Tạ An Lan chớp mắt và cười ngượng ngùng.

Mục Lăng nói: “Thấy em không sao thì anh cũng yên tâm rồi. Dạo này anh bận rộn nên không đến thăm em được. Khi em khỏe lại hãy đến nhà anh ăn uống cùng nhau nhé.”

Tạ An Lan cũng biết rằng trong hai ngày vừa qua, kinh thành chắc chắn không yên ổn lắm, nên lo lắng hỏi: “Anh Mu, anh có sao không?”

Mục Lăng nhướng mày: “Anh có thể gặp chuyện gì được chứ?”

Tạ An Lan suy nghĩ một lát rồi nói: “Chuyện xảy ra ở huyện Cổ Đường lần này, ảnh hưởng chắc chắn không nhỏ đâu… Anh…”

Mục Lăng cười ha hả: “Em đang nói đến Vương Lý Pháp phải không? Đừng lo, dù Vương Lý Pháp bị liên quan đến chuyện này, thì trong thời gian ngắn cũng sẽ không ảnh hưởng đến Mục gia đâu. Mục gia đã bỏ ra rất nhiều tiền; hoàng gia cũng cần giữ thể diện mà.”

Tạ An Lan gật đầu: “Anh tin rằng hoàng gia sẽ không làm gì Mục gia đâu, nhưng một số người trong hoàng gia thì khác…” Rõ ràng Vương Lý Pháp sẽ phải trả một cái giá lớn để giải quyết chuyện này; trước đó họ đã nhắm đến Đông Phương Tĩnh của Mục gia rồi… Nếu Đông Phương Tĩnh bị thiệt hại, chắc chắn họ sẽ không buông tha Mục gia đâu.

Mục Lăng hiểu ý và gật đầu: “Em yên tâm đi, anh biết rõ mọi chuyện.” Anh ấy cũng có mối quan hệ riêng với Tô Mộng Hàn, nên thông tin cũng khá rõ ràng. Trước đây anh ấy không chuẩn bị tinh thần và cũng không nghi ngờ gì cả; nhưng bây giờ đã cảnh giác rồi, ai muốn làm tổn thương Mục gia thì chắc chắn sẽ phải trả giá.

Thấy vẻ mặt bình tĩnh và tự tin của anh ấy, Tạ An Lan mới yên tâm hơn một chút và gật đầu.

Mục Lăng cười nhẹ: “Thay vì lo lắng cho anh, em nên lo lắng cho bản thân mình đi. Anh đâu có về nhà với vô số vết thương đâu.”

“….” Tạ An Lan không biết nói gì nữa… Chỉ biết rằng vì những vết thương này, cô ấy sẽ phải chịu đựng bao nhiêu sự chế giễu nữa đây…

Khi Tạ An Lan và Mục Lăng đang ngồi uống trà và trò chuyện thư giãn, Lục Ly đã vào cung để gặp Hoàng đế Triệu Bình. Giống như lần trước, khi Lục Ly được dẫn đến bên ngoài phòng đọc sách của hoàng đế, Hoàng đế Triệu Bình vẫn chưa kết thúc buổi triều sáng, vì vậy Lục Ly chỉ có thể tiếp tục chờ đợi. Việc gặp gỡ hoàng đế, đặc biệt là khi hoàng đế đã ra lệnh triệu họp trước, thì dù thế nào cũng không được để hoàng đế phải chờ đợi mình. Vì vậy, đa số mọi người đều chọn đến sớm hơn, thà chờ đợi một lúc còn hơn là đến muộn. Lục Ly cũng nghĩ như vậy; mặc dù ông không cảm thấy quá e ngại trước hoàng đế như những người khác, nhưng tốt hơn hết là tránh phiền phức. Hiện tại, ông chỉ là một người vô danh, không cần phải vì chuyện nhỏ nhặt này mà để người ta lấy đó làm cơ hội để công kích mình.

Đứng bên ngoài phòng đọc sách, xung quanh đều có các vệ sĩ cung đình mang vũ khí và áo giáp canh gác; những quan lại bình thường đến đây thì không dám làm gì hơn là đứng yên. Lục Ly đứng bên dưới mái hiên, ngẩng đầu nhìn về phía trước, qua bức tường cung điện, là ngôi cung điện lớn lao, tráng lệ và hùng vĩ – nơi mà hoàng đế triệu tập các quan lại đến để họp triều sáng. Lục Ly biết rằng bầu không khí ở đó lúc này chắc chắn không hề thoải mái chút nào.

“Nương Nương Tu Sửa Nhan Sắc.”

Có người gần đó chào hỏi một cách lịch sự. Lục Ly quay đầu nhìn và thấy Tang Nhi mặc bộ đồ đỏ, đang đi cùng một số người về phía này. Phía sau cô ấy, các cung nữ còn cầm theo một cái bát chứa đầy thức ăn dưỡng sinh. Khi nhìn thấy Lục Ly đứng dưới mái hiên, bước chân của Tang Nhi dừng lại một chút rồi cô ấy bước đến gần.

“Xin chào Nương Nương.” Lục Ly tiến lên chào hỏi.

Tang Nhi mỉm cười và hỏi: “Vị này là ai vậy?” Có vẻ như cô ấy chưa từng gặp Lục Ly trước đây. Lục Ly trả lời một cách bình thản: “Thần là Thành Thiên Phủ, một quan viên được triệu tập đến đây để gặp Nương Nương.”

