Quay người vỗ nhẹ lên con ngựa đang bất an, Tạ An Lan nhảy lên ghế phía trước của chiếc xe ngựa. Anh quay đầu kéo rèm ra, ba cô gái bên trong đang ôm chặt lấy nhau, nhìn ra ngoài với vẻ hoảng sợ. Cô gái nhỏ nhất được hai cô gái lớn hơn ôm chặt vào lòng, một tay che miệng cô ấy để không cho cô ấy kêu lên.

Khi thấy người bên ngoài lại là một chàng trai có nụ cười hiền lành, ba cô gái đều sững sờ.

Tạ An Lan mỉm cười nói với họ: “Đừng sợ, tôi không phải kẻ xấu.”

Những ngày qua, các cô gái này đã trải qua biết bao khó khăn và hoảng loạn; họ đã trở thành những con chim sợ giật mình, vì vậy họ không thể tin lời Tạ An Lan. Họ vẫn tiếp tục ôm chặt lấy nhau, nhìn anh ta với vẻ hoảng sợ.

Tạ An Lan quay đầu đánh bay người đàn ông định tấn công từ phía sau, đồng thời rút thanh kiếm trong tay và đâm vào tay người đó, khiến anh ta la lên đau đớn. Tạ An Lan nhảy xuống xe ngựa, tò mò nhìn người đàn ông đang kêu thét đó và nói: “Hóa ra ngươi cũng biết đau đớn, vậy sao hôm qua khi thấy người khác bị đánh mà ngươi lại thản nhiên như vậy?”

“Ngươi... ngươi làm sao biết được...” Người đàn ông kia kinh ngạc và hoảng sợ nhìn chàng trai trước mắt mình.

Tạ An Lan mỉm cười, quay đầu nhìn người đàn ông đang nằm dài trên đất, tay bị dây cương trói chặt, rồi cúi xuống bên cạnh anh ta và hỏi: “Nói đi, các cô gái này đến từ đâu và các ngươi định đưa họ đến đâu?”

Người đàn ông cười lạnh và nói: “Tại sao tôi phải nói cho ngươi biết?”

Tạ An Lan cũng cười lạnh, rút thanh kiếm ra khỏi tay người đó, khiến anh ta lại một tiếng rên đau. Trước khi tiếng rên đó kịp dứt, thanh kiếm đã đâm vào tay kia của anh ta.

“Á!”

“Bản thân Công tử cực kỳ ghét những kẻ ngông cuồng hơn mình; hãy tỏ ra có ý thức một chút đi, được chứ?” Tạ An Lan nói nhẹ nhàng, “Tôi sẽ cho ngươi thêm một cơ hội nữa, nói đi. Nếu không, lần sau tôi không đảm bảo thanh kiếm này sẽ đâm vào đâu đâu.”

Đối mặt với ánh mắt lạnh lùng của Tạ An Lan, người đàn ông cuối cùng cũng bắt đầu sợ hãi và run rẩy nói: “Không... tôi không biết...”

Thấy Tạ An Lan nhíu mày, rõ ràng là không hài lòng với câu trả lời của anh ta, người đàn ông vội vàng nói: “Thật đấy! Chúng tôi thực sự không biết! Chúng tôi chỉ đến đón người rồi sau đó đưa họ đi…”

“Đưa họ đi đâu?”

Người đàn ông trả lời: “Trên đời này có rất nhiều người có những sở thích kỳ lạ. Có những người giàu có nhưng không có địa vị xã hội, họ thích những cô gái xuất thân cao quý. Cũng có những người thích các cô gái trẻ, những người yếu đuối hoặc những người có vẻ ngoài đặc biệt… Nói chung, họ sẽ trước tiên nói cho chúng tôi biết họ muốn những người như thế nào; chúng tôi đón họ về, huấn luyện họ xong rồi họ sẽ cử người đến đón hoặc chúng tôi tự đưa họ đi.”

Tạ An Lan nhíu mày: “Dù vậy, việc tìm những người như vậy cũng không phải là khó đâu phải không? Các bạn kiếm tiền bằng cách này à? Tôi có vẻ như thấy các bạn cũng phải chi rất nhiều tiền để mua những người đó.”

Người đàn ông nuốt nước bọt: “Chúng tôi đón họ từ dưới lầu; mỗi người chỉ cần năm mươi lượng bạc thôi, những người đặc biệt tốt thì cũng chỉ một hai trăm lượng bạc thôi. Nhưng… khi bán được một người bình thường, chúng tôi cũng có thể kiếm được hơn hai nghìn lượng bạc. À… không phải tất cả mọi người đều thích vào những nhà thổ đâu; còn có những người do địa vị không cho phép họ vào đó. Nhưng họ cũng không thích những cô gái dân gian thô lỗ hay ngu dốt… Vì vậy, những người này đã mất hết danh tính; ngay cả khi họ chết đi, cũng chẳng ai quan tâm đến họ. Một số kẻ có những thủ đoạn rất tàn ác… Ngay cả khi có nhiều cô gái chết đi, họ cũng không quan tâm đến điều đó. Những cô gái trong nhà thổ mà không có nguồn gốc rõ ràng như vậy, tự nhiên sẽ không ai quan tâm đến họ.”

