Trong triều đình, mọi người lập tức bắt đầu tranh cãi ầm ĩ. Các quan lại tham gia buổi sáng nay được chia thành ba nhóm. Một nhóm do Lý Gia dẫn đầu, ủng hộ việc Hoàng đế Triệu Bình phế hậu. Một nhóm khác gồm các quan thanh tra và những người không đồng tình với Lý Gia, kiên quyết phản đối việc này. Nhóm còn lại thì chỉ đứng nhìn mà không lên tiếng. Vì cần báo cáo vấn đề Thẩm Hàm Song cho Hoàng đế Triệu Bình, Tăng Đại Nhân cũng có mặt trong buổi triều hôm nay. Tuy nhiên, vì địa vị của ông không cao cũng không thấp, nên việc ông đứng im lặng ở phía sau cũng không gây ra vấn đề gì. Chỉ là trong lòng ông tự nhủ rằng thật là xui xẻo; nếu biết trước sẽ không tham gia buổi triều này. Dù sao thì Thành Thiên Phủ cũng chỉ là một quan chức địa phương, không bắt buộc phải tham gia triều đình hàng ngày.

Cảnh tượng trong triều càng lúc càng trở nên hỗn loạn; hai nhóm người không chịu nhường bộ nhau, suýt nữa thì xảy ra ẩu đả. Cuối cùng, Hoàng đế Triệu Bình đã tức giận, vớ lấy một cái bàn mài trên bàn thiên tử và ném xuống. Tiếng đánh “bụp” vang lên khiến mọi người đều im lặng ngay lập tức. Lúc này, mọi người mới nhớ ra họ đang ở đâu – việc mất đi phẩm giá trước triều đình là một tội lỗi rất nghiêm trọng!

Hoàng đế Triệu Bình nói với giọng lạnh lùng: “Nữ hoàng đã nắm quyền quản lý hậu cung gần hai mươi năm, nhưng không hề sinh ra hoàng tử hay công chúa nào, cũng không quản lý tốt hậu cung. Thậm chí trong suốt nhiều năm qua, vẫn không có hoàng tử hay công chúa nào được sinh ra một cách an toàn trong cung. Bây giờ, nữ hoàng còn càng làm trầm trọng hơn, âm mưu hại chết Quý phi và đứa hoàng tử chưa chào đời, đồng thời đầu độc những người mà ta cử đi điều tra vụ việc này. Như vậy mà còn dám coi thường ta và các tổ tiên ta ư? Một kẻ độc ác như vậy, làm sao có thể đứng đầu hậu cung được?”

“Bệ hạ thật là minh quân!” Trong đám đông, Liễu Kỷ lớn tiếng nói. Một số quan lại thân cận với Lý Gia cũng vội vàng đồng tình.

Tuy nhiên, những người khác đều im lặng. Đúng là nữ hoàng đã ở trong cung nhiều năm mà không sinh con, nhưng ai cũng biết rằng Hoàng đế hầu như không bao giờ đến cung của nữ hoàng, ngoại trừ vào những ngày đầu tháng và ngày 15. Ngay cả vào những ngày đó, ông cũng thường xuyên bị Liễu Quý Phi kéo đi. Nếu muốn có con, thì đó mới thực sự là một vấn đề lớn. Còn những cáo buộc đó… cuối cùng cũng chỉ là những lời đồn đại mà thôi; không hề có bằng chứng thực sự nào cả. Ngay cả cuộc điều tra v

Nếu không thì Hoàng đế tại sao lại không bãi hạ Hoàng hậu sớm hơn, hoặc muộn hơn một chút, mà lại phải đợi đến lúc này mới vội vàng muốn bãi hạ Hoàng hậu?

Hoàng đế Triệu Bình liếc nhìn mọi người rồi khẽ phát ra tiếng cười khinh thường: “Việc bãi hạ Hoàng hậu là chuyện gia đình của ta, ta đã quyết định xong rồi, các quan không cần phải nói thêm nữa.”

“Xin Hoàng đế hãy suy nghĩ kỹ lại.” Một vị lão quan run rẩy nói: “Chuyện trong hoàng gia không thể thiếu công bằng; việc bãi hạ Hoàng hậu rất quan trọng, xin Hoàng đế hãy suy nghĩ lại.”

“Xin Hoàng đế hãy suy nghĩ lại!”

“Đủ rồi!” Hoàng đế Triệu Bình nổi giận nói: “Ta đã quyết định xong rồi, các ngươi không cần phải nói thêm nữa! Rời triều đi!” Nói xong, Hoàng đế đứng dậy và bỏ đi.

Trong cung điện, Tăng Đại Nhân nắm lấy tờ giấy trong tay và thở dài. Lúc này thật không nên làm phiền Hoàng đế… Tốt hơn hết là để tờ giấy này lại vào ngày mai; dù sao thì trong mắt Hoàng đế, có lẽ đây cũng không phải là chuyện gấp rút gì. Nhìn thấy Liễu Kỷ đang tự hào trong đám đông, Tăng Đại Nhân lắc đầu và lặng lẽ rời đi, để lại những người vẫn đang tranh luận phía sau.

