Vũ điệu và tiếng hát của hai người đẹp ấy quả thực rất tuyệt vời, nhưng ít ai trong số những người có mặt ở đó thực sự chú ý đến điều đó. So với họ, Tạ An Lan có lẽ là người thể hiện sự yêu mến dành cho phụ nữ một cách rõ ràng nhất.

Huái Đức Quận Vương lười biếng tựa vào ghế, dường như đang nhìn Tạ An Lan và Tô Mộng Hàn một cách thờ ơ, rồi hỏi: “Hai người nghĩ sao?”

Tô Mộng Hàn cũng chỉ đưa ra vài lời khen ngợi một cách không mấy quan tâm, nhưng từ biểu cảm của anh ta có thể thấy rằng anh ta hoàn toàn không hứng thú. Tuy nhiên, mọi người đều biết rằng sức khỏe của Tô Mộng Hàn không tốt, vì vậy việc anh ta không quan tâm đến phụ nữ cũng không có gì lạ. Trong khi đó, Tạ An Lan lại trông rất hào hứng; Huái Đức Quận Vương cười nói: “Nếu Vương gia Công tử thích cô gái này, cứ mang về đi. Coi như là món quà của bản vương dành cho Công tử.”

Tạ An Lan liên tục lắc đầu; Huái Đức Quận Vương nhướng mày và hỏi: “Sao vậy? Chẳng lẽ trong cung của Tạ Công tử có một con “hổ son” nào đó à?”

Tạ An Lan thong dong đáp: “Vương gia đùa rồi… Bần thiếp còn trẻ lắm, chưa vội vàng gì đâu. Hơn nữa… mùi hương của những bông hoa này đâu sánh được với hương thơm của hoa dại!”

Huái Đức Quận Vương bỗng nhiên cười lớn: “Ha ha, nói hay lắm! Tạ Công tử quả thật phù hợp với khẩu vị của bản vương.”

Tô Mộng Hàn giơ tay lên, trong lúc cúi đầu uống trà, anh ta không nhịn được mà ho khan một tiếng.

Sau khi cười xong, Huái Đức Quận Vương liếc nhìn Dương Liễu Thanh và Du Tiểu Tiên đang ở không xa, rồi thở dài một cách tiếc nuối: “Nói đến phụ nữ đẹp, dù Lý Thanh là Hoa Khuê của Y Hồng Các, nhưng cô ấy cũng chưa thể được coi là tuyệt sắc đâu.”

Tạ An Lan nhướng mày, như thể vô tình nói: “Ồ? Chẳng lẽ cô gái Kim Thư của Túy Ngọc Quán còn đẹp hơn nữa sao?”

“Nói về những người đẹp trong kinh thành bây giờ này, ai còn nhớ đến tiểu thư quý tộc Thẩm Hàm Song của gia tộc Thẩm Gia và phu nhân của vị hoàng tử đỗ tiên phong kỳ thi này chứ?”

Ánh mắt của hai người đối diện đều có chút biến đổi, nhưng Huái Đức Quận Vương bên kia lại không hề hay biết gì cả. Ông tiếp tục lament rằng: “Thật đáng tiếc… Thẩm Hàm Song chỉ mãi nhớ về Mu Gia Đại Công Tử, còn phu nhân Lục kia thì đã sớm kết hôn rồi.”

Tô Mộng Hàn cảm thấy rằng tốt nhất là không nên tiếp tục cuộc trò chuyện này nữa. Đang định chuyển đề tài khác thì bỗng nhiên, tiếng đàn du dương của Phương Tài bỗng nghỉ lại một cách đột ngột. Khi tiếng đàn dừng, Du Tiểu Tiên – người đang nhảy múa cùng âm nhạc – cũng dừng lại ngay lập tức, nhìn Dương Liễu Thanh với vẻ không hiểu. Thì thấy Dương Liễu Thanh có vẻ mặt không vui và nói: “Nếu Lưu Thanh không được hoàng tử để mắt đến, thì tôi cũng không cần phải xuất hiện trước mặt ngài nữa.”

Không khí trong căn phòng lớn bỗng trở nên yên tĩnh. Dương Liễu Thanh đứng dậy từ bên cạnh chiếc đàn và chuẩn bị ra ngoài.

Mặt Huái Đức Quận Vương lập tức trở nên tồi tệ. Vừa mới đi được vài bước, một chiếc cốc rượu đã được ném mạnh xuống gần chân cô, khiến cô phải dừng lại ngay lập tức.

Huái Đức Quận Vương không quan tâm đến sự hiện diện của Tô Mộng Hàn và Tạ An Lan, lạnh lùng nói: “Dám coi thường ta! Ta đã ủng hộ cô, cô lại nghĩ mình là người quý giá gì đó sao? Dám tỏ thái độ kiêu ngạo trước mặt ta! Chỉ là một người phụ nữ hèn mọn, dùng để tiếp khách mà thôi… Cô tưởng mình là cái gì chứ?”

Dương Liễu Thanh quay người lại, khuôn mặt tái nhợt nhìn Huái Đức Quận Vương. Nhưng cô cứ cắn môi và không nói một lời nào.

Huái Đức Quận Vương cảm thấy rằng Dương Liễu Thanh đã làm mất mặt mình trước mặt Tô Mộng Hàn, liền đứng dậy và kéo cô lại gần.

