Tạ An Lan nói: “Bây giờ triều đình đang tràn ngập những dòng chảy ngầm nguy hiểm; Hoàng đế bệ hạ không quan tâm đến việc triều chính, chỉ biết sử dụng người thân, phải chăng điều này không phải là mối đe dọa đối với sự an nguy của đất nước và ngai vàng sao?”

Tô Mộng Hàn lười biếng tựa vào ghế, cười nhìn Tạ An Lan rồi nói: “Không, bà Lục ơi… Có một điều bà hiểu sai rồi. Đối với bệ hạ, đất nước và ngai vàng không phải là một thứ.”

Tạ An Lan không hiểu: “Không phải là một thứ à?”

Tô Mộng Hàn tiếp tục: “Tất nhiên là không phải. Hiện tại, dù Đông Lăng có được coi là thời kỳ thái bình, mưa thuận gió hòa đi nữa, nhưng nếu nói một cách thẳng thắn, ngay cả khi Đông Lăng xảy ra chiến loạn liên miên, thiên tai hàng năm, Hoàng đế bệ hạ vẫn là Hoàng đế bệ hạ. Chỉ cần phe nổi dậy không đến được gần ngài, dù Đông Lăng chỉ còn lại nửa nước, bệ hạ vẫn sẽ sống như bình thường, không thiếu thốn gì cả. Ngay cả khi toàn thể dân chúng đang chết đói, bệ hạ vẫn không hề bị ảnh hưởng. Vì vậy, so với những kẻ thù bên ngoài hay những quan tham, những kẻ nịnh hót, điều mà Hoàng đế bệ hạ ghét nhất chính là những người có thể đe dọa trực tiếp đến ngai vàng của ngài. Dù bệ hạ yêu thương Lý Gia đến mức nào đi nữa… Với danh tiếng của Lý Gia, liệu họ có thể chiếm ngai vàng được không? So với Lý Gia và những kẻ nịnh hót ấy, những người như Đông Phương Tĩnh hay Vương gia Tuệ mới chính là kẻ thù thực sự của bệ hạ.”

Tạ An Lan suy nghĩ mãi mà vẫn chỉ có thể thở dài không thôi. Người ta thường khó hiểu được hành động của những vị vua mù quáng trong lịch sử; họ luôn cho rằng những quyết định của những người đó thật là vô lý, và ai có trí tuệ bình thường cũng sẽ không làm những điều đó. Nhưng có lẽ chỉ là mỗi người có quan điểm khác nhau mà thôi. Một vị vua chỉ muốn hưởng thụ cuộc sống mà không muốn bỏ công sức vì bất cứ điều gì, tự nhiên sẽ không quan tâm đến những vấn đề như quan tham hay kẻ nịnh hót. Điều duy nhất họ muốn bỏ công sức vào chính là để bảo vệ vị trí của mình.

Hoàng đế Triệu Bình đã ban lệnh không được nói với Tô Mộng Hàn về việc Bách Lý Gia và gia đình Kông đang chuẩn bị đưa con gái vào cung. Tạ An Lan suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Theo ý kiến của Tô Huì Thủ, Hoàng đế bệ hạ đối xử với Liễu Quý Phi như thế nào?”

“Được sủng ái hơn tất cả các phi tần trong cung.” Tô Mộng Hàn nói một cách không chút do dự.

Tạ An Lan tiếp lời: “Nhưng khi kẻ sát thủ tấn công, ông ấy đã dễ dàng từ bỏ Liễu Quý Phi. Nếu Hoàng đế không rút hầu hết các vệ sĩ về Phượng Nghị Cung mà để họ ở lại Phượng Đài Cung để chống trả, có lẽ con gái của Liễu Quý Phi đã có thể sống sót.” Nói cho rõ ra, cái chết của đứa bé không hoàn toàn là do sẩy thai. Mà là vì khi sinh nó, không ai giúp đỡ; Liễu Quý Phi quá yếu ớt và không đủ sức tự mình sinh con. Sau khi cố gắng sinh xong, đứa bé lại không được chăm sóc nên mới qua đời. Chỉ là, rõ ràng Hoàng đế Triệu Bình sẽ không bao giờ thừa nhận điều này.

Tô Mộng Hàn nhìn Tạ An Lan một lúc lâu, rồi cuối cùng cười nói: “Hóa ra phu nhân muốn hỏi điều này phải không? Liệu Hoàng đế Triệu Bình có thực sự yêu thương Liễu Quý Phi hay không?”

Tạ An Lan gật đầu.

Tô Mộng Hàn cười nói: “Phu nhân, hãy nhớ một điều: dù là vua ngu hay vua hiền, bất kỳ ai ngồi trên ngai vàng đều sẽ không bao giờ đặt một người phụ nữ lên vị trí hàng đầu. Trong lòng họ có thể có những tham vọng lớn lao, về ngai vàng, về hậu duệ, nhưng chắc chắn không thể chỉ có một người phụ nữ duy nhất. Dĩ nhiên, Hoàng đế Triệu Bình thực sự yêu thương Liễu Quý Phi, nếu không thì làm sao ông ấy có thể sủng ái cô ấy suốt hai mươi năm liên tục như vậy. Nhưng nếu có điều gì đe dọa đến ngai vàng và tính mạng của ông ấy, ông ấy sẽ không chút do dự mà hy sinh Liễu Quý Phi để bảo vệ bản thân. Nói ra thì... Thật đáng tiếc khi Tướng quân Nguyên và Huái Đức Quận Vương đã phải chết như vậy. Nếu ngày hôm đó Tướng quân Nguyên dùng Liễu Quý Phi làm công cụ đe dọa, liệu phu nhân có tin rằng Hoàng đế Triệu Bình sẽ thẳng thừng ném cô ấy xuống từ ban công thành không?”