“Bãi hạ Hoàng hậu?”

Quay trở về nơi ở của mình, Tăng Đại Nhân ngay lập tức đi tìm Lục Ly để hỏi ý kiến. Nghe xong lời Tăng Đại Nhân, Lục Ly ngạc nhiên và nhướng mày:

Tăng Đại Nhân thở dài: “Phải không? Hoàng đế đã bỏ đi ngay khi cuộc họp kết thúc, có lẽ ông ấy đã quyết định rồi.” Đối với Hoàng hậu Trân, Tăng Đại Nhân thực sự cảm thấy thông cảm. Người Hoàng hậu này từ khi nhập cung đến nay chưa bao giờ được sủng ái; suốt nhiều năm qua, bà ấy cũng chưa làm điều gì quá đáng. Còn những chuyện nhỏ nhặt xảy ra trong bí mật… ai trên đời này này lại không có lòng ích kỷ chứ? Làm Hoàng hậu cũng không phải là người thánh thiện; ít nhất so với Liễu Quý Phi, Hoàng hậu này vẫn là một người Hoàng hậu khá tốt.

Lục Ly không hiểu: “Ngài lo lắng về chuyện gì vậy?”

Tăng Đại Nhân nói: “Nếu Liễu Quý Phi trở thành Hoàng hậu, sau này trong kinh thành này, liệu còn ai có thể kiểm soát được những kẻ quyền lực như Lý Gia nữa chứ? Cuộc đời tôi thật là khổ sở…”

Lục Ly đặt xuống cây bút trên tay, nhìn Tăng Đại Nhân và hỏi: “Ai đã nói với ngài rằng Liễu Quý Phi sẽ được phong làm hoàng hậu chứ?”

“Hừ?” Tăng Đại Nhân ngạc nhiên, đáp: “Bệ hạ giờ đây bãi miễn chức vụ của hoàng hậu, chẳng phải là để nhường chỗ cho Liễu Quý Phi sao? Liễu Quý Phi vừa tự sát hôm qua, mà hôm nay bệ hạ lại quyết định bãi miễn hoàng hậu… Không phải để an ủi phi tần kia, thì còn vì lý do gì nữa?”

Lục Ly gật đầu: “Có thể việc bãi miễn hoàng hậu thực sự có ý định an ủi phi tần kia. Nhưng điều đó không có nghĩa là Liễu Quý Phi chắc chắn sẽ trở thành hoàng hậu mới.”

“Làm sao lại như vậy?” Tăng Đại Nhân đi sang một bên ngồi xuống, nhìn Lục Ly và hỏi một cách nghiêm túc: “Bây giờ trong cung không còn thái hậu, gia tộc hoàng gia cũng không có các vương công nào có quyền lực lớn. Ngay cả gia đình mẹ của bệ hạ cũng không còn ai nữa… Bạn nghĩ những người ấy ở triều đình thực sự có thể ảnh hưởng đến quyết định của bệ hạ không? Nếu trước đây, có lẽ Tăng Đại Nhân vẫn còn tin một chút… Nhưng kể từ khi biết những gì Hoàng đế Triệu Bình đã làm trước đây, Tăng Đại Nhân đã không còn tin rằng bệ hạ thực sự có thể để những quan lại ở triều đình chi phối mình nữa. Khi bệ hạ quyết định hành động một cách tàn nhẫn, e rằng ngay cả Lục Đại Nhân này cũng không thể so sánh được. Khi cuộc đảo chính xảy ra, Tăng Đại Nhân vẫn chưa thi đỗ tiến sĩ, nhưng cũng đã nghe nói về sự tàn khốc của cuộc đảo chính đó.”

Lục Ly nhún vai và nói: “Nếu bệ hạ thực sự không có ý định phong Liễu Quý Phi làm hoàng hậu thì sao?”

“Làm sao lại như vậy…” Tăng Đại Nhân băn khoăn.

Lục Ly tiếp tục: “Như ngài đã nói, những quan lại ở triều đình thực sự không thể ảnh hưởng đến ý định của bệ hạ. Nếu bệ hạ thực sự quyết tâm phong phi tần kia làm hoàng hậu, thì có cần phải chờ đợi nhiều năm như vậy không? Việc bãi miễn một hoàng hậu có thể hơi phiền phức, nhưng việc biến hoàng hậu hiện tại thành hoàng hậu cũ thì không phải là điều khó khăn chút nào, phải không?”

“Lục Đại Nhân, hãy cẩn thận với lời nói của mình!” Tăng Đại Nhân giật mình.

Lục Ly Đàn Đàn liếc nhìn anh ta và nói: “Chính ngài là người bắt đầu nói về chủ đề này đầu tiên mà.”

“Nhưng tôi không bao giờ yêu cầu bạn bôi nhọ bệ hạ hay cáo buộc bệ hạ muốn sát hại hoàng hậu đâu!”

Tăng Đại Nhân xoa trán và nói: “Nếu bệ hạ