Không cần phải trải qua hàng ngày đêm thức trắng đêm đen, cũng không cần phải quay về Yucheng để hỏi ý kiến cha mẹ riêng tư, Lục Dịch Chi đã nhanh chóng biết được những điều mà trước đây cô không hề hay biết.

Người hầu già canh gác trong kinh thành đã quỳ xuống và kể lại những việc mà Lục Đại gia chủ đã sắp xếp.

Mặc dù ở xa Yucheng, nhưng với tư cách là người hầu quan trọng chăm sóc công tử, anh ta cần phải biết rõ mọi thông tin liên quan đến cuộc sống sinh hoạt hàng ngày của công tử; đồng thời, anh ta cũng cần theo dõi mọi chuyện lớn nhỏ xảy ra trong nhà.

Những rắc rối giữa Lục Đại gia chủ và A Qí cũng có liên quan đến công tử; dù họ không kể chi tiết cho anh ta, anh ta vẫn tìm hiểu rất kỹ lưỡng, thậm chí còn biết rõ hơn cả những người hầu khác trong nhà.

Tuy nhiên, những chuyện nhỏ nhặt như vậy thực sự không cần thiết phải được báo cáo cho công tử biết.

Công tử cũng chưa bao giờ cảm thấy có điều gì đáng để hỏi.

Chỉ là một cô gái mồ côi được nuôi dưỡng mà thôi...

Ai ngờ rằng công tử dường như đã bị thiệt thòi trước mặt cô gái đó.

Người hầu già bỗng nghĩ đến điều tương tự như những gì đã xảy ra với ngài chủ nhân trước đây.

Đây là kinh thành; nếu không có cửa hàng của Lục Gia, chỉ có công tử thôi... Nếu công tử gặp rắc rối, thật là tai hại. Anh ta không dám che giấu sự thật nữa.

“Chỉ là muốn dạy dỗ cô ấy một bài học thôi...” Người hầu già lắp bắp nói, “Đốt lửa lên, làm cô ấy sợ hãi, để cô ấy trở về nhà.”

Lục Dịch Chi nhìn vào ánh đèn le lói và nói: “Đốt lửa à, Lục An... Bạn đã lớn tuổi như vậy rồi, hãy nói xem: vào ban đêm, khi mọi người đang ngủ say, đốt lửa lên chỉ để làm người ta sợ hãi sao?”

Người hầu già cúi đầu xuống; tất nhiên... không phải vậy.

Trời khô hanh, đêm tĩnh lặng; nếu đốt lửa lên, có thể người ta chưa kịp sợ hãi đã bị ngạt thở chết mất.

Hơn nữa...

“Bạn vừa nói gì cơ? Mang theo dao để phá cửa à? Kết quả là tay trượt, tự mình đâm vào mình và chết?” Lục Dịch Chi hỏi, rồi bất chợt bật cười, sau đó lại đặt tay lên trán và thở dài.

Người hầu già vội vàng giải thích: “Thật đấy, công tử ạ... Ít nhất một nửa là sự thật.”

Thực sự là anh ta vô tình bị dao đâm chết.

Tự mình giết chính mình ư? Lục Dịch Chi trong lòng lại một lần nữa cười nhạo; mặc dù anh ta là một người học vấn, nhưng anh ta cũng biết rằng người muốn giết người thì làm sao có thể tự giết mình được? Hoặc là giết người khác, hoặc là bị người khác giết...

Chỉ là...

Lông mày anh ta cũng nhíu lại. Người khác à? Vào nửa đêm yên tĩnh, bên hồ ngoài làng, chỉ có hai người con gái cô đơn thôi… Ai mới là “người khác” chứ?

Trước mắt anh ta, hình ảnh của bảy vì sao hiện lên rõ ràng.

