Người phụ nữ này khác hẳn so với những phi tần trước đây. Cô ấy đã đồng hành cùng Hoàng đế Triệu Bình suốt phần lớn cuộc đời ông, nên tự nhiên có thể cảm nhận rõ sự khác biệt mà Hoàng đế dành cho cô ấy. Mặc dù Ngài không thường xuyên ở lại chỗ cô ấy, nhưng mỗi khi rảnh rỗi, Ngài luôn ghé thăm. Cô ấy cũng khác biệt so với các phi tần khác; cô ấy trẻ trung, xinh đẹp, luôn tươi cười rạng rỡ và giỏi ca hát múa rối. Hơn nữa, cô ấy không bao giờ kiêu ngạo chỉ vì được yêu quý, cũng không hề ghen tuông hay làm điều gì không đúng mực chỉ vì Ngài đặc biệt sủng ái người phụ nữ kia. Thực sự, người phụ nữ kia không hề để lại bất kỳ điểm yếu nào cho Liễu Quý Phi có thể lợi dụng. Vài ngày trước, Liễu Quý Phi đã thử gây áp lực trước mặt Ngài để trách móc người phụ nữ này, chỉ vì cô ấy vô tình làm hỏng bông hoa mà Liễu Quý Phi yêu thích nhất.

Nếu là trước đây, Hoàng đế chắc chắn sẽ không hề quan tâm đến chuyện đó. Nhưng lần này, Hoàng đế lại bênh vực người phụ nữ kia, nói rằng cô ấy còn trẻ và thiếu hiểu biết, không biết bông hoa đó quý giá đến mức nào. Khi Ngài đã nói như vậy, Liễu Quý Phi naturally không thể tiếp tục trách móc cô ấy nữa. Tuy nhiên, từ đó trở đi, Liễu Quý Phi bắt đầu cảm thấy e ngại đối với người phụ nữ mới vào cung này.

“Thân yêu, có chuyện gì vậy?” Hoàng đế bước vào và nhìn thấy vẻ mặt mơ màng của Liễu Quý Phi, liền hỏi một cách lo lắng.

Liễu Quý Phi ngẩng đầu nhìn Hoàng đế, đôi mắt cô sáng lấp lánh nhưng đầy u sầu và tình yêu mãnh liệt. Nhìn thấy vậy, trái tim Hoàng đế bỗng mềm lòng; ông tiến lại và nắm lấy tay cô, nói nhẹ nhàng: “Có phải em không khỏe không?”

Liễu Quý Phi lắc đầu, giọng nói đầy u sầu: “Bây giờ Ngài đã có người mới, làm sao Ngài còn nhớ đến thần thiếp và hoàng tử chứ?”

Hoàng đế nghe vậy bật cười, ôm lấy Liễu Quý Phi và nói: “Thân yêu, em nói như vậy là đang ghen à?”

Liễu Quý Phi không nói gì, Hoàng đế thở dài và nói: “Nhung Nhi, hai ta đã bên nhau hơn hai mươi năm rồi; trong mắt ta, tất cả các phụ nữ trên đời này cũng không bằng em.”

“”

Liễu Quý Phi ngước mặt lên và nói: “Bệ hạ nói thật hay.”

Hoàng đế Triệu Bình lắc đầu cười và hỏi: “Thê yêu của ta vẫn đang giận dữ vì Tạ Hiệu Dung phải không?”

Liễu Quý Phi nhìn Hoàng đế Triệu Bình và hỏi: “Bệ hạ rất thích Tạ Hiệu Dung phải không?”

Hoàng đế Triệu Bình thở dài nhẹ và nói: “Ta chỉ cảm thấy... cô ấy có chút giống với thê yêu khi còn trẻ thôi. Cô ấy còn trẻ, lại hiền lành, chắc chắn tốt hơn những kẻ luôn muốn gây rối cho ngươi phải không? Nếu ngươi không thích, cứ không quan tâm đến cô ấy là được. Ta thấy cô ấy cũng không phải kiểu người thích gây rầy rộ đâu.”

Liễu Quý Phi nắm chặt chiếc tay áo được thêu hoa văn tinh xảo, trong lòng cảm thấy đau khổ. Giống với thời cô ấy còn trẻ à? Bệ hạ đang nói rằng cô ấy đã già đi rồi sao?

Sau một lúc im lặng, Liễu Quý Phi nói: “Thôi đi, nếu bệ hạ thích cô ấy, ta còn có gì để nói nữa chứ? Dù sao bây giờ ta như này... cũng không thể phục vụ bệ hạ được nữa.”

Nhìn thấy vẻ mặt gầy yếu vì mang thai của cô ấy, Hoàng đế Triệu Bình càng thêm đau lòng và nói: “Thê yêu đừng nghĩ gì cả, hãy yên tâm sinh ra đứa con cho ta. Sau này, cả thiên hạ này sẽ thuộc về con chúng ta.”

“Vâng, cảm ơn bệ hạ.” Liễu Quý Phi tựa vào lòng Hoàng đế Triệu Bình và nhẹ nhàng đáp. Nhưng ngoài ánh mắt của Hoàng đế, ánh mắt cô ấy lại lạnh lùng và quyết liệt.

