“Cô Châu Tinh gần đây bận rộn với việc gì vậy?”

Ánh nắng chiều tà đã tan biến khỏi căn phòng, để lại một bầu không khí u ám. Cao Tài Chủ ngồi dậy từ giường và vận động cơ thể một chút.

Người hầu mang đến cho ông bát thuốc đã được sắp xếp sẵn.

“Tôi đang bận rộn với việc đảm nhận vai trò người đứng đầu,” ông cười nói. “Phải ra lệnh, kiểm tra sổ sách kế toán, tiếp nhận tin tức, và trao đổi thư từ với các người đứng đầu các chi nhánh.”

Cao Tài Chủ cười ha hả, uống hết bát thuốc. Có lẽ vì uống quá nhanh hoặc vì thuốc quá đắng, ông bị ho.

“Thưa ngài, hãy uống từ từ đi,” người hầu vội vàng an ủi.

Cao Tài Chủ nói: “Đây đâu phải rượu đâu; uống chậm hay nhanh cũng chẳng có gì khác biệt cả!”

Người hầu giúp ông ngồi xuống và nói: “Gần đây thưa ngài trông tươi tỉnh hơn nhiều rồi; tôi nghĩ là ngài đã khỏe lại thực sự rồi đấy. Thế thì ngài có thể ra ngoài đi dạo một chút được rồi.”

Cao Tài Chủ cười: “Lúc này các bạn trẻ đang vui vẻ thì người già như tôi ra ngoài chỉ làm phiền họ thôi.”

Trong mắt ông, việc Châu Tinh đảm nhận vai trò người đứng đầu chỉ là một trò chơi mà thôi.

Vốn dĩ cũng chỉ là chơi mà thôi… Cô ta tưởng mình thật sự là người đứng đầu à? Cô ta tưởng mình là ai chứ? Người hầu cười một cái, rồi lại cau mày nói: “Nhưng liệu cô ấy có biết vị trí của Lệnh Chúa Tể ở đâu, và khi nào phải lấy nó ra không? Đừng để cô ấy dùng Lệnh Chúa Tể để lừa gạt ngài và khiến ngài giao quyền lực cho cô ấy…”

Cao Tài Chủ cười: “Cô ấy không hề lừa gạt tôi đâu; cô ấy chỉ đang coi chừng tôi mà thôi. Với một vật quan trọng như Lệnh Chúa Tể, cô ấy cũng hiểu rằng chỉ mình cô ấy thì không thể bảo vệ nó được. Vì vậy, cô ấy muốn ngồi yên vào vị trí người đứng đầu, nhận được sự công nhận của mọi người trong tổ chức, để tránh bị loại bỏ ngay khi mới nhận quyền lực.”

Ông lắc đầu và nói: “Thật là tính toán nhỏ nhen… Tôi, Gao Suyang, có nhỏ nhen đến thế sao? Chỉ là một chức vụ người đứng đầu thôi mà; nếu cô ấy muốn giữ thì cứ giữ đi.”

Nói xong, ông dặn dò người hầu: “Hãy truyền lệnh cho mọi người phải tuân theo sự chỉ đạo của cô ấy, để cô ấy có thể tự do ra lệnh, để cô ấy thể hiện uy quyền của mình một cách trọn vẹn.”

Chỉ là một chức vụ người đứng đầu thôi mà… Dù giữ hay không giữ cũng chẳng sao cả… Bia mộ của vị người đứng đầu trước đây cũng chẳng quan tâm đến việc có thêm một người n

Chỉ là một cô gái con hoang không cha không mẹ thôi; may mắn sống sót đã là điều tốt rồi. Đặt cho cô ta một cái tên có ích lợi gì chứ? Có thể khiến cô ta trở nên quý giá hơn được sao?

Nói đến đây, ông ta ngồi xuống và nghĩ về con trai mình:

“Cậu nhỏ Sáu đâu rồi? Không đến bên tôi nữa à? Ngày nào cũng ở bên cạnh cô gái kia phải không?”

