Nhìn bóng dáng cô gái kia biến mất giữa dòng người tấp nập, A Mèi đứng lặng lẽ, dù mới quen biết được nửa ngày thôi nhưng vẫn cảm thấy tiếc nuối.

Tiếng trống chiêng vang dội hơn nữa, xen lẫn với tiếng ồn ào của đám đông.

Ừ, nghe có vẻ thú vị hơn cả việc nhào lộn nữa, A Mèi vội vàng nhét miếng bánh vào miệng rồi chạy đi. Từ xa, cô đã thấy trên sân khấu có một chiếc đèn rồng.

Khi chiếc đèn rồng được vận động, đầu rồng phun ra một luồng lửa; A Mèi cùng với mọi người la lên ngạc nhiên, sau đó cùng nhau reo hò tán thưởng.

Vừa khi màn vũ điệu với đèn rồng kết thúc, lại có một người khác mang theo chiếc đèn lồng lên sân khấu. Dù là ban ngày, nhưng người ta vẫn có thể cảm nhận được sự tinh xảo của chiếc đèn lồng đó; điều thu hút hơn nữa là người đàn ông già đứng trên một chiếc xe.

Thật kỳ lạ, chiếc xe đó dường như hòa nhập hoàn toàn với ông ta, và chiếc xe cứ lăn bánh đi theo ông ta.

Thật thú vị!

A Mèi nhìn chằm chằm không dám chớp mắt, trong lòng lại cảm thấy tiếc nuối vì cô gái tên A Tiểu không ở đây để được xem màn trình diễn thú vị này.

Đứng giữa đám đông, Trần Thập buồn ngủ và chuẩn bị rời đi; người bạn bên cạnh vội vàng gọi lại anh ta: “Sao lại muốn đi rồi? Anh không phải rất thích các nghệ nhân này sao? Đã đặc biệt đến đây để xem mà.”

Tại sao chỉ xem được một lát thôi đã muốn đi rồi?

Trần Thập trả lời: “Tất cả chỉ là hình thức mà thôi… Chỉ là để chúc mừng sinh nhật và tạo không khí vui vẻ mà thôi; đối với tôi, chẳng có ích gì cả.”

Người bạn cười và nói: “Nếu anh không thích, thì hãy tự mình lên sân khấu và thử trình diễn xem sao?”

Trần Thập cười ha hả hai tiếng: “Tôi sợ làm mọi người sợ chết mất…” Nói xong, anh ta liền bước đi một cách kiêu ngạo.

Người xung quanh nghe thấy vậy không khỏi nhướng mày: “Ai vậy nhỉ? Ngông cuồng thật đấy!”

Ban đầu, họ nghĩ rằng Gao Xiao Liu – người đang nhảy múa trên sân khấu – đã đủ ngông cuồng rồi; không ngờ dưới khán đài còn có người ngông cuồng hơn nữa.

“Anh ta từ phía Bắc đến đây,” người bạn trước đó giải thích.

Người vừa nhướng mày liền hỏi: “Phía Bắc à? Là một thợ máy sao?” Rồi tò mò hỏi tiếp: “Tại sao anh ta không lên sân khấu tranh đấu để giành chức vụ lãnh đạo?”

Người bạn cười và nói: “Bởi vì anh ta không coi trọng điều đó.”

Người kia lắc đầu: Thật là ngông cuồng thật đấy…

Trên sân khấu ồn ào náo nhiệt; phía sau sân khấu cũng tấp nập người qua k

“Chỉ có khoảng vài người thợ này thôi,” anh ta nói nhỏ.

Đúng lúc họ đang trò chuyện, lại có người khác tiến lại gần.

“Phải đăng ký ở đây để tham gia cuộc thi không?”

Đó là giọng nữ. Ông chủ Bạch Gia đáp lại, ngẩng đầu lên và thấy một cô gái trẻ đứng trước mặt.

Lý do tại sao lại nói rằng cô ấy trẻ là bởi vì khuôn mặt cô ấy đang đeo một chiếc mặt nạ.

Đó là chiếc mặt nạ hình nụ cười được vẽ bằng các đường xanh trên nền màu xanh dương, loại mặt nạ thường được sử dụng trong các đoàn xiếc.

Nhưng lúc này, khi cô ấy mặc áo vải xanh và đeo mặt nạ, trông cô ấy thật kỳ lạ.

“Cô…” Ông chủ Bạch Gia do dự một chút rồi hỏi, “Cô có phải là đồng nghiệp không?”

