Tạ An Lan tỏ vẻ tò mò: “Ồ? Chẳng phải người đó được cử đến để kiểm tra các cơ quan chính quyền địa phương sao? Tại sao lại đến đây chứ? Có lẽ là ông tri huyện của các bạn đã mời ông ấy đến chăng?”

Người phục vụ lắc đầu: “Không phải vậy đâu. Người đó tự mình dẫn theo người đi và đến đây. Nghe nói ông ấy đã đến Gu Tang vào tối hôm trước, và sáng hôm sau đã mang theo người đến đây ăn sáng. Ông ấy không hề tỏ ra kiêu ngạo hay mặc đồ quan lại gì cả. Nếu không vì vẻ ngoài rất tuấn tú, chúng tôi cũng không thể nhớ rõ như vậy đâu. Sau khi ăn xong, ông ấy liền rời đi; mãi cho đến khi có chuyện xảy ra, chúng tôi mới nhớ ra rằng vị thanh niên tuấn tú kia thực ra là một quan viên từ kinh thành đến đây. Thật là đáng tiếc…” Nói xong, người phục vụ không khỏi lắc đầu thở dài.

Tạ An Lan nhìn xuống, cau mày suy nghĩ một lúc lâu, rồi hỏi: “Ông ấy ăn sáng ở đâu vậy? Chú có nhớ không?”

Người phục vụ nhìn Tạ An Lan một cách ngạc nhiên, rồi cười ngượng ngùng và nói: “Tôi đến từ nơi khác, chưa bao giờ gặp quan lại từ kinh thành trước đây. Vì vậy, tôi muốn được nhìn thấy họ một chút…”

Khi người đó đã rời đi, thì chỉ có thể nhìn thấy hình ảnh họ qua lời kể mà thôi. Người phục vụ nghĩ trong lòng, nhìn vẻ mặt ngượng ngùng của vị thanh niên tuấn tú kia, rồi nhéo nhẹ đồng bạc trong tay mình và cười nói: “Điều đó cũng không khó đâu. Ông ấy ăn sáng ở căn phòng bên cạnh này. Sáng nay, quán trà của chúng tôi rất đông người, tất cả đều đến uống trà sáng. Ông ấy nói rằng quá ồn ào, nên đã chọn một căn phòng riêng. Hiện tại, căn phòng đó vẫn đang trống; nếu ông muốn đến đó ngồi, cũng hoàn toàn được.”

Tạ An Lan cười nói: “Vậy thì cảm ơn anh nhé! Nếu được ngồi ở nơi mà một quan viên từ kinh thành đã từng ngồi, biết đâu tôi cũng có thể được trao một chức vụ gì đó…”

“……” Sao anh không nghĩ đến số phận không may mắn hiện tại của vị quan viên đó nhỉ?

Mặc dù trong lòng có những suy nghĩ như vậy, người phục vụ vẫn mỉm cười và dẫn Tạ An Lan đến căn phòng bên cạnh. Thực ra, hai căn phòng trông giống hệt nhau. Tạ An Lan ngồi xuống, nhìn ngó xung quanh; thật sự giống như một vị thanh niên từ nơi xa xôi đến đây lần đầu tiên vậy.

Người dân dưới chân vua luôn tự cho mình cao quý hơn người khác; khi người phục vụ rời đi, anh ta vẫn thầm cười nhạo chàng trai non nớt này, người chưa từng trải qua đời.

Khi chỉ còn một mình trong phòng, Tạ An Lan mới dừng lại, ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn và suy nghĩ kỹ lưỡng. Dù có phần kén chọn, nhưng Tạ An Lan không phải là người thiếu kiềm chế hay độc đoán. Đang ở ngoài, có công việc phải lo, và tạm thời ở lại tại dinh hành chính của huyện Cốc Thang, Tạ An Lan sẽ không đi đâu xa chỉ để ăn sáng ở nơi khác rồi quay trở lại đây.

Nếu muốn tìm hiểu về phong tục tập quán địa phương, ông ấy lẽ ra nên ngồi ở sảnh lớn bên ngoài, hoặc thậm chí ở giữa chợ, chứ không phải tại quán trà tốt nhất của huyện Cốc Thang này.

Quan sát kỹ lưỡng mọi góc trong phòng, Tạ An Lan đưa tay xuống dưới bàn và xoa nhẹ. Sau đó, ông tiếp tục làm điều tương tự ở phía bên kia bàn. Một lúc sau, khi ngón tay mảnh mai của ông chạm vào phần dưới chiếc bàn gỗ được trang trí hoa văn, ông dừng lại. Cúi xuống nhìn, ông không thể nhìn rõ có cái gì bên trong. Nghĩ một chút, ông lấy ra một tờ giấy và một cây bút than, bắt đầu cạo nhẹ vào phần dưới bàn. Sau một lúc, ông lôi tờ giấy ra và thấy rằng ở những nơi bút than đã cạo qua, có vài dấu vết mờ nhạt.

