Chưa kịp ông ta suy nghĩ thêm, Liễu Phù Vân đã bước ra khỏi quán trọ trước tiên và nói: “Đi thôi.”

“Vâng, vâng.”

Một nhóm người đến tòa án huyện Cổ Đường. Ông Ngụ Minh Quang cùng với Liễu Phù Vân và Tạ An Lan ngồi xuống trong phòng chờ. Dù có vẻ ngoài thanh tú, nhưng Liễu Phù Vân luôn làm việc một cách nhanh gọn và hiệu quả. Không lãng phí thời gian, ông ta ngay lập tức hỏi về tình hình của Lục Ly tại huyện Cổ Đường. Mặc dù chỉ là một quan chức cấp bảy, nhưng ông Ngụ Minh Quang cũng đã có kinh nghiệm trong giới chính trị. Bị cách hỏi trực tiếp này làm cho ông ta hơi sững sờ, nhưng sau đó ông vội vàng trả lời các câu hỏi của Liễu Phù Vân.

Hóa ra, Lục Ly đã đến huyện Cổ Đường vào tối ngày bốn ngày trước, khi cửa thành sắp đóng. Không giống như Liễu Phù Vân, Lục Ly không đi đâu mà trực tiếp đến tòa án. Vì trời đã tối, nên buổi tối hôm đó ông ta không tiến hành công việc gì cả; sau khi ăn tối xong, ông ta liền nghỉ ngơi. Sáng hôm sau, Lục Ly mới bắt đầu làm việc. Khi kể đến đây, ông Ngụ Minh Quang còn khen ngợi rằng Lục Ly làm việc rất nhanh gọn và hiệu quả. Những việc mà ban đầu người ta nghĩ sẽ mất cả ngày để hoàn thành, thì Lục Ly đã giải quyết xong chỉ trong một buổi sáng. Sau khi ăn trưa, Lục Ly cùng những người đi theo đã rời khỏi huyện để trở về kinh đô. Ai ngờ rằng, chỉ vừa ra khỏi thành được hơn hai mươi dặm, thì đã xảy ra chuyện không may.

Nói xong, ông Ngụ Minh Quang thở dài và nói: “Lục Đại Nhân là một người trẻ tuổi tài năng; nếu thật sự có chuyện gì xảy ra dưới sự quản lý của tôi, tôi thực sự cảm thấy xấu hổ trước triều đình và trước bản thân Lục Đại Nhân…”

Liễu Phù Vân lặng lẽ nghe những lời nói của ông Ngụ Minh Quang, không hề can thiệp hay bình luận gì, như thể người đang tỏ ra đầy tiếc nuối và lo lắng trước mắt mình chỉ là một con rối không hề có cảm xúc. Thấy vậy, ông Ngụ Minh Quang cũng cảm thấy hơi nhàm chán và đành im lặng lại.

Những gì ông Ngụ Minh Quang kể ra có vẻ hoàn toàn bình thường, như thể Lục Ly thực sự chỉ là không may mắn khi gặp phải bọn cướp ngay sau khi rời khỏi thành. Nhưng vì Liễu Phù Vân đã biết từ Tạ An Lan rằng những kẻ giết hại những người hầu theo hộ tống Lục Ly có thể có liên quan đến quân đội, nên ông ta naturally không bị những lời nói bề ngoài này làm lạc hướng.

Nhưng nếu có người trong quân muốn giết Lục Ly, tại sao lại là sau khi anh ta rời khỏi Gǔtáng chứ không phải trước khi đến đó?

Trung đoàn Phi Vũ đóng quân ngay tại Gǔtáng; nếu thực sự là người của trung đoàn này thì hành động trước khi Lục Ly đến Gǔtáng sẽ an toàn hơn và ít bị nghi ngờ hơn. Như vậy, chỉ có hai lý do có thể giải thích điều này: Một là quyết định bắt cóc Lục Ly được đưa ra một cách vội vàng, sau khi anh ta đã đến Gǔtáng; hai là kẻ đó muốn gán tội cho Trung đoàn Phi Vũ. Dù là lý do nào đi nữa, tình hình cũng khá phức tạp.

Liễu Phù Vân nhìn vào mắt Tạ An Lan một lát, rồi quay sang nói với Úy Minh Quang bên cạnh: “Đã hai ngày rồi, các ngươi chẳng tìm được manh mối gì sao? Huyện Gǔtáng không lớn lắm đâu; dù Lục Đại Nhân có sống hay chết, chắc chắn phải để lại dấu vết gì đó chứ?”

