Lúc đó, Tạ An Lan e thẹn cảm ơn lời khen ngợi của Hoàng Phi, rồi... sau đó thì không có gì tiếp theo nữa.

Kể từ khi gặp Lục Ly và Tô Mộng Hàn, Tạ An Lan nhận ra rằng mình đã tiến bộ rất nhiều trong kỹ năng giao tiếp. Cô cười tươi và trò chuyện với Hoàng Phi suốt nửa ngày, nói những lời khen ngợi này nọ, nhưng tất cả chỉ là những lời vô nghĩa, không hề có điều gì hữu ích cả. Càng nói mãi, nụ cười trên khuôn mặt của Hoàng Phi càng trở nên nhạt nhòa; ngay cả khi ngồi gần, Tạ An Lan cũng có thể cảm nhận được sự không hài lòng và thất vọng của cô ấy.

Trong lúc nói những lời vô nghĩa đó, Tạ An Lan vẫn hứng thú quan sát người phụ nữ xinh đẹp và thanh lịch trước mắt mình. Nói thật lòng, theo gu thẩm mỹ của Tạ An Lan, Hoàng Phi thậm chí còn phù hợp với sở thích của cô hơn cả Thẩm Hàm Song. Vẻ ngoài của Thẩm Hàm Song quá hoàn hảo và tinh xảo; dù khí chất cũng thanh lịch và duyên dáng, nhưng lại mang lại cảm giác không thực sự tự nhiên và thiếu vẻ hùng vĩ. Những chi tiết quá cầu kỳ và tinh xảo đôi khi sẽ làm mất đi sự hùng vĩ, và con người cũng vậy. Đàn ông ngưỡng mộ vẻ đẹp hoàn hảo và khí chất tao nhã của Thẩm Hàm Song, nhưng phụ nữ thì không mấy thích thú với vẻ đẹp của cô ấy. Tạ An Lan cảm thấy rằng, vẻ đẹp quyến rũ mà cô đã nhìn thấy Thẩm Hàm Song trong khu vườn sau lâu đài vào ngày hôm đó, thậm chí còn đẹp hơn cả khi cô ấy xuất hiện thông thường. Nếu Thẩm Hàm Song có thể thể hiện vẻ đẹp đó mỗi ngày, Tạ An Lan sẵn lòng chấp nhận việc để lại danh hiệu “Người đẹp số một” cho cô ấy.

Nhưng nếu nói về vẻ đẹp thanh lịch và cao quý, thì vẫn phải kể đến Hoàng Phi – người phụ nữ này mới thực sự xuất sắc hơn cả.

Theo truyền thuyết, đây là người phụ nữ duy nhất từng có tin đồn tình cảm với từng và Tô Mộng Hàn. Dù có thể chỉ là một câu chuyện truyền thuyết mà thôi…

“Phu nhân Lục?” Thấy Tạ An Lan ngây người nhìn mình, Lý Hoàng Phi hơi nhíu mày.

Tạ An Lan chớp mắt và nói: “Lý Hoàng Phi thật là xinh đẹp tuyệt vời, khiến tôi cũng phải ngẩn ngơ.”

Lý Hoàng Phi lắc đầu bất đắc dĩ: “Người già rồi, làm sao sánh kịp Phu nhân Lục trẻ trung tươi đẹp được.”

Câu nói đó có vẻ ẩn chứa chút u sầu, nhưng chắc chắn không phải dành cho bà ấy. Tạ An Lan liền nghĩ đến Thẩm Hàm Song – người cũng còn trẻ trung như vậy… Mối quan hệ giữa Thẩm Hàm Song và Đông Phương Tĩnh liệu Lý Hoàng Phi– người đang ở đây – có biết không nhỉ? Dù mọi người trong kinh thành đều nói rằng Lý Hoàng Phi khoan dung, không bao giờ ghen tuông, nhưng ai cũng hiểu rằng phụ nữ thì luôn ghen tuông, trừ khi họ đã thực sự bình thản trong lòng.

Tạ An Lan cười e thẹn, nhìn ra ao sen bên ngoài lầu và thở dài nhẹ. Lý Hoàng Phi hỏi: “Phu nhân Lục thích hoa sen à?”

Tạ An Lan cười đáp: “Cũng tạm được… So với hoa sen, tôi thích hơn là hạt sen và củ sen. Chỉ là tình cờ nhớ lại rằng chồng tôi từng nói rằng tại dinh thự của ông Tô Huì Thủ cũng có một ao sen lớn như thế này; tiếc là nhà chúng tôi quá hẹp…” Lý Hoàng Phi bỗng nhiên run tay, nước trà trong cốc tràn ra mép bàn; Tạ An Lan ngạc nhiên và im lặng.

Lý Hoàng Phi hạ mắt xuống, cố gắng duy trì nụ cười nhưng có vẻ khó khăn: “Không có gì đâu… Chỉ là hơi mệt mỏi thôi.”

Tạ An Lan thông cảm nói: “Nếu vậy thì Lý Hoàng Phi nên đi nghỉ ngơi đi. Tôi ở đây lâu rồi, cũng nên trở về rồi.”

Lý Hoàng Phi không muốn nói thêm gì nữa, gật đầu đáp: “Vậy thì tôi không tiếp tục làm phiền Phu nhân Lục nữa. Khi nào rảnh rỗi, chúng ta có thể gặp lại nhau, nhé?”

