Dù bao nhiêu người cũng đang trong trạng thái mất tập trung, không thể ngủ được, bóng đêm vẫn phủ kín mặt đất.

Trong biệt thự sau của Cơ quan Đều tra, ánh đèn sáng rực, các cô hầu gái xếp hàng bên cạnh, trên bàn đầy rượu ngon và món ăn hảo hạng.

Hồ Liên mặc đồ giản dị và Liang Si Wan ngồi đối diện nhau để dùng bữa.

Hồ Liên ăn uống rất chăm chỉ, nhưng chỉ quan tâm đến món ăn trước mắt mình; không biết là do không hứng thú với các món khác hay vì đầu óc anh ta đang ở nơi khác.

Liang Si Wan thì dùng đũa xúc cơm trong bát, có vẻ như muốn đếm xem có bao nhiêu hạt; thỉnh thoảng lại cho một hạt vào miệng và ăn. Có lẽ cô ấy dự định sẽ ăn tiếp đến tận nửa đêm.

Tuy nhiên, khi Hồ Liên ăn xong món trước mắt mình và đặt đũa xuống, Liang Si Wan cũng lập tức làm theo, thậm chí còn thở phào nhẹ nhõm, như thể vừa hoàn thành một việc gì đó quan trọng.

Thấy họ đặt đũa xuống, các cô hầu gái đứng yên bên cạnh liền tiến lên phục vụ họ bằng trà và nước rửa tay.

Hồ Liên vệ sinh qua loa rồi đứng dậy và nói: “Tối nay tôi sẽ không về nghỉ đâu, còn có việc phải làm.”

Liang Si Wan để các cô hầu gái bôi son cho mình, rồi nghe câu này cô bật cười.

“Có việc gì phải làm à? Tôi không tin đâu.” Cô nói, ánh mắt lấp lánh dưới ánh đèn, “Chắc là anh không thể ngủ được phải không?”

Hồ Liên nhìn cô một cái rồi đáp: “Hoàng thượng đã giao cho tôi một nhiệm vụ.”

Liang Si Wan nghiêng đầu cười, kéo dài giọng nói: “Vậy sao?”

Hồ Liên nói thêm: “Cô hãy nghỉ ngơi đi.” Rồi quay người ra ngoài và bước nhanh về phía sân trong ánh đèn lung lay.

Liang Si Wan vẫn ngồi trên ghế cười ha hả, dường như đây là chuyện rất buồn cười; cô cười đến mức phải tựa vào lưng ghế.

Các cô hầu gái im lặng, không dám nói gì thêm, chỉ có thể trao đổi ánh mắt với nhau – lần đầu tiên cô Tiểu thư Liang Si Wan cười vui vẻ đến thế.

Chắc hẳn lúc nãy ông Đều tra đã kể một câu chuyện hài hước nào đó, mới khiến cô Tiểu thư vui vẻ đến thế?

Nhưng họ cũng không thấy có gì buồn cười cả…

Ánh đèn trong biệt thự sau dần tắt đi, trong khi ánh đèn ở phía trước Cơ quan Đều tra lại sáng rực như ban ngày.

Trần Xuyên nhìn ra ngoài cửa, nhìn thấy Hồ Liên đang ngồi sau bàn làm việc.

“Ông Đều tra,” anh ta thì thầm gọi, “Nếu ông làm việc quá muộn, có thể đến nghỉ ngơi ở nhà tôi được không? Giường và chăn ga đều vừa được thay mới.”

“Bây giờ anh ta đã hiểu rõ rồi – mỗi khi đô đốc ra khỏi cung điện vào ban đêm, chắc chắn sẽ không quay trở lại ngủ ở đó nữa.”

Trước đây, đô đốc chưa bao giờ rời cung điện vào buổi tối; ngay cả hoàng đế cũng biết điều này, và thường khuyên mọi người đừng giao việc cho đô đốc vào lúc nửa đêm, vì không nỡ để người phụ nữ xinh đẹp ấy phải ở một mình trong căn phòng trống rỗng… Nhưng bây giờ…

Tất cả chỉ là vì một người phụ nữ khác mà thôi!

Hồ Liên vang lên một tiếng “Ừm”, không rõ là đồng ý hay chỉ coi nhẹ chuyện đó.

