“Cảm ơn Hoàng hậu đã chỉ dạy.” Lục Ly nói một cách kính trọng.

Liễu Quý Phi phát ra tiếng thở dài, sau đó buông rèm xuống, báo hiệu rằng họ có thể đi được rồi.

Một nhóm người cùng nhau khiêng chiếc kiệu mềm, lắc lư tiến về phía phòng đọc sách của hoàng đế. Vị vệ sĩ dẫn đường liếc nhìn Lục Ly với ánh mắt đầy thông cảm; người này thật là không may mắn – dù ban đầu rất may mắn được hoàng đế chú ý, nhưng không hiểu sao lại làm phật lòng Hoàng hậu. Chắc chắn những ngày tới sẽ không hề dễ dàng đâu…

“Lục Đại Nhân, xin đi.”

“Cảm ơn.” Lục Ly Đàn Đàn gật đầu.

Chưa đầy một giờ sau khi rời khỏi cung điện, tin tức về việc thăng chức của Lục Ly đã lan truyền khắp mọi nơi cần thiết. Một việc bổ nhiệm chỉ ở cấp bậc sáu phẩm thông phán thì không cần đến sự ban hành sắc lệnh trực tiếp từ hoàng đế; vì vậy, thông tin này được Bộ Hành chính chuyển thẳng đến Hàn Lâm Viện và Thành Thiên Phủ. Khi Lục Ly trở về văn phòng của Hàn Lâm Viện, hầu hết mọi người ở đó đều tỏ ra vô cùng sốc.

Những người trước đây từng vui mừng vì Lục Ly bị giam giữ, giờ đây đều đầy ghen tị và ác ý. Thật là may mắn quá… Chỉ vì bị giam mà lại được hoàng đế triệu kiến, thậm chí còn được thăng hai cấp bậc, từ Hàn Lâm Viện lên thẳng Thành Thiên Phủ. Làm sao những người đã mất nhiều năm mà vẫn không thể tiến thân được có thể chấp nhận điều này một cách bình thản được chứ?

“Anh Lu, chúc mừng anh nhé!” Khi Lục Ly bước vào phòng làm việc, ngay lập tức có vài đồng nghiệp đã nhiệt tình tiến đến chúc mừng. Những người đang làm việc trong căn phòng này, ngoại trừ Bách Lý Dận đã được điều chuyển đi, đều là các quan chức cấp bậc bảy phẩm biên soạn. Về cơ bản, tất cả họ đều là những người đã đỗ cử nhân trong kỳ thi khoa cử trước đó; tuy nhiên, cũng có một vài người không may mắn lắm, chỉ đỗ ở hạng nhì hoặc hạng ba trong các kỳ thi trước đó. Dù sao đi nữa, điểm xuất phát của họ cũng gần giống như Lục Ly… Nhưng rõ ràng, Lục Ly đã tiến xa hơn họ rất nhiều.

Lục Ly không phải là người thân thiện với mọi người, nhưng mối quan hệ với đồng nghiệp cũng khá tốt. Trước tình huống này, anh ta tỏ ra bình tĩnh và điềm đạm, không hề xúc động trước lời khen hay chỉ trích, và nói: “Cảm ơn mọi người.”

Một đồng nghiệp khoảng ba mươi tuổi nhìn Lục Ly và nói: “Anh Lu thực sự là một tài năng trẻ tuổi; tương lai của anh chắc chắn sẽ rất rộng lớn.”

Lục Ly cúi đầu và nói: “Anh Hồng quá khen ngợi rồi.”

Những người khác cũng liên tục khen ngợi Lục Ly. Những người trẻ trong kỳ thi khoa cử này thật sự rất xuất sắc; chỉ trong vòng hai tháng ngắn ngủi, đã có người thứ hai được thăng chức lên cấp bậc quan lại hạng sáu. Mặc dù trong mắt mọi người, chức vụ hạng sáu của Lục Ly không bằng chức vụ hạng sáu cao quý của Bách Lý Dận – người có thể gặp Hoàng đế trực tiếp tại kinh thành – nhưng đó vẫn là một chức vụ hạng sáu mà thôi. Hơn nữa, Lục Ly còn trẻ hơn Bách Lý Dận nhiều tuổi; tương lai của anh ta thực sự rất rộng lớn.

Khi có người khen ngợi, cũng có người không hài lòng. Hai người duy nhất trong căn phòng không tham gia vào cuộc vui này chính là Vương Việt Chi, người giành vị trí thứ nhì trong kỳ thi này, và Kỳ Hoà Nhân, người từng giành vị trí số một trong các kỳ thi trước đó. Vương Việt Chi cảm thấy hơi ghen tị và ngượng ngùng; dù sao thì trong số ba người giành vị trí cao nhất, chỉ có anh ta là vẫn đang ở cùng một vị trí như ban đầu. Tuy nhiên, anh ta không biểu hiện điều đó quá rõ ràng. Còn Kỳ Hoà Nhân thì khác hẳn; ánh mắt anh ta nhìn Lục Ly đầy sự khinh thường. Anh ta cất tiếng nói: “Người có người hậu thuẫn thì quả thực khác biệt.”

Mọi người trong căn phòng đều ngạc nhiên và nhìn về phía Kỳ Hoà Nhân. Kỳ Hoà Nhân càng trở nên kiêu ngạo hơn và nói: “Dù Lục Đại Nhân cũng là một tài năng trẻ tuổi như mọi người, nhưng thật đáng tiếc… mọi người đâu có may mắn như anh ấy, được tham gia vào một gia tộc lớn như Lục Gia.”

