Đưa tay xoa nhẹ trán mình, Lục Ly thẳng thắn hỏi: “Tô Huì Thủ có chuyện gì cần nói không?”

Tô Mộng Hàn cau mày và nói: “Bây giờ với việc này của Thành Thiên Phủ, các người thực sự dự định tiến hành đến cùng chứ?”

Lục Ly Đàn Đàn trả lời: “Chuyện này bây giờ không chỉ liên quan đến khoản thuế mùa hè của Thành Thiên Phủ nữa.”

Tô Mộng Hàn nói: “Tôi tự nhiên hiểu rằng nếu thành công, điều đó sẽ mang lại lợi ích lớn cho kho bạc của Đông Lăng và cho toàn thể người dân nước này. Nhưng tôi không tin rằng các người không nhận ra được rằng khả năng các người tiến hành suôn sẻ là gần như không có. Chỉ là một Thành Thiên Phủ mà thôi; ngay cả khi có sự hậu thuẫn của hoàng đế, cũng chưa chắc đã có thể đối đầu được với toàn bộ giới quý tộc ở Thượng Ung hay cả nước Đông Lăng. Hơn nữa, còn phải xem liệu người trong cung có sẵn lòng hỗ trợ họ hết mình hay không.”

“Tôi biết.” Lục Ly nói một cách bình thản.

Tô Mộng Hàn cau mày: “Nếu đã biết như vậy, thì bây giờ các người đang làm gì? Đang lãng phí công sức sao?”

Lục Ly nhìn vào mặt Tô Mộng Hàn và nói: “Không phải mọi việc đều phải mang lại lợi ích và chắc chắn sẽ thành công mới được thực hiện. Có những việc, có thể bây giờ chúng ta chưa thấy được lợi ích gì, nhưng sau này lại có thể mang lại nhiều điều tốt đẹp. Hơn nữa, bây giờ việc này của Thành Thiên Phủ là cần thiết phải thực hiện; nếu không, nguồn thuế của họ sẽ không đủ để chi trả các chi phí. Tăng Đại Nhân cũng cần phải làm như vậy; nếu không, vị trí quan trọng của ông ấy bên cạnh hoàng đế sẽ bị lung lay. Và hoàng đế cũng cần phải làm điều này; nếu không, ông ấy sẽ dùng cái gì để che đậy sự chú ý của mọi người đây?”

Tô Mộng Hàn ngẩn ngơ: “Hoàng đế...”

Lục Ly cười nhẹ và nói: “Tô Huì Thủ không lẽ đã nhận ra điều này rồi sao? Hiện tại, tất cả các gia tộc quý tộc đều đang bận rộn tranh đấu với Thành Thiên Phủ; ai còn nhớ đến nữ hoàng phi đã mang thai được hơn sáu tháng trong cung nữa chứ?”

“Tô Mộng Hàn nhíu mày nói: ‘Ý anh là, Hoàng đế hành động mạnh mẽ như vậy để hỗ trợ Tăng Đại Nhân vào lúc này, chính là để đánh lạc hướng sự chú ý của mọi người khỏi Liễu Quý Phi phải không?’”

Lục Ly cười nhẹ và nói: “Liễu Quý Phi có thể đang mang thai một hoàng tử, nhưng dù sinh ra được một hoàng tử thì việc nuôi dưỡng cũng không hề dễ dàng. Sau này, khi cần thiết, họ vẫn sẽ tìm cơ hội thích hợp. Nhưng nếu để Tăng Đại Nhân thực hiện chính sách này, rất nhiều quý tộc sẽ phải chịu tổn thất nặng nề, phải không? Dù sao thì, tài sản của các gia tộc lớn thực sự không chỉ giới hạn ở khu vực Yongzhou. Ngay cả Cao Dương Quận Vương thì, tài sản của họ ở những nơi khác cũng nhiều hơn nhiều so với ở Yongzhou. Nếu chính sách này được áp dụng trên toàn bộ Đông Lăng, đối với các vương gia mà nói, không chỉ là tổn thất về tiền bạc mà điều nguy hiểm nhất là tài sản và mối quan hệ của họ sẽ bị phơi bày, phải không?’ Đây chính là một trong những lý do chính khiến những người này kiên quyết phản đối.”

Tô Mộng Hàn thở dài và nói: “Bây giờ tôi tin rằng Hoàng đế thực sự yêu thương Liễu Quý Phi.” Vì đứa trẻ trong bụng Liễu Quý Phi – đứa trẻ mà chúng ta vẫn chưa biết là con trai hay con gái – Hoàng đế đã sẵn lòng làm mọi thứ để bảo vệ nó; điều đó thật sự không hề dễ dàng. Việc Hoàng đế làm như vậy, rõ ràng không chỉ vì sự quyến rũ của Liễu Quý Phi.”

Lục Ly không đồng ý cũng không phủ nhận.

Tạ An Lan mang một chén canh đến và lặng lẽ đặt nó trước mặt Lục Ly. Khi nắp canh được mở ra, một mùi thơm hấp dẫn lan tỏa khắp căn phòng đọc sách. Lục Ly ngẩng đầu nhìn Tạ An Lan và mỉm cười, sau đó cúi đầu uống một ngụm canh; ngay lập tức, cảm giác mệt mỏi suốt cả buổi chiều và những cơn đau âm ỉ ở dạ dày của anh ta dường như được xoa dịu hoàn toàn.

