Bách Lý Dận nói: “Thưa phu nhân vừa mới đến kinh thành, có chút… không thích nghi được với khí hậu nơi đây, bây giờ vẫn đang nằm ở nhà và đang ốm.”

Tạ An Lan gật đầu: “À, ra vậy. Nếu không phiền, ngày nào đó tôi chắc chắn sẽ đến thăm phu nhân.”

Bách Lý Dận cười nói: “Nếu phu nhân Lục quý báu dành thời gian đến thăm, thì đó thực sự là niềm may mắn lớn lao đối với chúng tôi. Vợ tôi tính tình hiền lành; nếu có phu nhân làm bạn, thì thật là tuyệt vời.”

“……” Ý anh là tôi tính tình ồn ào à?

Mò Hàn nhìn ba người và nói: “Tôi nghĩ, ba người ngồi xuống nói chuyện đi sao?”

Bên cạnh Mò Hàn có một cô gái trẻ xinh đẹp; khi thấy Tạ An Lan nhìn về phía mình, cô ấy liền mỉm cười tử tế. Tạ An Lan biết rằng đó chắc chắn là vợ của Mò Hàn, nên cũng mỉm cười đáp lại.

Mò Hàn giới thiệu: “Đây là vợ tôi, bà Trương.”

Tạ An Lan cười nhẹ: “Thưa bà Mò, lần đầu gặp mặt, họ tôi là họ Tiết.”

Bà Trương gật đầu và nói: “Thưa phu nhân Lục.” Dù bà này có vẻ ít nói, nhưng qua cách nói chuyện có thể thấy đó là một người con gái xuất thân từ gia đình có học thức, được nuôi dạy chu đáo. Tuy nhiên, mối quan hệ vợ chồng giữa bà và Mò Hàn có vẻ khá bình thường; trong suốt cuộc trò chuyện, Mò Hàn đã quay sang nói chuyện với Lục Ly và Bách Lý Dận. Bà Trương dường như cũng đã quen với điều này và không hề để tâm; chỉ là ánh mắt bà nhìn về phía Tạ An Lan không khỏi mang chút ghen tị.

Tạ An Lan cũng hiểu rằng đây chính là bản chất thông thường của các mối quan hệ vợ chồng trên đời này; không phải vì Mò Hàn và vợ mình có vấn đề gì đâu. Cô nhìn sang Lục Ly và thấy anh ta cũng đang nhìn về phía mình, liền mỉm cười. Dù Luật Tiểu Tứ có tính cách khó ưa đến mức luôn coi giấm như nước uống, nhưng cô vẫn thích anh ta hơn.

Bách Lý Dận nhìn thấy cảnh này, không khỏi buồn bã và nói: “Anh Luật và phu nhân thật sự rất yêu thương nhau, khiến người ta phải ghen tị.”

Lục Ly Đàn Đàn nói: “Anh Bách Lý cũng có thể như vậy thôi.”

Bách Lý Dận nhếch mép một cái nhưng không hề phản bác. Dĩ nhiên, mối quan hệ giữa anh và vợ không thể sâu đậm như của Lục Ly và Tạ An Lan, nhưng hai người đã cùng lớn lên với nhau từ nhỏ, và kể từ khi kết hôn, cuộc sống của họ luôn hòa thuận, gần như chưa bao giờ có xung đột nào xảy ra. Bách Lý Dận cũng không thấy điều đó có gì sai trái; việc Phương Tài đùa cợt với Lục Ly chỉ là do anh ta rảnh rỗi mà thôi.

Ba người đang nói cười thì một người đàn ông trung niên bước vào từ bên ngoài. Anh ta nhìn quanh một lượt rồi được dẫn đến ngay giữa Lục Ly và Bách Lý Dận và ngồi xuống mà không hề liếc nhìn ai khác.

Tiếng cười nói bỗng nhiên im bặt, và Tạ An Lan cũng cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Bên cạnh Bách Lý Dận với vẻ ngoài tươi cười, phong độ thanh lịch, và Lục Ly với vẻ đẹp tuấn tú, đầy quyến rũ, bỗng nhiên xuất hiện một người đàn ông trung niên trông có vẻ đã qua tuổi bốn mươi, khuôn mặt nghiêm nghị. Cảnh tượng này...

Người đó chính là Vương Việt Chi – người đứng thứ hai trong danh sách các sinh viên thi đỗ cao nhất. Cùng là những người đỗ tiến sĩ, Bách Lý Dận được bổ nhiệm làm giáo viên tại triều đình, còn Lục Ly thì được phân công làm quan với chức vụ thông phán cấp sáu. Nhưng Vương Việt Chi lại dường như bị lãng quên, danh tiếng của anh ta thậm chí còn kém hơn cả Mo Hàn, Khổng Dục Chi, Trương Tiến và những người đỗ hạng hai khác. Dù sao thì những người này vẫn còn trẻ, hầu như chưa đến ba mươi tuổi, vì vậy tiềm năng của họ chắc chắn lớn hơn nhiều so với anh ta.

