Lục Ly nhướng mày, nói một cách bình thản: “Đúng vậy, tôi không muốn. Mẹ hài lòng chưa?”

“Dám đùa à!” Bà Lục tức giận dữ, vung tay đập mạnh xuống bàn, làm cho các chiếc cốc trên bàn đều rung lên. Tạ An Lan trong lòng thầm phán: Bà Lục nghĩ rằng mình có tay sắt sao? Không đau chút nào cả…

Lục Huy cũng đỏ mặt, cắn chặt răng không nói gì.

Bà Lục chỉ vào Lục Ly và mắng: “Con ngỗng này! Đừng quên rằng chính Lục Gia là người sinh ra và nuôi dưỡng con! Chỉ vì con đỗ được hạng ba trong kỳ thi đã tự cho mình là cao quý lắm sao? Con…”

“Mẹ ơi, Lục Gia cũng là người sinh ra và nuôi dưỡng anh trai con mà. Tại sao mẹ không để anh ấy tự lo liệu việc đó?” Tạ An Lan nói một cách bình thản: “Dù sao thì cũng là việc anh trai con muốn làm mà, phải không? Hơn nữa, chi phí nuôi dưỡng anh trai con chắc hẳn phải gấp mười lần so với chi phí nuôi dưỡng con trai của chồng mẹ, đúng không? Nếu chồng mẹ là người ngỗng, vậy anh trai con thì sao?”

“Im miệng đi!” Bà Lục quát lớn: “Khi nào đến lượt con nói chuyện đây?”

Tạ An Lan nhún vai, thì thầm: “Không nói thì thôi… Có lý cũng không cần phải nói to.”

“Con…”

“Đủ rồi!” Lục Văn nói một cách bực bội: “Cãi nhau làm gì! Tất cả im miệng lại! Con dâu thứ tư ơi, dù gia đình đã chia tài sản, bà vẫn là mẹ ruột của con trai thứ tư, là mẹ vợ của con, phải biết tôn trọng một chút.”

Tạ An Lan khác với ba người con dâu khác, cô hoàn toàn không sợ hãi Lục Văn, và nói thẳng ra: “Cha ơi, xin hãy xem xét kỹ. Trước hết, chưa biết liệu chồng con có thể làm được việc đó hay không… Chồng con chỉ hỏi tại sao anh trai con không đến Quốc Tử Giám học thôi, mà mẹ lại nói những lời ám chỉ, khiến người ta cảm thấy như việc đó là trách nhiệm của chúng tôi. Chồng con có nợ ân nuôi dưỡng của cha, nhưng chúng tôi không nợ gì anh trai con cả. Tôi chưa bao giờ nghe nói có trường hợp nào con trai sau khi chia tài sản mà vẫn phải lo việc học của anh trai mình cả… Anh trai ơi, con nghĩ sao?”

Lục Huy không trả lời gì, chỉ cúi đầu, không nhìn Tạ An Lan và có lẽ cũng không nghe thấy gì cả.

Tạ An Lan tiếp tục nói: “Con dâu không hề quan tâm đến vấn đề của Quốc Tử Giám, nhưng mọi người trong kinh đều biết rằng Lâm Phong Thư Viện không đặt ra bất kỳ rào cản nào; chỉ cần thi đỗ là có thể vào học thôi. Nhưng phu nhân lại muốn chồng tôi đi xin các suất học, thì suất đó lấy từ đâu ra? Ý phu nhân là dù anh cả có thi đỗ hay không, chồng tôi cũng phải đảm bảo anh ấy được vào Lâm Phong Thư Viện phải không? Vậy nghĩa là, ba năm sau, dù anh cả có qua được kỳ thi hay không, chồng tôi vẫn phải đảm bảo anh ấy được xếp vào hạng nhì phải không?”

“Xie thị! Một người phụ nữ như em có quyền gì mà nói lung tung ở đây!” Phu nhân Lục nổi giận nói.

Tạ An Lan cười khổ và trả lời một cách bất đắc dĩ: “Phu nhân có vẻ đã quên mất rằng bản thân phu nhân cũng là một người phụ nữ. Hơn nữa, tôi là vợ của Lục Ly; chỉ có Lục Thiếu Dung mới có quyền quyết định liệu có ly hôn tôi hay không.”

“Em… các ngươi…” Phu nhân Lục tức giận đến mức mặt tái nhợt, cuối cùng không nhịn được mà khóc lóc trước mặt Lục Văn: “Thưa gia chủ, xin hãy nhìn này! Đây chính là con dâu của thứ tử…”

Lục Văn không biết nói gì, “Chẳng phải chính phu nhân là người tự tay chọn con dâu này sao? Chọn một người như thế này để gây rắc rối cho mình, trách ai đây?” Phu nhân Lục lại im bặt, không thể nói ra lời nào.

Lục Ly nắm lấy tay Tạ An Lan và siết nhẹ, báo hiệu cho cô ấy đừng nói nữa. Tạ An Lan nháy mắt, nhìn Lục Ly một cách bực bội: “Tôi làm tất cả này vì ai chứ?”

