Chưa kịp để Tạ An Lan tìm ra lý do gì cả, Ye Wuqing đã nhắc cô rằng đã đến lúc phải chuẩn bị vào cung rồi.

Với chức vụ không cao và hiện tại trong cung cũng không có hoàng hậu, Tạ An Lan tự nhiên cũng không cần phải đến hậu cung để gặp các phi tần. Vì vậy, hai người cần phải cùng nhau vào cung, trực tiếp đến đại sảnh nơi diễn ra bữa yến. Khi Tạ An Lan vẫn đang trang điểm, Lục Ly đã trở về rồi. Nhìn người con gái đang ngồi trước bàn trang điểm, để Yun Luo buộc tóc cho mình, ánh mắt của Lục Ly trở nên dịu dàng.

“Đã trở về rồi à?” Tạ An Lan hỏi, nhướng mày.

Lục Ly gật đầu, rồi ngồi xuống bên cạnh, chờ Tạ An Lan hoàn thành việc trang điểm. Trong lúc đó, Tạ An Lan kể lại cho cô nghe những chuyện liên quan đến Tô Mộng Hàn và Phương Tài. Lục Ly nhíu mày một chút, suy nghĩ rồi nói: “Có lẽ chuyện này không liên quan đến bữa yến tối nay… Phương Tài và Tô Mộng Hàn không hề đến tìm tôi hay Diệp Thịnh Dương đâu.” Tạ An Lan gật đầu: “Thì tốt rồi… Tôi nghĩ anh ấy cũng không đến nỗi vội vàng đến thế.”

“Ai dào, thiếu phu nhân, xong rồi đây.” Yun Luo cười nói, sau đó lùi lại một bên và nhìn kỹ kiểu tóc của Tạ An Lan, rõ ràng là rất hài lòng với công việc của mình.

Tạ An Lan gật đầu, vươn tay vuốt ve má nhỏ của cô và cười nói: “Yun Luo ngày càng giỏi lên rồi đấy.”

Yun Luo đỏ mặt, nói: “Thiếu phu nhân!”

Lục Ly nhướng mày, đứng dậy và đến bên cạnh Tạ An Lan, cúi xuống nhìn cô. Tạ An Lan nháy mắt, mỉm cười đối diện với cô và hỏi: “Thế nào? Dễ làm chứ?”

“Rất tốt.” Lục Ly nói nhẹ. Sau đó, cô lấy một chiếc trang sức lấp lánh từ hộp đựng trang sức bên cạnh và đính lên đầu cho cô.

Hai chiếc vòng đầu được làm từ đá quý hai màu, và một chiếc kẹp tóc bằng ngọc trắng phủ lông mi. Lục Ly nhìn xem rồi thấy chúng hơi đơn sơ quá, liền lựa thêm một chiếc kẹp tóc hình hoa sen làm từ dây vàng và hạt ngọc nhỏ để đính vào tóc; chỉ khi đó cô mới gật đầu hài lòng.

Tạ An Lan nhìn vào gương và cũng gật đầu đồng ý. Chiếc kẹp tóc đó đơn giản, tiện lợi mà không hề cồng kềnh. Dù chưa bao giờ thấy các bà phi tần hay hoàng hậu mặc trang phục lễ nghi trang trọng, nhưng cô cũng đã đọc khá nhiều sách và nghe Lục Ly kể về điều đó. Người ta nói rằng chiếc vương miện phượng trên đầu hoàng hậu nặng đến vài kg. Nghĩ đến việc phải đội một vật nặng như vậy ra dự tiệc và vẫn phải cười nói tự nhiên... Thật là không dễ dàng chút nào đâu.

Bữa tiệc trong cung tối nay dù lớn lao nhưng vẫn chưa được coi là lễ nghi chính thức. Vì vậy, Tạ An Lan cũng không cần phải mặc trang phục của một quan lại cấp sáu. Thực ra, kể từ khi nhận được những bộ trang phục đó, cô chưa bao giờ mặc chúng. Bởi vì chúng hoàn toàn không phù hợp với gu thẩm mỹ của cô; hơn nữa, thông thường thì ai lại cần phải thường xuyên khoác trang phục đó ra để khoe khoang chứ? Điều này cũng giống như việc các quan lại triều đình hiếm khi mặc trang phục công vụ khi không có cuộc họp hay công việc gì cả. Trang phục công vụ đó chắc chắn không hề được thiết kế để mang lại sự thoải mái cho người mặc đâu.

Lục Ly nghĩ một chút rồi nói: “Thưa phu nhân, có lẽ nên mang theo một số vật dụng để tự vệ sẽ tốt hơn.”

Tạ An Lan ngạc nhiên: “Cô đang khuyên tôi mang vũ khí vào cung à?”

