Tạ An Lan nói: “Nếu như vậy thì quả thực có người muốn trả thù Lục Gia cũng là điều có thể xảy ra. Nhưng để biết được sự thật, e rằng chúng ta vẫn phải bắt đầu từ nữ sát thủ bị bắt giữ ở yamen đó.”

Mục Lăng cười nói: “Chuyện này thì không liên quan gì đến chúng ta đâu. Thà rằng chúng ta nói về việc kinh doanh đi. Nghe nói cửa hàng mới mở của bạn – Quán Tinh Phương Trai – đang rất thành công phải không?”

Nghe anh ta nhắc đến điều này, nụ cười trên khuôn mặt Tạ An Lan càng trở nên rạng rỡ hơn: “Cũng tạm ổn thôi.”

Mục Lăng nói: “Tôi có một ý tưởng, không biết bạn có hứng thú không?”

“Tôi rất mong nghe.”

Mục Lăng tiếp tục: “Bạn không từng nói rằng kiếm tiền từ phụ nữ là dễ nhất sao? Tôi cũng đã thấy rồi, son môi của Quán Tinh Phương Trai thực sự rất tốt. Nhưng nếu bạn tiếp tục mở từng cửa hàng riêng lẻ như hiện tại, thì tốc độ phát triển sẽ rất chậm.”

“Vậy thì sao?” Tạ An Lan hỏi.

Mục Lăng đáp: “Dù chúng tôi Mục gia không kinh doanh mỹ phẩm, nhưng chúng tôi có khá nhiều cửa hàng massage, trang sức và lụa. Nếu chúng ta có thể bán son môi của bạn tại những nơi đó…”

Tạ An Lan trả lời một cách rõ ràng: “Không vấn đề gì, nhưng có một điều kiện.”

Mục Lăng hỏi: “Bạn cứ nói đi.”

Tạ An Lan nói: “Tất cả các sản phẩm son môi được bán đều phải sử dụng tên Quán Tinh Phương Trai, được đóng gói và định giá thống nhất. Tất nhiên, bạn có thể áp dụng mức chiết khấu nào cho cửa hàng của mình tùy thích, nhưng giá bán phải giống nhau.”

Mục Lăng vuốt mép và nói: “Như vậy thì coi như chúng ta đang giúp Quán Tinh Phương Trai quảng bá danh tiếng mà?”

Tạ An Lan cười và nói: “Tại sao bạn không thay đổi suy nghĩ một chút nhỉ? Dù Quán Tinh Phương Trai phát triển đến đâu, cũng không thể mở cửa hàng ở tất cả mọi nơi được. Nhưng khi Quán Tinh Phương Trai trở nên nổi tiếng, những người ở nơi khác muốn mua sản phẩm sẽ buộc phải đến các cửa hàng của Mục gia phải không? Lúc đó, biết đâu chúng ta còn có thể bán thêm các sản phẩm khác của bạn nữa đấy.”

Mục Lăng thở dài và nói: “Dù sao thì bạn cũng có lý.”

“Tạ An Lan” cười nói: “Đây gọi là sự hỗ trợ lẫn nhau mà.”

Ngồi bên cạnh, Tô Mộng Hàn nhướng mày hỏi: “Nếu vậy, không biết phu nhân Lục có muốn cho tôi tham gia vào việc này không?”

Tạ An Lan hơi ngạc nhiên: “Ồ? Tô công tử cũng quan tâm à?”

Tô Mộng Hàn cười nhẹ: “Chuyện kiếm tiền, ai lại không thích chứ.”

“Tôi rất muốn nghe ý kiến của Tô công tử.”

Tô Mộng Hàn nói: “Kinh doanh của Mục gia chủ yếu tập trung ở phía bắc sông Lăng Giang, trong khi Hội Liú Vân của tôi lại hoạt động chủ yếu dọc theo sông Lăng Giang và vùng phía nam. Thế nên, liệu chúng ta có thể chia phần kinh doanh ở các khu vực phía nam sông Lăng Giang cho tôi không?”

Tạ An Lan nhướng mày: “Phía nam sông Lăng Giang, ngoại trừ vùng ven sông hạ lưu và khu vực Lĩnh Nam, các nơi khác đều khá nghèo khó. Những vùng giàu có cũng không xa Thượng Ung lắm; nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ, cửa hàng Qìn Phương Trai chắc chắn sẽ sớm mở rộng sang những nơi đó. Vậy thì ý định kinh doanh này của Tô công tử… có phải là để chiều lòng tôi không?”

Tô Mộng Hàn lắc đầu cười: “Trước đây, Mục công tử và Vô Y Công tử không phải cũng định mua thuyền để đi buôn xa sao?”

Mục Lăng ánh mắt lấp lánh, ngước nhìn Tô Mộng Hàn. Tô Mộng Hàn tiếp tục: “Dù thuyền của Hội Liú Vân không thể đi xa, nhưng với những nơi gần đó thì vẫn hoàn toàn khả thi. Hơn nữa, dọc theo bờ biển Lĩnh Nam thường xuyên có nhiều thương nhân nước ngoài; chỉ cần hàng hóa tốt, chắc chắn sẽ bán được.”