May mà họ không yêu cầu anh ta phải rời đi… Kể từ ngày người phụ nữ đó cãi vã với đô đốc, anh ta cũng không dám xuất hiện trước mặt đô đốc nữa… Ai bảo anh ta lại là người giới thiệu cô ta vào đây chứ… Thật là không may mắn.

Trần Xuyên bước vào và cười nói: “Đô đốc đang bận việc gì vậy ạ?”

Hồ Liên ngẩng đầu nhìn anh ta và hỏi: “Tất nhiên là đang lựa chọn những người tham gia cuộc thi tại Kim Điện rồi… Công việc của em tiến triển thế nào rồi?”

Trần Xuyên vội vàng đáp: “Ngày mai tôi sẽ báo thêm một danh sách nữa là được… Thực sự có khá nhiều người che giấu tung tích thật sự của mình… Hôm qua tôi còn phát hiện ra một chàng trai trông có vẻ như mồ côi, không ai giúp đỡ… Nhưng hóa ra anh ta lại là con cháu của gia tộc Lý ở Kiến Châu… Người vợ góa đó có mối quan hệ họ hàng với gia tộc Lý; vì không có con cái, để tránh việc gia sản bị các thành viên khác trong gia tộc chiếm đoạt, cô ấy đã nhận nuôi một đứa trẻ từ gia tộc Lý.”

Mặc dù đã đổi họ và gia nhập một gia tộc khác, nhưng vì đã có công danh, gia tộc Lý chắc chắn sẽ quan tâm đến anh ta… Và anh ta cũng chắc chắn sẽ không bao giờ rời xa gia tộc Lý… Từ đây trở đi, họ sẽ luôn hỗ trợ lẫn nhau, có lợi ích chung.

Hồ Liên gật đầu và bắt đầu ghi chép vào sổ.

“Còn có một trường hợp thú vị nữa…” Trần Xuyên nói.

Nhưng ngay sau đó, anh ta lại dừng lại, dường như đang do dự.

Hồ Liên hỏi: “Lần này lại liên quan đến gia tộc nào đó à? Dù là quý tộc hay người thân của hoàng gia cũng không sao cả… Có điều gì em không dám nói sao?”

Trần Xuyên nói nhỏ: “Không phải là liên quan đến gia tộc nào cả… Cũng không phải là quý tộc hay người thân của hoàng gia… Mà là…” Giọng anh ta ngập ngừng một chút, rồi tiếp tục: “Cô bé Tử Tinh ạ.”

Hồ Liên ngẩng đầu nhìn Trần Xuyên và phát ra một tiếng “Hừ”.

“Thật vậy à?” anh ta nói, “Thật là đáng ngưỡng mộ.”

“Không không, đô đốc ơi, có vẻ như không phải là Mặc Môn đã cài người của mình vào giữa các sinh viên Đại học Thái Học đâu.”

Trần Xuyên vội vàng giải thích.

Anh ta biết rằng khi đô đốc nói về điều này, ý ông ấy muốn ám chỉ rằng Mặc Môn thật táo bạo, dám cài người của mình vào hàng ngũ các sinh viên Đại học Thái Học.

Ban đầu, anh ta cũng nghĩ như vậy, nhưng sau khi điều tra kỹ lưỡng, anh ta nhận ra rằng có vẻ như chuyện không đơn giản như vậy; việc này không liên quan mấy đến Mặc Môn và Mặc Đồ.

“Có lẽ là…”, anh ta do dự một chút rồi nói tiếp, “họ có mối quan hệ với cô gái Tứ Tinh.”

Hồ Liên nói: “Có gì sai cả chứ? Bạn không từng nói sao? Những người có quan hệ với cô ấy đều là người của Mặc Đồ mà.”

Trần Xuyên ho khan một tiếng; đô đốc vẫn nhớ câu nói đó.

“Không phải loại quan hệ đó đâu,” anh ta vội vàng nói to lên, “mà là mối quan hệ nam nữ bình thường.”

Trong căn phòng, im lặng bao trùm trong một khoảnh khắc, rồi Hồ Liên lại phát ra tiếng cười khàn khàn.

“Thật à?” ông ấy nói, “Thật là táo bạo đấy…”

……

……

“Người ta truyền tai rằng họ gặp nhau nhờ vào một sự tình cờ khi mua sắm; cô gái Tứ Tinh bị người khác bắt nạt, tình cờ va vào vòng tay của Lục Tam Công Tử và được ông ấy bảo vệ.”

