Cao Bối nhíu mày lại chặt hơn, anh thực sự không hiểu mình đã làm sai điều gì. Chính Chu Thu Sương là người đề nghị đưa cô ấy trở về, cũng chính Chu Thu Sương nói rằng cô ấy không thể đi tiếp và cần nghỉ ngơi một lát, và cuối cùng cũng chính Chu Thu Sương là người khóc lóc chạy đi. Tại sao mẹ mình lại cứ khăng khăng cho rằng chính mình là người có lỗi?

Nhìn thấy vẻ mặt của con trai mình, bà Gao biết rằng anh vẫn chưa suy nghĩ thông suốt. Bà thở dài và nói: “Tiếng tăm của một cô gái quan trọng biết bao! Bình thường con luôn làm việc một cách điềm đạm, tại sao lần này lại không suy nghĩ kỹ hơn chút? Bây giờ cô ấy đang tỏ ra rất quyết tâm muốn chết, liệu chúng ta có thể đứng nhìn cô ấy thực sự tự tử không? Nếu như vậy xảy ra, sau khi Chu Thu Sương qua đời, Cao Bối sẽ không thể tìm được một gia đình phù hợp nào ở kinh thành đâu.”

Cao Bối ngẩng đầu hỏi: “Mẹ muốn nói điều gì?”

Bà Gao thở dài và ngồi xuống đối diện anh. Thật sự, bà không biết phải nói gì để thuyết phục Cao Bối từ bỏ Chu Thu Sương. Con trai mình là của bà, nếu anh không muốn, làm sao bà có thể ép buộc anh được? Nhưng nếu nhìn từ góc độ của một người phụ nữ, bà cũng thực sự không nỡ trách móc Chu Thu Sương. Thế giới này thật sự không công bằng với phụ nữ; đàn ông làm gì cũng được, chẳng qua chỉ bị gán mác là người lăng loạn mà thôi. Còn phụ nữ, chỉ cần có chút tin đồn thôi cũng có thể khiến mọi thứ sụp đổ. Từ xưa đến nay, có không ít phụ nữ đã chết vì những lời đồn đại.

Nhìn thấy vẻ mặt đau khổ của mẹ, Cao Bối im lặng một lúc lâu mới nói: “Nếu mẹ cho là đúng, con sẽ cưới cô ấy.”

Bà Gao thật sự rất đau lòng cho con trai mình. “Pei Er, con hãy nói thật với mẹ xem, con có cô gái nào mà con yêu thích không? Nếu có, dù phải đối đầu với sự phản đối của gia đình Gao và gia đình Chu, mẹ cũng sẵn lòng để con không phải chịu thiệt thòi. Còn về cô Chu… thì mẹ chỉ có thể xin lỗi cô ấy mà thôi. Dù sao thì Cao Bối cũng là con trai của mẹ mà… Ai cũng có tính ích kỷ mà, mẹ cũng cảm thấy thật oan ức cho con.”

Cao Bối lắc đầu: “Không có.”

Bà Gao thở dài và nói: “Những lời đồn đại bên ngoài đang lan truyền mạnh mẽ, và ngày càng trở nên vô lý hơn. Vì con đã quyết định như vậy, thì hãy mau chóng hoàn tất mọi thủ tục đi. Cũng không còn thời gian để hỏi ý kiến của cha con nữa; mẹ sẽ viết thư báo cho ông ấy biết. Lần này, không biết nên trách ai… Nhưng

“Gia đình chúng ta Gao không làm những việc như vậy đâu, con hiểu chứ?”

Cao Bối nhíu mày tiếp tục lau thanh kiếm trên tay, một lát sau mới gật đầu.

Bà Gao nhíu mày lắc đầu và nói: “Thôi đi, mẹ sẽ tự giải quyết chuyện này.” Trong lòng bà, bà vẫn muốn tìm cách khác để giải quyết. Dù sao thì bà cũng không nỡ để con trai mình kết hôn với một cô gái mà bà không ưa.

Nhưng mong đợi của bà Gao đã hoàn toàn tan vỡ, bởi vì tin đồn về chuyện này càng ngày càng trở nên tồi tệ hơn. Những lời đồn đại ấy thực ra không ảnh hưởng gì đến danh tiếng của Cao Bối, mà tất cả đều nhắm vào Chu Thu Sương. Người ta bàn tán rằng cô ấy có quan hệ bí mật với Cao Bối nhưng lại bị anh ta từ chối; rằng cô ấy liên tục theo đuổi anh ta cho đến khi bị từ chối và phải chạy đi trong nước mắt… Thậm chí còn có tin đồn rằng cô ấy đang mang thai. Chu Thu Sương hàng ngày chỉ biết khóc lóc trong nhà, không dám ra khỏi phòng mình. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, cô đã gần như không thể ăn uống được nữa vì bệnh tật.

