc phải chạy nhanh đến đó.

“Cao Tiểu Lục!” Người quản ngục gầm lên không mấy vui vẻ, “Lại muốn làm gì nữa?”

Cao Tiểu Lục tựa vào tường, chỉ vào góc áo của mình và nói: “Bộ đồ tù này bẩn rồi, hãy mang cho tôi một bộ mới.”

Người quản ngục trong lòng chửi thề; ai lại thay đồ tù khi nó bẩn? Anh ta hít một hơi thật sâu để kiềm chế cơn giận: “Ở trong tù mà còn nói đến chuyện sạch sẽ à?”

Cao Tiểu Lục nhặt những cọng cỏ khô dính trên người ra và nói: “Dù ở trong tù thì cũng phải giữ gìn vệ sinh chứ, nếu không trông sẽ kém đẹp lắm đấy.” Không đợi người quản ngục nói thêm gì, anh ta cười ha hả nhìn ông ta và nói: “Lão Vương ơi, chỉ là một bộ đồ thôi mà, đừng keo kiệt thế; nếu không sau này có người đến đòi nợ nhà ông, ông sẽ không còn quần áo để mặc đâu.”

Người quản ngục càng thêm tức giận; thằng nhóc này thật là đáng ghét… Hôm nay xin vàng, ngày mai lại xin chiếc bàn… Tất cả những thứ mà nó đưa đến đã được dùng hết rồi, và bây giờ nó lại đòi hỏi thêm một kỹ năng nữa… Một kỹ năng để đánh bạc.

Người quản ngục không nhịn được nổi, đã đến sòng bạc thử xem… Ban đầu thì thực sự thắng được tiền, nhưng anh ta không kiềm chế được mà tiếp tục chơi thêm nhiều lần… và cuối cùng là mất hết cả nhà.

Để giữ được căn nhà, Cao Tiểu Lục đã nhờ người quản ngục yêu cầu sòng bạc ghi nợ vào tên mình.

Người quản ngục tự mình tát mình một cái trong lòng; mình đã bị thằng nhóc này lừa rồi… Nhưng dù ở trong tù, nó cũng không phải là một tên tù nhân dễ bị đối xử tệ bạc đâu.

“Được thôi, đợi đây… Tôi sẽ mang cho ông một bộ đồ mới… Mới có một tù nhân mới được thay đồ tù xong thì đã chết rồi… Tôi sẽ lấy bộ đồ đó đưa cho ông.” Anh ta nói với giọng đầy hận thù.

Cao Tiểu Lục dường như không nghe thấy hai từ “đã chết”, anh ta cười ha hả và nói: “Tốt lắm.”

Người quản ngục bước đi, giẫm chân mạnh.

Chuồng ngựa trở lại yên tĩnh… Cao Tiểu Lục tựa vào tường, nhai cỏ khô và ngước nhìn bầu trời… Thời gian dường như đứng yên bất động… Cho đến khi có tiếng chim hót nhẹ.

Cao Tiểu Lục ngẩng đầu lên nhìn, thấy có người đang nhô đầu ra từ bức tường và mỉm cười với anh ta.

“Sao anh lại đến đây nữa?” Cao Tiểu Lục vội vàng hỏi thì thầm, “Dù anh có những mối quan hệ khác, nhưng việc liên tục đến cơ quan chức năng thật

Cô ấy chỉ về phía sau và nói: “Bây giờ tôi đang làm việc cho Xiu Naisi, và ngay gần đây có một cái lầu từ thời triều đại trước; cấu trúc của nó khá giống với công việc tôi đang làm, nên tôi đã đặc biệt đến xem.”

Nói xong, cô ấy lấy ra một chiếc thẻ bụng và lắc lắc nó.

Gao Xiaoliu reo lên: “Tuyệt vời quá!” Rồi anh ta lại chỉ vào xung quanh và nói: “Cái chuồng ngựa này chắc cũng thuộc về thời triều đại trước đấy; bạn cũng nên nhìn kỹ xem sao.”

Thất Tinh cười và vươn tay qua bức tường thấp để đưa tay ra.

Gao Xiaoliu không hỏi gì cả, liền đứng dậy và vươn tay ra.

Thất Tinh nắm lấy tay anh ta và nhìn kỹ lưỡng.

