Một giọt nước mắt rơi xuống khóe mắt Chu Thu Sương. Cô nắm chặt tấm chăn lụa trước mặt và nói: “Mẹ ơi, việc con gả vào nhà họ Cao như thế này có ý nghĩa gì chứ? Một cuộc hôn nhân đạt được bằng những mánh khóe như vậy... Chỉ sẽ khiến Tướng quân Cao coi thường con mà thôi. Con chỉ muốn nói vài lời với ông ấy... Tại sao lại phải như thế này chứ? Bà ngoại đã nói đúng... Phụ nữ thực sự không nên làm những điều vượt ra ngoài phận sự của mình. Mẹ ơi, tất cả những gì xảy ra bây giờ đều là lỗi của con, con sẽ tự gánh vác.”

Cảnh Ninh Hầu Bà ta tái nhợt mặt, nghe đến câu cuối liền hét lớn: “Tự gánh vác à? Con định gánh vác bằng cách nào vậy?!”

Chu Thu Sương nói: “Con sẽ đến đền gia tộc để cầu phúc cho Cung điện Hầu tước Jingning và quyết định không kết hôn suốt đời!” Khi còn nhỏ, Chu Thu Sương sống cùng bà ngoại; bà luôn nhắc nhở cô về những điều phụ nữ nên tuân theo, về “tam tòng tứ đức”, về những quy tắc nữ giới… Vì vậy, dù là con gái duy nhất trong gia đình, dù mẹ ruột của cô là cháu gái ruột của Liễu Quý Phi và là con gái ruột của Lưu Hầu, tính cách của Chu Thu Sương hoàn toàn không hề kiêu ngạo hay ngang ngược như những cô tiểu thư trong gia đình quý tộc. Điều duy nhất cô từng làm trái với chuẩn mực là đã trì hoãn thời gian Cao Bối đưa cô trở về, chỉ để có thể nói riêng với anh ấy vài lời… Nhưng hậu quả thật sự rất nghiêm trọng.

Có lẽ những lời dạy của bà ngoại ban đầu thực sự đúng… Phụ nữ nên sống an phận, không nên mơ tưởng đến những điều không nên nghĩ đến. Bây giờ khi cô đã phải gánh chịu hậu quả, thì không nên kéo người khác vào chuyện này nữa. Cô cũng không muốn để lại ấn tượng về một người luôn mưu mô, tính toán trong mắt Cao Bối.

“Đồ ngốc nghếch!” Cảnh Ninh Hầu Bà ta nổi giận, “Lời nói như thế này con cũng dám nói ra sao? Không kết hôn suốt đời à? Con muốn cha con, muốn danh dự của Cung điện Hầu tước Jingning phải chịu thiệt thòi như thế nào đây? Cuộc hôn nhân này đã được quyết định rồi, vài ngày nữa nhà họ Cao sẽ đến đặt tiền cọc… Con đừng cố gắng làm gì nữa, mẹ làm tất cả này chỉ vì tốt cho con mà thôi!”

Chu Thu Sương nói: “Làm sao nhà họ Cao lại sẵn lòng cưới một người phụ nữ như con chứ, mẹ ơi… Cao Bối đã cứu mạng con! Chúng ta không thể… không thể làm hại đến anh ấy được.”

Cảnh Ninh Hầu Bà ta nói: “Nếu con không muốn làm hại anh ấy, tại sao ban đầu con lại kéo anh ấy ra nói chuyện và bị người ta nhìn thấy

Bây giờ mọi chuyện đã đến nước này rồi, nói gì cũng vô ích thôi. Thuẫn Nhi, con quá sốt ruột, cuộc hôn nhân này đã được quyết định rồi, dù sao con cũng phải kết hôn thôi.”

Thấy Chu Thuẫn Nhi nhìn mình với vẻ ngạc nhiên, Cung điện Hầu tước Jingning không khỏi xúc động; dù sao đó cũng là con gái của mình mà. Bà thở dài và nói: “Thuẫn Nhi, đây không chỉ là chuyện của riêng con đâu, mà còn liên quan đến gia đình chúng ta và Lý Gia nữa. Mẹ cũng chỉ muốn tốt cho con mà thôi. Mẹ biết suy nghĩ của con, nhưng... nếu con không muốn Cao Bối ghét con, tại sao lúc đó con lại không cẩn thận hơn một chút chứ?”

“Gia đình Chu và Lý Gia ư?” Chu Thuẫn Nhi ngớ người, bỗng nhiên như tỉnh táo trở lại, vội vàng nắm lấy tay áo của bà Cảnh Ninh Hầu và nói lo lắng: “Mẹ ơi, chắc có ai đó cố tình làm ra chuyện này phải không? Là... là cha con à? Không, là người của Lý Gia, là ông ngoại phải không?”

Bà Cảnh Ninh Hầu có vẻ buồn bã, nhưng không phản bác lời con gái mình.

“Tại sao họ lại muốn hại con như vậy? Ông ấy là ông ngoại ruột của con mà.” Chu Thuẫn Nhi không nhịn được mà nói.