Mọi người đều nhìn Kỳ Hoà Nhân với vẻ kỳ lạ. Không lạ gì khi anh ta không thể thăng tiến; ai lại muốn giới thiệu một người thiếu hiểu biết như vậy chứ? Không chỉ mọi người đều biết rằng mối quan hệ giữa Lục Ly và Lục Gia khá xa cách, mà ngay cả nếu Lục Ly thực sự được thăng chức nhờ vào sức mạnh của Lục Gia, thì cũng không cần phải chọn lúc này để chế giễu người khác đâu.

Trong chốc lát, mọi người đều cảm thấy hơi ngượng ngùng. Khi Kỳ Hoà Nhân nói ra những lời như vậy, nếu họ tiếp tục tiến lại gần và tỏ ra quan tâm, liệu điều đó có phải là hành động của những kẻ muốn dựa vào quyền lực để liên kết với Lục Gia không? Người học vấn đều rất coi trọng danh dự! Rất nhiều người trong lòng lại càng ghét bỏ Kỳ Hoà Nhân thêm lên.

Lục Ly dường như chẳng nghe thấy những lời đó, vẫn giữ vẻ điềm đạm và tự nhiên, cười nhẹ nói: “Những ngày qua, xin cảm ơn mọi người đã quan tâm đến tôi. Chiều nay, tại nhà riêng của tôi, tôi sẽ mời mọi người uống chút rượu, không biết mọi người có thể dành thời gian đến không?”

Chắc chắn là phải đến tham gia rồi. Bầu không khí ngượng ngùng ban đầu lập tức được xua tan. Mọi người đều nói rằng “Đây là dịp tốt để chúc mừng anh Lu”, “Lục Đại Nhân, xin chi trả chi phí nhé” v.v., và ai cũng không buồn để ý đến biểu hiện của Kỳ Hoà Nhân nữa. Sau vài câu trò chuyện vui vẻ, mọi người đều đi làm việc của mình. Dù sao thì Hàn Lâm Viện dù là nơi yên bình để nghỉ ngơi, nhưng vẫn có những việc cần phải làm; không thể cứ ngồi không làm gì suốt cả ngày được. Nếu Thượng Quan nhìn thấy thế, sẽ không tốt chút nào đâu… Ai lại không muốn được thăng chức chứ?

Kỳ Hoà Nhân bị mọi người phớt lờ khiến mặt tái mét. Kể từ khi anh ta thách thức Liễu Phù Vân lần trước tại Thúy Hoa Lâu, cuộc sống của anh ta càng trở nên khó khăn hơn. Anh ta cũng biết rõ rằng, nếu làm tổn thương Lý Gia, mình chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối, nhưng anh ta đã ở lại Hàn Lâm Viện suốt sáu năm mà không hề tiến triển được gì. Ai biết được liệu có phải là Lý Gia đang đứng sau lưng gây rối hay không? Chẳng phải cũng vì anh ta đã tranh giành sự chú ý của Liễu Phù Vân ngày xưa sao! Về vụ việc lần trước tại Thúy Hoa Lâu, mặc dù bị Lý Gia áp đặt, nhưng trong lòng Kỳ Hoà Nhân vẫn cảm thấy mình đã trả được một món nợ, cảm thấy rất thoải mái và tự hào. Anh ta luôn nghĩ rằng mình chính là người đối đầu với những kẻ tham lam, lợi dụng mối quan hệ để leo lên cao, và mình là người có phẩm chất cao cả, không ai sánh kịp.

Thật đáng tiếc là chưa kịp hắn tự hào được vài ngày, Lục Ly và Bách Lý Dận đã vào Hàn Lâm Viện. Cả hai không chỉ có danh tiếng tốt hơn hắn, gia thế cũng vượt trội hơn, mà sự nghiệp của họ còn suôn sẻ đến mức khiến Kỳ Hoà Nhân gần như phải ói máu.

Từ đầu đến cuối, Lục Ly chưa bao giờ coi trọng Kỳ Hoà Nhân cả. Vì quen biết với Tô Mộng Hàn, hắn cũng hiểu phần nào về nhóm “Bảy Thánh” do từng lập ra. Mặc dù cái tên “Bảy Thánh” đó có thể không hoàn toàn xứng đáng, nhưng ngoại trừ Cao Bối, hầu hết những người khác đều chưa xứng đáng với danh hiệu đó. Dù Tô Mộng Hàn là một thiên tài hiếm có, nhưng cần phải nhớ rằng danh hiệu của hắn là “Thánh Nhạc”, chứ không phải “Thánh Thương”. Về khả năng chơi đàn của Tô Mộng Hàn thì Lục Ly cũng không rõ lắm; nhưng hiện tại, có lẽ hắn đã không thể chơi ra những bản nhạc hay như trước nữa. Còn về Kỳ Hoà Nhân– “Thánh Cờ” kia… Nếu đã là “Thánh Cờ”, thì tốt nhất là tập trung nghiên cứu về cờ vua; biết đâu một ngày nào đó hắn sẽ thực sự đạt đến đỉnh cao. Tại sao người học thuật lại phải lao vào chính trường chứ?

“Lục Ly!”

Lục Ly ra khỏi nhà, định đi xem nơi mà các sinh viên túc cử nhân khác đang học tập. Hắn sắp rời đi rồi, và vì còn bị thương, các quan chức ở Hàn Lâm Viện chắc chắn sẽ không yêu cầu hắn làm bất kỳ công việc gì nữa. Hơn nữa, sau nhiều ngày không đến đó, nếu bắt đầu làm việc ngay bây giờ, không chỉ phải mất thời gian để làm quen lại mà còn có thể không kịp hoàn thành công việc trước khi phải rời đi; thà không làm còn hơn.