“Không cần phải băng bó vết thương nữa đâu,” Gao Xiaoliu nói. “Nhìn cái sẹo này đi, trông thật đẹp phải không?”

Da trong lòng bàn tay đã lành lại, trông hơi dữ tợn; Thất Tinh gật đầu: “Nếu lành hoàn toàn thì sẽ càng đẹp hơn nữa.”

Gao Xiaoliu cười.

“Có vẻ như tôi không cần phải làm cho bạn một bàn tay bằng sắt nữa rồi,” Thất Tinh nói, rồi buông tay ra.

Gao Xiaoliu miễn cưỡng mới rút tay lại.

“Bạn yên tâm đi, ở đây tôi sống rất tốt đấy,” anh ta nói. “Ăn uống đầy đủ, quần áo cũng sạch sẽ.”

Anh ta chỉ vào bản thân mình.

“Nhìn này, dù mặc đồ tù nhân thì tôi vẫn trông rất đẹp đẽ.”

Thất Tinh thực sự nhìn anh ta và cười gật đầu.

“Dù cha tôi không tốt với bạn, nhưng với tôi thì không thể nào so sánh được; bạn đừng lo lắng,” Gao Xiaoliu nói.

Thất Tinh đáp: “Tất nhiên tôi biết cha bạn sẽ chăm sóc bạn tốt; tôi chỉ ghé qua thăm thôi.” Nói xong, cô ấy vẫy tay và nói: “Đi thôi.”

Gao Xiaoliu cười vẫy tay, nhìn cô gái kia biến mất sau bức tường thấp.

“Đã mang đến rồi.”

Người canh tù cầm một bộ đồ tù nhân tiến lại gần, tức giận hét lên khi thấy Gao Xiaoliu đang đứng bên cạnh tường và ngước nhìn bầu trời.

“Lại nhìn trời à?”

Thật không hiểu nổi có cái gì đẹp để nhìn ở bầu trời này.

Anh ta ném bộ đồ cho Gao Xiaoliu; Gao Xiaoliu lập tức cởi bỏ bộ đồ tù cũ và mặc bộ mới vào, sau đó nhìn kỹ và tỏ ra rất hài lòng.

“Một tù nhân như bạn mà mặc sạch sẽ thì để ai xem chứ?” Người canh tù tức giận nhưng cũng buồn cười.

Gao Xiaoliu nhìn anh ta và cười: “Để những người muốn nhìn tôi xem mà.”

Những người muốn nhìn anh ta? Ở đây đâu có ai muốn nhìn anh ta cả.

Người canh tù phun một tiếng: “Chỉ có tôi là nhìn thôi.”

Anh ta thì chẳng muốn nhìn gì cả! Người canh tù vung tay và bỏ đi.

G

Mặc dù anh ấy nói rằng nơi này nguy hiểm, mặc dù anh ấy cũng nói rằng vết thương của mình không sao, nhưng trước khi anh ấy được tự do, cô ấy vẫn sẽ lo lắng cho anh ấy, và chỉ khi nhìn thấy bằng mắt chính mình thì cô ấy mới yên tâm được.

Anh ấy phải ăn uống đầy đủ, chăm sóc vết thương cho tốt, để cô ấy yên tâm.

……

……

“Chủ quán Thất…” Lưu Thông Sự quay đầu lại nói.

Người phụ nữ đi theo sau, cầm theo các bản vẽ và các dụng cụ đo đạc, là người đầu tiên lên tiếng: “Thợ Lưu ơi, cứ gọi tôi là A Thất thôi.”

Lưu Thông Sự cười ha hả: “A Thất, sau khi xem cái này rồi, tôi nghĩ bản vẽ của chúng ta không có vấn đề gì nữa đâu.”

Thất Tinh gật đầu: “Vốn dĩ đã không có vấn đề gì cả, chỉ là muốn họ xem kỹ hơn một chút mà thôi.”

Lưu Thông Sự nói: “Khi làm việc với chính quyền thì luôn như vậy, rất chậm trễ, và có quá nhiều người can thiệp vào.” Nói đến đây, anh ta lại hạ giọng xuống, “Nhưng cuối cùng, trách nhiệm vẫn thuộc về chúng ta.”