Người con gái kia hoảng loạn lao vào vòng tay anh ta, che mặt bằng khăn giấy và khóc nức nở trước mặt anh… Có lẽ vì trong tình huống đó, anh ta không kịp nhìn rõ khuôn mặt cô ấy, nên hình ảnh ấy đã mờ đi; trong trí nhớ anh ta chỉ còn lại hình ảnh cô ấy ngồi đối diện mình, cầm chiếc ấm trà.

Vào khoảnh khắc đó, dù suy nghĩ của anh ta rất hỗn loạn, nhưng ánh mắt anh ta lại cực kỳ sắc bén, và anh ta đã nhìn thấy rõ khuôn mặt người con gái kia.

Đó là một khuôn mặt xinh đẹp… nhưng cũng xa lạ.

Giọng nói của người hầu già vẫn vang lên bên tai anh:

“Kết quả là họ để lại ‘con dao’ để bị người hầu gái kia uy hiếp… Lúc đó, Hứa Thành – vị tỉnh trưởng mới – đang tích cực tiến hành cuộc cải cách hệ thống quan liêu; gia đình Ninh đã bị bắt… Ông chủ không muốn gây rắc rối…”

Nghe đến đây, Lục Dịch Chi bỗng giật mình, ngồi thẳng dậy và ngắt lời người hầu già: “Anh nói rằng Hứa Thành tỉnh trưởng đang tiến hành cải cách hệ thống quan liêu…?”

Người hầu già gật đầu: Đúng vậy… Nhà của phu nhân thứ hai có chuyện xảy ra, lúc đó họ đã thông báo cho công tử biết… Nhưng dù sao thì đó cũng là gia đình họ hàng… Không liên quan trực tiếp đến gia đình chúng ta…

Tuy nhiên, cũng không thể nói là hoàn toàn không liên quan được.

Người hầu già thở dài, trong giọng nói có chút oán hận:

“Anh trai nhà phu nhân thứ hai bị chém đầu… Chỉ trong chốc lát, cả gia đình họ đã bị tiêu diệt.”

Dù chỉ là một viên chức nhỏ, nhưng các tỉnh trưởng thường thay đổi sau ba năm năm… Những người làm việc trong hệ thống quan liêu, từ đời này sang đời khác, thường có nhiều lợi thế hơn cả những người giữ chức vụ cao.

Gia đình Lục Gia sau khi kết hôn với gia đình Ninh, cũng nhận được những lợi ích do vị trí của những viên chức trong gia đình Ninh mang lại.

Nhưng mọi thứ đều biến mất trong chốc lát… Mất đi một nguồn hỗ trợ, lại thêm vào đó những vết nhơ… Phu nhân thứ hai của gia đình Ninh không thể xuất hiện trước mặt mọi người nữa.

Người hầu già vừa tức giận vừa tiếc nuối… Rồi anh ta nghe thấy công tử hỏi:

“Tại sao tỉnh trưởng lại điều tra gia đình Ninh?”

Tại sao ư? Đã nói rồi mà… Để cải cách hệ thống quan liêu mà.

Người hầu già ngẩng đầu nhìn công tử.

Lục Dịch Chi nhìn anh ta và hỏi lại:

“Ý tôi là lý do… Lý do gì mà tỉnh

“Hãy kể lại từ đầu cho tôi nghe.” Lục Dịch Chi nói, “Bắt đầu từ lúc đầu tiên.”

Lúc đầu à… Người hầu già suy nghĩ một chút rồi nhớ ra: Đó là khi Công tử thứ hai mươi bốn của gia tộc Ninh bị bắt giữ, cáo buộc là hung hãn và lạm quyền; nhưng thực ra đó chỉ là cái cớ để đánh lừa Ninh Lệ mà thôi. Sau đó, mọi người nhanh chóng nhận ra điều đó, và dần dần, tội danh nặng nề đã được gán cho Ninh Lệ…

“Đừng nói về Ninh Lệ, hãy nói về Công tử thứ hai mươi bốn.” Lục Dịch Chi ngắt lời.