Lục Ly Đàn Đàn cười và nói: “Chắc hẳn thưa phu nhân còn có những vật dụng khác để tự vệ chứ? Nếu không...” Tạ An Lan khẽ cau mày, mở ngăn kéo dưới bàn trang điểm và lấy ra một hộp. Mở hộp ra, bên trong cũng chỉ là những loại phụ kiện đội đầu. Cô lấy một chiếc kẹp tóc nhỏ chỉ có một hạt ngọc và đính vào tóc. Cô tiếp tục lựa chọn thêm vài chiếc nữa mới dừng lại. Lục Ly tò mò, lấy chiếc kẹp tóc bằng ngọc đó để xem xét; sau một lúc, cô nhẹ nhàng ấn mạnh vào chiếc kẹp, và thân kim loại gắn hạt ngọc bỗng nhiên tách thành hai phần, từ bên trong lấy ra một cây đinh bằng bạc sắc bén.

Tạ An Lan bất lực nói: “Nếu tất cả mọi người đều giống như em, thấy cái gì là phá cái đó, vậy thì em làm những việc này để làm gì chứ?”

Lục Ly nói: “Thứ nhỏ này được làm rất tinh xảo, quả thật rất hữu dụng.”

“…Nhưng cuối cùng nó cũng bị em phá hủy mà thôi.”

Tạ An Lan tháo chiếc vòng ngọc trên cổ tay ra và đeo vào một chuỗi tay tinh xảo khác. Lục Ly nhìn kỹ nhưng không hiểu đó là thứ gì. Tạ An Lan nghĩ trong lòng: Dĩ nhiên là em không biết đâu, bởi vì đây không phải là vũ khí bí mật, mà là công cụ sát nhân. Hài lòng với chiếc chuỗi tay mới trên tay mình, Tạ An Lan thu dọn hộp trang sức lại và nói: “Đã xong rồi, đi thôi.”

Lục Ly gật đầu, kiểm tra lại một lần nữa nhưng không thấy có gì bất thường, sau đó mới nói: “Đi thôi.”

Vì Lục Ly nói rằng tối nay trong cung sẽ có rất nhiều sự kiện thú vị, nên Tạ An Lan tất nhiên không thể mang Yun Luo vào cung. Thay vào đó, cô ấy đã dùng Ye Wuqing thay thế. Những vết thương trên mặt Ye Wuqing cũng không quá nghiêm trọng; nhờ vào tay nghề khéo léo của Tạ An Lan, những vết thương đó chỉ trông giống như những vết tích nhẹ mà thôi. Hơn nữa, trong hoàn cảnh như thế này, dù là Tạ An Lan đi nữa, cũng chắc chắn sẽ không ai chú ý đến chúng, huống chi là những người đi cùng cô ấy.

Khi nhóm người đến cửa cung, đã là khoảng 10 giờ tối. Cửa cung luôn có rất nhiều xe ngựa và người qua lại, tạo nên một không khí rất nhộn nhịp. Tuy nhiên, chỉ có một số ít xe ngựa được phép vào cung trực tiếp; đại đa số các xe khác chỉ được đưa đến gần cửa cung rồi mọi người vẫn phải đi bộ tiếp. Là phụ nữ, Tạ An Lan có thể mang theo một cô hầu gái vào cung, nhưng Lục Ly thì không thể mang theo Diệp Thịnh Dương hay Bối Lãnh Trúc vào cung được. Vì vậy, Diệp Thịnh Dương cùng với Bối Lãnh Trúc và Lục Anh đã đợi ở bên ngoài cửa cung trên xe ngựa, chờ đến khi bữa yến kết thúc để cùng nhau trở về dinh.

Vì hôm nay có rất nhiều người, số lượng lính canh tại cửa cung cũng tăng lên gấp đôi so với bình thường.

Theo nhóm người bước vào cung điện, ba người lập tức đến đại sảnh nơi tiệc yến được tổ chức. Đây là một cung điện nằm ở phía sau bên phải của đại sảnh chính, nơi thường diễn ra các buổi họp triều. Cung điện này có diện tích khá rộng lớn, nhưng chỉ gồm đại sảnh chính và hai gian phòng nhỏ ở hai bên trái và phải. Bên trong cung điện rất thoáng đãng, rất thích hợp để tổ chức các bữa tiệc lớn. Vừa bước vào cửa, đã có người gọi họ. Tạ An Lan ngẩng đầu nhìn lại, không phải là Bách Lý Dận và Mạc Hàn sao?

Họ còn trẻ tuổi và chức vụ cũng thấp kém, vì vậy tất nhiên không thể có chỗ ngồi tốt đẹp gì. Mặc dù không ngồi gần cửa ra vào, nhưng họ vẫn ở hàng thứ hai, phía sau. Ngay phía sau họ là những người con của các gia đình quý tộc có dòng dõi cao quý, nhưng lại không có chức vụ hay tước hiệu gì cả. Họ đến sớm, vì vậy lúc này trong cung điện vẫn còn ít người. Khi thấy Tạ An Lan và người bạn đến, Bách Lý Dận rất vui mừng: “Anh Lục, cuối cùng các anh cũng đến rồi.”

Tạ An Lan nhìn sang bên cạnh Bách Lý Dận, có vẻ không hiểu: “Bách Lý Công tử… Tôi nghe nói vợ của anh…”