“Này, có biết xưởng sản xuất mỹ phẩm lớn nhất ở Quanzhou là nơi nào không?” Tạ An Lan hỏi.

Lục Ly ngẩng đầu nhìn cô một lát rồi trả lời: “Là gia tộc Chu ở phía bắc thành phố. Gia tộc Chu không chỉ sở hữu xưởng mỹ phẩm mà tất cả các cửa hàng mang tên Hồng Hương Thí trong khu vực Tây Giang cũng đều thuộc về họ.”

“Vậy là họ rất giàu có và quyền lực à?” Tạ An Lan hỏi tiếp.

“Cũng không thể nói là vậy. Con gái út của gia tộc Chu hiện đang là vợ kế của quan chức cai quản tỉnh Quanzhou.” Lục Ly giải thích.

Tạ An Lan im lặng một lúc, nhìn anh ta một cách chân thành và nói: “Tôi không hiểu lắm…” Cô đã biết rằng các chức vụ như quan chức hay đồng tri là những người có địa vị khá cao, nhưng “quan chức cai quản tỉnh” lại là cái gì vậy?

Lục Ly vỗ tay vào trán và giải thích: “Quan chức cai quản tỉnh là người phụ trách công việc văn kiện trong ty cai quản tỉnh; đó là chức vụ cấp chín.”

“Haha… À, ra vậy.” Tạ An Lan bỗng hiểu ra và gật đầu: “Thật sự không thể nói là họ quyền lực lắm.” Dù bây giờ Lục Gia chỉ là một người bị giáng chức, nhưng một quan chức cấp chín như vậy thì cũng không đáng để Tạ An Lan quan tâm đến. Tất nhiên, Tạ An Lan không hề có ý dùng quyền lực của Lục Gia để áp đặt người khác, và Lục Gia cũng không thể cho cô ấy quyền đó. Chỉ là địa vị cao thì thường đi kèm với quyền lực và khả năng tương ứng; một quan chức cấp chín thì chắc chắn không đáng lo ngại về sức ảnh hưởng của họ. Nhưng nếu có sự hậu thuẫn từ những người có chức vụ cao hơn như quan chức cai quản tỉnh hoặc đồng tri, thì có lẽ Tạ An Lan cũng chỉ có thể chịu thiệt thòi mà thôi, và buộc phải tặng công thức mỹ phẩm đó miễn phí.

――――――Chuyện ngoài lề――――――

À, xin lỗi mọi người nhé… Tối nay tôi ngủ quên mất, trễ hơn dự định rồi :(づ￣3￣)づ

Chương 42: Làm điều xấu xa

Đêm khuya, một bóng đen lướt qua bức tường sau vườn nhà Lục Gia, không hề làm phiền đến người canh gác đang ngủ gật phía sau cổng. Ra khỏi dinh thự Lục Phủ, bóng đen đó tránh xa những người gác đêm trong thành phố và đi thẳng về hướng phía bắc thành phố.

Ngôi nhà và xưởng của gia đình Chu không nằm cùng một chỗ; Tạ An Lan đi thẳng đến xưởng của họ. Xưởng sản xuất phấn son nằm ở phía bắc thành phố, gần cổng thành, ở một vị trí khá hẻo lánh. Khuôn viên xưởng gồm ba sân; hai sân đầu tiên dành cho công việc sản xuất, còn sân cuối cùng là nơi ở của người dân. Gia đình Chu đã kinh doanh mặt hàng phấn son được hai ba thế hệ rồi, nên họ rất thành thạo trong công việc này. Toàn bộ xưởng có tới bốn năm mươi công nhân; hàng ngày, số lượng phấn son và các sản phẩm tương tự mà họ sản xuất ra chiếm tới khoảng bảy tám phần trăm thị phần của tỉnh Tây Giang. Khác hoàn toàn so với những sản phẩm được sản xuất với quy mô nhỏ, qua quá trình chế tác tỉ mỉ như của Tạ An Lan, nếu không phải công thức đặc biệt và giá cả cao của Tạ An Lan, thì họ gần như không thể kiếm được nhiều tiền trong bối cảnh có sự cạnh tranh từ gia đình Chu như vậy.

Vào ban đêm, toàn bộ khuôn viên xưởng yên tĩnh đến lặng ngắt. Tạ An Lan đứng dưới gốc cây bên ngoài cửa, quan sát một lúc rồi đi đến góc tường và dễ dàng trèo lên bức tường cao khoảng bảy tám feet đó, sau đó lặng lẽ nhảy xuống dưới.

Có lẽ không ai ngờ sẽ có người dám đến đây gây rối; trong sân có hai lính canh canh gác cả cửa trước và cửa sau, và vào lúc này họ đang trong tình trạng buồn ngủ, ngồi mơ màng bên trong cửa. Sân yên tĩnh đến mức không thấy gì cả trong bóng tối.

