Cao Tiểu Lục đứng trước cửa, nhìn vào bên trong. Bức màn trên giường được kéo xuống, có một người hầu già đang ngủ gật trên ghế, mọi thứ yên tĩnh như không có ai ở đó.

“Chàng trai, bây giờ chàng vẫn chưa thể đi bộ được,” người hầu biết chuyện nói khuyên.

Cao Tiểu Lục nhấc một chân lên, nhảy vào trong phòng rồi tiếp tục nhảy về phía trước: “Tôi không đi đâu, tôi đang nhảy mà.”

Người hầu biết chuyện chỉ còn biết cười.

Người hầu già đang ngủ gật bị đánh thức.

“Chàng trai đã đến rồi,” ông ta run rẩy nói, “Ông chủ hôm nay ngủ rất ngon, chàng yên tâm đi.”

Cao Tiểu Lục kéo màn ra và nhìn người đàn ông già đang ngủ trên giường, rồi bỗng nhiên đặt tay vào má của Cao Tài Chủ.

Người hầu biết chuyện thốt lên một tiếng, trách móc: “Chàng trai! Dù chàng đập vỡ mặt ông chủ thì ông ấy cũng sẽ không thức dậy đâu.”

Cao Tiểu Lục cười ha hả, sau đó đắp lại chăn cho Cao Tài Chủ: “Nói gì vậy, làm sao tôi có thể đập vỡ mặt cha mình được.” Nói xong, anh ta lại nói to với người hầu già: “Qí Bá, khi ông chủ thức dậy, nhớ báo tôi ngay nhé…”

Người hầu già vuốt ve tai mình: “Chàng trai không cần nói to như vậy đâu, tôi này vẫn chưa điếc đâu.”

Người hầu biết chuyện chỉ còn biết cười.

“Tôi làm vậy cũng vì tốt cho cha mình mà,” Cao Tiểu Lục nói, “Bao năm qua, ông ấy luôn buồn bã; những người quen thuộc đều đã qua đời… Nếu bỗng nhiên có người cũ xuất hiện, chắc chắn ông ấy sẽ rất vui mừng… Vui mừng quá thì có lẽ sẽ khỏe lại đấy.”

Người hầu biết chuyện cười và nói: “Đúng đấy, chàng nói rất đúng.” Rồi cô ta vẫy tay mời: “Chàng mau đi nghỉ ngơi đi, nếu ông chủ thức dậy và thấy vết thương của chàng vẫn chưa lành, chắc chắn ông ấy sẽ tức giận đến mức bệnh tình càng trầm trọng hơn đấy.”

Cao Tiểu Lục nhếch môi: “Biết rồi, biết rồi.” Nói xong, anh ta lại nhảy ra ngoài.

Bên ngoài lại ồn ào lên; các nhân viên quán hàng kêu gọi nhau, đưa Cao Tiểu Lục lên chiếc ghế dài và mang đi.

Tiếng bước chân và tiếng ồn ào dần dần xa đi, căn nhà lớn lại trở nên yên tĩnh. Người hầu biết chuyện vẫy tay, và người hầu già run rẩy rời đi.

Bức màn lay động, Cao Tài Chủ ngồd dậy, vỗ vỗ tai mình và nói: “Đứa con bất hiếu này!”

Người hầu biết chuyện cười và nói: “Dù sao thì đây cũng là lần đầu tiên chàng gặp được người đồng trang lứa mà mình thích mà.”

Cao Tài Chủ thở dài: “Vì vậy, dù là người hay ma, cũng phải đưa họ đến bên cạnh cha mình!”

Người hầu biết chuyện

Anh ta đặt đôi giày cỏ bên cạnh giường rồi đứng dậy, nói: “Trong lòng anh ta, tất cả mọi người trong Mặc Môn đều hết lòng tuân theo con đường chính nghĩa, nhưng họ không hề biết rằng trên con đường này, mỗi người lại có những suy nghĩ và ý định khác nhau.”

