“Công tử định làm thế nào?” người đàn ông hỏi.

Liễu Phù Vân thở dài nhẹ và nói: “Tôi sẽ đi gặp Tô Huì Thủ xem sao.”

“Người ta thường nói rằng quý ông không nên đứng dưới bức tường nguy hiểm; xin Công tử hãy suy nghĩ kỹ lại.” Người đàn ông hoảng sợ và vội vàng khuyên can. Họ đã thu thập được rất nhiều thông tin về Tô Mộng Hàn. Nghe nói anh ta yếu đuối vì bệnh tật, nhưng Võ Công của anh ta thì cực kỳ mạnh mẽ. Với mâu thuẫn giữa Tô Mộng Hàn và Lý Gia, việc gặp nhau ngoài đời thì còn đỡ, nhưng nếu gặp riêng tư thì chắc chắn không phải là quyết định khôn ngoan. Ai cũng không thể đoán trước được liệu Tô Mộng Hàn có thể nổi giận và làm tổn thương hay thậm chí giết chết Công tử không.

Liễu Phù Vân lắc đầu và nói: “Đừng lo lắng, Tô Mộng Hàn không phải là người thiếu kiên nhẫn đâu.” Nếu Tô Mộng Hàn là người nóng tính, e rằng từ lâu anh ta đã không chỉ bị cắt mất một ngón tay mà thôi… Liú Yún hoàn toàn có thể dùng hết sức mình để giết chết anh ta.

Người đàn ông muốn nói thêm điều gì đó, nhưng thấy vẻ quyết tâm trên khuôn mặt Liễu Phù Vân, anh ta cũng chỉ biết im lặng mà thôi.

Khi mang theo một đứa trẻ đáng yêu đi dạo phố, mọi người đều nhìn chúng với ánh mắt tò mò và yêu thích. Nhưng nếu mang theo một con sói đi dạo, mọi người chắc chắn sẽ tránh xa và nhìn chủ nhân của con sói như thể họ là kẻ điên rồ. Tạ An Lan tất nhiên không thích bị mọi người nhìn với ánh mắt sợ hãi, vì vậy sau khi ra khỏi Mục gia, cô đã bỏ qua tiếng gầm gừ bất mãn của Tạ Huỳnh Mao và cho nó vào xe ngựa để đưa về nhà. Cô cùng với Xī Xī và Lục Ly đi dạo phố.

Xī Xī hiếm khi được ra ngoài chơi, vì vậy cô rất vui vẻ và nhanh chóng quên đi cảm giác tội lỗi vì đã bỏ rơi bạn bè của mình.

“Mẹ ơi, Xī Xī muốn cái đó…”

“Xixi chỉ về phía một người bán kẹo hồ lô đang đứng bên lề đường không xa,” cô nói.

Tạ An Lan bỗng cảm thấy có chút áy náy; kẹo hồ lô đâu phải là thứ gì quý hiếm đâu, những đứa trẻ bình thường cũng có thể mua vài xiên để thử một lần. Nhưng Xixi lại bị giới hạn trong nhà, hiếm khi được ra ngoài, vì vậy chắc chắn cô ấy chưa từng thấy hầu hết các món ăn vặt bán ngoài đường.

“Được thôi.” Tạ An Lan hôn lên má con bé và nói: “Chúng ta đi mua thôi.”

Xixi ôm lấy cổ cô ấy và vui vẻ gật đầu: “Mua thôi!”

Lục Ly nhìn hai người một lớn một nhỏ bên cạnh mình mà không biết nói gì. Đối với đứa nhỏ thì còn hiểu được, nhưng đứa lớn này thì thực sự khiến anh ấy không hiểu tại sao việc mua một xiên kẹo hồ lô lại có thể khiến người ta hào hứng đến thế. Lục Tứ Thiếu, người nhớ kỹ, vẫn nhớ rõ hậu quả của lần trước khi cùng ai đó ăn kẹo hồ lô; vì vậy anh ấy đã lặng lẽ tránh xa họ một chút.

Tạ An Lan không hiểu chuyện gì đang xảy ra, liền kéo Lục Ly đi theo: “Cứ đứng đó làm gì? Nhanh lên đi.”

Lục Ly thở dài, ôm lấy Xixi và nói: “Đi thôi.”

Tạ An Lan nháy mắt, nhìn thấy vẻ miễn cưỡng trên khuôn mặt Lục Tứ Thiếu và đứa bé đang được ôm trên tay anh ấy, cô bỗng hiểu ra mọi chuyện. Cô vuốt ve cằm mình và cười nhẹ với Lục Ly, mang chút ý nghĩa khoái trí. Lục Ly liếc nhìn cô một cái cảnh báo; Tạ An Lan cảm thấy buồn chán—liệu mình có trông giống người non nớt đến mức luôn muốn lặp lại những điều đã qua không?

Người bán kẹo hồ lô thấy ba người tiến lại gần, lập tức nở nụ cười và nói: “Công tử ơi, madam, cho cô bé này mua một xiên kẹo hồ lô nhé? Kẹo hồ lô nhà tôi là ngon nhất ở kinh thành này đấy.”