Bà Cảnh Ninh Hầu thở dài, vuốt nhẹ mái tóc rối bù của con gái mình và nói: “Ông ngoại của con... Cao Bối là một người chồng rất tốt, con sẽ không phải chịu khổ nếu kết hôn với ông ấy đâu.”

Chu Thuẫn Nhi nhìn bà và nhẹ nhàng nói: “Mẹ ơi, nếu con thực sự chết đi và không thể tỉnh lại được thì sao?”

Khuôn mặt bà Cảnh Ninh Hầu có chút thay đổi, sau một lát bà Phương Tài nói: “Nếu vậy, gia đình Chu sẽ đưa bảng tên của con vào gia đình Gao. Con biết đấy, những người con gái chết trước khi kết hôn thì không được chôn cất trong mộ tổ tiên của gia đình mình.”

Chu Thuẫn Nhi cuối cùng cũng sững sờ; dường như cô chưa bao giờ biết rằng người mẹ luôn dịu dàng và yêu thương mình như vậy lại có thể đưa ra câu trả lời lạnh lùng như vậy. Nếu có thể, cô chắc chắn sẵn lòng kết hôn với Cao Bối. Nhưng như người ta thường nói, “quả dưa ép bằng sức không bao giờ ngọt”, việc kết hôn vào gia đình Gao theo cách này, cô thực sự không biết phải dùng khuôn mặt nào để đối mặt với mọi người trong gia đình đó.

Thấy con gái im lặng, bà Cảnh Ninh Hầu vỗ nhẹ lên tay con và nói với giọng đầy yêu thương: “Con gái yêu quý của mẹ, cha con, ông ngoại con sẽ không làm hại con đâu. Gia đình Gao cũng là những người tốt, nếu họ sẵn lòng cưới con, thì sau này khi con vào nhà họ, chắc chắn con sẽ không phải chịu khổ đâu.”

Chu Thu Sương ngẩng đầu lên và nói với giọng trầm thấp: “Mẹ ơi, ông ngoại tung ra những lời đồn đại như vậy, chắc chắn là muốn thiết lập mối quan hệ với gia đình Hào phải không?”

Bà Cảnh Ninh Hầu không nói gì, Chu Thu Sương cười đau khổ: “Nếu vậy, tại sao ông ngoại không tìm những người em họ và dì của Lý Gia? Họ còn thân thiết hơn với chúng ta mà. Ông ngoại không sợ rằng sau khi con kết hôn vào nhà họ, con sẽ quay lưng lại gia đình mình sao?”

Bà Cảnh Ninh Hầu tức giận nói: “Con nghĩ ông ngoại không nghĩ đến điều đó à? Nếu không phải vì em gái thứ bảy của con không ở kinh thành, và hai em gái thứ tám, thứ chín lại không thể tin tưởng được, thì con có cơ hội này sao? Con nghĩ Cao Bối đó dễ bị lợi dụng như vậy sao? Nếu không phải vì…”

Mặt Chu Thu Sương đột nhiên trắng bệch, cô nhìn chằm chằm vào mẹ mình và run rẩy hỏi: “Mẹ ơi... Chẳng lẽ, chuyện xảy ra ngoài thành phố hôm đó cũng là...”

Bà Cảnh Ninh Hầu cau mày tức giận, nhìn thấy khuôn mặt nhợt nhạt của con gái mình, liền an ủi: “Thu Sương, con đừng nghĩ nhiều như vậy.”

Chu Thu Sương lắc đầu, nắm lấy tay mẹ mình và hỏi: “Cha và anh trai con, họ có biết chuyện này trước đây không?”

Bà Cảnh Ninh Hầu ngạc nhiên, nhìn thấy ánh mắt con gái mình lấp lánh một ánh sáng kỳ lạ, như thể cô đang cố gắng nắm bắt điều gì đó có thể cứu mạng mình, nhưng lại sợ rằng sợi dây cứu mạng đó có thể là một con rắn sẵn sàng cắn người. Bà Cảnh Ninh Hầu không thể suy nghĩ ra được gì, chỉ đơn giản là trả lời: “Không, cha con không biết.”

Chu Thu Sương ngã xuống ghế, như thể đã dùng hết sức lực của mình.

“Con bé này, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?” bà Cảnh Ninh Hầu lo lắng hỏi.

Chu Thu Sương nói với giọng đầy nước mắt: “Cha con không biết... Nhưng anh trai con hẳn là biết phải không? Thật là kỳ lạ, tại sao ông ngoại lại quan tâm đến việc con khi nào ra khỏi thành phố để thực hiện lời hứa? Nếu... nếu hôm đó có chuyện gì xảy ra, và Cao Thiếu Tướng Quân không cứu con, liệu họ có đứng nhìn con...”? Hôm đó, anh ấy thực sự đã làm cô sợ hãi. Cô cũng là một cô gái thuộc gia đình quý tộc, từ nhỏ đã sống cùng bà Cung điện Hầu tước Jingning, và không phải là một cô gái ngốc nghếch không biết gì cả. Những người đó thực sự có ý xấu với cô, và chính vì vậy mà cô vô cùng biết ơn Cao Bối đã xuất hiện và cứu cô vào lúc đó, và cô yêu quý anh ấy vô cùng. Cao Bối không chỉ cứu mạng cô, mà còn cứu cả tính