Người hầu lặng lẽ một lúc rồi thì thầm hỏi: “Thưa ngài, ngài nghĩ cô ấy thực sự biết điều gì đó sao? Nếu cô ấy có mặt ở đó lúc đó, chắc chắn cô ấy đã không thể sống sót được.”

Cao Tài Chủ cười nói: “Chính tôi đã sống sót mà.”

Dù anh ta là nhờ vào sức mình, nhưng bảy ngôi sao kia cũng có thể dựa vào sức mạnh của người đứng đầu. Mặc dù người đứng đầu đã quyết tâm chết, nhưng họ vẫn sẽ tìm cách để các con cái mình sống sót.

Người hầu nhíu mày nói: “Vậy thì thưa ngài, ngài không thể tiếp tục hôn mê được nữa. Khi ngài tỉnh dậy, chàng trai nhà chúng ta chắc chắn sẽ dẫn cô ấy đến gặp ngài. Nếu ngài không gặp cô ấy, làm sao ngài có thể giải thích cho chàng trai ấy?”

Nếu chàng trai mang cô ấy đến gặp ngài, và cô ấy lại đặt ra những câu hỏi về quá khứ, thậm chí gây ra tranh cãi, thì chàng trai ấy sẽ nghĩ gì?

Cao Tài Chủ lắc đầu bất đắc dĩ; đứa con bất hiếu này, thật sự khiến người ta muốn đánh thức nó ngay lập tức để nó gặp người khác.

Việc đặt ra những câu hỏi ngay tại chỗ cũng không phải là vấn đề lớn lắm… Quan trọng hơn là danh tính của cô ấy. Nếu cô ấy tuyên bố mình là con gái của người đứng đầu, và uy tín của người đứng đầu vẫn còn đó, cô ấy có thể sử dụng điều này để lan truyền những chuyện xảy ra trong quá khứ…

Bây giờ, Mặc Môn đang cần thời gian để tập trung và đoàn kết lại với nhau; không thể để xảy ra thêm những tranh cãi nữa.

Nếu những chuyện cũ làm xáo trộn tâm trí mọi người, thì đó mới chính là điều có thể phá hủy nền tảng của Mặc Môn.

Anh ta quyết không cho phép điều đó xảy ra lần nữa.

Cao Tài Chủ nhẹ nhàng vuốt ve tay áo của mình.

“Vậy thì cứ để cô ấy không có cơ hội được gặp ngài đi.” Anh ta nói.

……

……

Mưa xuân đến rất đột ngột; vào buổi chiều tà, một cơn gió thổi qua, và những hạt mưa bắt đầu rơi rả rích.

Chun Tao đứng bên lề đường, nhìn ra xa; khi mưa bắt đầu rơi, mái tóc và quần áo cô ướt sũng, và cô vội vàng ôm lấy giỏ hàng vào lòng, kéo áo che mình rồi chạy về nhà.

Mặc dù mưa xuân mù mịt, nhưng khi về đến nhà, Chun Tao vẫn thấy mái tóc và quần áo mình ướt sũng.

“Con gái yêu, tại sao con không đặt giỏ hàng l

“Không cần phải đi thành phố bán hàng nữa.”

Chun Tao nói: “Tiền và thức ăn đều có rồi, nhưng cũng không thể bỏ hẳn việc đó được. Anh A Thủy yên tâm đi, em thực sự rất thích việc đi thành phố bán hàng; vừa kiếm tiền vừa có thể mua được những thứ cần thiết, lại còn biết được nhiều tin tức mới nhất nữa.”

Mạnh Hà Trường liếc nhìn cô ấy và nói: “Ở quê yên bình thì không cần phải biết những tin tức mới nhất đâu.”

Chun Tao hiểu ý của anh ta, liền lè lưỡi và không cố gắng thuyết phục nữa, nhưng cũng không từ chối làm theo.

“Không biết cô A Thất sẽ đến vào lúc nào?” Chun Tao hỏi nhỏ.