Bên kia, trong cung Nguyên Xuân, Hạ Ngọc Đường đang ngồi trước gương trang điểm. Trong tấm gương đồng trong suốt, khuôn mặt xinh đẹp và quyến rũ của cô ấy hiện lên, nhưng trên khuôn mặt đó lúc này lại hiện rõ vẻ châm biếm. Bên cạnh cô ấy, trong hộp trang sức có một bức thư bí mật; phong bì đã được mở ra và bên trong chỉ có vài dòng chữ. Hạ Ngọc Đường suy nghĩ một lát, sau đó từ từ xé nát bức thư, không lâu sau đó, nó đã biến thành từng mảnh giấy vụn. Cô ấy vươn tay, ném chúng vào lò hương bên cạnh, và sau khi bụi khói bay lên, chúng lập tức bị lửa nuốt chửng.

“Người đây.”

Một cung nữ bước vào và nói một cách kính cẩn: “Xin chuẩn bị trang điểm cho công chúa.”

Hạ Ngọc Đường tỉnh táo lại, dựa khuỷu tay vào bàn trang điểm và hỏi: “Bệ hạ đang ở đâu?”

Cung nữ trả lời nhỏ giọng: “Xin báo công chúa, bệ hạ hiện đang ở Điện Phượng Nghi.”

Hạ Ngọc Đường nhướng mày và thở dài nhẹ: “Hoàng đế quả thực rất sủng ái Hoàng phi phải không.”

Các cung nữ sợ bà tức giận, vội vàng an ủi: “Dù sao Hoàng phi cũng đang mang thai, hoàng đế tất nhiên phải quan tâm đến bà. Hoàng đế thật sự rất yêu thương bà đấy.”

Hạ Ngọc Đường cười khẽ, vẫy tay nói: “Thôi đi, nếu vậy thì ta không làm phiền hoàng đế và Hoàng phi nữa, kẻo bà lại không vui. Đi thôi, ta đến gặp Hoàng hậu xem sao.” Hoàng hậu Trinh đã nhiều năm không được sủng ái, ngay cả quyền lực trong hậu cung cũng bị Liễu Quý Phi chiếm đoạt hết; chắc hẳn bà cũng rất buồn chán. Nếu không, làm sao bà lại vội vàng ủng hộ một người như Hạ Ngọc Đường để đối đầu với Liễu Quý Phi chứ? Thật đáng tiếc, Hạ Ngọc Đường này dường như chưa cố gắng hết sức; mặc dù cũng nhận được sự sủng ái của hoàng đế, nhưng vẫn còn xa mới có thể đe dọa được Liễu Quý Phi.

“Vâng, thưa bà.”

Chưa đến tối, tin tức về việc Lý Gia – người từng đạt danh hiệu Tam Khôi trong kỳ thi này – bị bỏ tù vì tội giết người đã đến tai Liễu Quý Phi. Liễu Quý Phi không mấy quan tâm đến chuyện này, chỉ cảm thấy tức giận với kẻ ngu ngốc đó mà thôi. Mặc dù nhiều quan lại chính trị uy tín trong triều đình không mấy ưa chuộng Lý Gia, nhưng họ đều là những người giàu kinh nghiệm, có sức ảnh hưởng lớn, có đồng nghiệp và bạn bè ủng hộ. Một kẻ chỉ là Tam Khôi mà dám coi thường Lý Gia như vậy, làm sao Liễu Quý Phi có thể chấp nhận được chứ?

Vì vậy, Liễu Quý Phi đã gửi một bức thư bí mật ra khỏi cung, yêu cầu Thành Thiên Phủ Yin thực hiện mệnh lệnh đối với Lục Ly.

Khi Thành Thiên Phủ Yin nhận được bức thư từ người luôn coi thường mọi người như Lý Gia Công Tử, khuôn mặt ông ta đã tái mét. Những áp lực từ người khác, ông ta vẫn có thể trì hoãn hoặc đối phó qua loa; nhưng làm thế với người tình của hoàng đế ư? Ông ta đúng là không biết sợ hãi gì cả…

Nhưng nếu làm theo ý của Liễu Quý Phi mà giết chết Lục Ly thì sao? Hiện nay, các nhà văn học ở kinh thành đều rất bất mãn trước việc Thành Thiên Phủ giam giữ và tra tấn Lục Ly để buộc cung, cùng với những bằng chứng có vẻ nghi ngờ và không rõ ràng đó. Thành Thiên Phủ dám cá cược cả chức vụ của mình; chỉ sau khi xử lý xong Lục Ly, ông ta sẽ phải đối mặt với những lời công kích từ phe đối lập, từ Viện Censor, từ Hàn Lâm Viện… Chắc chắn ông ta sẽ không thu được lợi ích gì cả, thậm chí có thể bị nguyền rủa suốt muôn đời.

Vì vậy, Thành Thiên Phủ – người đang đau đầu không thể chịu nổi – đã quyết định đưa vụ án này trực tiếp lên trước mặt Hoàng đế Triệu Bình. Dù chỉ là một quan chức cấp ba ở kinh thành, không hề được coi là cao cấp, nhưng vì ông ta là người quản lý khu vực kinh đô, vị trí của ông ta lại khá đặc biệt; ông ta có quyền yêu cầu gặp Hoàng đế trực tiếp, và cũng có thể tham gia các buổi họp triều.