Người hầu vội vàng trả lời:

“Thực sự là không ạ. Chủ nhân chỉ đi theo mọi người một lần thôi, còn lại thì luôn ở trong sòng bạc.”

Cao Tài Chủ cười và nói:

“Sao vậy? Chỉ sau một thời gian ngắn đã cảm thấy nhàm chán rồi sao?”

Người hầu tiếp tục nói:

“Tất cả đều là anh em của Mặc Môn… Họ đều có cùng một tính cách như vậy; thật sự không có gì mới mẻ cả.”

……

……

Ban ngày, sòng bạc trở nên tối tăm và ồn ào như ban đêm.

Nhưng lần này, Gao Tiểu Sáu không đứng trước bàn cờ để chiến đấu, cũng không lục lọi các cuốn sổ sách hay xáo trộn đống tiền bạc.

Anh ta ngồi trên ghế, đôi chân mang giày cỏ vàng lắc lư trên mặt bàn, dường như đang suy nghĩ sâu sắc, hoặc cũng có thể là đang mơ màng.

Thỉnh thoảng, anh ta cười một tiếng, hoặc nhìn xung quanh, hoặc nhìn xuống bộ áo lụa vàng óng ánh của mình.

“Tôi từng nghĩ rằng Mặc Môn chỉ có thể sống như vậy thôi… sống trong bóng tối, kiếm sống qua ngày.”

“Không… Tôi chưa bao giờ nghĩ như vậy. Chỉ là… không biết nên nghĩ thế nào… Bởi vì suốt thời gian qua, mọi thứ đều diễn ra theo cách đó.”

“Vì vậy, tôi mặc quần áo lộng lẫy, đi giày cỏ vàng, tiêu xài tiền bạc một cách phung phí… chỉ để mọi người có thể nhìn thấy tôi.”

“Còn cô ấy thì muốn tất cả những người thuộc Mặc Môn đều mặc quần áo lộng lẫy, để cả thế giới có thể nhìn thấy họ.”

Gao Tiểu Sáu đổi tư thế ngồi, lấy những quả xúc xắc trong túi thơm ra và xoay chúng trước mắt mình.

Bảy ngôi sao…

Cô ấy không phải là một vì sao trên bầu trời.

Cô ấy cũng giống như anh ta vậy…

……

……

Trong kinh thành, có rất nhiều vườn cây tuyệt đẹp. Ngoài việc nam giới có thể đến đó vui chơi, ngâm thơ, thì nữ giới cũng có thể đến đó để tránh nắng.

Một gia đình đã đăng thông báo, và các chị em gái trong nhà đều tụ tập lại với nhau để ngắm cảnh, chơi trò chơi và trao đổi những tin tức mới nhất về kinh thành.

Chẳng hạn, có một gia đình đã nhờ các phi tần trong cung làm mối mai mối, muốn con trai họ kết hôn với một quan chức thuộc cơ quan Hồ Liên, nhưng yêu cầu bị từ chối… Và không hiểu sao, chuy

Mặc dù có tiếng xấu xa, nhưng quyền lực và vẻ ngoài của Hồ Liên thực sự rất hấp dẫn; có người sẵn lòng đổi con gái mình để đổi lấy sự giàu sang, cũng có phụ nữ không hề sợ hãi vì tình yêu.

  Trong những năm qua, có rất nhiều người mang con gái đến xin kết duyên với Hồ Liên, nhưng tất cả đều bị từ chối.

  Không ngờ lần này, khi các phi tần trong cung ra mặt làm trung gian, tựa như hoàng đế đã can thiệp, nhưng Hồ Liên vẫn từ chối.

  Điều này cho thấy ông ta thật sự chung thủy.

  Vậy cô gái Lương kia là người đẹp như thế nào mà lại khiến Hồ Liên đối xử với cô ấy như vậy?

  Cô gái Lương luôn ở miền Bắc, nên mọi người ở kinh thành hầu như không biết đến cô ấy.

  Sau đó, cô ấy được đưa vào kinh thành với tư cách là người thân của một tội phạm bị truy nã.

