Tạ An Lan nhướng mày hỏi: “Phù Vân Công Tử, làm sao ngươi có thể chắc chắn rằng ta vẫn còn những manh mối khác?”

Liễu Phù Vân lắc đầu đáp: “Không chắc lắm, nhưng… vì Ngụy Y Công tử sẵn lòng đến huyện Cổ Đường trước ta vì Lục Đại Nhân, nếu không có manh mối gì khác, Ngụy Y Công tử sẽ không bình tĩnh và thoải mái đến thế chứ. Ít nhất là… Ngụy Y Công tử hẳn đã chắc chắn rằng Lục Đại Nhân không gặp phải vấn đề gì về danh tính, phải không?”

Tạ An Lan thở dài nhẹ và nói: “Nhưng ta lại không có sự tự tin như vậy. Trên đời này, có bao nhiêu điều có thể được chắc chắn chứ? Những điều bất ngờ luôn có thể xảy ra mà.”

Liễu Phù Vân gật đầu đồng ý: “Vì vậy, Ngụy Y Công tử mới hơi lo lắng, nhưng không vội vàng hoảng loạn. Bởi vì người ấy biết rằng Lục Đại Nhân chắc chắn sẽ không sao, nhưng vẫn lo lắng liệu có điều gì bất ngờ xảy ra hay không.”

Tạ An Lan ngẩn ngơ một chút, rồi bất giác cười nói: “Phù Vân Công Tử~, ngươi thật sự có con mắt tinh tường.”

Liễu Phù Vân chỉ mỉm cười nhẹ mà không trả lời.

Tạ An Lan suy nghĩ một lát rồi tiếp tục nói: “Trước đây, Phương Tín quả thực đã tìm hiểu được một số thông tin đúng là như vậy. Huyện Cổ Đường là nơi mà diện tích đất canh tác được quản lý bởi Thành Thiên Phủ chiếm diện tích lớn nhất, nhưng số thuế lương thực mà họ phải nộp hàng năm lại thấp nhất so với các nơi khác.”

Liễu Phù Vân nhướng mày hỏi: “Vậy thì sao?” Chuyện này cũng không có gì lạ cả; nếu có nhiều nơi được miễn thuế, thì số thuế phải nộp tất nhiên sẽ ít đi. Đất đai ở huyện Cổ Đường rất màu mỡ, chính là nơi mà những kẻ giàu có thích tích trữ tài sản. Nhưng nếu chỉ vì chuyện này mà đi ám sát quan lại triều đình, thì chắc chắn là họ đã điên rồ mất rồi.

Tạ An Lan lắc đầu cười và nói: “Điều này tất nhiên không phải là một manh mối quan trọng, chỉ là những thông tin nhỏ thôi.”

Tuy nhiên, có người khác lại nói rằng vị quan này là một tiến sĩ đỗ khoa thi năm thứ chín triều đại Chương Bình, nhưng ông ta đã giữ chức huyện lệnh tại Gǔtáng được đúng mười một năm rồi.”

Liễu Phù Vân không nói gì, còn Tạ An Lan thì bảo: “Gǔtáng là nơi được Thành Thiên Phủ quản lý, và đây cũng là một vùng đất khá giàu có, nằm ngay dưới trướng của hoàng đế. Nhưng việc một vị quan như ông ta có thể giữ chức vụ ở đây suốt mười một năm mà không được thăng chức một lần nào, phải chăng Liễu Đại không thấy điều này thật kỳ lạ sao?” Nếu như Yu Mǐngguāng thực sự không có bất kỳ mối quan hệ nào trong triều đình, thì ông ta cũng không thể được bổ nhiệm vào một nơi như Gǔtáng; chắc chắn ông ta đã bị điều đến một vùng quê nghèo hẻo lánh nào đó rồi. Còn nếu ông ta thực sự có sức ảnh hưởng trong triều đình, thì việc không được thăng chức trong mười một năm cũng thật là kỳ lạ. Dù dưới sự quản lý của Yu Mǐngguāng, Gǔtáng không có những thành tựu nổi bật nào, nhưng cũng không xảy ra bất kỳ sai sót lớn nào; điều này cho thấy Yu Mǐngguāng không chỉ là người biết nịnh hót, đẩy đủ trách nhiệm như họ từng nghĩ, mà chắc chắn ông ta còn có những năng lực thực sự. Một người có năng lực và có người hậu thuẫn mà lại không được thăng chức trong suốt mười mấy năm, thật là kỳ lạ… Trừ khi có lý do nào đó buộc họ phải ở lại đó.

Liễu Phù Vân bỗng nhiên giảm tốc độ của con ngựa, ánh mắt nhìn xuống dường như đang suy nghĩ sâu sắc.

Bất chợt, Liễu Phù Vân nói một cách nặng nề: “Thôi, chúng ta không cần đến đó nữa; dù sao cũng không thể tìm ra điều gì cả. Chúng ta hãy quay trở về.”

Tạ An Lan ngạc nhiên nhìn anh ta, và Liễu Phù Vân tiếp tục nói: “Hãy trở về yamen để kiểm tra sổ sách. Lục Đại Nhân đến đây chính là để kiểm tra sổ sách; nếu việc này thực sự liên quan đến Yu Mǐngguāng và khiến họ quyết định hành động ngay lập tức, thì chắc chắn là có vấn đề gì đó với các sổ sách của yamen.”