Tạ An Lan mỉm cười, bóng dáng đen của họ lướt qua trong bóng đêm và bước vào một căn phòng ở sân trước. Trong bóng tối, mọi thứ đều không thể nhìn thấy rõ; nhưng Tạ An Lan đã chuẩn bị sẵn, liếc nhìn xung quanh để đảm bảo không có ai bên trong rồi mới bước vào phòng bên trong và châm ngọn đuốc mà họ mang theo. Đây là một phòng đọc sách; trên kệ có đầy các cuốn sổ kế toán và sách vở khác nhau. Tạ An Lan đi đến sau bàn làm việc, cúi xuống và dùng chiếc kẹp tóc trên đầu để mở ổ khóa trên ngăn kéo; ổ khóa vang lên tiếng “kẹt” và mở ra.

Nhìn nhanh qua, bên trong ngăn kéo không có nhiều thứ lắm, chỉ có hai cuốn sổ kế toán và một ít bạc lẻ. Tạ An Lan nhíu mày, lấy các cuốn sổ ra rồi lại khóa ngăn kéo lại. Sau đó, họ lấy vài cuốn sổ kế toán mới nhất từ trên kệ, tắt đuốc và rời khỏi phòng.

Theo mùi hương nhẹ nhàng của phấn son, Tạ An Lan dễ dàng tìm thấy nơi sản xuất phấn son.

Trong thời đại mà hầu như mọi thứ đều được tự sản xuất và tự tiêu thụ, xưởng của gia tộc Chu quả thực khá lớn. Những hộp phấn đã được chế tác sẵn được xếp gọn gàng; nhiều nguyên liệu bán thành phẩm cũng được để sang một bên, chờ đợi việc hoàn thiện vào ngày mai.

Tạ An Lan nhướng mày suy nghĩ một chút, rồi mỉm cười. “Ai là người bắt đầu trước thì người đó có lỗi; vì các người đã chủ động khiêu khích tôi trước, đừng trách tôi nếu tôi gây rắc rối cho các người nhé.”

Cô tìm đến vài cái vại lớn dùng để giặt giũ nguyên liệu ở sân trong thứ hai; những cái vại này vẫn còn đầy nước. Tạ An Lan không ngần ngại cho tất cả các loại bột thuốc vừa lấy từ phòng chứa nguyên liệu vào trong vại. Sau đó, cô lại cho tất cả các sản phẩm, dù đã hoàn chỉnh hay còn bán thành phẩm, vào bốn cái vại lớn đó. Khi công việc hoàn tất, cô còn đứng dưới mái hiên, ngắm nhìn những cái vại cao gần bằng người, cần ít nhất hai ba người mới ôm được. Mặc dù không thể chứa hết tất cả mọi thứ, nhưng khoảng tám, chín phần trăm số đó đã được đưa vào vại. Đặc biệt là những nguyên liệu bán thành phẩm; vừa cho vào, chúng lập tức hóa thành một hỗn hợp đặc sệt bên trong vại.

Khi thực hiện những việc này, Tạ An Lan không hề phát ra bất kỳ tiếng động nào. Lúc này, mọi người đang say giấc trong giấc ngủ êm ái nhất; công nhân của gia tộc Chu cũng không ai đi làm đêm đến nơi này. Vì vậy, Tạ An Lan đã dễ dàng hoàn thành tất cả những việc xấu xa mà mình muốn làm mà không gặp phải trở ngại nào.

Sau khi công việc xong, Tạ An Lan quay trở lại sân xưởng của gia tộc Chu theo con đường ban đầu. Cô ném một nụ hôn vào bóng tối của sân, vỗ tay rồi bỏ đi.

“Ra đây đi.” Khi gần đến sân sau của Lục Gia, Tạ An Lan bất ngờ rẽ vào một con hẻm và nói nhẹ nhàng:

Không có tiếng động phía sau, Tạ An Lan cười khẽ và nói: “Lần sau muốn theo dõi tôi nữa, nhớ luyện tập kỹ lưỡng trước nhé. Tôi không phải lúc nào cũng dễ dàng để đối phó đâu.”

Im lặng một lúc, sau đó tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên. Chốc lát sau, một bóng người xuất hiện trước mặt Tạ An Lan và nói một cách lịch sự: “Thưa phu nhân.”

Tạ An Lan không hề ngạc nhiên, cô mỉm cười và hỏi: “Tối nay vui không?”

Lục Anh nhìn người phụ nữ đang mỉm cười trước mặt mình một cách ngẩn ngơ. Dù không biết chị dâu mình đã làm gì trong sân nhà người khác, nhưng anh cảm thấy điều đó chắc chắn không phải là điều tốt đẹp gì. Điều quan trọng là, người ta nói rằng phu nhân