Vũ Văn Sách cũng không ngần ngại, chỉ đơn giản cúi chào Hoàng đế Triệu Bình rồi đi về phía chỗ trống thứ nhất bên trái.

Khi mọi người đã ngồi xuống, bầu không khí nhanh chóng trở nên thoải mái hơn. Tạ An Lan ngồi ở phía sau, không thuộc hàng ghế đầu tiên, nên tự nhiên cũng không bị ai chú ý đến. Ngược lại, Tạ An Lan cảm thấy vị trí này rất tốt; từ đây có thể quan sát được toàn bộ diễn biến trong đại sảnh mà không bị nhiều người để ý. Sau khi Hoàng đế Triệu Bình và Vũ Văn Sách cùng nhau nâng cốc chúc mừng và trao đổi một số lời nói lịch sự, bầu không khí dần trở nên thân thiện hơn. Các nữ ca sĩ và nhạc công trong cung cũng góp phần làm cho buổi tiệc thêm sôi động; mọi người dường như đã quên đi những bất đồng trước đó.

Tạ An Lan quan sát Liễu Quý Phi ngồi bên cạnh Hoàng đế Triệu Bình. Hôm nay, Liễu Quý Phi ăn mặc rất lộng lẫy và tinh xảo, trông giống như một tác phẩm nghệ thuật hoàn hảo – từ khuôn mặt đến các trang sức đều rất tinh xảo. Ngay cả những dấu hiệu của sự mệt mỏi hay tuổi tác cũng bị son phấn che giấu hoàn toàn; trông cô ấy giống như một người phụ nữ đẹp mới ngoài ba mươi, mang trong mình vẻ đẹp trưởng thành mà những người trẻ tuổi không có. Tuy nhiên, vẻ đẹp ấy lại có vẻ không thực sự, như thể xa xôi và không thể chạm tới được. Tạ An Lan phải nhìn lâu mới nhận ra rằng nụ cười trên khuôn mặt cô ấy, ánh mắt đầy niềm vui kia đều quá giả tạo; không thể hiểu được cô ấy thực sự cảm thấy gì. Trước đây, Liễu Quý Phi luôn thể hiện cảm xúc một cách rõ ràng, dù vui hay giận đều không bao giờ che giấu. Nhưng bây giờ, trong đôi mắt ấy, không còn gì cả…

Sau hơn hai mươi năm được Hoàng đế Triệu Bình sủng ái độc quyền, Liễu Quý Phi cuối cùng cũng trở thành một phi tần có tính toán và khéo léo. Điều này cũng đồng nghĩa với việc cô ấy không còn là người phụ nữ hạnh phúc được Hoàng đế yêu thương như bảo vật trong lòng nữa.

Tên của Liễu Quý Phi không chỉ được mọi người biết đến mà ngay cả những người thuộc gia tộc Yển An cũng đã từng nghe nói. Cả Công chúa Lan Dương cùng những người khác đều không khỏi soi mói Liễu Quý Phi, và trong số họ, chính Công chúa Lan Dương – một người phụ nữ – mới là người quan tâm nhất.

Chỉ nhìn ngắm một lúc thôi, Công chúa Lan Dương đã khinh thường trong lòng. Trước đây, cô từng nghĩ rằng Liễu Quý Phi – người được mọi người ca ngợi là tuyệt thế không ai sánh kịp – phải thật là xinh đẹp và quyến rũ đến mức nào, nhưng bây giờ thấy ra thì cũng chỉ là một người phụ nữ già nua mà thôi. Ngay cả vào thời kỳ đẹp nhất của cuộc đời, Công chúa Lan Dương cũng không nghĩ rằng người phụ nữ này có thể vượt trội hơn mình chút nào. Làm sao một người như vậy lại có thể nhận được sự sủng ái đặc biệt của một hoàng đế trong suốt hơn hai mươi năm? Công chúa Lan Dương không khỏi liếc nhìn Hoàng đế Triệu Bình một cái, trong mắt cô càng thêm khinh thường.

Vũ Văn Sách dường như cũng rất quan tâm đến Liễu Quý Phi, ông ta nhìn người phụ nữ đó và hỏi: “Bệ hạ, đây chính là Liễu Quý Phi – người được cho là được sủng ái nhất trong cung đình, phải không ạ?”

“Được sủng ái nhất trong cung đình?” Những lời như vậy nghe thì hay, nhưng nói ra thì thật khó. Trong triều đình này, bao nhiêu thiếu nữ quý tộc đã vào cung hàng chục năm mà vẫn sống cô đơn và chết trong u sầu? Và bao nhiêu người phụ nữ khác đã chết trong oán hận vì Liễu Quý Phi? Lúc này, khi Vũ Văn Sách nói ra điều đó trước mặt toàn thể quần thần, chỉ một câu nói đã khiến Liễu Quý Phi phải gánh chịu rất nhiều oán ghét.

Hoàng đế Triệu Bình rõ ràng cũng cảm thấy hơi ngượng ngùng, nhưng sau đó ông nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và cười nói: “Đúng vậy, đây chính là phi tần yêu quý của trẫm.”