Để che giấu danh tính, Bạch Gia đã cho những người thuộc đoàn của mình lẫn lộn với người dân bình thường; các buổi biểu diễn trên sân khấu cũng được thay phiên nhau thực hiện. Mọi người đều nghĩ rằng họ chỉ đến để trình diễn mừng sinh nhật bà Bạch – bởi vì mỗi khi bà vui vẻ, bà luôn hứa sẽ thưởng tiền, và số tiền thưởng đó thật hấp dẫn… Chắc không lẽ có người dân bình thường cũng đến xem náo nhiệt chứ?

Cô gái đó giơ tay ra, cho thấy một nút thắt bằng cỏ. Đúng là dấu hiệu Mặc Môn.

Ông chủ Bạch Gia thở phào nhẹ nhõm rồi hỏi tiếp: “Cô muốn tham gia cuộc thi về lĩnh vực nào? Có ba nhóm: văn học, võ thuật, và các nghề thủ công khác.”

Cô gái đó đáp: “Tôi muốn tham gia cả ba nhóm.”

Cả ba nhóm à? Vậy thì cô ấy quả là một người thợ tài ba, vừa giỏi văn học vừa giỏi võ thuật… Ông chủ Bạch Gia nhìn cô ấy thêm một lần nữa. Được thôi, miễn là cô ấy muốn tham gia thi đấu, họ không có gì phản đối cả.

“Được,” ông chủ Bạch Gia gật đầu, rồi nhìn thấy cô gái đó đang hai tay trống rỗng, liền hỏi: “Lúc này là cuộc thi giữa các thợ, vậy tác phẩm của cô là gì?”

“Tôi vội vàng quá, chưa kịp chuẩn bị,” cô gái đó nói.

Vậy… làm sao có thể thi đấu được chứ? Ông chủ Bạch Gia bối rối, nhìn vào chiếc mặt nạ hình nụ cười trước mặt mà không thể nhìn thấy khuôn mặt hay biểu cảm thực sự của cô ấy, không biết liệu cô ấy có đến đây chỉ để chơi đùa với mình không…

“Tôi sẽ sửa đổi tác phẩm đó,” cô gái đó nói, “Hãy đưa cho tôi tác phẩm nhận được nhiều lời khen nhất; tôi sẽ chỉ sửa đổi vài chi tiết nhỏ, để nó trở nên hoàn hảo hơn.”

À, thật là lần đầu tiên nghe thấy điều này…

Người phụ nữ đó nói: “Khi tôi trở thành người đứng đầu, mọi người sẽ tự hiểu thôi.”

Bạch Gia Ông chủ lại một lần nữa bất ngờ, nhìn vào khuôn mặt đeo mặt nạ cười trước mắt mình… Thật là ngạo mạn quá!

……

……

Khoảng bảy hay tám người đã dâng lễ mừng sinh nhật xong, các nghệ sĩ lại tiếp tục biểu diễn.

Trên sân khấu, có một người leo lên cây cờ cao, thỉnh thoảng lại giả vờ rơi xuống, khiến khán giả vừa la hét vừa reo hò.

Bà Bạch cười một lúc, rồi thì thầm hỏi: “Chương trình đã kết thúc chưa? Không ai lên sân khấu nữa à?”

Cao Tiểu Lục lười biếng đáp: “Cũng chẳng có gì đáng xem đâu. Nếu bạn tôi đến, chắc chắn sẽ rất đặc biệt.”

Kể từ khi anh ta đến đây, gần như hàng ngày anh ta đều nhắc đến người bạn đó.

Bà Bạch cười tươi và hỏi: “Bạn của cậu ấy trông rất đẹp phải không?”

“Ôi, cái câu bạn hỏi này…” Cao Tiểu Lục trách móc, “Làm sao bạn bạn tôi lại không đẹp được chứ?”

Bà Bạch cười ha hả, kéo Cao Tiểu Lục đi: “Đi thôi, kể cho bà nghe về người bạn đó của cậu.”

Họ vừa định đứng dậy thì một người hầu bước đến vội vã:

“Bà ơi, còn phải chờ thêm một chút nữa.”

Bà Bạch ngạc nhiên: “Còn gì nữa? Tại sao không mang lên đây luôn?”

Người hầu có vẻ lạ lùng: “Nói là đang chuẩn bị đấy.”

Cao Tiểu Lục cười lớn: “Thật là người ngạo mạn!”

……

……

Bạch Gia Trong làng có một xưởng thợ, đầy đủ công cụ và vật liệu. Lúc này, cửa sổ xưởng đều đóng chặt, và có khá nhiều người đang đứng bên ngoài, thì thầm bàn tán.

“Làm ngay bây giờ á? Làm sao kịp được chứ?”

