Nhìn thấy vẻ mặt bình tĩnh và điềm đạm của Liễu Phù Vân, Liễu Hàm cũng cảm thấy yên tâm hơn phần nào. Mặc dù suy nghĩ của người con trai này luôn không hòa hợp với tính cách chung của nhóm Lý Gia, nhưng mỗi khi có chuyện lớn xảy ra, Liễu Hàm vẫn không khỏi nghe theo ý kiến của Liễu Phù Vân.

“Bố ơi, anh cả ơi, có chuyện rồi!” Một người đàn ông trung niên vội vàng bước vào.

Liễu Kỷ cau mày: “Có chuyện gì lại nữa?”

Người đàn ông trung niên đó chính là con trai ruột của Liễu Kỷ, xếp thứ sáu trong gia đình Lý Gia. Lý Lục nói với giọng nghiêm túc: “Các công việc kinh doanh của chúng ta ở kinh thành đều gặp rắc rối rồi!”

Liễu Hàm cau mày: “Chuyện gì vậy?”

Lý Lục tiếp tục: “Nhiều hoạt động kinh doanh của chúng ta đều liên quan đến Mục gia; Mục Lăng đã bán hết tất cả những tài sản đó. Họ nói rằng những tài sản này không còn hiệu quả nữa, nên đã bán chúng để nộp tiền cho triều đình.”

Liễu Hàm và Liễu Kỷ đều có vẻ mặt u ám. Họ đều biết rằng không phải vì những tài sản đó không còn giá trị, mà là trong những năm qua, nhóm Lý Gia đã âm thầm chiếm đoạt chúng; chỉ còn vài bước nữa là họ sẽ thành công, nhưng không ngờ Mục Lăng lại quyết định bán hết tất cả. Điều này đồng nghĩa với việc những nỗ lực của nhóm Lý Gia trong những năm qua đều trở thành vô ích; hơn nữa, việc bán đi các tài sản đó còn khiến gia đình họ bị ràng buộc với Mục gia. Bây giờ, khi Mục gia đóng cửa và bán tài sản, nhóm Lý Gia sẽ phải gánh chịu hậu quả nặng nề.

“Họ đã bán cho ai?” Liễu Phù Vân bất ngờ hỏi.

Lý Lục ngập ngừng một chút rồi trả lời: “Cho Hội Liú Vân, một số thương nhân giàu có khác, cùng với một số gia tộc quý tộc và những người có quyền lực.”

“……” Với quá nhiều phe phái như vậy, dù họ muốn ngăn chặn cũng không thể làm được. Nếu muốn mua lại… nhóm Lý Gia thì không có đủ tiền đâu!

“Mục Lăng ấy!” Liễu Kỷ tức giận nói: “Chắc chắn bố con ông ta đã biết từ lâu rồi! Chỉ là cố tình không hành động mà thôi!”

Liễu Hàm cũng thở dài, cảm thấy đầu óc mình như bị rối ren, không thể sắp xếp gì được.

“Phù Vân, em xem…”

Liễu Phù Vân thở dài, vừa xoa trán vừa nói: “Cha ơi, đừng tranh cãi nữa. Hãy để người khác tái tổ chức lại các hoạt động kinh doanh của Lý Gia đi.”

Nghe vậy, Lưu Lục lập tức tức giận: “Em út thứ mười ba, em nói dễ thật! Em có biết chúng ta đã đầu tư bao nhiêu tiền bạc và công sức vào những việc này không? Nếu mất hết như vậy, lợi nhuận hàng năm của mọi người sẽ ra sao? Cuộc sống sau này liệu có thể tiếp tục được không?” Nếu chỉ là một khoản thiệt hại nhỏ thì còn đỡ, nhưng trong những ngày gần đây, Lý Gia liên tục gặp phải rắc rối, thiệt hại thực sự rất lớn. Hiện tại, tài sản của Lý Gia có lẽ đã giảm đi ít nhất bốn mươi phần trăm. Năm nay, chúng ta không những không thể nhận được bao nhiêu tiền lợi nhuận, mà có lẽ còn phải bù đắp cho những thiệt hại đó nữa.

Liễu Phù Vân hỏi: “Vậy thì, anh Sáu muốn làm thế nào?”

Lưu Lục nuốt nước bọt, rồi lại tức giận nói: “Tôi sẽ đi tính sổ với Mục Lăng!”

“Nếu vậy thì anh Sáu cứ đi đi. Xem cuối cùng là Lý Gia hay Mục gia phải xấu hổ mới biết.” Trong kinh thành này, có không ít người biết rằng Lý Gia đang thèm muốn chiếm đoạt tài sản của Mục gia, chỉ là trước đây không có bằng chứng cụ thể nên mọi người chỉ đoán mà thôi. Nếu Lưu Lục đi tìm Mục Lăng để giải quyết vấn đề này, thì tin đồn đó sẽ trở thành sự thật. Lý Gia muốn ăn trộm gà lại còn mất cả cái chuồng, thật là tuyệt vời!

Lưu Lục tức giận đến mức mặt tái nhợt, nhưng cũng không còn cách nào khác. Liễu Hàm không kiên nhẫn nói: “Thôi đi, Mộ Nhi. Anh Sáu của em cũng chỉ là vì quá nóng vội mà thôi. Ai ngờ được rằng, Mục Lăng kia, suốt những năm qua ở kinh thành mà không ai để ý đến, hóa ra lại là một kẻ rất đáng sợ.”

