Bà Gao không phải là một người phụ nữ xinh đẹp xuất chúng, nhưng khi đã qua tuổi trung niên, khuôn mặt bà lại toát lên vẻ đầy oai nghi và hiền từ. Tuy nhiên, cũng có thể thấy rằng bà là một người phụ nữ kiên cường và khoan dung. Khi bà Gao vào gia đình họ Gao, gia đình này không chỉ có vài người; lúc đó, cha của Định Viễn Hầu vẫn còn sống, trong nhà còn có một người chú và vài người anh chú, em chú. Cùng lứa tuổi cũng có khá nhiều anh chàng, em trai họ. Nhưng vào thời điểm đó, biên giới luôn trong tình trạng bất ổn, chiến tranh liên miên. Rất nhiều người trong gia đình họ Gao đã hy sinh trên chiến trường. Mặc dù không có chồng, nhưng việc chờ đợi như vậy thực sự rất gian khổ. Bà Gao vừa phải lo lắng cho sự an toàn của chồng mình, vừa phải chăm sóc những người mẹ góa con côi trong gia đình. Và bây giờ, bà vẫn có thể gửi đứa con trai cả của mình ra chiến trường một lần nữa… Chỉ có những người phụ nữ khoan dung và kiên cường mới có thể chịu đựng được cuộc sống như vậy mà thôi.

“Cậu bé nhỏ này… liệu có phải là…” Bà Gao nhìn Tạ An Lan một cách tò mò và mỉm cười, ánh mắt bà đầy thiện chí và dịu dàng. Bà cũng đã nghe nói về những tin đồn rối ren ở kinh thành, nhưng bà không quá để tâm đến chúng.

Tạ An Lan cúi chào và nói: “Xin lỗi vì đã tự ý đến đây mà không xin phép trước, mong bà thông cảm.”

Bà Gao cười hiền và nói: “Được rồi, đứa trẻ ngoan à… Trông cậu thật là đẹp trai. Nếu đứa con thứ hai của chúng ta cũng giống cậu một chút, thì tôi sẽ yên tâm lắm.”

Nghĩ đến thân hình cao lớn và vẻ ngoài “ngốc nghếch” của Cao Tiểu Béo, Tạ An Lan cảm thấy buồn lòng, nhưng trên mặt vẫn tỏ ra chân thành: “Định Viễn Hầu và Thiếu tướng đều là những người anh hùng, chắc chắn đứa con thứ hai của chúng ta sau này cũng sẽ tiếp nối truyền thống đó.”

Dù lời nói đó có thật hay không, bà Gao vẫn rất vui mừng. Bà liên tục dặn dò Tạ An Lan đừng ngại ngùng, hãy thoải mái vui chơi.

Sau khi chào hỏi xong, Tạ An Lan và Mục Lăng được Quản sự dẫn đến sân trước, trong khi đó, Thẩm Hàm Song thì ở lại và được dẫn đến nơi mà các phụ nữ trong nhà tụ tập.

Lâu đài của gia đình họ Gao khá rộng lớn, nhưng so với những ngôi nhà của các quan lại khác với những vườn cây, hồ sen và cảnh quan tao nhã, thì ngôi nhà của họ Gao lại có vẻ mộc mạc và hoang sơ hơn nhiều.

Khu vực giữa sân trước và sân sau, nơi lẽ ra phải là khu vườn, lại được biến thành một sân tập võ rất lớn. Xung quanh sân tập có vài tiểu cảnh trang trí, nhưng đối với những người ham học, chúng lại có vẻ hơi lạ lùng. Tuy nhiên, trong gia đình của Đại tướng Định Viễn, không ai quan tâm đến điều này; rõ ràng mọi người đã quen với việc đó rồi. Khi Tạ An Lan và Mục Lăng đến nơi, họ thấy một nhóm thanh niên Công tử đang ngồi bên cạnh sân tập, uống rượu và nói chuyện vui vẻ; còn ở phía trong sân, hai người đang tranh tài võ thuật. Với tư cách là chủ nhà, Cao Bối và Cao Kỳ tự nhiên phải ở bên cạnh để tiếp khách. Nhưng vì Cao Bối có vẻ ngoài uy nghiêm, người ta không dám đùa giỡn với ông ấy; còn Cao Kỳ thì có rất nhiều bạn bè xấu, vì vậy bầu không khí vẫn khá sôi động.

“Anh Mu, người này... Tạ Công tử, xin lỗi vì sự bất lịch sự, mời ngồi.” Cao Bối là người đầu tiên nhận thấy hai người đó và nói với giọng nặng nề.

Mục Lăng cúi chào và nói: “Cảm ơn.”

Thấy vậy, Cao Kỳ cũng muốn tiến lại gần, nhưng các bạn bè xấu của anh ta kéo anh ta lại, khiến cho lại một trận cười nói vui vẻ nữa.

Mặc dù trông có vẻ lạnh lùng, nhưng Cao Bối thực sự là một người rất chu đáo. Biết rằng hiện tại Mục Lăng vẫn đang trong thời kỳ tang, ông ấy dẫn hai người đó đến một chỗ yên tĩnh hơn bên cạnh sân tập, rồi bảo người ta dọn hết rượu trên bàn, chỉ để lại trà và bánh ngọt. Sau khi mọi người ngồi xuống, Cao Bối nhìn Tạ An Lan và hỏi: “Người này chính là Công tử nổi tiếng khắp kinh thành phải không? Rất vui được gặp.”

