Nhưng lại nói rằng Lục Ly cùng với Lục Nhẫn đến thăm bà Lục, người đàn bà lớn tuổi trong gia tộc này. Dọc đường đi, không khí càng trở nên yên tĩnh hơn. Bà Lục đã cao tuổi, không thể chịu đựng được tiếng ồn ào; khu vườn nhà bà nằm ở một góc yên tĩnh sau sân, giữa những bông hoa đang nở rộ. Khi đến cổng vào, trên cánh cửa hình tròn có khắc ba chữ “Ninh Tâm Viện”. Bước vào bên trong, cảnh vật thật thanh tao: cây cầu nhỏ uốn lượn qua dòng suối, tre xanh um tùm… Không giống như những biệt thự của các gia tộc giàu có ở thành phố này, mà giống hơn là nơi ẩn dật của một nhà hiền triết sống cạnh đám cúc. Lục Ly nhướng mày nhẹ, nhớ lại những lần từng gặp bà Lục trong kiếp trước… Một ông lão luôn nói một đằng làm một nẻng!

Bà Lục không ở trong phòng đọc sách, mà đang ngồi dưới gốc cây bên hồ, câu cá. Có vẻ như buổi tiệc sinh nhật long trọng được tổ chức bên ngoài hoàn toàn không liên quan gì đến bà cả. Bà mặc một bộ áo màu nâu bình thường; mái tóc đã bạc phơ nhưng được vuốt gọn gàng. Ngồi dưới gốc cây liễu bên hồ, bà trông thật thoải mái và yên bình. Chỉ có hai người hầu đứng cách đó không xa, sẵn sàng phục vụ bất cứ khi nào bà cần.

Khi thấy Lục Nhẫn cùng đoàn người đến, hai người hầu vội vàng tiến lên chào hỏi: “Thưa ngài Sáu…”

Lục Nhẫn gật đầu và hỏi nhỏ: “Ông nội sao lại ở đây câu cá vậy?”

Người hầu đáp: “Bà Lục nói rằng bà cảm thấy buồn chán lắm; câu vài con cá để nấu canh cũng tốt mà.”

Lục Nhẫn quay đầu nhìn Lục Ly và mỉm cười: “Em họ ạ, ông nội tuổi già rồi, nên cũng hay làm theo ý muốn của mình thôi.”

Lục Ly không quan tâm lắm: “Không sao đâu; nghe nói cá koi cũng rất ngon đấy.”

“……” Đây có phải là lời chế giễu không nhỉ?

Dường như bà Lục đã nghe thấy cuộc trò chuyện của họ; bà quay đầu nhìn về phía họ, và ánh mắt bà nhanh chóng dừng lại trên người Lục Ly.

Trong kiếp trước, dù Lục Ly đã nhiều lần đối đầu với Lục Gia, nhưng lại ít khi gặp bà Lục. Có lẽ chỉ từ xa mới thấy bà; lần duy nhất gần gũi với bà là vào lúc bà sắp qua đời. Lúc đó, Lục Văn Hàn đã trở thành một người già yếu đuối, không khác gì bất kỳ người nào sắp hết thời gian sống; tất nhiên, không còn oai vệ như bây giờ nữa.

Người đàn ông già trước mắt dù gầy yếu và nếp nhăn đầy khuôn mặt, nhưng vẻ ngoài được chăm sóc cẩn thận khiến người ta có cảm giác như ông mới chỉ bước vào tuổi sáu mươi. Đôi mắt ông đã hơi mờ đục, nhưng đôi khi lóe lên ánh sáng tinh anh, cho thấy ông không phải là một ông lão mê muội vì tuổi tác; ông vẫn là vị quan cao cấp, người có công lao trong ba triều đại.

Đây mới chính là người nắm quyền thực sự của Lục Gia – Lục Văn Hàn.

“Cậu chính là con trai thứ tư của gia đình Lục Văn phải không?” Lục Văn Hàn hỏi một cách trang nghiêm.

Lục Ly cúi đầu, nói một cách kính trọng: “Tôi, Lục Thiếu Dung, xin chào Ngài Lục.”

Lục Văn Hàn vẫy tay và nói: “Ta đã nghỉ hưu từ lâu rồi, còn gọi mình là ‘ngài’ làm gì nữa?” Nói xong, ông muốn đứng dậy, nhưng vì tuổi tác, ông di chuyển khá chậm. Hai người hầu ở gần đó lập tức tiến lên, mỗi người đỡ một bên để giúp ông đứng dậy. Lục Nhẫn cũng định tiến lên giúp đỡ, nhưng Lục Văn Hàn vẫy tay bảo không cần. Với sự hiện diện của Ngài Lục, Lục Nhẫn – người luôn tỏ ra kiêu ngạo bên ngoài – bỗng trở nên ngoan ngoãn và kính trọng như một đứa con hiếu thảo.

Lục Ly nhìn người đàn ông già này một cách bình tĩnh, không nói thêm điều gì.

Lục Văn Hàn quan sát ông ta thêm một lúc, rồi gật đầu và nói: “Nếu Ngài Lục không phiền, xin hãy cùng ta ngồi xuống đó một chút nhé?”

