Tạ An Lan lắc đầu nói: “Anh Mu quá khen rồi, chỉ là làm một số việc chuẩn bị ban đầu thôi, có gì phải tự mình làm hết đâu. Còn anh Mu, gần đây thế nào rồi?”

Mục Lăng nhướng mày, trông có vẻ không hiểu. Tạ An Lan cười nói: “Bây giờ cả kinh thành đều đang chờ đợi tin vui của anh Mu và cô Shen mà, anh Mu lại e thẹn à? Kể từ khi Mục lão qua đời, Thẩm Hàm Song thường xuyên đến thăm cô ấy. Thỉnh thoảng cũng có người thấy hai người xuất hiện trên đường phố kinh thành; không biết ông Sheng, vị Thượng thư kia, nghĩ gì mà dường như cũng không quan tâm đến chuyện của Thẩm Hàm Song và Mục Lăng nữa, có vẻ như ông ấy đã chấp nhận điều đó rồi. Những ngày gần đây, dù Tạ An Lan bận rộn với việc của Lục Ly, nhưng những tin đồn thì vẫn không thiếu gì cả.”

Mục Lăng nhíu mày nhẹ và nói: “Thời gian tang lễ của ông nội vẫn chưa hết, bây giờ không nên nói đến chuyện này.”

Tạ An Lan nhìn vào bộ áo tang của Mục Lăng và thở dài. Mẹ ruột của Mục Lăng đã mất sớm, chỉ để lại cô ấy là người duy nhất kế thừa dòng máu của Mục gia. Theo quy định, Mục Lăng phải tuân thủ nghi lễ tang lễ cho ông nội trong vòng hai mươi bảy tháng. Mục gia không phải là người học vấn cao, cũng không có ai giữ chức vụ quan trọng trong triều đình, nên các quy định này không quá nghiêm ngặt; nhưng chuyện hôn nhân thì không thể được. Trừ khi Mục Lăng dám tiến hành hôn lễ trong vòng một trăm ngày sau khi ông nội qua đời… Nhưng có lẽ lúc này, cô ấy cũng chẳng có tâm trạng để làm điều đó đâu.

Thực ra, với gia đình Thẩm Gia, Thẩm Hàm Song không nên có quá nhiều tiếp xúc với Mục Lăng vào lúc này. Dù sao thì, ngay sau khi ông nội Mục lão qua đời, nếu có bất cứ tin tức gì lan truyền ra, thì không chỉ có hại cho Mục Lăng mà còn càng tồi tệ hơn đối với Thẩm Hàm Song nữa.

Nhưng Thẩm Hàm Song đã mười bảy tuổi rồi; hai năm nữa thì sẽ mười chín tuổi. Đàn ông có thể chờ đợi được, nhưng Thẩm Hàm Song thì không thể. Ngay cả khi muốn chờ đợi, ít nhất cũng phải sắp xếp đám cưới cho chắc chắn để có thể chờ đợi một cách hợp lý. Nếu không, Thẩm Gia chắc chắn sẽ không để Thẩm Hàm Song ở lại qua năm này được.

Nhìn thấy vẻ mặt cau có của Mục Lăng, Tạ An Lan cũng thở dài và nói: “Nói chuyện này vào lúc này có thể sẽ gây ra điều tiêu cực, nhưng nếu Mu huynh thực sự có ý định, thì tốt nhất là nên giải thích rõ ràng với cô Shen từ sớm. Dù sao đi nữa, nhiều việc một khi đã bỏ lỡ thì sẽ mãi mãi không thể lấy lại được.”

Mục Lăng gật đầu nhẹ, cười nói: “Em còn trẻ thế mà đã bắt đầu khuyên anh rồi à? Chẳng lẽ em đã gặp một cô gái nào đó khiến anh quan tâm đến rồi sao?”

Tạ An Lan không nhịn được mà mỉm cười, và bỗng nhiên nhớ đến một người nào đó.

Mục Lăng ngẩng mày: “Thật sự có rồi à? Bây giờ chúng ta đều còn độc thân; nếu anh Quần Vô Y thực sự tìm được người mình yêu, hãy nhanh chóng thông báo cho anh biết nhé. Anh sẵn lòng lo liệu đám cưới cho em đấy.”

Tạ An Lan lườm lườm: “Mu huynh nên quan tâm đến bản thân mình trước đi. Em vẫn còn là một thiếu niên, trong khi anh đã ở độ tuổi này rồi.”

Mục Lăng không biết phải làm sao, nhưng lại tò mò: “Anh Quần Vô Y thích cô gái nào vậy? Anh sẽ tìm người đi cầu hôn thay em đấy.”

Tạ An Lan vuốt ve chiếc quạt xếp trong tay, cười nói: “Không vội đâu.”

Mục Lăng nghi ngờ: “Chẳng lẽ là do địa vị không phù hợp, hay là vì nhan sắc không xứng đáng với anh Quần Vô Y?”

Tạ An Lan cười hiền: “Mu huynh yên tâm đi. Những người mà em coi trọng, tất nhiên là những cô gái xinh đẹp rồi.”