Cô ấy cũng biết rằng cô A Thất đã hứa với Mạnh Hà Trường sẽ giúp anh ta lấy lại một chiếc tay… Mặc dù cảm thấy điều đó thật vô lý, nhưng khi nghĩ đến việc chỉ cần một tờ giấy nhỏ đã có thể khiến bọn cướp trên núi phải chịu trừng phạt, cô lại tràn ngập hy vọng. Những ngày gần đây, dù ở thành phố hay trên con đường trở về làng, cô luôn mong chờ sự xuất hiện của cô gái đó.

Mạnh Hà Trường thì không coi đó là chuyện quan trọng lắm; một khi đã mất đi, thì không thể lấy lại được nữa. Làm sao có thể có một chiếc tay khác được?

Anh ta đã từng đến Tây Đường và thấy chiếc xe lăn mà người già ở đó sử dụng – khác với những chiếc xe lăn thông thường, chiếc xe này cho phép người sử dụng đứng dậy và di chuyển như người bình thường.

Nếu Tây Đường có kỹ thuật như vậy, thì chắc hẳn người đứng đầu gia tộc A Thất cũng sẽ làm cho anh ta một thứ tương tự – ví dụ như một chiếc tay bằng gỗ, gắn vào cánh tay, trông giống y hệt tay thật, để an ủi anh ta.

Nhưng chiếc tay đó không chỉ dùng để trang trí mà còn để rút kiếm, vung đao, tiêu diệt cái ác. Nếu mất đi khả năng đó, thì có chiếc tay hay không cũng chẳng khác gì nhau.

Anh ta cũng không phải là người hay buồn bã vì những mất mát; anh ta đã làm những gì mình muốn… Dù mất đi một chiếc tay, thậm chí mất đi cả mạng sống, cũng chẳng sao cả; anh ta hoàn toàn không quan tâm đến điều đó.

“Được rồi, cô đi nấu ăn đi.” Mạnh Hà Trường nói, “Tôi sẽ đi đốt củi.”

Chun Tao vội vàng theo sau: “Em sẽ làm thôi!”

Mạnh Hà Trường đã cầm lấy rìu trong sân: “Mất đi bàn tay phải, bàn tay trái cũng không còn dùng được nữa…”

Chun Tao vội vàng nói: “Em lo lắng cho sức khỏe của anh thôi… Anh bị thương nặng lắm, cần phải chăm sóc cẩn thận mới có thể đốt củi tốt được.”

Cô gái làng chất phác này thực sự rất hiểu lòng người và biết cách nói chuyện.

Mạnh Hà Trường cười

“Chăm sóc cẩn thận mẹ con họ này, đó chính là cách tốt nhất để báo đáp ân huệ cứu mạng mà họ đã giúp mình. Đó cũng là điều mà anh ấy có thể và nên làm trong suốt phần đời còn lại.”

Không còn ngăn cản anh ấy nữa, Chấn Đào chỉ đợi anh ấy gãy củi xong rồi mới bắt đầu chuẩn bị bữa ăn. Bỗng nhiên, tiếng móng ngựa vang lên từ xa; qua làn mưa xuân mù mịt, cô nhìn thấy một con ngựa đang lao nhanh về phía làng.

Người phụ nữ trên lưng ngựa đội mũ lá, mặc áo mưa dày, khuôn mặt bị che khuất, nhưng Chấn Đào vẫn nhận ra ngay. Cô vội vàng ném những khúc củi xuống đất và hét lên với niềm vui: “Cô Tinh Tinh!”

Buổi tối mưa phùn khiến căn phòng trở nên tối tăm; Chấn Đào bật ba chiếc đèn sáng lên, soi vào một cái hộp dài khoảng một cánh tay đặt trên bàn.

Mạnh Hà Trường dùng tay trái mở hộp ra, bên trong là một bàn tay bằng sắt. Những đốt ngón tay được chế tác rất tỉ mỉ, trông giống như một con thú sắt đang nghỉ ngơi, phát ra ánh sáng lạnh lẽo đáng sợ.

