Cô gái xinh đẹp kia tức giận đến mức mặt đỏ bừng, cắn răng nói: “Đợi đấy! Khi Công tử trở về, tôi chắc chắn sẽ báo cáo với Công tử!”

“Có chuyện gì cần báo cáo với ta à?” Nhìn thấy cảnh này, Tạ An Lan Phương Tài từ tốn hỏi.

Mấy cô gái đều giật mình, vội vàng quay đầu lại thì thấy Tạ An Lan đang đứng bên cạnh bụi hoa, nhưng không biết ông đã đến đây từ lúc nào.

“Chúng con xin chào Công tử!” Mọi người vội vàng nói.

Tạ An Lan liếc nhìn mọi người một cách nhẹ nhàng và nói: “Các ngươi thật là rảnh rỗi nhỉ... Có lẽ là trong nhà có quá nhiều người?”

Cô gái xinh đẹp kia vội vàng lao tới, nhưng Tạ An Lan lệch người sang một bên khiến cô ấy vấp ngã xuống đất. Cô ấy ngẩng đầu nhìn Tạ An Lan với vẻ u sầu và nói: “Công tử…”

Nhan sắc ban đầu của cô gái này thực sự rất tuyệt vời; nếu nhìn cô ấy trong tư thế oán giận như vậy, cũng quả là một bức tranh đẹp. Nhưng bây giờ, sau khi bị Ninh Sơ tát một cái, nửa khuôn mặt cô ấy đỏ bừng và sưng tấy. Dù sự không đối xứng đôi khi cũng mang lại vẻ đẹp riêng, nhưng Tạ An Lan cho rằng điều đó hoàn toàn không phải là đặc điểm của khuôn mặt con người. Ngay cả một người đẹp tuyệt trần, nếu một bên má trắng như ngọc, thanh tú, còn một bên má lại đỏ và sưng tấy, dường như tăng cân đi vài phần, thì chắc chắn sẽ không hấp dẫn được ai đâu.

Tạ An Lan nhìn xuống và nói một cách bình thản: “Các ngươi đang làm gì vậy?”

Cô gái kia khóc lóc và nói: “Xin Công tử giúp con gái này, chính cô ấy... chính cô ấy đã đánh con gái.”

Tạ An Lan gật đầu và hỏi: “Ồ? Vậy tại sao cô ấy lại đánh em?”

Cô gái kia bỗng nhiên im lặng, ngớ người một lúc mới reo lên: “Con gái... con gái không biết. Con chỉ nói vài câu thôi, mà cô ấy đã đánh con như vậy. Xin Công tử giúp con gái này.”

Tạ An Lan thở dài và nói: “Khi các người mới vào dinh này, tôi đã nói điều gì đó, các người còn nhớ không?”

Mọi người nhìn nhau, và Tạ An Lan thở dài với vẻ tiếc nuối: “Tôi đã nói rằng... tôi không thích ai đó dùng mưu kế với tôi, và càng không muốn có những chuyện tranh giành lẫn nhau xảy ra trong dinh này. Những mâu thuẫn riêng tư của các người tôi không quan tâm, nhưng hôm nay...”

“Công tử!” Cô gái kia biết mình đã làm sai, vội vàng nói: “Công tử, thiếp cũng chỉ muốn tốt cho dinh này mà thôi! Người này tên không phải Ninh Sơ đâu! Cô ấy tên là Lin Yan, hai năm trước thiếp đã gặp cô ấy ở một buổi hội hoa. Cô ấy chính là người bị người khác lợi dụng...”

“Im miệng!” Tạ An Lan nói với vẻ mặt nghiêm túc, ánh mắt lạnh lùng nhìn cô gái kia.

“Tôi nói cô ấy tên là Ninh Sơ thì cô ấy chính là Ninh Sơ mà thôi. Tôi mua các người về đây để làm việc, chứ không phải để các người đi điều tra.” Tạ An Lan nói một cách nghiêm túc. Thấy cô gái xinh đẹp kia vẫn có vẻ không cam lòng, Tạ An Lan nói thêm: “Đi gọi Quản sự lại đây.”

Một cô gái nhỏ liếc nhìn Tạ An Lan rồi chạy đi gọi Quản sự.

Tạ An Lan đi đến bên cạnh Ninh Sơ và nhìn cô ấy kỹ lưỡng. Mặc dù vẻ mặt có phần lạnh lùng, nhưng sức khỏe của cô ấy vẫn tốt, điều này khiến Tạ An Lan yên tâm hơn một chút. Ông nhẹ nhàng nói: “Là do tôi không quản lý tốt những người trong dinh này, nên mới xảy ra chuyện như này. Cô yên tâm, tôi chắc chắn sẽ giải thích rõ ràng cho cô. Nếu cô không muốn ở đây nữa, cô có thể đi nơi khác; bên ngoại thành tôi có vài khu vườn.”

Ninh Sơ cúi đầu chào Tạ An Lan và nói: “Thật là xin lỗi Công tử. Ninh Sơ đã ở đây rồi, biết rằng tránh né một số chuyện cũng không ích gì, rồi cuối cùng cũng phải đối mặt với chúng thôi.”

