Mưa mùa hè không dịu nhẹ như mưa xuân; kèm theo tiếng sấm rền, những giọt mưa ào ạt đập xuống mặt đất.

Chỉ trong chốc lát, con đường đã trở nên vắng vẻ.

Thanh Trĩ không nỡ quay trở lại quán trà, cô cầm ô để mưa làm ướt chiếc áo của mình, vẫn nhìn chằm chằm về phía xa, dù tất cả chỉ là một màn sương mù.

Trong cơn mưa lớn bỗng nhiên xuất hiện một điểm đen nhỏ; điểm đen đó dần lớn lên và có thể nhận ra đó là một người… Nhưng trong làn sương mù dày đặc, mọi thứ đều trở nên mơ hồ. Thanh Trĩ gần như lập tức lao ra ngoài.

“Cô gái ơi, cô gái ơi!” Cô hét lớn, vẫy cái ô trong tay.

Những người đang trú ẩn trong quán trà đều ngạc nhiên khi thấy cô bé lao ra con đường; ai lại là “cô gái” trong thời tiết này? Ai lại đi đường vào lúc này?

Người ta tò mò nhìn ra ngoài và thấy một con ngựa đang chạy về phía con đường. Chưa kịp nhìn rõ, người cưỡi ngựa đã vươn tay kéo cô bé lên lưng ngựa và phi nhanh đi…

Đây là một cô gái tốt bụng… hay là kẻ cướp?

Mọi người trong quán trà đều sửng sốt; nhìn lại con đường, mọi thứ lại trở nên mơ hồ; không còn cô gái nào, cũng không còn con ngựa nào… Có lẽ ban nãy họ chỉ nhìn thấy ảo ảnh mà thôi.

Thanh Trĩ đã vứt cái ô xuống, ôm chặt lấy người đàn ông đứng phía trước mình; qua lớp áo mưa dày đặc, cô vẫn cảm nhận được sự thật.

Lớp áo mưa được gập lại, che chở cả hai người; chiếc mũ rộng lớn cũng che khuất họ hoàn toàn.

“Tại sao không ở nhà chờ?” Người đàn ông hỏi.

Thanh Trĩ nói lớn: “Tôi không thể chờ đợi được… Tôi muốn gặp cô ấy sớm hơn.”

Dù cô nói với giọng cười, nhưng khuôn mặt cô lại đẫm nước mắt; cô vươn tay lau mặt, nhưng tay áo cũng đã ướt sũng vì mưa… Vừa lau xong, nước mắt lại rơi xuống.

Người đàn ông kéo tay cô xuống, quay đầu cười và nói: “Ngồi yên đi, chúng ta sẽ về nhà.”

Thanh Trĩ nhìn khuôn mặt người đàn ông dưới chiếc mũ rộng lớn, gật đầu mạnh mẽ.

……

……

Mưa tạnh, con phố lại trở nên đông đúc; tiếng bán hàng, tiếng hô vang lên liên tục… Bỗng nhiên, tiếng pháo nổ vang lên, làm cho không khí càng thêm ồn ào.

“Xảy ra chuyện gì vậy?”

“Có một cửa hàng mới mở cửa đấy.”

“Cửa hàng gì vậy?”

Những người đi qua đều ngước nhìn căn cửa hàng nhỏ bé đó; trên cửa có treo một tấm biển.

“Hứa Thành Lâm Lam Phòng.” Người biết chữ đọc to lên.

Lâm Lam Phòng… Nghe có vẻ như là một xưởng sản xuất gì đó… Không biết họ sản xuất thứ gì

Hứa Thành Thì tôi biết, nhưng đối với người dân kinh thành mà nói, nơi đó chỉ là một vùng quê hẻo lánh thôi.

  Người dân quê đến kinh thành để mở cửa hàng à?

  Ngoài việc châm vài chuỗi pháo hoa ra, không có gì khác để ăn mừng cả; không có việc rải kẹo cho trẻ con, cũng không có nhân viên đứng trước cửa thu hút khách hàng. Nhìn qua cửa mở, chỉ thấy có một nữ nhân viên bên trong thôi.

  Những người đứng bên ngoài xem tình hình thì có vẻ lo lắng cho cửa hàng này; trông có vẻ như họ không biết cách kinh doanh đâu.

  “À, đây phải là nơi này chứ?”

  Hai chiếc xe dừng lại bên lề đường; vài cô hầu gái cùng vài thiếu nữ bước xuống, họ gọi nhau và hỏi thăm, khiến cho cửa hàng nhỏ bé này trở nên sôi động hơn.

  “Hứa Thành…” Một thiếu nữ đọc tên cửa hàng, chỉ đọc hai chữ đó thôi đã cười với mọi người, “Đúng rồi, chính là đây.”

  Mọi người liền cười ha hả và bước vào bên trong.

  “Cô A Qí đâu rồi?”

  “Không được gọi là A Qí nữa đâu; bây giờ phải gọi là Bà Chủ A Qí mới đúng.”

  “Chúc mừng nhé! Cuối cùng thì Bà Chủ A Qí cũng mở cửa hàng bán hàng rồi.”

  Họ cười nói bên trong.

  Nữ nhân viên mỉm cười dẫn đường vào bên trong: “Bà chủ của chúng tôi đang chờ các cô ở đây đấy.”

  Nhìn thấy cảnh tượng sôi động bên trong cửa hàng, những người đứng xem ban đầu lo lắng giờ đây đã trở nên ngạc nhiên; hóa ra nơi này còn khá nổi tiếng nữa à?

  Ngoài sự ngạc nhiên, còn có cả sự hoảng sợ nữa.