Khi mọi chuyện trở nên tồi tệ như vậy, Cung điện Hầu tước Jingning naturally không thể hài lòng được. Chu Thu Sương là con gái ruột của ông, được yêu quý trong gia đình. Thấy con gái mình suýt chết như vậy, Cảnh Ninh Hầu trong cơn giận dữ đã đưa vợ và con trai đến dinh của Đức Tông Hầu. Bà Gao thở dài, không còn cách nào khác ngoài việc đồng ý với cuộc hôn nhân này.

Tạ An Lan nhận được tin này đã là bốn năm ngày sau. Trong những ngày qua, cô và Lục Ly đều tập trung vào công việc và những chuyện xảy ra trong cung, nên không quan tâm nhiều đến Cao Bối. Vì vậy, khi Cao Lăng Nhi đến tìm cô với đôi mắt đỏ hoe, cô mới biết rằng gia đình Gao đã quyết định kết hôn với Chu Thu Sương rồi.

“Cao Thiếu Tướng Quân đã đính hôn với cô Chu à?” Tạ An Lan ngạc nhiên hỏi.

Cao Lăng Nhi gật đầu: “Ừ.”

Tạ An Lan vuốt ve đầu cô bé và không hiểu nổi: “Điều này cũng coi như là một chuyện tốt mà… Con trước đây cũng rất thích cô Chu phải không?”

“Nhưng… nhưng anh trai tôi không thích đâu. Mẹ cũng có vẻ không hài lòng lắm.”

“Anh trai em đã nói rõ là anh ấy không thích chứ?” Tạ An Lan hỏi.

Cao Lăng Nhi lắc đầu: “Không, nhưng… anh trai em cũng chẳng hề vui vẻ chút nào cả. Mẹ thường xuyên thở dài; em hai đã nói với em rằng người ta đang nói xấu anh trai em rất nặng nề. Nếu anh trai em không cưới cô Chu, có lẽ cô ấy sẽ không sống nổi đâu. Nhưng… nếu anh trai em cưới cô Chu mà lại không hạnh phúc thì sao đây?”

Tạ An Lan nghĩ thầm: Lúc nào em mới thấy anh trai mình hạnh phúc bao giờ chứ? Nhưng loại chuyện này tự nhiên không thể nói trước mặt cô bé được. Anh kéo A Linh ngồi xuống, lau những giọt nước mắt trên khuôn mặt cô bé và nói nhẹ: “Vậy thì, A Linh có muốn chứng kiến cô Chu chết không?”

Cao Lăng Nhi liên tục lắc đầu; tất nhiên em không muốn chị Qiu Shuang của mình chết đâu.

Tạ An Lan nói: “Sự việc hiện tại là như vậy: danh tiếng của cô Chu đã bị hoen ố. A Linh biết đấy, đối với một người phụ nữ, danh tiếng quan trọng đến mức nào chứ?” Cao Lăng Nhi gật đầu, dù trong ánh mắt vẫn còn chút mơ hồ.

Tạ An Lan tiếp tục: “Em cũng không biết anh trai em đang nghĩ gì, nhưng anh ấy đã là người lớn rồi; một khi đã đồng ý, chắc hẳn anh ấy đã suy nghĩ kỹ càng rồi. Dù mẹ em có nói gì đi nữa, cũng không thể ép buộc anh trai em phải cưới cô Chu được, phải không?”

Cao Lăng Nhi gật đầu và thì thầm: “Mẹ nói rằng… sau khi chị dâu vào nhà, em và em hai sẽ phải tôn trọng cô ấy như nhau, không được vì chuyện này mà thiếu tôn trọng cô ấy. Bởi vì anh trai em đã cưới cô ấy, chúng ta đã trở thành một gia đình rồi.”

“Bà Gao là một người tốt,” Tạ An Lan nói nhẹ. “Vậy thì, A Linh không hài lòng chỉ vì em cảm thấy anh trai em không tự nguyện cưới cô Chu phải không?”

Cao Lăng Nhi lắc đầu và tức giận nói: “Không phải đâu! Chỉ là những người đó đang nói xấu anh trai em thôi. Họ bảo anh trai em là kẻ phản bội, không có trách nhiệm… Không phải đâu! Anh trai em chỉ gặp cô Chu một lần thôi, vài ngày trước anh ấy còn cứu mạng cô ấy nữa… Tại sao họ lại bôi nhọ anh trai em như vậy chứ! Ngay cả gia đình của cô Chu cũng đang bôi nhọ anh trai em… Họ thật là quá đáng!”

Tạ An Lan thở dài và nói: “Họ chỉ lo lắng cho cô Chu quá mức nên mới nói những lời đó thôi. A Linh đừng để tâm đến họ nhé. Còn ăn uống nữa không?”