  Những người phạm tội thường rất tồi tàn, không hề đẹp đẽ gì cả.

  “Thực ra, cô gái Lương trước đây cũng đã từng đến kinh thành,” một cô gái khác thì thầm. “Có lần khi tướng Lương vào kinh thành gặp hoàng đế, cô ấy cũng đi theo và đã giả danh nam giới.”

  Giả danh nam giới à?

  Mọi người xung quanh càng trở nên tò mò hơn.

  “Gia đình tôi đã từng mời tướng Lương đến dùng bữa,” cô gái đó nói một cách thoải mái, “Lúc đó cô gái Lương cũng có mặt, tôi đã gặp cô ấy.”

  “Cô ấy trông như thế nào?” mọi người hỏi.

  Cô gái đó nhớ lại và nói: “Cô ấy… giống như một chàng trai trẻ tuổi với khuôn mặt trắng như ngọc.”

 
Chàng trai trẻ tuổi đó cười và chào hỏi mọi người, với vẻ oai phong lẫm liệt; tướng Lương ở bên cạnh cũng cười lớn và nói rằng đó là con gái mình, ánh mắt tràn đầy yêu thương.

  Không biết bây giờ, người con gái trẻ tuổi đó đã trở nên như thế nào…

  Mọi người xung quanh im lặng.

  “Dù sao đi nữa, cô ấy vẫn rất chung thủy với Hồ Đô Đốc,” một cô gái thì thầm.

  “Nhưng Hồ Đô Đốc lại chính là kẻ đã giết cha cô ấy…” một cô gái khác nói.

  Phải cảm thấy thế nào khi được kẻ đã giết cha mình yêu thương và chung thủy như vậy?

  Một lần nữa, mọi người im lặng.

  Chết tiệt, chủ đề này không nên được bàn luận nữa… Cô gái chủ nhà vội vàng đứng dậy; mặc dù đây là một khu vườn riêng tư, nhưng các điệp viên của cơ quan thanh tra vẫn có mặt ở khắp mọi nơi.

  Cô ấy nhìn quanh, tìm kiếm một

Bỗng nhiên, cuộc trò chuyện lại chuyển sang đề tài về người thợ thêu nhà họ Trái; người thợ thêu của gia đình Trái có gì đặc biệt để bàn tán chứ? Sự chuyển đổi này quả thật hơi cứng nhắc… Một số cô gái cảm thấy không hài lòng với cách chuyển đổi chủ đề này, nhưng ngay lập tức sau đó, không hề có sự im lặng nào xảy ra; ngược lại, mọi người bắt đầu trò chuyện sôi nổi hơn.

“Người thợ thêu đó à?”

“Thật không ngờ cô ấy đã mở cửa hàng rồi!”

“Ở kinh thành phải không?”

Người thợ thêu nào vậy? Tại sao nhiều người lại biết đến cô ấy vậy?

“Người thợ thêu này thực sự không bình thường đâu,” một cô gái nói với vẻ hào hứng, “Hồ Đô Đốc cũng đã khen ngợi cô ấy rất nhiều.”

Hồ Liên ư? Hóa ra chủ đề này vẫn liên quan đến Hồ Đô Đốc, vì vậy mọi người đều vội vàng hỏi xem chuyện gì đã xảy ra trước đó.

Sau khi nghe xong câu chuyện trước đó, bầu không khí càng trở nên sôi nổi hơn; cô gái thứ tư nhà họ Trái liền nhanh chóng lấy cơ hội để nói:

“Cô ấy đã mở cửa hàng rồi, ở trên phố Đồng Lâu. Các bạn có muốn đi ủng hộ cô ấy không? Kỹ thuật thêu của cô bé Thất Tinh thực sự rất tuyệt đấy.”

Nhưng những cô gái đang thảo luận trước đó lại tỏ ra thờ ơ khi nghe điều này.

Một người nói: “Tại sao lại ở phố Đồng Lâu chứ? Nơi đó quá nhỏ và xa xôi.”