Với vẻ bình tĩnh, Tạ An Lan thu lại giấy và bút, rồi dùng con dao nhỏ trong tay cạo vài đường dưới bàn, khiến những dấu vết không đều kia biến mất hoàn toàn, chỉ còn lại những vết xước không đáng chú ý.

Hoàn thành những việc đó, Tạ An Lan đứng dậy và rời khỏi phòng. Người phục vụ đã nhận được tiền tip từ ông ta liền nhiệt tình đưa ông ra cửa. Đứng ở cửa quán trà, Tạ An Lan quay đầu nhìn lại; ánh mắt ông hướng về phía cuối con phố bên phải, nơi đó chính là trung tâm của huyện Cốc Thang, nơi đặt dinh hành chính của huyện.

Đang chăm chú suy nghĩ, một giọng nói vừa quen vừa lạ vang lên phía sau lưng ông: “Vô Y Công tử?”

Quay đầu lại, Tạ An Lan thấy một chàng trai trẻ tuổi, ăn mặc trang trọng và thanh lịch, đang đứng không xa đó, cùng với vài người đàn ông khác cũng mặc đồ bình thường.

Nhưng chỉ cần nhìn vào tư thế đứng và thái độ của họ, người ta đã có thể nhận ra rằng những người này chắc chắn không phải là người bình thường.

Tạ An Lan mỉm cười gật đầu và nói: “Hóa ra là Phù Vân Công Tử, rất vui được gặp.”

――――――Lời nói ngoài lề――――――

Lalala~ Chúc mừng tất cả mọi người Ngày Lễ Trẻ em vui vẻ nhé! Còn ai sắp tổ chức lễ kỷ niệm này không?

Chương hai mươi bảy: Manh mối, yêu cầu gặp mặt (phần hai)

Liễu Phù Vân nhìn chàng trai trước mặt mình, ánh mắt hiện rõ vẻ ngạc nhiên: “Vô Y Công tử sao lại ở đây?”

Tạ An Lan cười nhẹ và nói: “Có lẽ... cũng vì mục đích giống như Phù Vân Công Tử chăng?” Liễu Phù Vân thuộc phe của Đại Lý Sở; trước đây, Tăng Đại Nhân cũng đã nói rằng trong vụ án Lục Ly bị bắt cóc và mất tích, cả Thành Thiên Phủ lẫn Đại Lý Sở đều sẽ can thiệp. Việc Liễu Phù Vân xuất hiện tại thị trấn Cổ Đường lúc này, mục đích của anh ta quả thực rất rõ ràng. Có lẽ hôm nay buổi sáng, Liễu Phù Vân và những người khác đã nhận được lệnh từ Đại Lý Sở mới lên đường; việc họ đến đây vào thời điểm này cũng không hề chậm chút nào.

Liễu Phù Vân nhíu mày: “Vô Y Công tử và Lục Đại Nhân...” Anh ta không quen biết nhiều với Tạ Vô Y, nhưng biết rằng chàng trai này có mối quan hệ rất thân thiết với Mục Lăng. Anh ta cũng nghe nói rằng chàng trai này có một số mối liên hệ với Lục Ly--; dù sao thì họ cũng coi nhau là người cùng quê. Không ngờ khi Lục Ly gặp nạn, Tạ Vô Y lại đến Cổ Đường sớm hơn cả anh ta. Điều này quả thực không thể chỉ là do có mối quan hệ thông thường mà thôi.

Tạ An Lan nói: “Tôi và Lục Đại Nhân đã quen biết nhau khi ở Tây Giang; những ngày qua ở kinh thành, chúng tôi cũng đã giúp đỡ lẫn nhau nhiều. Bây giờ khi xảy ra chuyện này, tất nhiên chúng tôi cũng muốn góp sức mình.”

“Liễu Phù Vân” gật đầu, vẻ cau mày của anh ta dường như đã giãn ra một chút, có vẻ như anh ta đã chấp nhận lý do mà Tạ An Lan đưa ra.

“Công tử…” Phương Tín đi từ phía bên kia tới, nhìn Liễu Phù Vân và những người khác với vẻ cảnh giác. Khi nhìn thấy Phương Tín, Liễu Phù Vân lập tức nhớ ra danh tính của anh ta: “Tướng Phương.” Chị họ của Liễu Phù Vân chính là vợ của Cung điện Hầu tước Jingning, và mối quan hệ giữa Lý Gia và Cung điện Hầu tước Jingning luôn rất tốt; vì vậy, Liễu Phù Vân tự nhiên biết đến Phương Tín.

Ánh mắt Phương Tín khi nhìn Liễu Phù Vân không chỉ đầy cảnh giác mà còn mang theo sự ác ý; anh ta không nói gì, chỉ đứng im sau lưng Tạ An Lan.