Úy Minh Quang vừa lau mồ hôi vừa lắp bắp đáp: “Thưa ngài, tôi đã điều động tất cả các thuộc viên trong yamen đi tìm kiếm rồi… Có lẽ… những tên cướp hung ác kia đã bắt cóc Lục Đại Nhân và mang anh ta ra khỏi huyện Gǔtáng…”

Ánh mắt Liễu Phù Vân trở nên lạnh lùng: “Bắt cóc? Sau khi giết chết nhiều người như vậy, lại bắt cóc một quan chức cấp sáu của triều đình… để làm gì chứ?” Nếu thực sự là bọn cướp, dù mục đích của chúng là gì đi nữa, triều đình cũng không thể xuống nước với bọn cướp để đàm phán vì một quan chức cấp sáu nhỏ bé. Ngay cả khi người đó là người đỗ tiểu hạng ba trong kỳ thi khoa cử này đi nữa.

“Điều này…” Úy Minh Quang không biết phải nói gì.

“Thưa ngài!” Một thuộc viên yamen vội vàng chạy đến, chưa kịp bước vào đại sảnh đã nói: “Thưa ngài, có tin tức mới rồi!”

Úy Minh Quang vui mừng: “Tốt quá! Nhanh nói đi! Lục Đại Nhân thế nào rồi?”

Thuộc viên yamen ngập ngừng một chút, rồi lắc đầu đáp: “Thưa ngài, chúng tôi vừa nhận được tin tức… có thể Lục Đại Nhân đã bị bọn cướp ở núi Bắc Thạch Niú của huyện Gǔtáng bắt đi.”

Úy Minh Quang tức giận: “Thật là bọn cướp à… Chúng dám bắt cóc một quan chức của triều đình, thật là gan dạ quá!”

Tạ An Lan hơi ngạc nhiên: “Chẳng phải nói rằng ở huyện Gǔtáng không có bọn cướp sao?”

Yu Minhguang nhìn về phía Tạ An Lan rồi lại nhìn về phía Liễu Phù Vân; thấy họ không có ý định nói gì mà vẫn tiếp tục nhìn mình, anh đành phải giải thích: “Tạ Công tử Có lẽ trên đời này này, ở đâu cũng có vài kẻ vô dụng, lang thang rồi trở thành bọn cướp. Nhưng tại huyện Gǔtáng của chúng ta, do có quân đội đóng trên đó, nên chưa bao giờ xảy ra trường hợp bọn cướp hung hãn tấn công người dân. Những kẻ đó thường cũng không dám làm hại đến người dân bình thường. Núi Thạch Niú nằm cách huyện Gǔtáng khoảng năm mươi dặm về phía bắc, địa hình hiểm trở; vài năm trước, có một nhóm cướp núi từ đâu đó tràn vào đây. Tòa án huyện cũng đã từng điều quân đến tiêu diệt họ hai lần, nhưng vì địa hình thuận lợi cho bọn chúng, chúng ta đều không thành công trong việc đánh bại chúng. Hơn nữa, thông thường họ cũng không cướp bóc người dân Gǔtáng, mà chỉ đôi khi tấn công các đoàn thương nhân qua đường hoặc những nơi khác mà thôi. Vì vậy…”

Tạ An Lan hỏi: “Chẳng phải nói rằng có quân đội đóng trên đó sao? Lẽ nào quân đội triều đình lại không thể đối phó được với vài tên cướp nhỏ bé ấy?”

Yu Minhguang lắc đầu và nói: “Tạ Công tử Có lẽ ngài chưa biết rõ. Đội quân Phi Yến Chương chính là lực lượng quan trọng của đất nước. Không thể dễ dàng điều động chúng nếu không có sự sắc lệnh của Hoàng đế; huống chi là một quan nhỏ như tôi này. Chứ đừng nói đến việc điều động quân đội, ngay cả việc muốn nói chuyện với tướng lĩnh của đội Phi Yến Chương, tôi e rằng cũng khó có thể thực hiện được.”

“À, ra vậy.” Tạ An Lan gật đầu.

Liễu Phù Vân nói: “Vậy bây giờ đã có manh mối rồi, ông Yu dự định sẽ làm gì?”

“Tất nhiên là phải tuân theo mọi chỉ thị của Liễu Đại,” Yu Minhguang vội vàng trả lời.

Liễu Phù Vân suy nghĩ một lát rồi nói: “Đội quân Phi Yến Chương thì chúng ta thực sự không thể điều động được, nhưng… tôi nhớ là ở mọi nơi đều có quân đội đóng trên đó, và Thành Thiên Phủ quản lý khu vực này cũng không ngoại lệ. Tôi nhớ là… quân đội gần nhất đóng trên đó là ở huyện Bình Lương, liền kề với huyện Gǔtáng phải không? Ở đó có một trung đoàn canh gác, có khoảng hơn một nghìn binh sĩ, đúng không?”

Yu Minhguang có vẻ lo lắng: “Thưa ngài, để điều động quân đội từ trung đoàn canh gác, chúng ta vẫn cần sự đồng ý của thị trưởng.”

Liễu Phù Vân vươn tay lấy ra một tờ giấy và nói: “Ông Yu, trong t