“Xảy ra chuyện gì vậy?” Lục Ly đang viết gì đó bỗng ngẩng đầu nhìn Tạ An Lan bước vào với vẻ mặt u sầu và hỏi nhẹ.

Tạ An Lan thở dài rồi kể lại những gì đã xảy ra tại nhà họ Mục hôm nay.

Lục Ly đưa tay kéo cô ngồi xuống bên cạnh mình, suy nghĩ mãi rồi nói: “Mục lão ông trùm đã nắm quyền lực trong Mục gia được hơn bốn mươi năm rồi, làm sao có thể để người của Mục Giang Phong lợi dụng được dễ dàng như vậy?”

Tạ An Lan cau mày: “Mục lão ông trùm đã bị bệnh từ lâu rồi.”

Lục Ly lắc đầu: “Không đơn giản như vậy đâu.”

Tạ An Lan nhíu mày: “Chẳng lẽ em nghĩ Mục lão ông trùm cố tình làm vậy sao? Việc ông ấy làm như vậy…”

Lục Ly thở dài, vỗ nhẹ lên vai cô: “Em phải hiểu rằng, Mục lão ông trùm thực sự đã già yếu và bị bệnh nặng từ lâu rồi. Vì vậy, việc ông ấy sắp qua đời không phải là tin đồn đâu. Một khi Mục lão ông không còn nữa, với mối quan hệ giữa Mục Giang Phong và Lý Gia như hiện tại, dù Mục Lăng có muốn hay không, Mục gia cũng chắc chắn sẽ bị buộc phải liên kết với Lý Gia. Lý Gia tham lam không biết đủ… Còn Mục lão ông trùm e rằng cũng không tin tưởng Lý Gia lắm. Nếu sau này Lý Gia gặp rắc rối, Mục gia cũng sẽ bị ảnh hưởng theo. Vì vậy, tốt hơn hết là chúng ta nên cắt đứt mối quan hệ này trước khi ông ấy còn sống. Việc Lý Gia và Mục Giang Phong cùng nhau âm mưu hãm hại Mục lão ông trùm, dù Mục Lăng sau này có từ chối công nhận cha ruột mình đi nữa, cũng không ai có thể coi đó là hành động bất hiếu được.”

“Tạ An Lan Nhớ đến người già kia – nằm trên giường, yếu đuối tột độ nhưng vẫn luôn lo lắng cho cháu trai mình… Tôi cứ ngồi thế mà không khỏi thở dài.”

“Nếu Mục lão qua đời, và Mục gia lại khiến Lý Gia tức giận đến mức…”

Lục Ly nói: “Đừng lo lắng quá. Ông Mục lão chắc chắn sẽ có biện pháp khác. Hơn nữa… Tại sao bạn nghĩ Mục gia lại vội vàng đến thế trong việc thực hiện kế hoạch vận tải bằng đường biển của bạn? Nếu Lý Gia áp đặt quá mức, Mục gia hoàn toàn có thể mang theo gia tài rời khỏi Thượng Dung để đến vùng duyên hải phía đông nam. Lúc đó, xa xôi như vậy, với những thủ đoạn của Mục Lăng, chắc chắn họ vẫn có thể sống sót được. Điều cần lo lắng bây giờ là Lý Gia.”

“Hả?” Tạ An Lan nhướng mày.

Lục Ly vuốt ve mái tóc anh ta, nói nhẹ: “Dù có phải ông Mục lão tự nguyện hay không, thì Lý Gia và Mục Lăng thực sự đã có mâu thuẫn sâu sắc. Làm sao Mục Lăng có thể từ bỏ Thượng Dung dễ dàng như vậy? Nếu không lấy một món gì đó từ Lý Gia, họ sẽ không còn danh dự để sống tiếp trên đời này. Vấn đề là… bây giờ, không chỉ có Mục Lăng muốn gây rắc rối cho Lý Gia… Có vẻ như, năm nay, Lý Gia thật sự sẽ gặp nhiều rắc rối.”

Tạ An Lan lập tức nghĩ đến người phụ nữ ốm yếu kia – Tô Mộng Hàn – và những kẻ đang dõi theo đứa bé trong bụng Liễu Quý Phi… Anh ta cũng không khỏi thở dài: “Bạn nói đúng… Năm nay, quả thực là không may mắn cho Lý Gia.”

Không chỉ là không may mắn… Mà thực sự là rất không may mắn.

“Còn anh thì sao?” Tạ An Lan ngước nhìn Lục Ly và hỏi một cách tò mò.

Lục Ly nhướng mày: “Tôi à? Tôi thì làm sao được?”

Tạ An Lan tựa đầu lên vai anh ta, cười nói: “Đừng như vậy đi… Một chuyện vui như thế này, Chủ tịch bốn chắc chắn cũng muốn tham gia chứ? Anh không phải luôn thích giấu kín ý đồ xấu sau lưng người khác sao?”

Lục Ly liếc nhìn nụ cười rạng rỡ của cô ấy mà không biết nên nói gì. Lại nói anh ta luôn thích làm những việc xấu sau lưng người khác?

