Lục Ly và Liễu Phù Vân được Quản sự dẫn thẳng về hướng đại sảnh, nhưng Lục Ly bỗng dừng lại và nhíu mày: “Quản sự?”

Quản sự cười nói: “Chắc chắn rồi, đây là lệnh trực tiếp của lão gia đình; chúng ta nhất định phải mời Lục Đại Nhân ngồi ở đại sảnh.”

Bên cạnh, Liễu Phù Vân thoáng hiện vẻ ngạc nhiên; hóa ra Lục Văn Hàn thực sự coi trọng Lục Ly, không chỉ là hành động bề ngoài mà thôi.

Cuối cùng, Lục Ly gật đầu và nói: “Vậy thì đi thôi.”

Tạ An Lan cũng đã được mời đến đại sảnh từ trước. Mặc dù cô không hiểu tại sao vợ của một quan chức cấp sáu lại có mặt ở đây, nhưng hầu hết mọi người đều không nói gì cả. Dù sao thì khách cũng phải tuân theo sự sắp xếp của chủ nhà mà.

Tạ An Lan ngồi một mình ở phía sau đại sảnh, cảm thấy buồn chán và hoàn toàn không để ý đến những ánh mắt nhìn mình từ xung quanh. Việc được mời vào đại sảnh không hề khiến cô cảm thấy vinh dự chút nào; ngồi ở đây và bị mọi người nhìn như thú cưng còn không thoải mái bằng việc ngồi cùng những người có địa vị tương đương.

“Cảm ơn chị Xie.” Cô Gao Ling cúi người tiến đến bên cạnh Tạ An Lan và ngồi xuống đất, nói nhỏ với cô. Nhìn thấy vẻ mặt đáng yêu của cô bé, Tạ An Lan không nhịn được mà cười: “A Ling, em đang làm gì vậy?”

A Ling nháy mắt và nói: “Chị Xie cảm thấy buồn chán một mình à? A Ling sẽ đồng hành cùng chị đấy.”

Tạ An Lan vỗ nhẹ vào chiếc ghế bên cạnh và nói: “Nếu muốn nói chuyện thì đứng dậy ngồi đi; ngồi xổm mãi không mệt sao?”

A Ling cười toe toét rồi đứng dậy và ngồi cạnh Tạ An Lan.

“Chị Xie, chị thật xinh đẹp.”

“Mắt A Lăng lấp lánh đấy.”

Tạ An Lan vươn tay nhéo nhẹ má cô bé và nói: “A Lăng cũng rất xinh đẹp đấy.”

A Lăng đáp: “Mẹ em còn bảo em phải cảm ơn người đã gửi cho em loại son đỏ này đấy. Nói là rất tốt và thơm nữa, chỉ tiếc là em không thể dùng được.”

Tạ An Lan nói: “Em còn nhỏ mà, dùng son làm gì chứ.” Nghĩ một lát, ông ta lại nói: “Này, này! Đây, để cho em!” Nói xong, ông ta vỗ nhẹ lên trán A Lăng. Cô bé ngạc nhiên mở to mắt, sờ vào trán mình và thấy có cái gì đó…

Tạ An Lan lấy chiếc gương đồng nhỏ mà mình luôn mang theo đưa cho cô bé. A Lăng mở hộp ra và nhìn kỹ, thấy trên trán mình – nơi vốn dĩ trắng muốt – giờ đây có một bông hoa sen đỏ năm cánh, được điểm xuyết bằng bột vàng; trông rất hợp với bộ đồ đỏ mà cô bé đang mặc hôm nay.

“Đẹp quá…” A Lăng ngước nhìn chiếc gương và không khỏi khen ngợi.

Tạ An Lan cười và nói: “Đó là vì A Lăng xinh đẹp mà.”

“A Cảm ơn chị, chị thật tốt bụng…” A Lăng cười nói. Khi thấy vài cô gái nhỏ ở phía xa đang nhìn về phía họ, cô bé tự hào ngẩng ngực lên. Tạ An Lan cảm thấy buồn cười; dù các cô bé ấy hiền lành và thông minh, nhưng vẫn không tránh khỏi tính ganh đua.

Ông ta vuốt ve mái tóc búi của A Lăng và nói: “Mẹ em và anh trai em chắc đang tìm em đấy, mau trở về đi.”

A Lăng gật đầu, thở dài và nói: “Người khác còn được đi cùng bà nữa, còn hai anh trai em thì chỉ có thể để mẹ và em gái đi cùng. Thật đáng thương…”

“Cô bé nhỏ ạ…” Tạ An Lan bật cười; có vẻ như trong mắt A Lăng, Cao Thiếu Tướng Quân vẫn bị coi là người gặp khó khăn trong chuyện hôn nhân…

A Lăng cười ha hả, rồi cúi đầu đi về phía trước.

Sau khi tiễn A Lăng đi, Tạ An Lan đúng lúc nhìn thấy Lục Ly và Liễu Phù Vân cùng nhau bước vào. Ông ta mỉm cười vẫy tay với Lục Ly; người này lập tức quay sang gật đầu với Liễu Phù Vân rồi đi về phía Tạ An Lan.