Công tử thứ hai mươi bốn có gì đáng nói đâu? Chỉ toàn những việc như hung hãn, lười biếng, thích đánh nhau với gà, chó… Trong danh sách tội danh của anh ta thậm chí còn có việc lợi dụng sự việc ăn uống không ngon trong nhà hàng để đe dọa một cô gái bán thú săn…

“Trước đây, ngươi đã nói rằng sau khi A Thất rời khỏi nhà, cô ấy sống bằng cách nào?” Lục Dịch Chi bỗng hỏi.

Người hầu già lại ngập ngừng một lát.

Cậu bé hầu đang quỳ bên cạnh vội vàng đáp: “Bán đồ dã dương! Gà rừng, thỏ rừng và heo rừng!”

Sau khi cậu bé nói xong, không nghe thấy công tử hỏi thêm gì nữa, căn phòng lập tức trở nên yên tĩnh.

Người hầu già mở miệng, dường như muốn nói điều gì đó nhưng lại không thể thốt ra thành lời; ánh mắt anh ta đầy sự không tin tưởng.

Công tử ngồi yên không hề nhúc nhích, ánh mắt anh ta dường như đang đăm đắm vào điều gì đó.

“Vậy nên…” Lục Dịch Chi từ từ nói.

Người hầu già vội vàng đáp: “Đúng vậy, Phu nhân thứ hai đã yêu cầu Công tử thứ hai mươi bốn giúp đỡ, nhưng… ngay sau khi nói xong, Công tử thứ hai mươi bốn đã bị bắt giữ.”

Quá nhanh rồi… Nhanh đến mức Phu nhân thứ hai cũng không chắc liệu Công tử thứ hai mươi bốn có tham gia vào chuyện này hay không.

Hơn nữa, ngay cả nếu anh ta thực sự tham gia, làm sao có thể là do cô hầu gái đó khiến gia tộc Ninh bị bắt giữ chứ? Làm sao cô ấy có thể liên hệ với chính quyền được?

“Công tử, ông đang suy nghĩ quá nhiều rồi.” Người hầu già thì thầm.

Lục Dịch Chi tựa người vào lưng ghế, nhìn hai người hầu đang quỳ bên cạnh, rồi vẫy tay: “Các ngươi đi đi.”

Cậu bé hầu vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra; ông chủ không hỏi thêm nữa sao? Anh ta vừa mới bắt đầu kể chuyện mà… Rồi nhìn thấy người hầu già lặng lẽ bước ra ngoài.

Không cần phải hỏi thêm những người hầu này nữa; những gì cần biết thì họ đã nói rồi. Những gì còn chưa biết, có thể trực tiếp hỏi người đó.

C

Anh ta chưa bao giờ rơi vào tình cảnh lúng túng như thế này, lại còn là trước mặt một người phụ nữ nữa.

……

……

Khi mở cửa sổ của gian nhà ven hồ, ánh nắng mặt trời và ánh nước hòa quyện vào nhau, tựa như những hạt ngọc lăn trên đĩa ngọc; xung quanh là những chiếc lá màu đỏ vàng rực rỡ. Mấy cô gái trẻ đang tụ tập bên cửa sổ, ngắm nhìn cảnh tượng này và bàn luận về việc nên vẽ nó lại.

“Cảnh đẹp thu này chỉ có cô Hạ Hầu mới có thể vẽ được thôi,” một cô gái cười nói.

Một cô khác liền nhìn quanh và hỏi: “Cô Hạ Hầu ạ?”

Lúc đó, mọi người mới nhận ra rằng cô Hạ Hầu không ở đó, liền quay đầu tìm kiếm. Họ thấy cô vẫn đang ngồi trên ghế mềm, và một người hầu đang thì thầm gì đó bên cạnh cô.

“Hôm nay cô ấy cũng không đến nhà à?” cô Hạ Hầu hỏi nhẹ.