Tạ An Lan nhếch mép; nổi tiếng khắp kinh thành à? Anh ấy tự hỏi liệu Cao Bối có đang chế giễu mình hay không, nhưng nhìn vào vẻ mặt nghiêm túc của Cao Bối, không hề có bất kỳ biểu hiện gì khác, vậy là... ông ấy thực sự nghĩ như vậy sao?

Ho khan một tiếng, Tạ An Lan nói: “Đại tướng Cao quá khen rồi; chính Đại tướng Cao mới là người thực sự nổi tiếng khắp kinh thành, còn tôi này...”

“Trong đôi mắt ông ấy hiện lên một nụ cười nhẹ nhàng, ‘Vô Y Công tử có thể quản lý một tổ chức lớn như vậy một cách ngăn nắp và hiệu quả, điều này đã đủ để ông ta trở nên nổi tiếng khắp kinh thành rồi.’ Khi cha của Mục lão còn sống, Tạ Vô Y – một thiếu niên trông chỉ khoảng mười lăm, mười sáu tuổi – bỗng nhiên được giao trọng trách quản lý Mục gia và không hề gặp phải bất kỳ sai sót nào; ngược lại, tang lễ của Mục lão được tổ chức rất tốt. Khả năng như vậy không phải ai cũng có đâu. Hiện nay, vẫn có nhiều người đang suy đoán xem liệu Tạ Vô Y này có phải là một ‘quân cờ bí mật’ mà cha của Mục lão luôn giấu kín hay không… Làm sao mà ngay khi cha của Mục lão gần qua đời, Tạ Vô Y lại xuất hiện? Và ngay khi Tạ Vô Y xuất hiện, Mục Lăng lại dám tin tưởng giao trọn việc quản lý Mục gia cho anh ta mà không hề nghi ngờ gì cả? Chỉ e rằng ít ai dám tin điều đó.”

“Khả năng như vậy, nếu Tạ Công tử quyết định gia nhập quân đội, tương lai của anh ta chắc chắn sẽ rất rực rỡ,” Cao Bối nói. Trong quân đội, có rất nhiều người dám chiến đấu, có rất nhiều người am hiểu binh pháp, nhưng những người giỏi quản lý các công việc hậu cần thì lại rất ít. Hầu hết họ đều là các quan lại văn phòng trong triều đình; từ xưa đến nay, văn và võ vốn dĩ không hợp phe với nhau, nên việc thực hiện các công việc liên quan đến quân sự thường gặp nhiều khó khăn.

Tạ An Lan không nhịn được mà ho, “Tạ ơn Tướng Gao đã khen ngợi tôi…”

“Nghe nói Vô Y Công tử cũng rất giỏi trong việc quản lý,” Cao Bối nói tiếp.

Tạ An Lan vuốt ve cái mũi của mình và quyết định không nói gì thêm nữa.

Mục Lăng mỉm cười nhẹ nhàng, vỗ vai Tạ An Lan và nói: “Tướng Gao đừng trêu chọc Vô Y nữa; cậu ấy vẫn còn trẻ mà.”

Cao Bối nhướng mày nhẹ và nói: “Tôi không đùa đâu; nếu Vô Y Công tử muốn gia nhập quân đội, gia tộc Gao sẵn lòng chào đón anh ta.”

“Cảm ơn Tướng Gao.” Tạ An Lan nâng cốc và nói: “Danh dự của tôi không phải ở đây; e rằng tôi sẽ làm thất vọng ý tốt của Tướng.”

Cao Bối có vẻ hơi thất vọng, nhưng cũng không quá để bụng: “Không sao đâu, biết đâu chúng ta chỉ chưa gặp duyên mà thôi.”

Khi ba người đang trò chuyện, Cao Tiểu Béo đã thoát khỏi nhóm bạn xấu xa và tiến lại gần: “Anh trai, các anh đang nói chuyện gì vậy?”

Cao Bối liếc nhìn anh ta và lạnh lùng nói: “Đang nói về việc bài tập hàng ngày của cậu vẫn chưa hoàn thành đấy.”

Cao Tiểu Béo bối rối: “Nhưng hôm nay là sinh nhật em gái mình mà…”

Cao Bối gật đầu: “Vì vậy, bài tập hôm nay sẽ để sang ngày mai làm cùng nhau.”

“……” Trời ơi! Cao Tiểu Béo thầm than trong lòng, ánh mắt đầy lưu manh của anh ta bỗng nhiên dán vào người Tạ An Lan. Tạ An Lan đang vuốt ve chiếc quạt xếp, nụ cười rạng rỡ khi nhìn Cao Tiểu Béo và nói: “Gao Công tử, lâu lắm rồi không gặp, mọi việc vẫn ổn chứ?”

“Mọi việc đều ổn cả…” Cao Tiểu Béo bỗng nhiên cảm thấy lúng túng, không biết nên nói gì. Anh ta liếc nhìn anh trai mình rồi nháy mắt với Tạ An Lan. Thấy Tạ An Lan không hiểu ý mình, anh ta lại tiếp tục đẩy nhẹ vào người Tạ An Lan, tỏ vẻ muốn nói điều gì đó nhưng lại không dám.

Trán Cao Bối bắt đầu đập thịch thịch; anh ta đặt tay lên trán và không muốn nhìn thêm cảnh con trai mình làm mất mặt này nữa.