“À, cái lời đó nghe thật là… Dù sao thì hai người cũng đã quen biết nhau như vậy thôi.”

“Sau đó, Lục Tam Công Tử thường xuyên đến Lăng Lung Phường… Chúng tôi đã kiểm tra kỹ lưỡng và chỉ thấy ông ấy đến đó hai lần thôi.”

“Tất nhiên, những điều này đều không phải là chân lý, cũng không phải là yếu tố then chốt.”

“Chân lý thì chúng tôi đã tìm hiểu rõ rồi.”

Trần Xuyên vẫy tay trong căn phòng; họ đều biết rằng việc tin vào những lời đồn đại trên đường phố là không thể chấp nhận được.

Hồ Liên, vẫn cúi đầu tiếp tục xem xét danh sách, gật đầu và hỏi: “Các bạn đã cài người giám sát tại Lăng Lung Phường chưa?”

Trần Xuyên vội vàng lắc đầu: “Không, không có đâu.”

“Anh ta lại nghĩ đến điều gì đó và hỏi: ‘Cần bố trí người giám sát không?’”

Trong tất cả các gia đình quan lại và những người có quyền lực ở kinh thành này, đều có người của Cơ quan Điều tra được cài đặt vào đó. Nhưng một cửa hàng nhỏ bé như Lương Ling Phường thì vốn dĩ không đủ điều kiện để làm điều đó… Thế nhưng bây giờ, Lương Ling Phường không chỉ là một cửa hàng thông thường nữa; đó chính là nơi Mặc Môn đang hoạt động.

Chỉ là đô đốc vẫn chưa ra lệnh, và anh ta cũng không nhớ rằng mình cần phải làm điều đó.

Đúng rồi… Người phụ nữ kia luôn tự tin đến Cơ quan Điều tra của họ; vậy thì tại sao anh ta không cũng tự tin bố trí người giám sát trong nhà cô ta chứ?

Hồ Liên chỉ hỏi câu đầu tiên: “Vậy làm thế nào để điều tra?”

Trần Xuyên vội vàng trả lời: “Chúng tôi đã điều tra ở Yucheng.”

Lần đầu tiên khi tìm thấy người đó có tên là Thất Tinh tại Hứa Thành, lẽ ra họ nên tiếp tục điều tra, nhưng đô đốc đã yêu cầu dừng lại. Bây giờ, họ không còn điều tra về Thất Tinh nữa, mà là về Lục Dịch Chi. Họ đã kiểm tra kỹ lưỡng Yucheng và cuối cùng cũng phát hiện ra rằng người Thất Tinh đó ban đầu đến từ Yucheng.

“Tuy nhiên, Lục Gia thực sự không phải là Mặc Đồ; và cũng không hề liên quan gì đến Mặc Môn cả.”

“Có lẽ cô ta được Mặc Môn chọn lọc kỹ lưỡng, vì cô ta phù hợp để ẩn náu.”

“Cô ta được nuôi dưỡng tại Lục Gia và còn có hôn ước với Lục Dịch Chi.”

“Nhưng sau đó, Lục Gia đã hủy bỏ hôn ước, và cô ta mới rời khỏi đó.”

“Tuy nhiên, mọi chuyện vẫn chưa kết thúc… Sau đó, vẫn còn những rắc rối liên quan đến Lục Gia nữa, đó chính là hai vụ án xảy ra tại Hứa Thành.”

Trần Xuyên kể chuyện một cách hào hứng; về những kẻ trộm cắp, những vụ đốt phá, về việc viên quan được người dân ca ngợi là “vị quan công chính”. Những sự việc có vẻ không liên quan đến nhau như vậy, nhưng khi được điều tra kỹ lưỡng, hóa ra chúng đều có mối liên hệ với Thất Tinh và Lục Gia.

“Lục Gia trông có vẻ nguy hiểm lắm, nhưng thực ra chẳng ai có thể làm gì được cô ta đâu… Ai mà có thể đối phó với một người hung dữ như vậy chứ?”