Tạ An Lan gật đầu đồng ý với suy luận của anh ta, nhưng lại tự hỏi: “Liệu họ có đã tiêu hủy các sổ sách đó rồi không?”

Liễu Phù Vân lắc đầu: “Suốt những năm qua, chưa ai phát hiện ra điều gì cả; điều đó chứng tỏ rằng họ đã làm rất tốt công việc lập sổ sách. Ngay cả khi Lục Đại Nhân phát hiện ra những sai sót, họ cũng không thể trong thời gian ngắn ngủi đó làm lại một bộ sổ sách mới. Nếu chúng ta đến kiểm tra bây giờ, trừ khi họ đã đốt hết tất cả các sổ sách đó

“Nếu như vậy, thì chứng tỏ rằng sự việc này quả thực có liên quan đến ông Ngụ Minh Quang.”

Tạ An Lan nói: “Như vậy thì tôi sẽ không đi cùng Liễu Đại đến ty pháp nữa.”

“Vị Công tử không còn kế hoạch gì khác sao?” Liễu Phù Vân hỏi một cách ngạc nhiên.

Tạ Vô Y chỉ về phía trước và nói: “Tôi vẫn muốn đi xem thử.”

Liễu Phù Vân suy nghĩ một lát rồi đồng ý: “Cũng được thôi. Nếu không có gì bất ngờ, ngày mai sáng chúng ta sẽ gặp nhau ở cổng thành.”

“Được.”

Hai bên chia tay và đi theo hai hướng khác nhau.

“Công tử muốn đến hiện trường vụ việc à? Sáng nay không phải đã nói là không đi sao? Nếu không có Vân Công Tử dẫn đường, chúng ta có lẽ sẽ không thể tiếp cận được nơi đó đâu.” Phương Tín nhìn theo bóng lưng của nhóm người kia mà không hiểu.

Tạ An Lan ngẩng đầu nhìn bầu trời và nói: “Bây giờ trời đã tối rồi, hơn nữa, chúng ta không đi đường đó đâu. Đừng hỏi nữa, theo tôi đi thôi!” Nói xong, Tạ An Lan vỗ mạnh vào lưng con ngựa, và con ngựa ấy lao nhanh về phía trước.

Chỉ sau một lúc, hai người mặc trang phục của viên chức ty pháp xuất hiện dưới chân ngọn núi. Khi quẹo qua khúc ngoặt, họ mới phát hiện ra rằng con đường lẽ ra phải có người qua lại, nhưng bây giờ lại trống trải không thấy bóng dáng ai cả.

“Sao lại không thấy ai cả?!”

“Nhanh, quay lại báo cáo với ngài lớn đi!”

Phương Tín theo sau Tạ An Lan và cưỡi ngựa lao nhanh qua khu rừng. Mặc dù trong khu vực Cổ Đường không có những ngọn núi cao chót vót hay hiểm trở, chỉ là những khu rừng bình thường, nhưng việc chạy không ngừng trong rừng suốt hơn một giờ đồng hồ khiến họ cảm thấy mệt mỏi. Họ càng ngày càng ngưỡng mộ cậu bé đi trước mình. Điều khiến họ không hiểu là, Công tử rõ ràng chưa bao giờ đến Cổ Đường trước đây, vậy tại sao lại không hề do dự gì khi đi đến nơi mà mình muốn đến, thậm chí còn không lo lắng về việc lạc đường. Cậu ấy cứ thế không ngừng chạy về phía mục tiêu của mình.

Cho đến khi trời bắt đầu tối dần, hai người mới dừng chân lại ở một nơi nào đó. Họ nhìn lên bầu trời u ám và quan sát xung quanh, suy đoán rằng họ có lẽ đang ở cách thành phố Cổ Đường khoảng hai mươi dặm về phía đông. Nơi này hoàn toàn khác biệt so với địa điểm xảy ra sự cố Lục Đại Nhân. Người con trai bên cạnh cô nhìn cô với ánh mắt đầy thắc mắc.

Tạ An Lan tựa vào một cái cây lớn để nghỉ ngơi, rồi chỉ về phía dưới núi: “Nhìn kia xem.”

Dưới núi có vài tia lửa sáng; rõ ràng đó là một ngôi làng hoặc là trang trại của một gia đình giàu có. Có gì đáng ngạc nhiên chứ?

Tạ An Lan giải thích: “Ngôi làng đó trước đây được gọi là Làng Hồng Quang, thuộc thị trấn Tĩnh Hiền, huyện Cổ Đường. Nhưng từ rất lâu trước đây, toàn bộ đất đai của ngôi làng đã bị người ta mua hết. Người dân sống ở đây không còn đất để canh tác nữa; một số người đã chuyển đi, còn những người khác thì trở thành người làm việc cho trang trại đó. Ngôi làng này được bao quanh bởi núi non ở ba phía, trong phạm vi khoảng mười dặm xung quanh không hề có ngôi làng nào khác. Điều thú vị nhất là, mặc dù ngôi làng này rất gần thị trấn huyện, nhưng lại bị một ngọn núi che chắn; vì vậy, nếu đi đường bằng phẳng, thì cần ít nhất năm mươi dặm mới đến được thị trấn.”