Trong đại điện, các quan lại được triệu tập để gặp mặt hoàng đế đều đứng thành từng hàng theo thứ bậc của mình. Biểu cảm trên khuôn mặt họ đều có vẻ nghiêm túc và ngượng ngùng; hôm qua họ vừa được biết một bí mật lớn như vậy, nên hôm nay thực sự không biết nên tỏ thái độ như thế nào khi đối diện với hoàng đế. Tuy nhiên, dù sao thì họ cũng là những người đã sống trong triều đình nửa đời rồi; khi tiếng “Hoàng thượng đến rồi!” vang lên bên ngoài cánh cửa, biểu cảm của tất cả mọi người đều thay đổi, trở nên kính trọng và nghiêm túc.

“Chúng thần xin chào Hoàng thượng!” Các quan lại cùng nhau quỳ xuống.

Hoàng đế Triệu Bình liếc nhìn các quan lại đang quỳ dưới đại điện, ánh mắt ông lóe lên vẻ hài lòng, rồi gật đầu nhẹ và nói: “Các ngươi đứng dậy đi.”

“Cảm ơn Hoàng thượng.” Mọi người đứng dậy và cảm ơn.

Hoàng đế Triệu Bình nói: “Đông Phương và Yuan Wenlong đã âm mưu phản loạn, dấy quân vào kinh đô. Dù hai kẻ phản bội này đã chết, nhưng tội ác của chúng vẫn không thể tha thứ được. Đông Phương đã bị bãi bỏ danh hiệu công tước và giáng xuống làm thường dân. Yuan Wenlong thì bị tước hết mọi danh hiệu và đầu của hai kẻ này sẽ bị treo lên cho mọi người thấy.”

Ông dừng lại một chút, sau đó tiếp tục nói: “Quân đội Thần Vũ đã cùng Yuan Wenlong âm mưu phản loạn; tất cả các tướng lĩnh của quân đội này đều bị xử tử cả gia đình. Những binh sĩ bình thường thì toàn bộ gia đình họ sẽ bị đày đi làm lính, không kể họ có được ân xá hay không!”

Lời nói này khiến mọi người chú ý hơn cả hình phạt dành cho Đông Phương và Yuan Wenlong. Dù sao thì hai người này đã chết rồi; còn quân đội Thần Vũ, mặc dù đã có nhiều người hy sinh trong những ngày gần đây, nhưng vẫn còn giữ được khoảng hai ba vạn tù binh. Nếu tính cả gia đình của những tù binh này, số người bị ảnh hưởng sẽ không ít hơn một trăm vạn người. Điều quan trọng nhất là, phần lớn các tướng lĩnh trong quân đội Thần Vũ đều xuất thân từ những gia đình quân nhân truyền thống, và họ thực sự không muốn theo Yuan Wenlong phản loạn. Thế nhưng, Yuan Wenlong lại không giết họ, mà chỉ giam giữ họ.

Nhưng bây giờ, ý định của Hoàng đế Triệu Bình rõ ràng là muốn giết chết tất cả họ.

“Xin Hoàng thượng suy nghĩ kỹ lại.” Bất chấp mọi thứ, Bộ trưởng Quân vụ đã bước lên trước.

“Xin Hoàng thượng hãy suy nghĩ kỹ lại!” Trong đám đông, Cao Bối cũng đồng thời nói với giọng nặng nề.

Hoàng đế Triệu Bình có vẻ mặt trở nên nghiêm nghị, như thể muốn nổi giận, nhưng có lẽ vì nhớ đến công lao của Cao Bối trong

Không may mà bản thân mình cũng có thể bị coi là kẻ phản bội, là người nổi loạn chống lại triều đình.

Bộ trưởng Quân vụ nói: “Thần không dám, xin Hoàng thượng xem xét kỹ lưỡng. Chỉ là trong quân đội Thần Vũ, có hơn mười vị tướng sĩ không muốn liên minh với Yuan Wenlong và những kẻ khác; họ chỉ đơn giản là bị những kẻ phản bội giam giữ mà thôi. Trong số đó, còn có hai người muốn báo tin cho triều đình nhưng đã bị những kẻ đó sát hại. Họ luôn trung thành với triều đình, không hề có ý đồ phản bội; xin Hoàng thượng xem xét công bằng.” Mặc dù gia đình và địa vị của những người này không cao lắm, nhưng chính những vị tướng sĩ cấp trung này mới là lực lượng chủ chốt trong quân đội. Huống chi, những người được chọn vào quân đội Thần Vũ đều là con cháu của những người có công lao trong chiến tranh. Việc quân đội Thần Vũ theo Yuan Wenlong nổi loạn quả thật là sai lầm. Nhưng nếu không phải vì Hoàng đế Triệu Bình trong hơn hai mươi năm qua hoàn toàn không quan tâm đến quân đội Thần Vũ, làm sao Yuan Wenlong lại có thể có uy tín trong quân đội lớn hơn cả Hoàng đế, đến nỗi dẫn đến cuộc nổi loạn?