Anh ta dùng tay trái cầm lấy nó lên; bàn tay sắt này khá nặng.

“Nhanh thử đeo xem,” Chấn Đào lo lắng nói. Rồi cô nhìn Mạnh Hà Trường và hỏi: “Nhưng… làm thế nào để đeo nó vậy?”

Bàn tay sắt này không chỉ giống hình dạng của một bàn tay thông thường mà còn có những thanh sắt kéo dài từ cổ tay xuống, giống như một ống tay bằng sắt.

Chấn Đào đoán ra rằng chúng được thiết kế để cố định bàn tay vào cánh tay.

Mạnh Hà Trường nhận lấy bàn tay sắt từ tay cô và nói: “Để tôi làm.”

Mạnh Hà Trường cũng không ngần ngại, cởi bỏ áo choàng, để lộ cánh tay phải.

Mạnh Hà Trường đặt bàn tay sắt lên cánh tay mình, và Chấn Đào quan sát kỹ lưỡng; cô muốn học cách giúp anh ta đeo nó sau này.

Chiếc ống tay bằng sắt này khá dài, che khuất hoàn toàn cánh tay bị thương của anh ta; cuối cùng, hai thanh sắt được buộc quanh vai để hoàn thành việc đeo.

Khi đeo xong, Mạnh Hà Trường trông giống như nửa thân người mình được làm bằng sắt.

“Lúc đầu đeo sẽ cảm thấy khó chịu,” Mạnh Hà Trường nói, “nó sẽ cọ xát da thịt bạn, cọ xát mãi cho đến khi da thịt bạn chai sần và thích nghi được.”

Mạnh Hà Trường cười, giơ cánh tay lên và vung vẫy; quả thực, nó giống như một cây búa nặng.

“Sau này, anh có thể dùng nó để đập đá,” anh ta nói, rồi từ từ nâng tay lên cao hơn; những thanh sắt cứng cáp đó thực sự có thể uốn cong, giúp cánh tay anh ta hoạt động một cách thoải mái.

Nhìn kỹ vào, nó càng giống một bàn tay hơn nữa.

Mạnh Hà Trường đưa bàn tay lên trước mắt để quan sát kỹ lưỡng.

“Không chỉ có thể dùng để dọa người, mà một cú đấm ra đi cũng mạnh như cái búa sắt,” anh ta nói và vẫy tay làm mô phỏng động tác đánh.

Gió bỗng nhiên thổi lên, khiến ánh đèn rung chuyển.

Chun Tao đứng bên cạnh, cười ha hả và vỗ tay tán thưởng.

“Cô Châu Tinh nên làm cho tôi một cái nắm đấm thực sự mới đúng,” Mạnh Hà Trường nói đùa, lắc lư chiếc bàn tay bằng sắt; những ngón tay này cũng không thể sử dụng được, thật không cần thiết phải làm chúng giống hệt một bàn tay thật.

Châu Tinh cười và nói: “Không, chúng vẫn có thể di chuyển được.”

Ngón tay cũng có thể di chuyển? Mạnh Hà Trường hơi ngạc nhiên; điều này… khó tin quá.

Châu Tinh đến bên cạnh anh ta, đặt tay lên một thanh sắt và di chuyển nó xuống vị trí gần cánh tay, rồi nói: “Hãy lắc mạnh nó ở đây xem.”

Mặc dù đã mất đi bàn tay, nhưng với một người từng luyện võ như Mạnh Hà Trường, các cơ bắp vẫn có thể được kiểm soát; anh ta làm theo lời chỉ dẫn và lắc mạnh.

Một tiếng động nhẹ vang lên, và những ngón tay ban đầu duỗi thẳng bỗng nhiên co lại thành nắm đấm.

Chun Tao reo lên ngạc nhiên.