Liễu Phù Vân nói: “Cha nên quyết định thật nhanh đi.”

Một khi Mục gia và Lưu Vân liên kết với nhau, e rằng mọi chuyện sẽ càng trở nên rắc rối hơn. Nếu không quyết đoán kịp thời, chỉ có thêm phiền toái thôi.”

Nghĩ đến số bạc đã bị mất oan uổng như vậy, Liễu Hàm cảm thấy đau lòng đến nỗi tim muốn run rẩy.

“Quý ông.” Một người tên Quản sự vội vàng bước vào; Liễu Hàm đã gần như không chịu đựng nổi những tin xấu liên tiếp trong hai ngày qua, “Có tin xấu gì nữa không?!”

Quản sự giật mình, nhìn Liễu Hàm một cách thận trọng và nói: “Tôi cũng không chắc lắm... Liệu điều này có nên được coi là tin xấu không…”

“Nói ra!”

Quản sự nhìn quanh phòng sách, rồi nói một cách nặng nề: “Mục lão Quý ông đã qua đời!”

Nghe vậy, mọi người vẫn chưa kịp phản ứng thì Liễu Phù Vân đã đứng dậy ngay lập tức: “Chuyện đó xảy ra khi nào?”

Quản sự trả lời: “Vào chiều hôm qua… Nhưng tin mới được lan truyền sáng nay thôi; mọi người bên ngoài mới biết rằng Mục gia đã treo cờ tang.”

Liễu Kỷ không hiểu: “Sao lại chết từ chiều hôm qua mà mãi sáng nay mới thông báo tang lễ?”

Quản sự giải thích: “Hôm qua… vào buổi tối, ông Giang cùng vợ và con gái đã đến nhà Mục gia; Phương Tài và Phương Tài mới được người ta đưa trở về sau đó.”

Phòng sách chìm vào im lặng. Sau một lúc dài, Liễu Hàm mới thốt lên từ kẽ răng: “Làm việc không thành thì còn đỡ… Nhưng làm hỏng việc thì thật là tồi tệ! Đừng nói với tôi… Chắc hẳn cái lão Mục gia kia đã bị ba người đó làm cho tức chết mất!” Nếu ba người trong gia đình đó thực sự có khả năng làm cho ông già Mục gia tức chết, thì họ đã không phải đến nỗi bị đuổi khỏi nhà như bây giờ đâu!

Liễu Phù Vân thở dài: “E rằng… Dù ban đầu không phải vậy, nhưng bây giờ thì cũng vậy rồi.”

“Cha ơi, thôi nên đi viếng ông ấy đi.”

Lưu Lục lập tức lùi lại một bên; bây giờ đi viếng à? Đó chẳng phải là hành động tự rước nhục sao? Anh ta hoàn toàn không muốn tham gia vào chuyện đó.

Liễu Hàm thở dài và nói: “Cứ để người nào thích hợp hơn đi viếng đi.”

Liễu Phù Vân cau mày: “Dù Mục lão chỉ là một thương nhân bình thường, nhưng trước khi qua đời, ông ấy đã quyên góp một nửa tài sản của mình cho triều đình, đó là công lao lớn đối với đất nước. Vì vậy, cha và chú tôi nên tự mình đến viếng mới đúng.”

“…Đã hiểu rồi.” Liễu Hàm trả lời một cách trầm ngâm.

―――――――Lời nói ngoài lề―――――――

Hôm nay đã đến canh hai rồi, โมโมต้า (づ￣3￣)づ

Chương 143: Viếng tang

Ngôi nhà Mục gia từng hùng vĩ và uy nghi ngày xưa, hôm nay đã được treo đầy cờ trắng từ sáng sớm. Những chiếc đèn lồng và mọi vật có màu sắc rực rỡ ở cổng đều bị che khuất bằng vải trắng; toàn bộ biệt thự Mục trở nên trang nghiêm và u ám hơn bao giờ hết. Mọi người đều biết – Mục lão ông cụ đã qua đời.

Cái chết của Mục lão ông cụ chắc chắn là một sự kiện gây chấn động lớn tại kinh thành, nhất là sau khi vài ngày trước, Mục gia vừa mới thực hiện một hành động khiến cả kinh thành xôn xao – tấm biển được Hoàng đế ban tặng mới vừa được treo trong sảnh lớn của Mục gia. Và bây giờ, vị lão nhân này, người đã nổi tiếng trong giới thương nhân của Đông Lăng và các nước lân cận suốt hàng chục năm, đã qua đời.

Trong chốc lát, dù là những người có mối quan hệ tốt hay xấu, dù có liên quan hay không, tất cả đều đến viếng ông. Trước phòng tang vừa được trang trí xong, khách đến viếng không ngừng nghỉ; không chỉ có những thương nhân thường xuyên giao dịch với gia đình Mục gia, mà còn có cả những quan chức cấp cao trong triều đình và các thành viên hoàng gia. Cái chết của Mục lão ông cụ thực sự được đón nhận một cách long trọng và đầy tình cảm.