“Anh em ơi, chúng ta hãy nói chuyện một cách tử tế đi. Chỉ cần anh thả chúng tôi ra, trên cao sẽ có những lợi ích dành cho anh.” Người đàn ông vẫn cố gắng thuyết phục Tạ An Lan.

Tạ An Lan lắc đầu: “Không được đâu. Bản thân Công tử này đã để mắt đến ba cô gái xinh đẹp kia rồi. Thôi thì, anh đưa chúng cho tôi đi.”

“Điều đó… không thể được đâu. Đây là những người được tặng cho…”

“Tướng Quách mà, tôi biết mà.” Tạ An Lan cười nói.

“Rốt cuộc anh là ai?!” Người đàn ông không nhịn được mà hỏi.

Tạ An Lan nhẹ nhàng hỏi lại: “Anh thực sự không biết những cô gái này được lấy từ đâu ra sao?”

Người đàn ông lắc đầu, Tạ An Lan thở

Người đàn ông bị dây cương trói chặt mở to mắt vì hoảng sợ; tay anh ta liên tục run rẩy để thúc ngựa chạy nhanh hơn, không quan tâm đến việc bản thân có thể bị ngựa kéo lê trên mặt đất đi nữa, miễn là có thể thoát khỏi gã thanh niên này. Thật không may, chuôi ngựa lại bị Tạ An Lan nắm chặt. Tạ An Lan vuốt ve cổ ngựa và nói: “Ngoan nào, đứng yên nhé.”

“Anh… anh muốn làm gì vậy? Tôi không biết gì cả, chuyện này không liên quan đến tôi!” Người đàn ông cố gắng bỏ chạy, nhưng sợi dây trói quanh cổ tay anh ta không thể nào giải ra được.

Tạ An Lan nhìn anh ta một cách lạnh lùng và nói: “Nếu không biết, thì chỉ có thể coi mình là một kẻ chết oan và đi kiện tôi với Quỷ Yama thôi.”

“Anh thực sự là ai vậy?! Anh dám… Tướng Guo chắc chắn sẽ truy tìm và trừng phạt anh!” Người đàn ông hét lên.

Tạ An Lan cười và nói: “Nếu anh không nói, tôi cũng không nói, làm sao Tướng Guo có thể biết đó là tôi được. Vì vậy, hãy im lặng đi.” Ánh bạc lấp lánh trong tay anh ta, và ngay lập tức, trên cổ người đàn ông xuất hiện một vết máu; không lâu sau, anh ta đã không còn sống nữa. Tạ An Lan vẫn cất xác anh ta vào bụi cỏ bên đường rồi quay lại cười với ba cô gái trên xe: “Đừng sợ, tôi đã nói rồi, tôi không phải kẻ xấu.”

Ba cô gái nhìn anh ta một cách e ngại; so với những kẻ khác, gã thanh niên này quả thực không giống một kẻ xấu. Nhưng ngay lúc nãy, gã đã giết hai người trước mặt họ mà.

Tạ An Lan không quan tâm đến điều đó, ngồi lên xe ngựa và nhanh chóng điều khiển ngựa rẽ vào một con đường nhỏ khác.

Trong xe, ba cô gái nhìn nhau, ánh mắt đầy lo lắng. Hai cô gái lớn tuổi đều biết họ sẽ gặp phải điều gì; kể từ khi bị bắt đến ngôi nhà đó, họ đã dần dần nhận ra rằng mình sẽ phải đối mặt với cái gì. Nếu không, tối hôm qua, cô gái kia cũng sẽ không chọn chết thay vì lên xe. Họ đều là những cô gái đến từ gia đình tốt, được dạy dỗ theo những nguyên tắc đạo đức từ nhỏ đến lớn. Ban đầu, hầu hết họ đều muốn tự tử để thoát khỏi tình cảnh này, nhưng chỉ có một số ít người thành công; những người đó đã trở nên rất giỏi trong việc ngăn chặn các cô gái khác tìm cách tự tử. Còn những người được cứu thoát thì phải chịu đựng những hình phạt và sự ngược đãi khủng khiếp, khiến tất cả họ đều sợ hãi. Dần dần, họ cũng chỉ có thể chấp nhận số phận của mình mà thôi.