Một người khác nói: “Dù kỹ thuật thêu có tinh xảo hay không, tôi cũng không quá quan tâm; tôi thích hơn là kỹ thuật thêu của cửa hàng Bảo Trượng Lâu – vừa đắt tiền vừa nổi tiếng.”

Còn có người đùa cợt: “Cửa hàng nhỏ bé như vậy, chỉ cần có sự ủng hộ của cô gái thứ tư nhà họ Trái là đủ rồi.”

Một người thợ thêu từ nông thôn ra, dù tay nghề có giỏi đến đâu, cũng khó có thể được các cô gái ở kinh thành chú ý đến. Ở kinh thành, người ta luôn có đầy đủ những sản phẩm thủ công tinh xảo; đối với những gia đình giàu có, việc ăn mặc và sử dụng đồ đạc đã rất tinh xảo rồi, và so với kỹ thuật thủ công, họ quan tâm nhiều hơn đến danh tiếng.

Mặc dù cô gái thứ tư nhà họ Trái đã đoán trước được điều này, nhưng khi chứng kiến thực tế, cô vẫn cảm thấy hơi ngượng ngùng. Cô không khỏi đưa chiếc quạt tròn trong tay ra phía sau lưng mình.

“Tuy nhiên, gần đây có khá nhiều sản phẩm mới tinh xảo xuất hiện,” cô nói, đổi chủ đề, “Vài ngày trước, tôi cùng các chị em đã đến cửa hàng Bảo Trượng Lâu; họ nói rằng có loại son mới vừa được mang từ biển lên, với công thức pha màu chưa từng thấy trước đây… Một hộp son nhỏ nh

Ài, không còn cách nào khác, kinh doanh thật sự rất khó khăn.

  Nếu thực sự không thể tiếp tục được nữa, cô ấy sẽ trả thêm cho cô gái Tám Ngôi Sao một số tiền để có thể về nhà an toàn.

  ……

  ……

  Mùa hè ở kinh thành, mưa rất nhiều và xuất hiện đột ngột; lúc này nắng chói chang, lúc sau lại mây đen cuồn cuộn, những hạt mưa to bằng hạt đậu nành đổ xuống. Một người đi đường không còn cách nào khác ngoài việc vào cửa hàng này trú mưa.

  “Quý khách, xin vào trong ngồi đi ạ,” giọng nữ vang lên phía sau, “Nước mưa đã bắn vào bên trong rồi.”

  Người khách vội vàng quay đầu lại, thấy cửa hàng này khá nhỏ, hai cô gái trẻ đang ngồi phía sau quầy, tay cầm những tấm vải để thêu; tuy nhiên trên quầy chỉ có vài mẫu thiết kế thêu, trông khá trống trải.

  Đây là cửa hàng thêu à? Trên phố Đồng Lâu cũng có cửa hàng thêu sao? Chẳng phải chúng đều ở trên phố Kim Ngân sao? Người khách hơi ngượng ngùng: “Tôi chỉ muốn trú mưa thôi…” Nhưng đã vào đây rồi, thử xem cũng không sao: “Có những sản phẩm thêu nào không?”

  Thanh Trĩ đặt tấm vải xuống, lấy ra các mẫu thiết kế: “Chúng tôi có thể thêu mọi thứ, xin quý khách xem qua các mẫu này nhé.” Cô mời anh ta ngồi xuống và rót trà, mang đến trái cây cùng bánh kẹo.

  Người khách càng thêm ngại ngùng: “Các cô đừng bận rộn nhé, tôi không mua sản phẩm thêu đâu… Tôi chỉ muốn tìm một cửa hàng để sửa chiếc vali của mình trên đường thôi.” Anh ta nói rồi giơ chiếc bao bì đang cầm trên tay lên.

  “Chiếc vali mà mẹ tôi để lại từ ngày xưa… Sau bao năm, nó đã hỏng rồi.”

  Cô gái Tám Ngôi Sa ngồi phía sau quầy ngẩng đầu lên: “Chiếc vali à? Để tôi xem xem nhé.”