Vũ Văn Sách cười nói: “Lần này, vương gia đến đây cũng mang theo một món quà đặc biệt để dành tặng cho Phi tần. Mong rằng Bệ hạ và Phi tân sẽ không từ chối.”

Hoàng đế Triệu Bình tỏ ra tò mò: “Ồ? Một món quà mà Thái thúc vương sẵn lòng mang đến tận đây, chắc chắn không phải là thứ tầm thường. Trẫm và phi tân xin cảm ơn Thái thúc vương vì lòng tốt của ngài.” Vũ Văn Sách vỗ tay nhẹ, và ngay lập tức có một người đàn ông bước ra từ phía sau, trong tay ông ta cầm một chiếc hộp lụa vuông khoảng nửa thước. Khi mở hộp ra, một mùi hương thanh khiết lập tức lan tỏa khắp nơi. Ngay cả Tạ An Lan – người đang ở xa – cũng có thể cảm nhận được mùi hương đặc biệt này. Tạ An Lan nhắm mắt lại và thưởng thức mùi hương đó một cách kỹ lưỡng.

Mùi hương đó mang theo hương thơm của sen, nhưng lại hoàn toàn khác với hương sen; nó dường như trong trẻo và mát lạnh hơn nhiều, giống như hương của băng tuyết.

Mọi người đều nhìn về phía chiếc hộp, nhưng chỉ có người ngồi ở phía trước mới nhì

Thân cây màu xanh đen, thon dài; những chiếc lá cũng thon dài và mang lại cảm giác mịn màng như ngọc. Ở giữa thân cây, có một bông hoa sen nở nửa chừng. Bông hoa này không lớn như những bông sen thông thường, chỉ bằng kích thước của nắm tay một người phụ nữ mà thôi. Hoa màu trắng với những tia màu xanh nhạt, khiến cả cây trông rất tươi mới và thanh khiết. Nhưng... đây rốt cuộc là loại hoa gì vậy? Có vẻ như tôi chưa từng thấy bao giờ. Hơn nữa, đã qua khá nhiều thời gian kể từ khiDận An đến Đông Lăng, nhưng bông hoa này vẫn chẳng hề héo úa chút nào. Rõ ràng là trong hộp lụa đó không có đất hay chậu trồng cùng với bông hoa.

Vũ Văn Thuần cười nói với mọi người: “Đây là một loại hoa kỳ lạ chỉ có ởDậnan, và ngay cả trong lãnh thổ của chúng ta, cũng không phải ai cũng có thể tìm thấy được. Nó chỉ mọc trên đỉnh núi cao nhất ở phía bắc củaDậnan, được gọi là Mộc Ngọc Thanh Liên. Người ta nói rằng loại hoa này chỉ mọc ở những đỉnh núi có quặng Mộc Ngọc, và nó sử dụng đá ngọc làm chất dinh dưỡng; vì vậy, ở những nơi bình thường, không thể nuôi trồng được. Nhưng loại hoa này lại có tác dụng tuyệt vời trong việc duy trì vẻ đẹp, và đó chính là thứ mà các thành viên nữ của hoàng giaDậnan yêu thích nhất. Ngoài nữ hoàng của chúng ta có thể sử dụng nó bất cứ lúc nào, thì những phi tần cao quý nhất cũng chỉ được sử dụng một bông mỗi năm để chế biến các sản phẩm dưỡng da.”

“Ồ?” Hoàng đế Triệu Bình tỏ ra rất hứng thú khi nhìn vào chiếc hộp được người hầu mang đến, “Thật sự có hiệu quả kỳ diệu như vậy sao?”

Vũ Văn Thuần cười nói: “Phi tần hãy thử xem rồi sẽ biết.”

Liễu Quý Phi đưa tay vuốt nhẹ lên bông hoa trong hộp lụa, khuôn mặt hiện lên nụ cười vui mừng, và nói: “Thứ này thực sự rất phù hợp với ý muốn của bản cung, bản cung xin cảm ơn Vua Nhiếp Chính.”

Vũ Văn Sách gật đầu nhẹ nhàng nhưng không nói gì.

Hoàng đế Triệu Bình cười lớn và nói: “Nếu phi tần thích thì tốt rồi. Vì phi tân thích, bệ hạ cũng nên cảm ơn Vua Nhiếp Chính. Không biết Vua Nhiếp Chính có điều gì mong muốn không, để bệ hạ có thể bày tỏ lòng biết ơn.”

Vũ Văn Sách nhướng mày, suy nghĩ một lát rồi nói: “À... thực ra, bệ hạ có một việc nhỏ muốn xin sự giúp đỡ của bệ hạ.”

Hoàng đế Triệu Bình nói: “Ồ? Vua Nhiếp Chính cứ nói ra xem sao. Còn việc có đồng ý hay không thì sau này mới tính.”

Vũ Văn Sách thong thả nói: “Bệ hạ nghe nói rằng Đông Lăng có rất nhiều người đẹp