  Ở không xa đó, có một chàng trai nhỏ tuổi đang cầm hai gói bánh ngọt; anh ta nhìn chằm chằm vào cửa hàng, khuôn mặt trở nên hoảng sợ như thể vừa thấy ma vậy. Ngay lập tức, anh ta quay người chạy mất, làm cho những gói bánh ngọt rơi tung tóe xuống đất; những đứa trẻ trên đường liền lao vào giành lấy chúng, tạo nên một cảnh tượng hỗn loạn.

  ……

  ……

  Trong cái nóng của mùa hè, những cây cổ thụ tại Đại Học rợp bóng mát.

  Các sinh viên tụ tập ở đây, có người đọc sách, viết lách, có người trò chuyện, có người chơi cờ.

  Bên cạnh một ván cờ, có rất nhiều người đang xem; mặc dù người ta nói rằng “xem cờ không được nói”, nhưng khi thấy những nước cờ hay, mọi người cũng không nhịn được mà bàn luận.

  “Yi Zhi, nước cờ bạn đi như vậy là sai đấy.”

  “Đi như vậy cũng không đúng đâu.”

  “Lối chơi cờ này thật là mới l

Lục Dịch Chi cười nói: “Tôi đang học tại Thái Học, xung quanh có rất nhiều thầy cô và anh chị cao tuổi; nếu không tiến bộ gì cả, các ngài ấy sẽ thật là xấu hổ đấy.”

Lời này khiến những người xung quanh anh chị kia đều bắt đầu cười.

“Yi Zhi thực sự rất biết cách nói lời ngọt ngào.”

“Chẳng trách sao anh ta lại được mọi người yêu mến.”

Anh chị kia vừa trách móc vừa cười, chỉ vào bàn cờ và nói: “Đừng nói nhiều nữa, nếu dám thì hãy thắng tôi đi.”

Lục Dịch Chi vuốt tay áo lên và nhặt một quân cờ: “Vậy thì tôi sẽ không keo kiệt nữa.”

Khi quân cờ được đặt xuống, mọi người đều chăm chú theo dõi diễn biến trận đấu. Có người lắc đầu, có người nhíu mày; anh chị kia suy nghĩ mãi rồi mới do dự đưa ra một nước cờ, nhưng trong lòng anh ta cũng biết rằng nước cờ đó không thể thay đổi kết quả trận đấu…

Lục Dịch Chi mỉm cười, gần như không cần suy nghĩ đã nhặt một quân cờ khác.

“Thưa công tử, công tử…” Tiếng gọi của người hầu vang lên, “A Qī ấy…”

Bàn tay Lục Dịch Chi dừng lại, anh ta quay đầu nhìn và quát: “Đây là Thái Học, sao lại la hét ồn ào thế?”

Người hầu vội vàng dừng lại, tỉnh táo lại và nhìn quanh, đổ mồ hôi lạnh; đúng là anh ta đã mất bình tĩnh, lắp bắp nói: “Có thư từ nhà đến…”

Lục Dịch Chi giảm bớt sự nghiêm khắc, mỉm cười gật đầu: “Biết rồi, cũng đến lúc đó rồi. Cậu chuẩn bị bút mực sẵn đi, lát nữa tôi sẽ viết thư về nhà.”

Người hầu vâng lời và vội vàng rời đi.

Trận đấu tiếp tục diễn ra, không lâu sau đó tiếng cười và tiếng thở dài vang lên.

“Chỉ thiếu một nước cờ nữa thôi.”

“Yi Zhi hơi vội vàng quá.”

Anh chị ngồi đối diện cười và cúi chào: “Thắng nhau một cách may mắn thôi.”

Lục Dịch Chi đáp lại: “Lần sau tôi chắc chắn sẽ thắng được anh.” Nói xong, anh ta nhường chỗ cho người khác và nói: “Tôi xin phép rời đi trước.”

Mọi người đều hiểu rằng anh ta muốn về nhà để đọc thư, liền mỉm cười để anh ta tự do. Nhìn người thanh niên ấy bước đi một cách thoải mái, anh chị cúi đầu nhìn bàn cờ và nghĩ: “Anh ta chắc chắn có thể thắng được, chỉ là tâm trí anh ta không ở đây mà thôi.”

Một số người xung quanh cảm thấy ngạc nhiên: Làm sao một người như Lục Tam Công Tử lại bị ảnh hưởng bởi tin tức từ nhà đến đến mức mất tập trung?

“Dù sao thì anh ta vẫn còn trẻ, chắc hẳn là nhớ nhà lắm đấy.”

“Một người thở dài.

Nhưng một người khác nhíu mày: “Nhưng ông Hạ Hầu trước đây đã bảo anh ta về thăm gia đình, nhưng anh ta đã từ chối.”

Rốt cuộc là anh ta nhớ nhà hay không nhớ nhà?

Để làm hài lòng ông chủ và thể hiện mong muốn học hỏi của mình, liệu anh ta có cố tình không về nhà chỉ vì muốn tỏ ra ngoan ngoãn không?

“Người này Lục Tam Công Tử… Thật là thông minh, nhưng lại luôn khiến người ta cảm thấy không yên tâm.” Một người lẩm bẩm khẽ, “Quá thông minh rồi…”

Anh ta không hề biết đến những lời bàn tán phía sau lưng mình; anh ta nhíu mày, bước chân vội vã trở về phòng mình.

“Cô ấy đến tìm tôi à?” Anh ta vừa vào phòng đã hỏi ngay.

Người hầu vội vàng lắc đầu: “Không, không có gì cả.”

Lục Dịch Chi thở phào nhẹ nhõm, ngồi xuống và vuốt ve góc áo mình: “Vậy thì sao? Có chuyện gì to tát à? Cô ấy đã trở về rồi à?”

Tình tiết mới đang diễn ra…