Trong mắt Mạnh Hà Trường cũng hiện rõ niềm vui; thật là tuyệt vời!

Châu Tinh tiếp tục di chuyển tay mình, đặt nó vào một vị trí khác trên cánh tay và nhấn nhẹ.

Mạnh Hà Trường hiểu ý và lắc tay theo hướng đó; chiếc nắm đấm lại được mở ra.

Anh ta cười lớn: “Thú vị thật!”

Chun Tao cũng không nhịn được, cầm lấy bàn tay của anh ta và nhìn kỹ lưỡng, không thể tin nổi: “Điều này thật là kỳ diệu, thật là tài tình!” Cô nhìn Châu Tinh, đôi mắt lấp lánh: “Cô Châu Tinh, cô… cô có phải biết phép thuật không?”

Châu Tinh lắc đầu và nói nghiêm túc: “Không phải phép thuật, mà là kỹ thuật cơ khí, là nghệ thuật cơ chế, là nghệ thuật sử dụng sức mạnh.”

“Nó còn dễ hiểu hơn cả phép thuật nữa à?” Chun Tao hơi bối rối.

Mạnh Hà Trường hiểu ra và nói: “Vậy ra gia chủ Châu Tinh thực sự là một chuyên gia về cơ khí.” Anh ta vận dụng chiếc bàn tay bằng sắt để làm động tác chào bằng nắm đấm, rồi cười tự giễu: “Vẫn còn hơi non nớt, xin lỗi nhé.”

Châu Tinh mỉm cười và gật đầu: “Bạn hãy luyện tập thêm nữa; khi các cơ bắp trở nên quen thuộc hơn, việc vận hành chiếc bàn tay bằng sắt sẽ trở nên linh hoạt hơn.”

Mạnh Hà Trường gật đầu: “

Nói xong, cô nhìn Chấn Đào cười mỉm.

“Biết đâu bàn tay sắt này của tôi có thể giúp bạn may gót giày đấy.”

Chấn Đào cười ha hả và gật đầu: “Được thôi, được thôi.” Cô lại dùng ngón tay chọc vào bàn tay sắt của Mạnh Hà Trường, nói: “Bàn tay bạn cũng không sợ bị kim đâm đâu.”

Nếu có thể sử dụng kim thêu, biết đâu mình lại có thể cầm kiếm trở lại… Ý nghĩ ấy thoáng qua trong đầu Mạnh Hà Trường, nhưng anh biết rằng con người không nên quá tham lam, phải biết hài lòng với những gì đã có.

“Bàn tay sắt này còn có một công dụng khác nữa,” Thất Tinh nói.

Mạnh Hà Trường nhìn cô và cười: “Khi tôi còn có bàn tay bình thường, tôi cũng không hề biết bàn tay mình lại có nhiều công dụng như vậy.”

Thất Tinh cười không nói gì thêm, chỉ ra hiệu cho anh giơ tay trái lên và nắm lấy cánh tay phải của mình.

Mạnh Hà Trường làm theo lời cô, và Thất Tinh liền xoay mạnh tay trái anh, đồng thời kéo anh về phía trước.

Với một bước đi không đúng nhịp, anh nhìn thấy một thanh kiếm xuất hiện trong bàn tay sắt của mình.

Chính xác hơn, bàn tay sắt ấy giờ đây không còn là bàn tay nữa, mà đã trở thành chuôi kiếm.

Khi thanh kiếm đột nhiên xuất hiện trong tay mình, ký ức sâu đậm trong xương cốt khiến anh vô thức xoay người lại, vung tay; ánh kiếm lướt qua mặt bàn, và tiếng “phụt” vang lên – ngọn đèn dầu bỗng nhiên tắt ngúm.

Trong căn phòng tối om, ánh sáng mờ ảo từ thanh kiếm sắt chiếu rọi lên đôi mắt ngớ ngẩn của Mạnh Hà Trường; một giọt nước mắt bất chợt lăn dài trên má anh.