Nhìn thấy sự tương tác ăn ý giữa hai người và ngửi thấy mùi thơm dịu nhẹ đó, Tô Mộng Hàn cũng không khỏi vươn tay xoa lên bụng mình. Anh ta sức khỏe không tốt, luôn có cảm giác chán ăn, ăn rất ít nhưng lại không bao giờ cảm thấy đói. Ăn uống đối với anh ta giống như một việc cần thiết để duy trì sự sống, chứ không phải vì muốn ăn.

Nhưng lúc này, anh ta lại thực sự cảm thấy đói bụng; thật đáng tiếc là hai người trong phòng đọc sách đều không hề nhớ đến việc hỏi anh ta có muốn ăn một chút không. Nghĩ đến điều này, Tô Mộng Hàn bỗng nhiên cảm thấy mình thật đáng thương.

Cố gắng không để ý đến tác động của chiếc chén canh đó lên mình, Tô Mộng Hàn tiếp tục nói: “Nếu bạn biết rằng Hoàng đế không thực sự ủng hộ các bạn, vậy tại sao vẫn tiếp tục nhỉ?”

Lục Ly trả lời một cách bình thản: “Đây có phải là điều tôi có thể quyết định được không?”

Tô Mộng Hàn nói: “Theo lý thuyết thì không, nhưng… tôi vẫn cảm thấy…”

“Không cần phải suy nghĩ nữa; hiện tại thì cũng chẳng có gì xấu cả,” Lục Ly nói. “Chúng ta vẫn cần phải làm gì đó để khuấy động bầu không khí ở kinh thành này.”

Tô Mộng Hàn đồng ý: “Thật đúng là rất sôi động; nhìn tình hình hôm nay, tôi gần như nghĩ rằng các vị hoàng tử và quý tộc trong triều đình đã giải oán với những người quyền lực trong xã hội, đặc biệt là Lý Gia. Động thái của Hoàng đế Zhao Ping thực sự khiến những người trước đây luôn có ý định chống lại Lý Gia phải dừng lại; rõ ràng họ đang có ý định đoàn kết chống lại kẻ thù chung. Chỉ là không biết họ dựa vào tiêu chuẩn nào để phân loại Lý Gia thành phe “người trong nhà” hay sao.”

Lục Ly nói: “Nếu bạn cảm thấy vội vàng, thì thực ra cũng có cách rất đơn giản.”

Tô Mộng Hàn ngước mày, tỏ vẻ sẵn lòng lắng nghe.

Lục Ly tiếp tục: “Mặc dù các gia tộc quyền lực và các vị hoàng tử hiện đang rất bận rộn, nhưng trong kinh thành vẫn còn những người rảnh rỗi.”

“Phụ nữ trong cung sao?” Tô Mộng Hàn bỗng nhiên hiểu ra, nhưng… “Bây giờ quyền lực trong cung đều nằm trong tay Liễu Quý Phi; ngay cả khi Liễu Quý Phi đang mang thai sáu tháng, bà ấy cũng chưa từng giao quyền lực cho ai khác. Những phụ nữ trong cung kia đã sợ hãi đến mức không dám làm gì cả.”

Lục Ly nói: “Nếu bảo họ trực tiếp đối đầu với Liễu Quý Phi, chắc chắn họ sẽ không dám.”

Mọi người đều là những người thông minh, nên chắc hẳn họ sẽ hiểu ngay thôi. Tuy nhiên, vấn đề là làm thế nào để tiếp cận được bên trong cung điện… Tô Mộng Hàn dĩ nhiên cũng có người của mình ở đó, nhưng sau sự việc Xixi bị bắt cóc lần trước, đã có rất nhiều người bị loại bỏ; bây giờ, số người còn có thể tin tưởng thì không nhiều lắm. Nhưng… thực ra, có rất nhiều việc không cần phải tự mình làm, phải không?

Tô Mộng Hàn im lặng suy nghĩ, trong khi Lục Ly Trầm chỉ lặng lẽ uống canh mà không nói thêm gì. Thực ra, Tô Mộng Hàn cũng không cần anh ta gợi ý gì cả; lý do anh ta đến hỏi thăm này, có lẽ chủ yếu là để trao đổi thông tin, tránh trường hợp ai đó vô tình làm sai và gây hại cho người của mình. Chỉ có khoảng hai mươi phần trăm lý do là muốn nghe ý kiến của anh ta mà thôi.

Không biết Tô Mộng Hàn đã nghĩ gì, sau một lúc lâu, anh ta mới ngẩng đầu nhìn về phía cặp vợ chồng ngồi cạnh nhau trong phòng đọc sách, cười nói: “Đã khá muộn rồi, tôi không muốn làm phiền hai ngài nữa, xin phép cáo từ.”

Lục Ly gật đầu định đứng dậy, nhưng bị Tạ An Lan giữ lại và nói: “Tôi sẽ đưa Tô Huì Thủ ra ngoài.”

“Cũng được.” Lục Ly không phản đối; hôm nay anh ta thực sự rất mệt và không muốn làm gì nữa cả.