Thất Tinh cười, gật đầu: “Tôi sẽ cẩn thận và tỉ mỉ thực hiện công việc.”

Lúc này, họ đã đến trước cổng ty thự. Lưu Thông Sự đang chuẩn bị nói thêm điều gì đó thì bỗng nhiên nhìn thấy vài viên chức bước vào, họ đang bàn tán gì đó; viên chức đứng đầu có vẻ mặt nghiêm túc, khiến người ta không khỏi e ngại.

Dù Lưu Thông Sự cũng là một viên chức, nhưng vì anh ta vốn là một thợ thủ công, nên anh ta không thích tiếp xúc nhiều với các quan chức. Anh ta nhìn quanh, ra hiệu cho Thất Tinh: “Chúng ta đi theo con đường này đi, có một cửa nhỏ, có thể đi thẳng đến bộ công thương được.”

Thất Tinh rời mắt khỏi những viên chức đang đi qua, đáp lại và cúi đầu xuống, ôm chặt các bản vẽ và dụng cụ trong lòng.

Thực ra cũng không cần phải cẩn thận đến thế, Lưu Yến không biết dung mạo của cô ấy, cũng không biết cô ấy là ai.

Trong ty thự, có rất nhiều người đi qua đi lại, và những viên chức đang nói chuyện cũng không quan tâm đến những người xung quanh. Lưu Yến ban đầu đi thẳng mà không nhìn ngang, nhưng bỗng nhiên dừng bước lại, ánh mắt hướng về một hướng nào đó.

Những người xung quanh cũng dừng lại theo dõi, và thấy có hai bóng người đang đi về phía đó, một người già và một cô gái trẻ.

“Đó là ai vậy?” Lưu Yến hỏi.

Có một viên chức nhíu mắt nhìn kỹ, rồi nói: “Đó là Lưu, người của Cục Sửa chữa Nội thất đấy.”

Mặc dù không biết Lão Lưu là ai, nhưng vì có người nhận ra ông ta, thì chắc chắn không phải là người lạ lẫm đang lang thang ở đây. Tuy nhiên, Lưu Yến vẫn hỏi: “Còn người phụ nữ kia thì sao?”

Các quan lại lại nhìn về phía đó.

“À, có lẽ là một trong những học trò của Lão Lưu,” một quan viên nói, “Tôi nghe nói gần đây cô ấy đang sửa sang Tháp Quan Tinh.”

Người quan viên này nói xong rồi bật cười.

“Thật hiếm khi thấy có nữ thợ thủ công đấy…”

Chẳng trách sao Lão Lưu lại chú ý đến cô ấy đặc biệt.

Lưu Yến nhìn về phía hai người kia; họ đang đi rất nhanh và đã khuất sau cánh cửa.

“Không hề hiếm đâu,” Lưu Yến nói, “Tôi cũng đã từng gặp những người như vậy.”

Ông ấy đã từng gặp? Các quan lại khác nghĩ thầm, nhưng không biết nên nói gì tiếp theo…

“Lão Lưu thực sự là người am hiểu rộng rãi,” một quan viên nói.

“Đúng vậy, tôi đã bị lưu đày suốt mười năm,” Lưu Yến trả lời, “Vì vậy tôi mới có được nhiều kiến thức như vậy.”

Lời nói này có phải là đang đề cập đến chuyện gì đó không mong muốn không? Các quan lại cảm thấy hơi ngượng ngùng, may mà Lưu Yến không nói thêm gì nữa và tiếp tục bước đi.

Mọi người cũng thở phào nhẹ nhõm; một nữ thợ thủ công thì cũng chẳng quan trọng lắm, thà nói về những chuyện quan trọng hơn đi.

“Nghe nói cuộc thi ‘Kim Luân Điểm Quế’ cũng cần Lão Lưu đưa ra một câu hỏi phải không? Đó thực sự là một việc lớn đấy!” họ nói cười.

Lưu Yến chỉ gật đầu.

Nếu cô ấy có thể tiến vào Viện Nội Sự, chắc chắn cô ấy phải là một nữ thợ thủ công rất giỏi mới đúng… Trước đây, cô ấy đã từng nói rằng, để phụ nữ có thể làm những công việc mà nam thợ thủ công làm được, họ cần phải giỏi hơn nam giới.