“Anh lo lắng cho Mục Lăng phải không? Anh ấy dường như cũng được anh quan tâm khá nhiều.” Lục Ly Đàn Đàn nói, nhưng giọng điệu của cô ấy lại mang theo chút ác ý. Tạ An Lan lập tức cảnh giác, lùi lại hai thước và nhìn kỹ khuôn mặt tuấn tú của anh ta, rồi nói một cách do dự: “Lúc nãy tôi có cảm giác ngửi thấy một mùi chua nhẹ…”

Lục Ly gật đầu: “Nếu đã biết như vậy, thì hãy tránh xa anh ta đi. Nếu không… thái độ của bà ấy rất có thể ảnh hưởng đến quyết định của tôi.”

Tạ An Lan nháy mắt: “Ý anh là gì vậy?”

Lục Ly giải thích: “Uống nhiều giấm quá cũng sẽ say đấy… Khi say rồi, con người rất dễ đi sai đường, đứng sai phe.”

Một người đàn ông như anh mà cũng dám nói ra chuyện ghen tuông một cách công khai như vậy… Làm sao anh ta không ngượng chứ? Hơn nữa, tôi chỉ nghe nói giấm có thể giúp tỉnh rượu, chưa bao giờ nghe nói giấm cũng có thể khiến người ta say đâu!

“Chủ tịch bốn ơi, Mục Đại Công tử thực sự không phải là người không biết giữ gìn đâu.” Tạ An Lan nhìn anh ta một cách chân thành và nói: “Hơn nữa, dù tôi không quá coi trọng danh dự hay đạo đức, nhưng tôi cũng chắc chắn không bao giờ nghĩ đến chuyện ngoại tình trong hôn nhân đâu.”

Lục Ly đặt tay lên khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy và nói: “Ý kiến của bà rất tốt đấy.”

“……”

Thông tin về việc cả gia đình Mục Giang Phong bị đuổi khỏi nhà đã lan truyền nhanh chóng khắp khu vực Thượng Dung Hoàng Thành, và chỉ trong một đêm thôi, đã xuất hiện vô số phiên bản khác nhau của câu chuyện này. Ngay từ sáng sớm, các quán trà và quán rượu đã bắt đầu kể những câu chuyện hư cấu dựa trên những thông tin đó.

Chưa kịp cho Lý Gia thời gian phản ứng, Mục gia đã sớm gửi một bức thư đến Bộ Hộ. Vào buổi sáng hôm đó, Thượng thư Shen của Bộ Hộ đã vui mừng báo cáo với Hoàng đế một tin tức lớn – chủ nhân của gia tộc Mục gia muốn hiến một nửa tài sản của mình cho triều đình.

Mặc dù Thượng thư Shen là người rất quan tâm đến quyền lực và luôn ở gần Lý Gia, nhưng ông vẫn biết phân biệt được tầm quan trọng của các việc. Một số tiền lớn như vậy nếu vào tay Bộ Hộ, ít nhất ông cũng sẽ không phải lo lắng về vấn đề tài chính trong một hoặc hai năm tới. Hơn nữa, làm hài lòng Hoàng đế rõ ràng quan trọng hơn nhiều so với việc làm hài lòng nhà vợ của Hoàng đế. Dù ông không báo cáo điều này, liệu Mục gia có tìm người khác để làm điều đó không? Lúc đó, người đầu tiên bị trừng phạt chắc chắn không phải là nhà của phi tần yêu quý của Hoàng đế, mà chính là ông, vị Thượng thư Bộ Hộ này.

Nghe xong báo cáo của Thượng thư Shen, toàn bộ triều đình lập tức xôn xao. Một nửa tài sản của Mục gia… Đó là con số bao nhiêu? Nếu ước lượng một cách thận trọng, chắc chắn không thể ít hơn mười triệu lượng, phải không? Mặc dù phần lớn số tiền đó có lẽ không phải là tiền mặt, nhưng trên thế giới này có rất nhiều thương nhân giàu có; việc chuyển đổi số tiền đó thành tiền mặt cũng không phải là điều khó khăn. Như vậy, việc cung cấp lương thực cho các vùng biên giới sẽ không còn là vấn đề nữa; ngay cả khi có thiên tai xảy ra trong năm nay, cũng không cần phải lo lắng. Mục lão Ông chủ ấy… thật là người tốt.

Hoàng đế Triệu Bình cũng rất vui mừng. Mặc dù hiện nay thiên hạ đang thanh bình, nhưng ở biên giới vẫn thường xuyên xảy ra các cuộc chiến tranh, và hàng năm cũng có không ít thiên tai xảy ra ở các nơi khác nhau; do đó, kho bạc quốc gia thực sự không mấy dồi dào. Thu nhập hàng năm của kho bạc quốc gia chỉ khoảng năm mươi triệu lượng; trong những năm có thiên tai, con số này còn thấp hơn nữa. Việc Mục gia hiến một nửa tài sản của mình tương đương với việc đóng góp 30% thu nhập hàng năm của kho bạc quốc gia; làm sao Hoàng đế có thể không vui mừng được?

Khi Hoàng đế và các đại thần đều vui mừng, thì khuôn mặt của Liễu Hàm và Liễu Kỷ lại trở nên u ám. Mặc dù hôm qua họ đã nghe Liễu Phù Vân phân tích về những điều có thể xảy ra với Mục gia, nhưng họ không ngờ rằng ông ta lại hành động nhanh đến thế. Hôm nay, ngay từ buổi sáng hôm đó, đã có người nộp đơn lên triều đình; điều đó có nghĩa là ít nhất vào tối hôm qua, Mục gia đã thông báo tin tức này cho