Mặc dù mọi người đều làm ngay tại chỗ, nhưng ít nhất cũng mất hai ba ngày đêm không ngủ mới hoàn thành được.

Tất nhiên, để tạo ra những sản phẩm thực sự chất lượng cao, thời gian như vậy là chưa đủ. Nhưng đối với những người am hiểu, chỉ cần nhìn vào một chi tiết nhỏ cũng đủ để đánh giá tài năng và sự khéo léo của người thợ; việc so sánh mức độ giỏi giang là điều hoàn toàn có thể làm được.

Nhưng làm ngay bây giờ? Chưa đầy nửa giờ đã xong? Thật là vô lý quá!

Mấy người đứng bên cạnh cũng có vẻ không hài lòng, nghe thấy những lời bàn tán liền phát ra tiếng khinh thường.

“Nói là đang sửa đổi thiết kế.”

“Dựa vào nền tảng của người khác, chỉ sửa đổi vài chi tiết là đã trở thành của mình rồi? Vậy cuối cùng ai mới thực sự giỏi hơn nhỉ?”

Mọi người xung quanh cũng hiểu ra rằng đây là việc sửa đổi thiết kế… Người này thật sự rất táo bạo, dám đề xuất ý tưởng như vậy.

Nhiều người tò mò hỏi: “Không biết đó là ai.”

Trong buổi biểu diễn, nhóm vũ công điệu rồng đã giành được giải thưởng cao nhất. Người sở hữu con rồng này, sau khi được chủ nhân của nó đồng ý, đã cho con rồng vào bên trong; cánh cửa được đóng chặt và không ai được phép quấy rầy họ.

Chỉ biết đó là một cô gái, đeo mặt nạ, và cô ấy từ chối tiết lộ tên tuổi hay lai lịch của mình; thật là bí ẩn.

Một số thợ thủ công quay người bước ra ngoài và cười lạnh: “Đi thôi, đi xem cô ta sẽ làm gì để ‘trang trí thêm’ cho màn trình diễn này.”

Cây cờ trên sân khấu đang lung lay; người đứng trên đó đã trượt xuống và thực hiện những động tác kỳ quặc, cúi chào một cách nghịch cợt. Bà Lão Bạch cười và bảo các người hầu xem.

A Mèi xoa đôi tay đỏ ửng; hôm nay, buổi biểu diễn trên sân khấu sắp kết thúc rồi… Cô nên đi ăn tiệc hay về nhà?

Bữa tiệc hôm nay khá ngon, nhưng ăn một mình thì luôn có cảm giác thiếu điều gì đó… Chắc cô A Tú đã rời thị trấn Bạch Lâu rồi… Thôi thì, cô cũng nên về nhà thôi.

A Mèi quay người bước ra ngoài và cảm thấy dường như có nhiều người hơn so với trước đây… Khi suy nghĩ vậy, cô nghe thấy tiếng ồn ào phía sau; cô không khỏi quay đầu lại và thấy trên sân khấu, con rồng điệu lại xuất hiện.

Con rồng này đã từng xuất hiện trước đây… Tại sao lại lấy nó ra lại một lần nữa?

Con rồng đã từng thấy rồi thì không cần xem nữa… A Mèi tiếp tục bước đi, nhưng bỗng nhiên nghe thấy tiếng trẻ em hét lớn phía sau:

“Thật là cao quá!”

Cao quá ư?

A Mèi không nhịn được mà quay đầu lại; quả nhiên, con rồng điệu đang từ từ bay lên trên sân khấu.

Đó là một con rồng vàng bảy đốt thông thường, vì vậy cần bảy người để điều khiển nó… Nhưng chiều cao của con rồng chỉ phụ thuộc vào sức mạnh của những người điều khiển và những cây gậy tre được sử dụng.

Tuy nhiên, để con rồng di chuyển một cách linh hoạt và đẹp mắt, chiều cao của nó thường không được quá cao.

Nhưng lúc này, đầu con rồng được nâng lên, và thân rồng từng đốt một cũng bắt đầu bay lên… Con rồng từ từ di chuyển trên sân khấu cao, nhìn xuống mọi người dưới đó.

Và khi thân rồng bay lên, mọi người mới nhận ra rằng chỉ có một mình người phụ nữ đang điều khiển con rồng này.

Chỉ một mình cô ấy!

Cô ấy mặc một chiếc váy bằng vải xanh, đeo mặt nạ, và cầm trong tay một cây gậy cao.

Cây gậy đó được đặt ở phần bụng của con rồng.

Chỉ với một mình cô ấy và một cây gậy cao, làm thế nào mà cô ấy có thể n