Liễu Phù Vân đứng yên tại chỗ, nhìn về phía Tạ An Lan. Tạ An Lan mỉm cười và gật đầu để gửi tín hiệu, thế là Liễu Phù Vân cũng gật đầu đáp lại, sau đó bắt đầu đi về phía nơi Lý Gia đang ngồi.

“Cô có cảm thấy buồn chán không?” Lục Ly ngồi xuống bên cạnh Tạ An Lan và nhìn biểu cảm của cô ta liền biết rằng cô ấy đang cảm thấy nhàm chán.

Tạ An Lan thở dài và nói: “Khi có người đến gây rắc rối thì thật phiền phức, nhưng nếu không ai làm vậy, làm sao có thể tiếp tục tham gia những bữa tiệc nhàm chán này được chứ? Chị Yu Lin sức khỏe không tốt nên hôm nay không đến. Ngoại trừ buổi chiều Lục Tiáo đã chơi cùng tôi một lúc, còn lại tôi chỉ biết ngồi mơ màng thôi.”

“Lục Tiáo ư?” Lục Ly nhìn chằm chằm vào cô ấy và hỏi: “Cô ấy có làm phiền anh à?”

Tạ An Lan bất lực đáp: “Anh đang coi thường tôi à?”

“…À, có lẽ với trí óc của Lục Tiáo, cô ấy thực sự không thể nào làm phiền vợ của anh được.” Lục Ly nắm lấy tay cô ấy và nói nhẹ: “Nếu cảm thấy buồn chán, thì sau này không cần phải tham gia những bữa tiệc như thế này nữa.”

Tạ An Lan nhún vai và nói: “Còn phải xem sao… Tại sao anh lại vào đây cùng với Liễu Phù Vân vậy?”

“Chúng tôi đã trò chuyện với nhau một số việc,” Lục Ly trả lời.

Tạ An Lan nói: “Tôi nhớ là trong số những người mà anh và Tô Mộng Hàn đang gây rắc rối cho, Lý Gia cũng có tên trong danh sách đó… Phải chăng Vân Công Tử đang muốn tính sổ với anh chứ?” Cô ấy biết rõ là không phải vậy; tình bạn giữa đàn ông thật là kỳ lạ. Mặc dù Lục Ly và Lý Gia không hề thân thiện với nhau, nhưng mối quan hệ giữa họ dường như cũng không tồi tệ lắm. Trong khi đó, mối quan hệ giữa Lục Ly và Liễu Phù Vân lại có vẻ khá tốt.

Lục Ly lắc đầu nói: “Liên quan đến ông Cao đấy.”

Tạ An Lan hiểu ngay; thường thì cô và Lục Ly cũng hay bàn về những chuyện xảy ra trong triều đình. Tình hình khó khăn hiện tại của gia đình Cao thì họ đã biết từ lâu rồi. Nhưng tại sao Liễu Phù Vân lại có liên quan đến gia đình Cao nhỉ? Đây không phải là nơi để bàn về những chuyện này, vì vậy Tạ An Lan cũng không tiếp tục hỏi thêm nữa.

Trong đại sảnh, số lượng khách mời ngày càng tăng, bầu không khí cũng trở nên sôi động hơn. Dù chỗ ngồi của Tạ An Lan và Lục Ly không quá nổi bật, nhưng họ vẫn thu hút được sự chú ý của nhiều người – bởi vì vẻ ngoài của hai người quá ấn tượng, dù ngồi ở đâu cũng không thể tránh khỏi bị mọi người để ý. Vì khách mời vẫn chưa đủ đông, nên ông Lục, người đứng đầu gia đình, cũng chưa xuất hiện. Trong đại sảnh, chỉ có Lục Thịnh Ngôn cùng vài anh em, cháu trai đang đi gọi mời khách. Hầu hết con cháu của vợ cả của Lục Gia đã đến rồi; Tạ An Lan còn thấy Nhan Kim Đình cùng bà Hạnh và một cô gái trẻ ngồi ở một bàn phía trước. Cô gái đó đang mỉm cười nói chuyện với vợ thứ sáu của Lục Gia. Nhan Kim Đình là con rể của Lục Gia; có lẽ cô gái kia chính là cô con gái của Lục Gia, hiện tại là phu nhân của hầu tước Jingyuan.

Thấy cô ấy đang nhìn về phía trước với vẻ hài lòng, Lục Ly thì thầm: “Ông Lục có tổng cộng hai con trai chính thức và năm con trai riêng, cùng bốn con gái riêng. Đến đời Lục Gia, tổng cộng có mười hai con trai chính thức, hơn hai mươi con trai riêng, và vài chục cô con gái. Tuy nhiên, bây giờ các con trai của các nhánh thứ hai, thứ sáu và thứ bảy đều đang đi làm quan ở nơi khác, không còn ở kinh thành nữa; nếu không thì số người trong gia đình Lục Gia sẽ còn nhiều hơn nữa.”