Lục Ly đáp: “Rất vui lòng.”

Mọi người cùng nhau đi đến một chiếc lán nhỏ gần ao hồ và ngồi xuống. Dù là tháng Bảy, cái nóng vẫn còn đè nặng trên thành phố Thượng Ung, nhưng bên trong chiếc lán thì rất mát mẻ. Ở hai góc lán, có hai tác phẩm điêu khắc bằng băng cao bằng ghế đá, tỏa ra hơi lạnh buốt; trong cái nóng của ban ngày, những tác phẩm này lặng lẽ tan chảy, nước từ đó chảy vào các chậu đồng đặt bên dưới.

Ngồi trong gian lầu mát, nhìn ra ngoài là cả một hồ sen với lá và hoa sen, cùng với rất nhiều quả bí sen. Gió nhẹ thổi vào, mang theo hương thơm dịu nhẹ của sen.

Phu nhân có vẻ như thích ăn hạt sen tươi mới. Lục Ly suy nghĩ một cách vô tình.

Trong gian lầu chỉ có ba người; hai người hầu đã mang trà đến rồi nhanh chóng rời đi. Nhưng ngồi lại chỉ có Lục Văn Hàn và Lục Ly; ngay cả Lục Nhẫn cũng chỉ có thể đứng phía sau Lục Văn Hàn để phục vụ.

Lục Văn Hàn nhìn Lục Ly và cười nói: “Lục Tứ Lang không chỉ tài năng xuất chúng mà còn rất đẹp trai nữa. Thật may mắn cho cậu ấy.”

Lục Ly Đàn Đàn đáp: “Thưa ngài, ngài quá khen ngợi rồi.”

Lục Văn Hàn lắc đầu: “Tôi không hề khen ngợi quá đâu. Dù trong số các cháu trai của tôi có rất nhiều người, nhưng không ai sánh kịp Lục Tứ Lang cả.”

Lục Nhẫn vội vàng nói: “Cháu trai đã làm ngài thất vọng.”

Lục Văn Hàn thở dài, nhưng không trách móc quá mức: “Thôi đi, một tài năng hiếm có như Lục Tứ Lang, có lẽ cả trăm năm cũng khó tìm được một người như vậy. Điều này không phải lỗi của các con.”

Lục Ly nhìn Lục Văn Hàn một cách ngạc nhiên. Mặc dù bản thân anh ta không nghĩ mình kém cỏi gì, nhưng lời khen rằng anh ta là một tài năng hiếm có cả trăm năm mới gặp một lần thì có vẻ hơi quá đáng. Dù sao thì, dù anh ta thực sự là một tài năng phi thường, hiện tại anh ta vẫn chưa đạt được thành tựu gì cả. Lời khen của Lục Văn Hàn có vẻ hơi phóng đại một chút.

Thấy Lục Ly không nói gì, ánh mắt của Lục Văn Hàn trở nên u ám. Nhìn vào khuôn mặt trẻ trung và tuấn tú của anh ta, ông thở dài và nói: “Nghe nói khi Tứ Lang đến nhà chúng ta năm ngoái, có những người hầu thiếu hiểu biết đã xúc phạm cậu ấy, phải không?”

“Lục Ly” nói: “Ngài quá khen rồi, đây chỉ là chuyện nhỏ thôi.”

Lục Văn Hàn lắc đầu và nói: “Khi Lục Gia đã đến tình trạng này, thì không tránh khỏi có người tốt người xấu lẫn lộn. Những kẻ ở dưới còn không biết trời cao đất dày, cứ dựa vào quyền lực của Lục Gia để làm những việc sai trái. Họ không hề biết rằng, để xây dựng nên gia tộc lớn lao này, tổ tiên của Lục Gia đã phải trải qua bao khó khăn và vất vả. Cũng chẳng ai hiểu được rằng, để bảo vệ gia tộc này, họ đã phải suy nghĩ và lo lắng đến mức nào.”

Nghe những lời than phiền đó, Lục Ly không có gì để nói; còn Lục Nhẫn đứng phía sau thì e lệ cúi đầu xuống. Nhưng liệu đó là sự xấu hổ thật lòng hay chỉ là để làm vui lòng ông già kia, thì chỉ có chính Lục Nhẫn mới biết.

Lục Văn Hàn thở dài và nói tiếp: “Về mối quan hệ giữa Tứ Lang và cha ngươi, ta cũng đã nghe nói một số điều. Cha ngươi quả thực đã làm quá đáng rồi… Một gia tộc muốn phát triển thì việc phân biệt con chính và con thừa tử quả thực rất quan trọng. Nhưng nếu con chính thực sự không đủ khả năng gánh vác gia tộc, thì cũng cần phải xem xét lại. Nếu chỉ vì muốn con chính thừa kế mà sẵn sàng để gia tộc suy tàn, thì từ đầu đã không nên để con thừa tử ra đời. Tuy nhiên, việc lựa chọn con chính hay con tài giỏi để kế thừa gia tộc luôn là vấn đề khiến nhiều hoàng tộc và quý tộc cổ đại đau đầu… Ta cũng không thể trách cha ngươi được. Ngươi cũng đừng oán hận ông ấy.”