Hoàng đế Triệu Bình lạnh lùng cất tiếng: “Việc không phát hiện kịp thời và không báo cáo cho triều đình, đó chính là sự trách nhiệm của họ!”

Bộ trưởng Quân vụ cắn răng nói: “Dù vậy, cũng không đến nỗi phải truy tố cả gia đình họ chứ.”

Nói đến đây, Bộ trưởng Quân vụ thực sự cảm thấy buồn bã. Hôm qua, tại cổng cung điện, nếu không phải ông ta còn có một số kỹ năng và may mắn, có lẽ ông ta cũng sẽ gặp phải số phận tương tự như các vị Bộ trưởng Khác. Mặc dù thông thường, các Bộ trưởng và các vị Thủ tướng không hề có mối quan hệ thân thiện lắm với nhau, nhưng bỗng nhiên hai người chết và một người bị thương; người già ở Bộ Lễ còn chưa biết liệu có sống sót được hay không… Trong lòng ông ta thực sự cảm thấy buồn bã.

Hoàng đế Triệu Bình nhìn Bộ trưởng Quân vụ một cách lạnh lùng, sau đó quay đầu nhìn Cao Bối, hỏi: “Cao Bối, ngươi có điều gì muốn nói không?”

Cao Bối cúi đầu, nói một cách kính cẩn: “Xin Hoàng thượng khoan dung, xử lý họ một cách nhẹ nhàng.”

Các quan lại khác cũng lần lượt nói: “Xin Hoàng thượng xử lý họ một cách nhẹ nhàng.”

Hoàng đế Triệu Bình mặt tái nhợt, nhìn chằm chằm vào các quan lại trong điện. Đứng giữa đám đông, Liễu Hàm bất ngờ lên tiếng: “Xin báo cáo với Hoàng thượng, thần có điều muốn nói.”

Hoàng đế Triệu Bình gật đầu nhẹ, nói: “Nói đi.”

Liễu Hàm nói: “Hoàng thượng, thần cho rằng những lời của ông Luo và Tướng Gao từ Bộ Quân vụ là

“Nếu như khoan dung nhẹ nhàng như vậy, sau này chẳng phải bất kỳ ai cũng có thể nổi loạn sao?” Nghe lời của Liễu Hàm, nhiều người đều không khỏi thở dài lạnh lùng trong lòng. Trừng phạt tới chín đời tổ tiên ư? Họ họ Lý thật là độc ác! Chẳng sợ rằng một ngày nào đó hành động đó sẽ quay lại áp đảo chính bản thân họ sao? Ánh mắt sắc bén như dao của Cao Bối liếc nhìn Liễu Hàm; người này cũng bị ánh mắt đó làm cho giật mình, vội vàng ngẩng đầu nhìn về phía Hoàng đế Triệu Bình.

Hoàng đế Triệu Bình tỏ vẻ bình tĩnh, không hề nói gì cả.

Khi Hoàng đế không lên tiếng, mọi người cũng không dám nói thêm gì, chỉ có thể im lặng chờ đợi.

Một lúc sau, cuối cùng người ta mới nghe thấy giọng nói trầm ấm của Hoàng đế: “Lời nói của Lý Hầu có lý. Tội nổi loạn chống lại triều đình là tội không thể tha thứ được; nếu xử lý nhẹ nhàng như vậy, làm sao có thể răn đe được mọi người?”

“Bệ hạ…” Cao Lão Đại Nhân không nhịn được mà muốn lên tiếng.

Lúc này, điều khiến Hoàng đế Triệu Bình phiền lòng nhất chính là những người thuộc Viện Censor; họ chưa kịp nói hết đã ngay lập tức phản đối: “Đủ rồi! Ai dám bênh vực phe nổi loạn nữa, tội của họ sẽ được tăng thêm!”

Nếu tăng thêm nữa… thì thực sự sẽ phải trừng phạt tới chín đời tổ tiên!

Nhiều ánh mắt giận dữ đổ dồn về phía Liễu Hàm đang đứng trong đại sảnh. Trong triều đình, luôn có những quy tắc riêng; ngay cả khi hai phe đối đầu tranh giành quyền lực, thông thường họ cũng sẽ cố gắng giữ lại một con đường thoát. Nhưng cách hành xử này – ngay từ đầu đã quyết tâm tiêu diệt cả gia tộc của nhiều người – thật là quá độc ác và thiếu đạo đức. Phải biết rằng, có một câu nói rất đúng: “Vận may luôn xoay vòng; ai biết được khi nào nó sẽ đến lượt mình?”

Liễu Hàm không hề quan tâm, trong lòng chỉ cười lạnh; những người này nghĩ rằng việc con cái của Nữ hoàng mất đi sẽ khiến Lý Gia gặp khó khăn ư? Đừng mơ tưởng nữa!

Suốt buổi họp triều, Lục Ly không nói một lời nào, chỉ đứng ở hàng cuối, lặng lẽ lắng nghe. Khi buổi họp cuối cùng cũng kết thúc, Hoàng đế Triệu Bình với vẻ mặt u ám bước ra khỏi đại sảnh, sau đó cùng mọi người đi về phía cửa cung.