Anh ta dùng sức rất mạnh, không hề thương tiếc gì cả; Dương Liễu Thanh vì không đứng vững mà lảo đảo ngã về phía một chiếc ghế, bụng đập vào lưng ghế khiến khuôn mặt đã nhợt nhạt của cô ấy càng trở nên đau đớn hơn.

Tạ An Lan nhíu mày nhẹ, liếc nhìn Tô Mộng Hàn và gửi cho anh ta một ánh mắt.

Tô Mộng Hàn nói: “Thưa Vương gia, có lẽ cô Yang chỉ là nói quá mà thôi. Xin Vương gia xem xét đến mặt tôi mà tha thứ cho cô ấy.”

Huái Đức Quận Vương mới thở dài một tiếng, đẩy Dương Liễu Thanh ra và nói: “Xét đến việc Tô Huì Thủ đã xin tha thứ thay cho cô ấy, ta sẽ không để bụng chuyện này nữa. Nhưng cô ấy phải cảm ơn ta.”

Dương Liễu Thanh trước đây luôn được các bà chủ nhà thổ nuông chiều, chưa bao giờ phải chịu đựng sự sỉ nhục như thế này. Cô ấy đứng đó sững sờ, không biết phải làm thế nào, trong lòng vừa tức giận vừa đau khổ, nhưng chính lòng kiêu hãnh đã giúp cô ấy không rơi nước mắt. Việc phải cúi đầu cảm ơn Tô Mộng Hàn, cô ấy thực sự không thể làm được.

Tô Mộng Hàn cũng không muốn làm khó cô ấy, nói với Huái Đức Quận Vương: “Đã khuya rồi, tôi không muốn làm phiền Vương gia nữa.”

Huái Đức Quận Vương có chút thất vọng, nhưng cũng không thể ngăn cản, đành nói: “Quả thật là đã khuya rồi, Vương gia cũng không giữ hai người lại nữa.”

“Thưa Vương gia, xin phép cáo từ.” Sau khi chào tạm biệt Huái Đức Quận Vương, hai người cùng những người đi theo ra khỏi phòng. Thấy tình hình có vẻ không ổn, Du Tiểu Tiên cũng vội vàng theo sau họ ra ngoài.

Nhưng vừa khi nhóm người bước ra ngoài, từ bên trong cửa lại vang lên tiếng kêu đau đớn của Dương Liễu Thanh. Tạ An Lan dừng bước lại, nhưng Tô Mộng Hàn kéo cô ấy đi và nói nhỏ: “Hãy đi thôi, chuyện này không nên do chúng ta can thiệp.”

Tạ An Lan cũng hiểu rõ điều đó. Mặc dù Huái Đức Quận Vương không giúp Dương Liễu Thanh thoát khỏi cảnh nghèo khó, nhưng ai cũng biết rằng Dương Liễu Thanh thuộc về Huái Đức Quận Vương.

Dù Huái Đức Quận Vương đối xử với cô ấy như thế nào đi chăng nữa, mọi người khác cũng không thể can thiệp vào được. Đứng phía sau họ, Du Tiểu Tiên khẽ phàn nàn: “Tôi thấy cô ấy bị đàn ông nuông chiều quá mức, nên mới nghĩ rằng mình thực sự là một báu vật quý giá. Nhưng cô ấy không biết rằng, khi đàn ông quay lưng lại, họ thường thay đổi tình cảm nhanh hơn cả việc lật trang sách.”

Tạ An Lan quay đầu nhìn cô ấy và cười nhẹ: “Có vẻ như cô Du thực sự rất ghét cô Dương phải không?”

Du Tiểu Tiên ngạc nhiên một chút, rồi lại khẽ phàn nàn: “Thói tính xấu xa của cô ấy từ đầu đã khiến tôi ghét rồi. Tôi đã nói từ lâu rồi, nếu cô ấy không kiềm chế mình, sớm muộn gì cũng sẽ gặp rắc rối!”

Khi ra khỏi Lầu Y Hồng, thời gian vẫn còn sớm; khu vực này gần trung tâm thành phố, nên trên đường có khá nhiều người.

Hai người đi cùng nhau, trong khi Tô Viễn và Phương Tín theo sát phía sau họ. Tô Mộng Hàn nghiêng đầu nhìn Tạ An Lan và hỏi: “Cô nghĩ sao?”

Tạ An Lan đáp: “Nghĩ sao cái gì? Về Huái Đức Quận Vương à? Có vẻ như... anh ta rất muốn nói chuyện thêm với cô. Nhìn vào điều đó, có vẻ như anh ta không phải chỉ là một kẻ ham muốn tình dục đơn thuần đâu.” Những lời đồn đại bên ngoài rõ ràng là sai lầm; mọi người đều nói rằng Huái Đức Quận Vương rất yêu thương Dương Liễu Thanh. Nhưng nhìn vào thái độ của Huái Đức Quận Vương đối với Dương Liễu Thanh, làm sao có thể nghĩ rằng anh ta có chút tình cảm thực sự? Vì vậy, cũng không lạ gì khi Hoàng đế Triệu Bình lại muốn đối phó không phải với Vương gia Lý và Cao Dương Quận Vương, mà chính là với Huái Đức Quận Vương – vị Vương gia này, dù thường không xuất hiện nhiều trước công chúng, nhưng lại là mục tiêu của ông ta.