Người hầu gật đầu và thì thầm: “Cô ấy đã sai người đến gặp anh Chính Ngưu, sau đó lại đi đến tiệm Lương Ling Phường.”

Vậy là cô ấy lại đi rồi… Lần trước không thuyết phục được sao? Cô Hạ Hầu nghĩ trong lòng.

“Ái Kinh!” các cô gái bên kia gọi, “Nhanh lên xem này, hãy vẽ cảnh đẹp thu này lại đi.”

Cô Hạ Hầu ngẩng đầu cười với mọi người, rồi đứng dậy đi tới. Cô nhẹ nhàng nói với người hầu: “Không vội đâu, công tử thứ ba chắc chắn sẽ thuyết phục được cô ấy.”

Hy vọng người con trai đó không phải là loại người vô dụng… Trên đời này, ai cũng mong muốn được chiêm ngưỡng những cảnh đẹp, nhưng không phải cảnh đẹp nào cũng có thể giữ được mãi; nếu không xứng đáng, ngay cả cảnh đẹp nhất cũng có thể trở thành một cái bùn lầy.

……

……

Khi thấy vị công tử kia xuống xe, hai người hầu lại mang theo một cáihòm nữa; những người làm việc trong các cửa hàng xung quanh không nhịn được mà cười ha hả.

“Lại đến đây để sửa sang cái gì đó rồi lại mang thêm cái khác đến… Đó chỉ là cái cớ thôi.”

“Chắc chắn sẽ có chuyện gì đó xảy ra đây…”

Ngồi trong quán trà, đội mũ, mặc quần áo bằng vải thô, trông giống như một người lao động chân tay, Trần Xuyên nhếch mày và rời mắt khỏi những cái box đang được mang đến… Lại đến đây để đưa tiền nữa sao? Thằng nhóc này thật là vô dụng!

Chiếc box lại một lần nữa được đặt xuống đất một cách thật nặng nề.

Lần này, không cần ai gọi, Chính Trĩ đã tự mình mở cái box ra và kiểm tra số tiền bên trong.

“Công tử thứ ba là một người học giả,” cô ấy nói, “So với những người làm ăn buôn bán, ông ấy thật sự rất hào phóng.”

Lục Dịch Chi không còn vẻ mất hồn khi rời đi nữa; anh ta đã lấy lại thái độ thanh cao, oai phong của mình, nhưng trên khuôn mặt không hề hiện lên nụ cười trong lành như gió xuân.

  Đối diện với người hầu gái này – người không hề che giấu thái độ của mình – anh ta cũng không hề có bất kỳ phản ứng nào, chỉ đơn giản là nhìn về phía Qī Xīng đang bước vào.

  “Tôi đã tìm hiểu gần hết rồi,” anh ta nói, “chỉ còn một việc muốn hỏi bạn để xác nhận thêm.”

  Qī Xīng ngồi xuống và gật đầu: “Cậu công tử cứ ngồi xuống và hỏi đi.”

  Lục Dịch Chi không ngồi xuống: “Việc nhà Ninh Lệ bị tịch thu tài sản, cũng liên quan đến bạn phải không?”

  Qī Xīng nhìn anh ta và cười: “Tôi đã nói rồi… Cậu công tử thật thông minh. Những điều mà người khác biết, cậu có thể tìm hiểu được; những điều mà người khác không biết, cậu cũng có thể tìm ra.”

  Quả thực là cô ấy… Mặc dù đã đoán ra điều này, nhưng khi nghe thật sự, Lục Dịch Chi không khỏi cảm thấy choáng váng.

  Làm sao có chuyện như vậy được?

  “Bạn làm thế nào để làm được điều đó?” anh ta không khỏi hỏi.

  Qī Xīng gật đầu, rồi cầm ly trà trước mặt mình lên: “Chỉ cần đã từng chết một lần thôi, là có thể làm được.”