Nói cách khác, Tô Mộng Hàn hoàn toàn không tin rằng Hoàng đế Triệu Bình thực sự có tình cảm với Liễu Quý Phi.

“Nói như vậy, điều mà bệ hạ quan tâm nhất không phải là vận mệnh của đất nước hay những cảnh đẹp thiên nhiên, cũng không phải là việc để lại danh tiếng trong sử sách hay thực hiện những kế hoạch lớn lao; điều duy nhất ông ấy quan tâm chính là quyền lực và niềm vui cá nhân của mình phải không?”

Tô Mộng Hàn lười biếng nói: “Mọi người đều nói rằng Hoàng đế bệ hạ rất yêu thương Liễu Quý Phi; ngài sẵn lòng hy sinh sự thoải mái của bản thân để xây dựng cung điện cho nàng trở nên lộng lẫy. Nhưng liệu căn cung điện xa hoa ấy chỉ có Liễu Quý Phi sống trong đó thôi sao? Chính nàng mới là người yêu cầu xây dựng nó phải không? Dù bệ hạ không quan tâm đến danh tiếng trong sử sách, nhưng danh tiếng trong đời này thì không hề như các ngươi tưởng đâu. Nói ra thì, nếu bệ hạ có chút tham vọng, biết đâu ông ấy còn có thể trở thành một vị minh quân đấy. Hãy nhìn vào quá khứ: một cuộc nổi loạn đã suýt nữa khiến tất cả các thành viên hoàng gia và các quan lại cấp cao của triều đại trước bị bắt giữ. Và nhìn vào những năm gần đây, có nhiều người chê bai Lý Gia là kẻ xảo quyệt, đã làm mê muội bệ hạ, nhưng cũng có không ít người chê bai bệ hạ là người mê muội, không minh mẫn. Mặc dù triều đình và hậu cung của bệ hạ đang trong tình trạng hỗn loạn, nhưng vẫn chưa xảy ra bất kỳ sai sót lớn nào – đó chính là tài năng của ông ấy.”

Tạ An Lan nói: “Bệ hạ vẫn chưa có con trai.”

Tô Mộng Hàn không mấy coi trọng điều đó: “Ông ấy không phải là không thể có con được đâu. Thời vua tiền nhiệm, có rất nhiều hoàng tử; cuộc tranh giành quyền thừa kế lúc đó còn gay gắt hơn nhiều so với bây giờ. Bây giờ bệ hạ mới hơn bốn mươi tuổi, dù nói là sức khỏe không tốt lắm, nhưng cũng không phải là bị bệnh nặng gì cả. Muốn có hoàng tử thì cũng không khó chút nào phải không? Các ngươi có nghĩ rằng ông ấy sắp chết không? Nếu bây giờ sinh một hoàng tử, hai mươi năm sau ông ấy mới ngoài sáu mươi tuổi, còn hoàng tử thì mới chỉ đủ tuổi trưởng thành thôi. Như vậy thì sẽ tránh được tình trạng ‘con mạnh cha yếu’; ngay cả chính con trai của mình cũng không thể đe dọa đến ngai vàng của mình, thật tuyệt vời phải không?”

Mặc dù cảm thấy những lời nói của Tô Mộng Hàn có phần bôi nhọ Hoàng đế Zhao Ping, nhưng nếu suy nghĩ kỹ lại, cũng không hẳn là không có lý. Chỉ cần nhìn vào cách hành xử hàng ngày của Hoàng đế Zhao Ping và việc ông ấy không hề kiêng nể gì trong việc nuông chiều Liễu Quý Phi, thì rõ ràng ông ấy là người luôn nghĩ “sau khi ta ch

Tô Mộng Hàn nhún vai nói: “Ai mà biết được chứ? Hắn ta quả là người có kế hoạch sâu rộng lắm.” Nếu không có kế hoạch thông minh thì làm sao có thể lừa gạt được hầu hết các thành viên trong gia tộc và các quan lại cao cấp của triều đình chỉ trong một thời gian ngắn?

Tạ An Lan lắc đầu, không muốn tiếp tục bàn về chủ đề này nữa, liền đổi sang chủ đề khác và hỏi: “Tô Huì Thủ đặc biệt đến đây, có việc gì quan trọng cần bàn không?”

Tô Mộng Hàn trả lời: “Ban đầu tôi đến để tìm Lục Thiếu Dung, nhưng vì anh ấy không có ở đây, nên tôi quyết định nói trực tiếp với anh.” Nói xong, cô lấy ra một cuốn sổ và ném cho anh ta, rồi tiếp tục: “Những doanh nghiệp mà Lục Ly đã đánh dấu trong cuốn sổ này, tôi và Mục Lăng đã điều tra kỹ lưỡng từng cái một. Trong số đó, có năm doanh nghiệp liên quan đến Đông Phương Tĩnh, với tổng cộng ba mươi sáu tài sản; hai doanh nghiệp khác liên quan đến Cao Dương Quận Vương, với mười bảy tài sản. Có ba gia đình trong số này kiểm soát những tài sản đó rất chặt chẽ, nên không thể mua chúng theo cách thông thường được. Nếu muốn làm sụp đổ họ, có lẽ cần khoảng mười ngày nữa. Khi chúng tôi tiến hành điều tra sâu rộng hơn, chúng tôi phát hiện ra rằng một số tài sản thực tế không nằm trong tay những người này, và thu nhập hàng tháng của họ cũng không giống như những gì được ghi chép trong sổ sách của Lý Vương Phủ. Bạn đoán xem, chúng đã đi đâu?”