Tạ An Lan Khi rảnh rỗi, tôi lại đến Thanh Thủy Cư để ngồi nghỉ như mọi khi. Ngay cả khi ngồi trong phòng riêng, tôi vẫn có thể nghe thấy tiếng mọi người bên ngoài tranh luận sôi nổi; trong số họ, gần chín trên mười đều đang nói về Lục Gia. Tôi lắng nghe và không khỏi bật cười khi nghe thấy những điều thú vị. Từ xưa đến nay, giới văn nhân luôn rất hay nói lung tung; dù không có gì cụ thể, họ cũng có thể bàn tán ra đủ thứ chi tiết. Chưa kể đến những sự việc xảy ra ngay trước mặt mọi người như tối qua… Một số người tức giận đã chỉ trích Lục Gia một cách gay gắt.

Tô Mộng Hàn và Mục Lăng bước vào và thấy Tạ An Lan đang ngồi một mình bên bàn, cười ha hả không ngớt. Mục Lăng nhướng mày hỏi: “Cậu đang làm gì vậy?”

Tạ An Lan ngồi dậy và nói: “Tối qua các cậu không đến Lục Gia, thật là bỏ lỡ một cảnh tượng thú vị đấy.”

Mục Lăng lắc đầu: “Tôi đến đây bây giờ, là để chúc mừng sinh nhật ai đó hay là để mang thêm rắc rối cho họ đây? Bà Lục tuổi già rồi, không dễ dàng gì đâu… Thôi, thôi đi.”

Tạ An Lan đáp: “Tối qua chẳng phải đã đủ rắc rối rồi sao?”

Tô Mộng Hàn ngồi xuống đối diện và cười nói: “Chúng ta chỉ là những người bình thường, làm sao có thể bước chân vào nhà của Lục Gia được. Nghe nói tối qua bà Lục đã cứu giúp bà Gao, bây giờ trong kinh thành có rất nhiều người đang bàn tán rằng bà Lục có võ năng phi thường, quả là một nữ anh hùng đích thực.” Tạ An Lan lắc đầu: “Không thể vì muốn che giấu bản thân mà đứng yên không làm gì được. Hơn nữa, trong kinh thành cũng không ít người biết về võ năng của tôi… Giờ thì có nhiều người biết hơn thôi, như vậy tôi còn thoải mái hơn đấy.”

Mục Lăng gật đầu đồng ý: “Nhưng bây giờ cũng không còn nhiều người quan tâm đến cậu nữa đâu. Những người dân thường thì đều đang chú ý đến những chuyện riêng tư của bà Lục, còn những người sống trong nội thành thì có lẽ vẫn quan tâm hơn đến Lý Gia và Trần Gia thôi.”

Người thực hiện vụ này thật giỏi lắm… Chọn đúng thời điểm Lục Gia để hành động, nhưng lại giết chết Lý Gia và Trần Gia, ý đồ của họ là gì vậy?”

Tô Mộng Hàn nghiêng đầu suy nghĩ, trong tay cầm chiếc quạt xếp và nói: “Lý Gia và Trần Gia vốn dĩ đã là kẻ thù không đội trời chung; bây giờ chỉ là kéo Lục Gia vào cuộc mà thôi. Người này hoặc là có thù với cả ba gia tộc này, hoặc là muốn… làm rối loạn tình hình.”

“Ý anh là sao?”

Tô Mộng Hàn tiếp tục: “Bây giờ mọi người đều đang chú ý đến Lý Gia, Trần Gia và Lục Gia; việc khác sẽ ít được quan tâm hơn. Bà Lục ơi, về chuyện Lục Văn Hàn, anh Lục đã nói gì?”

Tạ An Lan gãi cằm và trả lời: “Nửa thật nửa giả… Anh ấy nói rằng nữ sát thủ kia chắc chắn không phải con gái của Lục Văn Hàn.”

Tô Mộng Hàn suy nghĩ một lát, rồi Mục Lăng nhướng mày nói: “Vậy là có người muốn hại Lục Gia rồi.”

Tạ An Lan hỏi: “Các bạn đều lớn lên ở kinh thành, có biết Lục Gia có kẻ thù nào không?”

Tô Mộng Hàn và Mục Lăng nhìn nhau, sau đó Mục Lăng nói: “Điều này khó nói lắm… Gia tộc lớn như Lục Gia có rất nhiều bạn bè và đồng minh, vì vậy kẻ thù cũng không ít. Nhưng nếu nói về kẻ thù “chính thức”… thì chắc chắn không phải do những mâu thuẫn trong chính trường mà thành… Hơn nữa, ông Lục đã nghỉ hưu từ nhiều năm rồi; nếu ai đó trong triều muốn trả thù, họ đã làm từ lâu rồi. Về phía dân gian… thì có rất nhiều kẻ xấu xa, nhưng liệu có ai đủ mạnh để trực tiếp hại Lục Văn Hàn không… Anh Tô, anh có nhận ra điều gì không?”