Thông thường, Bách Lý Dận và Lục Ly cũng ít khi tiếp xúc với Vương Việt Chi; ngược lại, Mo Hàn lại thường xuyên giao tiếp với anh ta hơn một chút. Mo Hàn lặng lẽ nhướng mày và nhìn Bách Lý Dận cùng Lục Ly với ánh mắt đầy thương cảm. Trong số những người xuất sắc này, ai lại thích một người luôn coi thường mọi người, tự cho mình là cao quý hơn tất cả chứ?

Tính cách của người này thật sự giống hệt với một trong bảy vị Thánh nhân của Thượng Ung trước đây – Kỳ Hoà Nhân. Nhưng ít ra Kỳ Hoà Nhân vẫn còn trẻ tuổi, và ông ấy còn đạt được danh hiệu Nguyên tiểu thì phải? Không hiểu tại sao ông ta lại tự cao đến thế.

Lục Ly nhướng mày nhẹ, liếc nhìn Bách Lý Dận rồi quyết định nói chuyện riêng với Tạ An Lan.

Vì vậy, như là người duy nhất không có bạn bè trong nhóm ba người này, Bách Lý Dận chỉ đành ngồi đó một mình một cách đáng thương. Trừ khi ông ta muốn trò chuyện với Wang Yuezhi – người cũng đang sống một mình. Nhưng dù Bách Lý Dận có muốn đi nữa, cũng chưa chắc Wang Yuezhi có sẵn lòng tiếp xúc với ông ta hay không.

Bách Lý Dận quay đầu và đi đến bên cạnh Mô Hàn. Anh ta không ngồi xuống, mà chỉ dựa vào mép bàn và nói: “Chúng ta vẫn còn sớm lắm, sao không ra ngoài đi dạo một chút nhỉ? Lần này được vào cung đã là điều hiếm có rồi; lần sau chắc phải đợi đến năm khỉ hoặc năm ngựa mới có cơ hội tham gia yến tiệc cung đình nữa.” Lần tiếp theo họ được mời tham gia yến tiệc, chắc chắn họ đã được thăng chức lên cấp bốn trở lên, và cũng phải là những quan chức ở kinh thành mới được.

Mô Hàn suy nghĩ một chút rồi gật đầu đồng ý: “Được thôi. Bên cạnh Điện Xuān Đức có một khu vườn nhỏ. Khu vườn này được ngăn cách với hậu cung bởi bức tường, nên chúng ta không cần lo lắng về việc va chạm với ai đâu. Chúng ta có thể đi dạo ở đó.”

Thế là cả nhóm đứng dậy và ra ngoài một cách vui vẻ. Khi đến cửa ra vào, Tạ An Lan không nhịn được mà quay đầu nhìn Wang Yuezhi một cái. Vẻ mặt vốn đã lầm lì của anh ta càng trở nên u ám hơn. Wang Yuezhi ngồi một mình ở đó; không một ai ở bên cạnh anh ta cả. Những cô gái Công tử kia đều đã đi chơi ngoài hoặc chưa kịp vào cung. Wang Yuezhi trông thật cô đơn.

Ánh mắt của Wang Yuezhi nhìn chằm chằm vào Lục Ly và Bách Lý Dận, ánh mắt đó toát lên vẻ oán hận. Tạ An Lan nhíu mày nhẹ, nhưng lại bị Lục Ly kéo tay và cùng nhau ra ngoài.

Quả nhiên, trong khu vườn nhỏ đó có rất nhiều người, và hầu hết đều là những người trẻ tuổi, thích phiền phức.

Những quan lại cao cấp trong triều đình với chức vụ và quyền lực lớn, tất nhiên sẽ không đến cung điện sớm như vậy. Còn những người trẻ tuổi này thì rảnh rỗi, dù họ xuất thân không tầm thường nhưng cung điện cũng không phải là nơi mà họ có thể tự do ra vào, vì vậy họ cũng không quan tâm đến việc đến đây sớm để thưởng thức cảnh đẹp hay vui chơi gì cả.

Khu vườn này, mặc dù không bằng diện tích của các khu vườn hoàng gia, nhưng cũng khá rộng lớn. Bên trong có rất nhiều loại hoa quý hiếm và cảnh đẹp tự nhiên, thật là tuyệt vời.

“Chị Xie ơi, Chị Xie ơi!” Vừa bước vào vườn, Tạ An Lan đã thấy A Lăng vui vẻ vẫy tay gọi mình. Tạ An Lan mỉm cười vẫy tay lại, và A Lăng lập tức chạy đến, nói với niềm vui: “Em biết mà, chắc chắn chị Xie sẽ đến!”

Tạ An Lan cười nhẹ và vuốt ve đầu A Lăng: “A Lăng đến đây một mình à? Sao không theo mẹ?”

A Lăng trả lời: “Mẹ em sẽ đến muộn hơn một chút, em đến đây cùng anh hai.” Nói xong, A Lăng nhăn môi: “Chị Xie ơi, cho em đi theo chị được không? Anh hai chẳng vui chơi gì cả…” Phía xa, Cao Tiểu Béo đang nói chuyện với một nhóm người; mọi người đều rất vui vẻ, và Cao Tiểu Béo cũng rất hứng thú, đến nỗi không hề để ý đến A Lăng đang ở đó. Tạ An Lan cười nói: “Các bạn của em đâu rồi?”