Tạ An Lan không để ý đến lời nói phóng đại của anh ta, gật đầu và nói: “Cho ba… hai xiên.” Nhưng khi thấy ánh mắt miễn cưỡng của Lục Ly, cô thông minh thay đổi ý định:

“Được thôi.”

Tạ An Lan vừa chờ người bán hàng lấy đồ ăn cho họ, vừa hỏi: “Chú ơi, những ngày gần đây kinh doanh có khó khăn không ạ?”

Người bán hàng thở dài một cách bất đắc dĩ và nói: “Đúng là vậy! Bây giờ giá lương thực ở kinh thành này tăng gấp ba lần rồi; những gia đình bình thường đã khó kiếm đủ tiền để ăn cơm rồi, làm sao họ còn muốn ăn đồ xiên đường được chứ? Những người giàu có thì không thiếu tiền, nhưng cũng ít ai quan tâm đến những món ăn nhỏ nhặt như thế này.”

Sau khi đưa hai sợi đồ xiên đường cho Tạ An Lan, người bán hàng nói: “Cảm ơn bà, hai sợi đồ xiên đường này giá bốn đồng đồng ạ.”

Tạ An Lan gật đầu, trả tiền và nhận lấy đồ ăn, sau đó đưa cho Xixi một sợi.

Xixi vui vẻ cầm lấy sợi đồ xiên đường đỏ rực, nhưng lại ngập ngừng không biết phải bắt đầu ăn từ đâu. Tạ An Lan cười nhẹ, bắt đầu ăn ngay sợi của mình một cách thoải mái; Xixi liếc nhìn mẹ mình một lát rồi mới bắt chước theo. Hương vị chua ngọt khiến đứa bé không khỏi nhắm nghiếp mắt lại.

“Ngon không?” Tạ An Lan hỏi.

“Ngon lắm,” Xixi đáp.

Tạ An Lan vuốt ve đầu con trai mình và nói: “Nếu thích thì sau này sẽ để người khác đi mua giúp con nhé.”

“Ừm ừm.”

Lục Ly ôm Xixi đi tiếp, thân người cô có vẻ hơi căng thẳng. Mặc dù Xixi học rất giỏi các quy tắc lễ nghi và có thói quen tốt, nhưng việc ở gần một đứa trẻ đang cầm sợi đồ xiên đường dính dính vẫn khiến Lục Tứ Thiếu – người có tính sạch sẽ cao – cảm thấy hơi khó chịu. Cô luôn nhớ đến cảm giác đau đớn khi khuôn mặt mình bị bám đầy đồ ăn dính vào lần trước…

Thấy vậy, Tạ An Lan nhướng mày cười và nói: “Hay là để mẹ ôm Xixi đi nhỉ?”

“Không cần đâu,” Lục Ly đáp.

Xixi nhìn Lục Ly rồi lại nhìn sợi đồ xiên đường trong tay mình, tự hỏi: “Bố có muốn ăn không?” Việc đưa phần mình đã ăn cho bố có vẻ không ổn lắm, nhưng có vẻ như họ đã quên mất phần của bố… Xixi nhìn mẹ mình một cách bối rối; Tạ An Lan kiềm chế cười, vuốt ve đầu con trai mình và nói: “Con ngoan lắm, bố không thích ăn đồ ngọt đâu.”

“Đồ ngốc, con không thấy rằng hắn ta sợ kẹo đường như sợ hổ sao? Nếu thực sự đưa nó vào miệng hắn, e là hắn sẽ ném con ra ngoài đấy.”

“Ừ.” Xixi gật đầu, tin tưởng hoàn toàn vào lời mẹ mình.

Ba mẹ con đi dạo giữa đám đông; kinh thành đã trở lại với sự ồn ào và sôi động như mọi khi, nhưng nếu quan sát kỹ, vẫn có thể nhận thấy những dấu hiệu bất an và lo lắng ẩn sau đó. Trên đường phố, nhiều người không còn vẻ thanh thản và yên bình như trước, mà thay vào đó là vẻ buồn bã và bức xúc. Những cuộc tranh cãi cũng xảy ra nhiều hơn bình thường; rõ ràng, tâm trạng của mọi người đều không mấy tốt đẹp.

“Bây giờ giá lương thực ở kinh thành thực sự cao đến thế sao?”

“Mỗi khi có biến động lớn hay thiên tai xảy ra, tình hình luôn như vậy. Hoàng đế đã niêm phong toàn bộ các kho lương thực, nhưng điều này không chỉ không giúp ích cho quân đội, mà còn gây ra những tổn thất lớn hơn. Lương thực có giá bình thường vẫn được những thương nhân mua đi bán lại với giá gấp đôi, thậm chí ba bốn lần. Hiện nay, các cửa hàng bán lương thực cũng đang gặp khó khăn nghiêm trọng. Dù muốn vận chuyển lương thực đến kinh thành nhanh nhất, cũng cần ít nhất một tháng thời gian. Gần khu vực Thượng Ung, hầu như không còn lương thực nào để cung cấp; việc giá lương thực tăng cao không chỉ xảy ra trong khu vực hoàng cung mà thôi.”