Tô Mộng Hàn suy nghĩ một lúc rồi nói: “Hồi tôi còn trẻ, cha tôi từng kể với tôi rằng, vào thời trẻ tuổi, Lục Văn Hàn không hiền lành như bây giờ đâu; những biện pháp mà ông ta sử dụng có thể nói là khá tàn nhẫn. Có một vị quan cùng thời với Lục Văn Hàn được Hoàng đế tiên triều rất coi trọng. Người này xuất thân từ gia đình nghèo khó, mặc dù chức vụ không cao bằng Lục Văn Hàn, nhưng lại được Hoàng đế quan tâm hết mực. Các bạn cũng biết đấy, trong triều đình có những quy tắc không thành văn; đối với những gia tộc lớn như Lục Gia, trừ khi thật sự cần thiết, Hoàng đế không bao giờ để họ nắm quá nhiều quyền lực. Chính vì vậy, mặc dù Lục Văn Hàn được Hoàng đế Triệu Bình sủng ái, ông ta vẫn không bao giờ đạt được chức vụ Thủ tướng. Người đó được cho là người có khả năng nhất để giữ chức vụ đó. Thật đáng tiếc… trước khi Hoàng đế hiện nay lên ngôi, Lục Văn Hàn đã quy phục ngài, và sau khi ngài lên ngôi, ông ta tự nhiên được trọng dụng. Còn người mà nhiều người kỳ vọng… thì vào năm thứ hai triều đại Triệu Bình, cả gia đình ông ta đã bị đày đi biên giới. Tội danh của họ là tham nhũng.”

Mục Lăng nhớ lại một chút rồi nói: “Tôi có vẻ như còn nhớ chuyện này. Nghe nói khi người đó bị điều đi làm quan ở nơi xa xôi, ông ta rất liêm khiết và có thành tích công việc tốt. Trong những năm đầu bị đày, vẫn có người lên tiếng bênh vực ông ta; người dân ở nơi ông ta làm quan thậm chí còn gửi đơn kiến nghị xin tha cho ông ta. Đáng tiếc là sức khỏe của ông ta không tốt lắm, và chỉ hai năm sau khi bị đày, ông ta đã qua đời ở biên giới.”

Tạ An Lan nhướng mày nói: “Nhưng điều này cũng không thể chứng minh rằng nó có liên quan đến Lục Văn Hàn đâu.”

Tô Mộng Hàn gật đầu: “Thực ra cũng không có bằng chứng gì cả; chỉ là nghi ngờ mà thôi.”

Mục Lăng tiếp tục nói: “Còn có một chuyện nữa, có lẽ anh Su không biết, nhưng nó mới xảy ra trong vài năm gần đây.”

Tô Mộng Hàn và Tạ An Lan nghe vậy, đều nhìn về phía Mục Lăng. Mục Lăng nói tiếp: “Khoảng bốn hoặc năm năm trước, Lục Gia và từng đã sai người đốt cháy một căn nhà ở gần kinh thành. Mọi người trong nhà đó đều bị thiêu chết.”

Ngay khi những lời đó vang lên, cả Tô Mộng Hàn và Tạ An Lan đều giật mình. Tô Mộng Hàn cau mày nói: “Tôi chưa từng nghe nói về chuyện này bao giờ.”

Tạ An Lan cũng lắc đầu, cho thấy cô ấy cũng hoàn toàn không nhớ gì về việc này cả.

Mục Lăng cười nói: “Chắc chỉ có rất ít người ở kinh thành biết chuyện này thôi. Dù sao, mọi người trong nội thành còn bận rộn với chính sự, ai có thời gian để quan tâm đến một cái làng nhỏ cách kinh thành hàng trăm dặm đang cháy? Chúng ta biết được tin này chỉ là một sự trùng hợp thôi. Mục gia có vài cửa hàng ở thị trấn gần làng đó, và chủ nhân của những cửa hàng đó thường xuyên đến mua sắm ở đó. Vào ngày xảy ra vụ cháy, nhân viên của cửa hàng đó đang đi giao hàng đến làng và đã chứng kiến cảnh lửa cháy dữ dội cùng những người đang lén lút rời khỏi hiện trường. Khi những người đó đi mất, anh ta liền lao vào trong giữa làn khói lửa và phát hiện ra rằng tất cả mọi người trong làng đều đã thiệt mạng. Anh ta quá sợ hãi nên sau đó bị sốt luôn, phải mất nửa tháng mới hồi phục lại được.”

Tô Mộng Hàn hỏi: “Vậy làm sao bạn biết được những kẻ đốt nhà đó thuộc về phe của Lục Gia?”

Mục Lăng cười lạnh và nói: “Có vài làng gần đó đều là tài sản của Lục Gia. Nhân viên đó nhận ra một trong những người đó vào buổi tối hôm đó chính là Quản sự – người quản lý một làng khác thuộc sở hữu của Lục Gia.”

Tạ An Lan hỏi: “Các bạn không báo cảnh sát sao?”

Mục Lăng lắc đầu: “Chúng tôi biết được chuyện này đã là một năm sau khi sự việc xảy ra. Chủ cửa hàng sau khi biết được sự thật từ nhân viên của mình đã rất sợ hãi, nên đã lén lút kể cho tôi biết khi tôi đến kiểm tra cửa hàng. Lúc đó vụ án đã được khép lại, không còn bằng chứng gì cả; liệu có thể dựa vào lời nói suông mà đối đầu với Lục Gia – một thế lực lớn như vậy được không? Sau khi tôi biết chuyện này, tôi đã đưa cả chủ cửa hàng và nhân viên đó đi nơi khác làm việc. Tôi cũng đã sai người đi điều tra danh tính những người sống trong làng đó, nhưng không tìm ra được thông tin gì cả.”