Tang Nhi vẫy chiếc khăn thêu trong tay và nói: “Thôi đi, những chuyện các người nói ra tôi cũng không hiểu lắm. Có vẻ như Hoàng đế vẫn chưa kết thúc buổi triều sáng; vì vậy, khi Hoàng đế chưa đến, tôi sẽ quay trở về trước.”

“Xin chúc Nương Nương một chuyến đi an toàn.”

Tang Nhi quay người định đi, nhưng mới bước được vài bước thì lại dừng lại. Khuôn mặt xinh đẹp của cô hiện lên nụ cười chế giễu. Cô ngẩng đầu nhìn ra xa, chỉ thấy một chiếc kiệu mềm màu vàng óng ánh, lộng lẫy đang lảo đảo tiến về phía này. Cô nhận ra ngay rằng, trong cung này, chỉ có một người duy nhất có thể phô trương đến thế… Chính là Liễu Quý Phi!

Chiếc kiệu mềm của Liễu Quý Phi nhanh chóng đến trước cửa. Một nữ tì đã kéo rèm xuống và giúp Liễu Quý Phi bước ra ngoài. Sau vài ngày không gặp, Liễu Quý Phi trông còn gầy yếu hơn so với trước. Dù lớp phấn son dày đặc vẫn khiến khuôn mặt cô trở nên tinh xảo và đẹp đẽ, nhưng so với Tang Nhi – người còn trẻ trung, không cần trang điểm gì cũng đủ xinh đẹp – bất kỳ ai cũng có thể dễ dàng nhận ra sự già nua và gầy yếu của Liễu Quý Phi.

Trên đời này, thứ khó giữ nhất không phải là tiền bạc, quyền lực, hay thậm chí là vẻ đẹp, mà chính là tuổi trẻ. Dù có xinh đẹp đến đâu, sự khác biệt giữa một người phụ nữ 40 tuổi và một thiếu nữ 18 tuổi là điều không thể bù đắp được.

Nhìn thấy Tang Nhi đứng đó, mặc bộ đồ đỏ rực rỡ, ánh mắt Liễu Quý Phi lóe lên vẻ ghê tởm. Tay cô không khỏi đặt lên bụng mình; giờ đây, cô đã mang thai hơn sáu tháng rồi, bụng đã bắt đầu to lên rõ rệt. Trong vài tháng qua, cô gầy yếu đi rất nhiều, khiến cho cái bụng càng trở nên to hơn, khiến người ta lo lắng không nguôi.

“Kính chào Hoàng phi!” Mọi người đồng thanh chào hỏi.

Liễu Quý Phi khẽ phát ra tiếng grun, vẫy tay bảo mọi người im lặng, rồi lạnh lùng nhìn Tang Nhi và hỏi: “Cô ở đây làm gì?”

Tang Nhi cười duyên dáng: “Bẩm hạ Hoàng phi, hôm qua Bệ Hạ nói rằng món canh do bệ hạ làm rất ngon, sáng nay Bệ Hạ không ăn sáng mà đi triều luôn. Bệ hạ lo lắng, nên con đã nấu món canh mang đến đây.”

Con đĩ khốn nạn!

Liễu Quý Phi cắn răng tức giận, nhưng Tang Nhi dường như chẳng để ý đến điều đó chút nào. Trong vài tháng qua, cô cũng đã phải chịu không ít thiệt thòi từ Liễu Quý Phi, nếu là người khác, có lẽ đã bị Liễu Quý Phi làm cho chết mất rồi. Nhưng Tang Nhi càng gặp khó khăn thì càng mạnh mẽ hơn; hơn nữa, bây giờ Liễu Quý Phi đang gặp khó khăn trong sức khỏe, nên Tang Nhi càng trở nên thoải mái hơn khi đối mặt với cô ấy.

Hơn nữa, Liễu Quý Phi đang mang thai, không thể phục vụ Hoàng đế Triệu Bình. Dù Hoàng đế Triệu Bình rất yêu quý Liễu Quý Phi, nhưng ông chưa bao giờ nghĩ đến việc kiềm chế ham muốn của mình. Mặc dù đã vào cung, nhưng Tang Nhi không hề phải phục vụ một người đàn ông già; phần lớn thời gian, cô thậm chí còn khuyên Hoàng đế Triệu Bình đến gặp các phi tần khác trong hậu cung hoặc đến gặp Hoàng hậu. Tang Nhi thông minh bẩm sinh và được Lục Ly hướng dẫn, nên cô hiểu rõ tâm lý của nhà vua – điều này khiến cô không hề kém cạnh những quan lại già có kinh nghiệm hàng chục năm làm việc trong triều đình. Thay vì khiến Hoàng đế Triệu Bình cảm thấy chán ghét, ngài lại coi cô là người biết suy nghĩ cho tổng thể.

Sau hơn hai mươi năm đăng ký vào cung, Hoàng đế Triệu Bình mới thực sự tận hưởng cuộc sống trong hậu cung với ba cung và sáu viện. Tất nhiên, khi Hoàng đế Triệu Bình và Tang Nhi vui vẻ, Liễu Quý Phi lại không thể cảm thấy hạnh phúc được. Dù cô liên tục tự nhủ mình không được nổi giận, nhưng mỗi khi nghĩ đến khuôn mặt xinh đẹp của Tang Nhi, Liễu Quý Phi lại không thể kiềm chế được cơn giận dữ.