Ánh mắt của Lục Ly ấm áp và dịu dàng: “Cảm ơn phu nhân.”

Lục Ly ngẩng đầu lên và nói: “Thưa cha, tôi và ông Đông Lâm chỉ quen biết qua vài lần thôi; hơn nữa, quy tắc của Lâm Phong Thư Viện không thể vi phạm được. Phu nhân muốn có suất học, nhưng tôi không thể mang đến được.”

Phu nhân Lục vung tay một cái, tỏ vẻ bực bội: “Được rồi, tôi biết mà.” Cô ấy cũng biết rằng cơ hội của Lục Ly không lớn; Lâm Phong Thư Viện không phải do ông Đông Lâm thành lập đâu, nó đã tồn tại ở Thượng Ung nhiều năm rồi.

Dù là thành viên của hoàng gia hay con cái các quý tộc có địa vị cao, nếu muốn được vào học thì chỉ có một cách duy nhất, đó là tự mình thi đậu. Ngay cả khi ông Đông Lâm và Lục Ly có mối quan hệ tốt, e rằng họ cũng sẽ không làm trái quy định vì ông ấy mà tạo ra ngoại lệ.

Lục Văn thở dài và nói: “Cậu đừng trách mẹ mình lo lắng quá; thực sự là… phía Quốc Tử Giám cũng không thể giúp gì được.”

Thực ra không phải là Lục Gia không thể giúp, mà là Lục Gia không muốn giúp đỡ. Hiện tại, danh tiếng của Lục Huy trong gia tộc Lục Gia không mấy tốt, và Lục Uyên cũng đã thất vọng với anh ta; vì vậy, Lục Gia tự nhiên không muốn lãng phí một suất học tại Quốc Tử Giám vì Lục Huy. Có rất nhiều người thuộc các chi họ khác cũng muốn có suất này; tại sao lại phải cho Lục Huy chứ? Lục Ly cũng bất lực, vì ông mới chỉ có chức vụ cấp bảy và chưa chính thức nhập triều. Những suất học tại Quốc Tử Giám chỉ dành cho các quan lại từ cấp bốn trở lên mà thôi.

Lục Huy, người vẫn im lặng suốt thời gian qua, bỗng nhiên hỏi: “Tào Tu Văn ạ, Yên Hy và Triệu Hoàn… chính anh là người đã giúp họ phải không?”

Lâm Thanh Thư, người luôn ngồi ở một góc như một người vô hình, cũng nghe thấy câu hỏi đó và ngẩng đầu lên. Lục Ly nhướng mày và nói: “Giúp à? Anh trai nghĩ tôi có thể làm gì được cho họ chứ? Tôi có thể đoán trước được đề thi trong kỳ thi đình không, hay có thể viết giúp họ bài luận trong kỳ thi đình à?”

Lục Huy không biết phải nói gì, chỉ có thể thốt lên một cách tức giận: “Lúc thi hương, Triệu Hoàn còn không xếp hạng cao; vậy mà trong kỳ thi hội, có bao nhiêu người bị loại, anh ta vẫn có thể vào được hạng nhì…”

Lục Ly trả lời: “Đó là vì sau khi đến kinh thành, anh ta và Yên Vọng An hàng ngày đều cùng nhau học hành chăm chỉ; còn anh trai thì suốt này đang làm gì vậy?”

Lục Huy dĩ nhiên là đang cố gắng hòa nhập vào nhóm những người học trò muốn vào kinh thành cùng với Lục Uyên, hoặc cố gắng tái lập mối quan hệ với những người quen cũ ở kinh thành… Trong thời gian này, Lục Huy thực sự hiếm khi có thời gian để yên tâm học sách.

Lục Ly cũng không quan tâm đến việc Lục Huy muốn nói gì thêm, mà bình thản nói: “Khi ở Quanzhou, cha chắc đã từng khuyên anh trai rằng nên đợi sau này hơn mới tham gia kỳ thi này.”

“Cậu chỉ nghĩ mình kém cỏi hơn tôi thôi phải không!” Lục Huy tức giận nói.

“Hắc… hắc.” Tạ An Lan không nhịn được mà ho khan một tiếng, che giấu nụ cười trong tiếng ho đó. Làm sao có thể để Lục Ly nghĩ như vậy chứ? Bây giờ mọi người đều biết rằng mình kém Lục Ly rồi mà. Thật là không hiểu nổi… Trước đây thì còn đỡ, nhưng bây giờ đã chia gia tài rồi, tại sao Lục Huy vẫn cứ mãi kiếm chuyện với mình nhỉ? Chắc chắn là trong kiếp trước, mình đã nợ Lục Huy rất nhiều điều rồi!

Lục Ly không quan tâm đến Lục Huy nữa, đứng dậy và nói với Lục Văn: “Cha ơi, nếu không có gì thì chúng con xin về trước.”

Lục Văn hơi do dự, nhưng nhìn thấy vẻ mặt lạnh lùng nhưng kiên định của Lục Ly, ông cũng đành gật đầu và thở dài: “Thôi được, các con cứ về đi.”