“Vì vậy, cô ta hoàn toàn không coi trọng Lục Gia, và đã tự tin đến kinh thành này, tập trung vào Lục Dịch Chi kia… Ha ha, giờ thì Lục Dịch Chi đã nằm trong tay cô ta rồi.”

“Chàng trai kia thật là khổ sở… Ban đầu anh ta còn mong được trở thành con rể của ông Hạ Hầu nữa chứ…”

“Hôm nay anh ta lại đến Lương Lung Phường; nghe nói là để mang những cáihòm đi sửa chữa… Nhưng chỉ cần nhìn những người mang box là biết bên trong chứa rất nhiều tiền… Có lẽ anh ta muốn dùng tiền đó để mua lòng những kẻ thuộc phe Bảy Tinh… Thế nhưng kết quả thì sao nhỉ?”

Trần Xuyên lại cười ha hả, khoanh tay.

“Những cái box đó không hề được mang ra ngoài… Khi trở về nhà, Lục Tam Công Tử đã tát một cái vào mặt người hầu, khiến anh ta phải quỳ gục xuống sân… Trông anh ta buồn bã lắm…”

“Rõ ràng là tiền đó đã bị lãng phí… Anh ta không thể mua lòng người phụ nữ đó được… Anh ta chắc chắn không thoát khỏi tầm kiểm soát của cô ta đâu…”

“À, Đô đốc…”

Trần Xuyên đang vui vẻ kể chuyện thì thấy Hồ Liên đứng dậy, đặt bút xuống và bước ra ngoài.

“Ông đi đâu vậy?”

Hồ Liên nhìn vào bàn rồi nói: “Những thứ cần xem đã xong hết rồi… Tôi đi nghỉ một chút.”

Anh ấy nói chuyện quan trọng như vậy mà lại không muốn nghe nữa à? Trần Xuyên thở dài, nhìn theo bóng dáng của Hồ Liên rồi cũng bước ra ngoài.

“Êi, ôi…” Anh ta vội vàng đuổi theo, “Đô đốc ơi, vậy… Lục Dịch Chi thì sao bây giờ?”

Hồ Liên trả lời: “Lần này, danh sách cần loại bỏ những người mà Hoàng đế không thể kiểm soát được… Còn Lục Dịch Chi thì chúng ta vẫn có thể kiểm soát được… Không đáng sợ đâu.”

Trần Xuyên lại thở dài một tiếng, gật đầu… Đúng vậy… Lục Dịch Chi dù nằm dưới sự kiểm soát của Mặc Môn, nhưng Mặc Môn cũng nằm trong tầm kiểm soát của họ mà… Khi cần thiết, chỉ cần một câu nói là có thể loại bỏ cả hai người đó cùng một lúc mà thôi.

“Ôi, đô đốc…” Anh ta không nhịn được nữa mà gọi lên.

Hồ Liên đã bước qua ngưỡng cửa, quay đầu lại và nhíu mày hỏi: “Còn chuyện gì nữa không?”

Trần Xuyên gãi đầu và hỏi: “Vậy phải theo dõi Lục Dịch Chi không ạ?”

“Không cần theo dõi anh ta đâu.” Hồ Liên nói, rồi bỗng nhiên cười lớn, “Anh không nói rằng mình không thể thoát khỏi tay người phụ nữ đó sao?”

Nói xong, ông ta bước đi với bước chân dài.

Đúng rồi, không sai chút nào… Đứa bé này không thể thoát khỏi tay người phụ nữ đó; còn người phụ nữ kia cũng không thể thoát khỏi tay đô đốc… Chỉ cần theo dõi người phụ nữ đó là được.

Trần Xuyên cũng bật cười phía sau, rồi thở dài vài tiếng.

Lục Tam Công Tử thật là đáng thương… Ai bắt ông ta phải có vẻ đẹp như vậy để bị người phụ nữ đó để mắt đến chứ?

Người phụ nữ đó tuổi còn trẻ mà không lo việc lãnh đạo, lại vội vàng tìm chồng… Thật là ham muốn sắc đẹp… Ừm… Đô đốc cũng rất đẹp mà.

Trần Xuyên nhìn bóng dáng của Hồ Liên trong bóng đêm, không khỏi giật mình.

Người phụ nữ đó liên tục đến Tổng đình Sát, thậm chí còn có hành động sỗ sàng với đô đốc… Chẳng lẽ…