Mục Lăng biết rằng mình không thể buộc anh ta nói ra, đành phải gật đầu: “Được thôi, anh sẽ đợi xem vị phu nhân của anh Quần Vô Y sẽ là người xinh đẹp như thế nào.”

Tạ An Lan trong lòng cười khe khè, ánh mắt lại lấp lánh vẻ ngại ngùng.

“Công tử ạ, cô Shen đã đến rồi.” Bên ngoài cửa, người hầu của Mục gia bước vào và thì thầm báo tin.

Tạ An Lan nhướng mày, nhìn Mục Lăng với ánh mắt trêu chọc rõ ràng.

Mục Lăng không khỏi thở dài và nói: “Hãy mời cô ấy vào đi.”

Không lâu sau, Thẩm Hàm Song quả nhiên bước vào, chỉ theo sau là một cô gái mặc áo xanh lá. Dù đã lâu không gặp, Thẩm Hàm Song vẫn giữ được vẻ đẹp thanh tú; ánh mắt cô dành cho Mục Lăng tràn đầy sự dịu dàng và nụ cười. Thấy Tạ An Lan ngồi một bên, cô cũng không ngạc nhiên, mà thân thiện gật đầu chào: “Tạ Công tử ạ, rất vui được gặp.”

“Cô Shen, cũng rất vui được gặp.” Tạ An Lan cười đáp.

Thẩm Hàm Song nhìn hai người rồi có vẻ áy náy: “Tôi… có phải làm phiền các bạn không?”

Tạ An Lan lắc đầu: “Không đâu, tôi và anh Mu chỉ là tụ họp vui vẻ thôi. Bây giờ cô Shen đã đến, tôi sẽ không làm phiền hai người nữa.” Nói xong, ông ta đứng dậy để ra đi; Mục Lăng cũng không ngăn cản và đưa cho ông ta cuốn tài liệu đang cầm trong tay. Tạ An Lan mỉm cười nhận lấy và nói: “Xin chào lại, cô Shen.”

Thẩm Hàm Song vội vàng nói: “Tạ Công tử đừng vội đi nhé. Bạn và anh Mục Lăng là bạn thân mà; tôi vừa đến mà bạn đã đi, chẳng phải là tôi làm phiền các bạn sao?”

Tạ An Lan bất đắc dĩ đáp: “Cô Shen cũng không dễ dàng có thể ra ngoài được đâu; lần sau tôi và anh Mu gặp nhau cũng vậy thôi. Hơn nữa, thực ra cũng chẳng có việc gì quan trọng cả.”

Thẩm Hàm Song mặt đỏ lên và nói: “Thực ra… tình cờ gặp Tạ Công tử, tôi cũng muốn mời bạn tham gia một buổi tiệc hoa đấy.”

Không biết Tạ Công tử có muốn đến dự không nhỉ?”

Khuôn mặt Tạ An Lan lóe lên vẻ ngạc nhiên, cô ngước nhìn Mục Lăng. Ánh mắt Mục Lăng trở nên u ám, rõ ràng là không hề vui vẻ chút nào. Tạ An Lan quay sang hỏi Thẩm Hàm Song: “Anh Mu cũng đi sao?”

Thẩm Hàm Song ngước nhìn Mục Lăng và nói: “Anh trai Mục Lăng, hôm nay là sinh nhật của cô con gái thứ ba của gia tộc Định Viễn Hầu phủ. Cao Thiếu Tướng Quân và bà Gao đã tổ chức một buổi tiệc hoa riêng biệt… Anh có thể đi cùng em được không?”

Mục Lăng im lặng không nói gì. Tạ An Lan trong lòng thở dài. Người con gái xinh đẹp số một này dường như rất thông minh, nhưng tại sao lại luôn mắc phải những sai lầm như vậy? Cha cô mới qua đời không lâu, vậy mà bà ấy lại muốn đi tham gia một buổi tiệc hoa như vậy… Cô ấy coi cha mình ra sao vậy? Chẳng lẽ việc bị ép gả khiến cô ấy mất hết lý trí sao?

Tạ An Lan ho khan một tiếng và nói: “Cô Shen ơi, nếu đó là bữa tiệc của cô gái nhà Gao, chúng ta là khách nam sẽ không tiện vào đó đâu.”

Thẩm Hàm Song mỉm cười và nói: “Tạ Công tử lo lắng quá rồi. Cô gái nhà Gao năm nay mới chỉ mười một tuổi thôi. Hơn nữa, bà Gao cũng đã mời rất nhiều thanh niên tài giỏi đến dự.”

Còn có chuyện như vậy nữa à? Trong chốc lát, Tạ An Lan không biết nên nghĩ rằng phong tục ở nơi này thoải mái hay nghiêm ngặt. Nhưng những người được gia tộc Định Viễn Hầu phủ mời đến, chắc chắn không phải là những người bình thường; mọi người tụ tập với nhau một cách thoải mái, không ai làm những chuyện phi đạo đức để xúc phạm bà Gao, vậy thì cũng không phải là điều xấu.

Thẩm Hàm Song lại nghĩ đến hai người con gái nhà Gao – Công tử và Cao Bối – năm nay họ đã hai mươi lăm tuổi, còn Cao Kỳ thì mười tám tuổi rồi, nhưng cả hai vẫn còn độc thân.