“Nếu ngay cả những lời này mà cũng không thể chịu đựng nổi, làm sao có thể đền đáp được ân huệ cứu mạng của Công tử?”

Tạ An Lan gật đầu, tỏ vẻ an tâm: “Chỉ cần em biết rõ trong lòng là được.”

Người đến là Hồng Hương; quả thực, cô ấy xứng đáng được coi là cô hầu gái đắc lực bên cạnh từng. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, Quản sự đã giao cho cô trách nhiệm quản lý các cô hầu gái trong phủ. Khi nghe tin cô hầu gái nhỏ đến báo cáo, khuôn mặt Hồng Hương lập tức trở nên nghiêm túc; cô bỏ qua công việc đang làm và vội vàng đến hiện trường.

“Nô tì xin chịu trách nhiệm, xin Công tử ban phán.” Hồng Hương quỳ xuống đất, nói một cách thành kính.

Tạ An Lan vẫy tay: “Đứng dậy và nói đi.”

Hồng Hương đứng dậy, liếc nhìn nhóm cô hầu gái xung quanh. Trên đường đến đây, cô hầu gái nhỏ đã vội vàng kể lại sự việc, tất nhiên là có giấu đi một số chi tiết quan trọng. Nhưng Hồng Hương không hề bị những lời đó làm cho hoang mang; cô nhìn thẳng vào mắt Tạ An Lan và nói: “Công tử, về chuyện này…”

Tạ An Lan đáp: “Em là Quản sự; việc này được giao cho em xử lý.” Rồi cô kể lại những gì mình đã chứng kiến.

Là cô hầu gái cấp cao trong phủ, Hồng Hương từ lâu đã biết rõ danh tính thực sự của Ninh Sơ. Nhưng điều đó không khiến cô coi thường cô ấy. Bản thân Hồng Hương cũng đã từng bắt đầu từ vị trí một cô hầu gái bình thường, và đã trải qua rất nhiều chuyện khác nhau. Hơn nữa, vì Công tử đã đưa Ninh Sơ trở về, điều đó chứng tỏ Công tử muốn giúp đỡ cô ấy.

Là một cô hầu gái, những ý định của chủ nhân mới là hướng dẫn cho mọi hành động của cô.

Sau khi suy nghĩ một lát, Hồng Hương bắt đầu nói: “Ngọc Trúc, vì đây là lần đầu tiên em phạm tội, ta sẽ trừng phạt em mười cái đòn và hai tháng lương thường, đồng thời giáng cấp em xuống thành một cô hầu gái làm việc vặt. Em có chấp nhận không?”

“Gì cơ?!” Cô hầu gái xinh đẹp kia lập tức la lên. Khi được mua về, cô chỉ được giao công việc quét dọn. Người chị họ cùng được mua về đã trở thành một cô hầu gái cấp cao hơn; trong lòng cô đã không hài lòng rồi, và bây giờ Hồng Hương lại quyết định giáng cấp cô xuống thành một cô hầu gái làm việc vặt, làm sao cô có thể chấp nhận được? Thực ra, trong gia đình họ Xie, sự phân công công việc giữa các cô hầu gái không quá rõ ràng; việc làm của một cô hầu gái bình thường và một cô hầu gái làm việc vặt cũng không khác biệt lắm. Chỉ là vì cô xinh đẹp hơn và có người chị họ là cô hầu gái cấp cao, nên những công việc bẩn thỉu và vất vả như giặt giũ hay làm việc trong bếp thì tự nhiên không ai muốn giao cho cô. Bây giờ, vì Hồng Hương đã nói ra điều này, cô trở thành người đầu tiên và duy nhất trong nhà họ Xie có danh tính rõ ràng là một cô hầu gái làm việc vặt.

“Tại sao lại như vậy! Tôi không chấp nhận!” Ngọc Trúc la lên. Đó không phải là tên thật của cô, mà là tên mà Quản sự đặt cho cô để thuận tiện trong việc quản lý. Tên thật của cô là Ngọc Trúc, còn người chị họ cùng cô thì được đổi tên thành Ngọc Trâm. Ban đầu, Ngọc Trúc cũng rất không muốn thay đổi tên, nhưng đã bị người chị họ thuyết phục.

Hồng Hương nói một cách bình thản: “Không chấp nhận à?”

Ngọc Trúc chỉ vào Ninh Sơ và nói với vẻ căm giận: “Cô ấy còn đánh tôi nữa, tại sao chỉ trừng phạt tôi mà không trừng phạt cô ấy?”

Hồng Hương trả lời: “Bởi vì chính em là người khởi xướng sự việc hôm nay. Ta trừng phạt em không chỉ vì em dẫn người khác gây rối, mà còn vì em không coi trọng những lệnh của Công tử và quy tắc của nhà họ. Hơn nữa, cô Ninh Sơ chưa ký hợp đồng bán thân, nên cô ấy không phải là tài sản của nhà họ. Vì vậy, ta sẽ không trừng phạt cô ấy bằng cách đánh đòn. Cô Ninh Sơ, ta sẽ buộc em bồi thường cho Ngọc Trúc nửa tháng lương thường để chi trả chi phí thuốc men. Em có chấp nhận không?”