“À, hiểu rồi.” Tạ An Lan mắt sáng lên. Mặc dù cô không quá am hiểu về kinh doanh hay lịch sử kinh tế, nhưng cô cũng biết rằng mỗi thời đại đều có hoạt động thương mại giữa các quốc gia – giống như Con đường Tơ lụa thời cổ đại ở Trung Quốc. Thương nhân không cần phải mang hàng trực tiếp đến quốc gia cần bán; họ chỉ cần bán cho các thương nhân ở quốc gia lân cận hoặc những thương nhân lang thang, và hàng hóa sẽ từng bước được truyền đi. Mặc dù lợi nhuận có thể ít hơn, nhưng tính an toàn thì chắc chắn cao hơn nhiều.

“Huynh Mu, anh nghĩ sao?” Tạ An Lan hỏi.

Mục Lăng gật đầu nói: “Không vấn đề gì.” Mặc dù họ có kế hoạch mở rộng các tuyến đường thương mại trên bộ và trên biển, nhưng hiện nay, hầu hết các tuyến đường thương mại của Mục gia vẫn là những con đường bộ đi về phía tây. Dù là đường thủy hay đường biển, ưu thế của Mục gia cũng không bằng Lưu Vân Hội.

Tô Mộng Hàn gật đầu hài lòng và cười nói: “Vậy thì quyết định như vậy đi.”

Tạ An Lan nói: “Hiện nay, sản lượng của Quán Tinh Phương vẫn chưa cao; nếu muốn cung cấp số lượng lớn hàng hóa, hai người e là sẽ phải chờ thêm một thời gian nữa.”

Hai người cùng cười và nói: “Điều đó là hiển nhiên mà.”

“Chúng ta cứ tận dụng khoảng thời gian này để xem xét xem thị trường cho loại hàng hóa này ra sao.”

Sau khi thống nhất được hai thương vụ lớn, Tạ An Lan cảm thấy rất vui. Bỗng nhiên, cô nhớ lại vào tối qua, Lục Ly đã đề cập đến chuyện của Lục Văn, liền hỏi một cách tình cờ: “Gần đây ở kinh thành có chuyện gì đặc biệt xảy ra không?”

“Đặc biệt?” Mục Lăng cầm ly rượu, tỏ vẻ không hiểu và hỏi: “Chuyện gì được coi là đặc biệt vậy?”

Tô Mộng Hàn cũng tò mò: “Có chuyện gì xảy ra à?”

Tạ An Lan giải thích: “Có người muốn Lục Ly nhanh chóng Rời khỏi kinh thành… Tốt nhất là trong vài năm tới đừng quay trở về kinh thành.”

Tô Mộng Hàn lắc đầu: “Ai lại buồn chơi đến mức nói những điều như vậy chứ? Huynh Lục mới chỉ nhập cử vào triều đình năm nay mà; trừ khi Hoàng đế ra lệnh điều anh ấy đi nơi khác, còn không thì việc anh ấy tự ý rời kinh thành chính là tự hủy hoại tương lai của mình.”

Tạ An Lan cười nói: “Tôi cũng thấy điều đó thật buồn chơi… Nhưng chắc chắn không ai lại nói những lời như vậy mà không có lý do cả.”

Phương Tài suy nghĩ một lúc rồi nói: “Nếu nhất định phải nói đến một sự kiện đặc biệt trong năm nay, thì việc Vương Thái Thúc Yên An sẽ đến Đông Lăng vào đầu tháng Chín có thể được coi là một sự kiện đặc biệt chăng?”

“Vũ Văn Sách?…”

“Tạ An Lan ngạc nhiên hỏi: ‘Tại sao vậy?’”

Tô Mộng Hàn giải thích: “Cách đây không lâu, Vương gia Ruì lại giao tranh với Yến An một trận nữa; Yến An bị thiệt hại khá nặng và nói rằng họ muốn đàm phán hòa bình.”

Tạ An Lan và Mục Lăng nhìn nhau, họ thực sự không biết chuyện này.

Tô Mộng Hàn cười nhẹ: “Không có gì đáng lo lắng đâu. Những năm gần đây, trừ khi có cuộc chiến lớn xảy ra, ít ai trong kinh thành được biết đến những chiến công mới của Vương gia Ruì. Chỉ có các Thủ tướng và các quan chức cấp cao mới biết thông tin này thôi. Dù sao, Hoàng đế Triệu Bình cũng không muốn người dân thường biết về những chiến thắng của Vương gia Ruì.”

Tạ An Lan không hiểu: “Nếu không phải là trận chiến lớn, thì tổn thất của Yến An chắc không nặng lắm… Tại sao lại muốn đàm phán hòa bình vậy?”

Tô Mộng Hàn lắc đầu: “Ai mà biết được chứ? Có lẽ chỉ Vũ Văn Sách mới biết rõ hơn. Nhưng chuyện này chắc không liên quan gì đến anh Luật chứ?”

Tạ An Lan lắc đầu; cô cũng không hiểu lắm. Tuy nhiên, cô vẫn chân thành cảm ơn Tô Mộng Hàn.

“Thưa phu nhân…” Người hầu bên ngoài bước vào và nói một cách lễ phép.