Tạ An Lan vui vẻ đáp lời rồi đứng dậy chào tạm biệt.

Lý Hoàng Phi bảo người hầu đưa cô ra ngoài, và chỉ còn mình Lý Hoàng Phi lại trong gian hàng gió, nhìn ra ao sen bên ngoài mà thất thần suy nghĩ.

Tạ An Lan đi theo cô hầu ra khỏi phủ, nhưng tại cổng vào đã gặp Mục Lăng – người vừa đến thăm Lý Vương Phủ. Nhìn thấy Tạ An Lan, Mục Lăng hơi ngạc nhiên; dù anh ta quen biết cô, cũng chỉ gặp vài lần thôi. Tuy nhiên, do nam nữ khác nhau nên không quá thân thiện lắm; lần duy nhất họ gặp nhau là khi cùng ăn uống tại nhà hàng với vợ chồng Lục Ly. Nhưng không hiểu sao, anh ta luôn có cảm giác này về cô… Anh ta cố nhớ lại từng lần gặp cô, nhưng không thể tìm ra điểm gì đặc biệt.

“Thưa bà Lục,” Mục Lăng là người nói trước.

Tạ An Lan mỉm cười và đáp: “Hóa ra là Mục công tử à, rất vui được gặp.”

Hai người chỉ trao đổi vài câu xã giao rồi chia tay. Tạ An Lan nhìn theo bóng dáng của Mục Lăng rồi thở dài trong lòng; lần sau gặp lại, mình sẽ tiết lộ danh tính thật cho anh Mu. Nếu để đến sau này, e rằng sẽ càng khó để bắt đầu cuộc trò chuyện đó.

Vừa ra khỏi khu vực của Lý Vương Phủ, phía sau liền vang lên giọng nói của Lục Ly*: “Thưa bà…”

Tạ An Lan quay đầu lại, thấy một chiếc xe ngựa kín đáo đang đỗ ở góc đường bên kia. Màn xe được kéo lên, và Lục Ly đang ngồi bên trong xe, nhìn cô. Tạ An Lan lập tức bước nhanh về phía đó và hỏi: “Sao anh lại ở đây?”

“Lục Ly đưa tay ra và kéo cô lên xe ngựa. Khi đã ngồi vào xe, Lục Ly nói với Phương Tài: ‘Tôi vừa mới gặp Tô Mộng Hàn, nghe nói cô đến đây nên tôi ghé qua đón cô.’”

“……” Nhà của Lý Vương Phủ Hòa Sư có phải là con đường đi ngang không nhỉ?

Tạ An Lan cũng không phản bác anh ta, mà chỉ cười nói: “Vậy thì xin cảm ơn chàng rồi.”

Lục Tứ Thiếu nhìn ngắm người vợ đang mỉm cười trước mắt mình một cách hài lòng, gật đầu nói: “Không cần cảm ơn đâu, đó là điều tôi nên làm.”

“Biết suy nghĩ như vậy thì tốt lắm, hãy giữ nguyên điều đó nhé.” Xie An La nói một cách vui mừng.

Lục Ly nhướng mày: “Còn một việc nữa…”

Tạ An Lan nhìn anh ta, sẵn sàng lắng nghe tiếp.

Lục Ly nói: “Bố vợ tôi đã đến kinh thành rồi.”

“……” Một lúc sau, Tạ An Lan và Phương Tài đều cảm thấy bối rối và nói: “Lục Ly, lần sau khi nói chuyện, có thể chọn những việc quan trọng hơn để nói trước được không?”

Lục Ly nhìn cô một cách không hài lòng, dường như ông không thích điều cô vừa nói.

Việc tôi đến đón cô chẳng phải là việc quan trọng sao?

――――――Ngoại lời――――――

Buổi chiều, lúc hai giờ sáng (づ￣3￣)づ

Chương 53: Bố vợ đến kinh thành (phần hai)

Lục Ly vội vàng trở về nhà, và quả nhiên, Xie Xiùcái đã có mặt ở đó. Cùng với Xie Xiùcái còn có ba người nữa là Xie Văn và Bạch Sháo Lục Ngạc; trong khi đó, Xie Vũ và Lan Hương lại ở lại Quán Châu để quản lý cửa hàng son môi ở đó. Mặc dù Xie Vũ có tính cách chất phác và không giỏi ứng biến, nhưng Lan Hương lại rất thông minh, vì vậy hai người này hoàn toàn có thể hỗ trợ lẫn nhau. Trước khi Tạ An Lan vào kinh thành, Xie Văn đã nói chuyện về những điều này với Xie Vũ, và Xie Vũ cũng biết rằng mình sớm muộn cũng sẽ theo cô gái vào kinh thành, vì vậy trong vài tháng qua, anh ta đã cố gắng dạy dỗ Xie Vũ. Khi Xie Vũ và Lan Hương vào kinh thành, cửa hàng son môi ở Quán Châu đã được điều hành một cách ổn định, và với sự giám sát của ông Cao cùng ông Chu, họ hoàn toàn có thể tự lo cho mọi việc. Tin tức về việc Lục Ly đạt danh hiệu cao nhất trong kỳ thi đã sớm được truyền về Quán Châu, vì vậy những doanh nhân lớn nhỏ ở đó cũng không dám gây khó dễ cho họ.