Tạ An Lan nói: “Không có gì lạ cả. Học viện mà Lục Ly học tập là trường quan lại; lần thi vừa rồi, Lục Ly đã đứng đầu ở Quanzhou. Nếu năm nay thi hương thành công và năm sau lại giành được thứ hạng cao trong kỳ thi hoàng gia, thì đó cũng là công lao của viên quan giáo dục và các thầy cô ở trường quan này.” So với người đứng đầu là Lục Ly, Lục Huy chỉ đứng thứ mười mấy thì tự nhiên sẽ kém hơn nhiều. Cần biết rằng Quanzhou chỉ là một nơi hơi xa xôi so với những vùng phát triển mạnh mẽ khác; phong cách học vấn ở đây không bằng những nơi giàu có và có truyền thống văn hóa lâu đời. Những sinh viên từ Quanzhou ra ngoài không hề có lợi thế gì hơn so với sinh viên từ những nơi khác, thậm chí còn kém hơn nữa. Việc đảm nhận chức vụ quan giáo dục ở một nơi như vậy để tạo ra thành tích thực sự rất khó!

Hỉ Nhi có vẻ không hiểu và thì thầm: “Nếu cha kiên quyết như vậy, liệu cha có sợ… rằng các vị quan giáo dục và thầy cô sẽ có ấn tượng xấu về cậu con trai út không ạ?”

Tạ An Lan mỉm cười nhẹ và nói: “Lục Gia không chỉ ở Quanzhou thôi… Cha cũng đã từng giữ chức vụ cấp bốn ở kinh đô. Thông thường, các vị quan giáo dục ở các nơi khác thường do các quan lại cao cấp đảm nhận; còn ở những nơi như Quanzhou, thì cũng chỉ cử một người có chức vụ cấp bảy thôi. Những người có quan hệ mạnh mẽ thì cũng sẽ không chọn đến Quanzhou; có người thậm chí phải gắn bó với chức vụ này suốt nửa đời mình… Vậy thì việc lo lắng về danh tiếng khi đảm nhận chức vụ quan giáo dục ở Quanzhou là điều không cần thiết.”

“Vậy thì cậu con trai thứ tư của chúng ta…?” Hỉ Nhi tỏ ra lo lắng.

Tạ An Lan nói tiếp: “Dù sao đi nữa, muốn trở thành quan chức thì ít nhất cũng cần phải có một danh tiếng tốt, phải không? Ở Quanzhou, không ai có thể làm gì được Lục Gia… Nhưng khi đến kinh đô thì sao? Quan trọng nhất là, dù Lục Gia và gia đình chúng ta chưa đến mức thân thiết, nhưng gia đình chúng ta cũng có những người con riêng… Làm sao có thể dành công sức để hỗ trợ một người con của nhánh họ khác có danh tiếng không tốt được chứ? Hơn nữa…”

Hỉ Nhi vội vàng hỏi: “Thưa phu nhân, còn điều gì nữa ạ?”

Tạ An Lan thong dong trả lời: “Quan giáo dục ở Quanzhou không thể làm gì được Lục Gia… Nhưng còn ông thị trưởng Quanzhou thì sao?”

Mắt Xí Er tròn xoe không ngừng quay, nhưng Tạ An Lan cũng không trách móc cô bé, chỉ vỗ nhẹ lên trán cô và cười nói: “Đủ rồi, một đứa bé gái nhỏ như em phải suy nghĩ nhiều thế làm gì? Những chuyện này, thiếu gia thứ tư của nhà em sẽ tự lo liệu mà, chúng ta không cần phải bận tâm đâu. Nếu ngay cả tôi cũng hiểu được, mà anh ấy vẫn không nghĩ ra được, thì thôi đừng đi thi khoa cử nữa, cứ ở nhà yên phận ăn uống cho qua ngày thôi, kẻo một ngày nào đó chết mà còn không biết là do nguyên nhân gì.”

Xí Er vuốt ve trán mình rồi cúi đầu xuống, “Ồ.”

“Thưa phu nhân! Thưa phu nhân!” Tiếng bước chân vang lên từ bên ngoài cửa, một cô hầu gái hoảng sợ xuất hiện trước cửa.

Tạ An Lan nhíu mày, đứng dậy và đi ra ngoài hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Cô hầu gái nói: “Thưa phu nhân, không tốt rồi! Chủ nhân đã vào phòng đọc sách để tìm thiếu gia thứ tư.”

Tạ An Lan nhướng mày: “Chủ nhân tìm thiếu gia thứ tư có chuyện gì không tốt cơ chứ?”

Cô hầu gái run rẩy: “Nhưng… nhưng chủ nhân trông rất giận dữ. Ông ấy còn nói rằng muốn… muốn đánh chết thiếu gia thứ tư!”

“Đánh?” Tạ An Lan ngạc nhiên. Lẽ nào lại như vậy chứ? Không lẽ Lục Ly thực sự không phải con ruột của ông Lục, và ông Lục muốn tìm cơ hội giết hại cậu ta sao?

“Thưa phu nhân.” Một người thanh niên bước nhanh đến, dừng lại cách vài bước và chào Tạ An Lan. Tạ An Lan hỏi: “Lục Anh, có chuyện gì vậy?” Cô đã về nhà mẹ vài ngày, khi trở lại thì phát hiện ra rằng bên cạnh Lục Ly có thêm một người hầu mới. Điều quan trọng nhất là, người hầu này… dường như có kiến thức võ thuật.

Lục Anh cũng có vẻ lo lắng, nhưng không hề panik, “Chủ nhân muốn trừng phạt thiếu gia, xin thưa phu nhân can thiệp giúp thiếu gia thứ tư. Thiếu gia thứ tư vừa bị thương…”

Tạ An Lan nhướng mày: “Đây là ý tưởng của em, hay là ý của thiếu gia thứ tư nhà em?”

Lục Anh ngập ngừng một chút, rồi đáp: “Là… là ý của em.”

Tạ An Lan mỉm cười, ánh mắt đầy ý nghĩa: “Hiếm khi có người hầu trung thành đến thế nhỉ.”

“Được rồi, đi thôi.”

“……” Bà vợ của Thứ Tư dường như không giống những gì người ta đồn đại.

**Chương Hai Mươi Bốn: Ông nội ơi, xin tha cho con!”**

Đó chỉ là một sân nhỏ thôi; khi bước vào, tiếng mắng giận dữ của ông Lục đã vang lên rõ ràng. Không biết Lục Ly đã nói điều gì, nhưng cơn giận của ông Lục càng lúc càng dữ dội hơn; những lời mắng chửi đều xoay quanh việc Lục Ly sinh ra đã mang lại tai họa cho mẹ mình, khiến ông nội qua đời, và gây rất nhiều rắc rối cho Lục Gia… Ngoài ra, ông còn buộc Lục Ly phải cam kết sẽ không tham gia kỳ thi khoa cử nữa. Nghe những lời đó, Tạ An Lan chỉ biết nhăn mặt.

Lúc mẹ cô ấy mất, cô mới tám tuổi thôi mà! Cái gì mà “sinh ra đã mang họa cho mẹ”?

Nếu ngày xưa anh ta có khả năng kéo được một công chúa hay nữ tử quý tộc lên giường, thì địa vị của Lục Ly chắc chắn sẽ không thấp đâu… Chỉ là vì anh ta quá ham muốn, nên mới phải chọn những người không xứng đáng mà thôi.

Bên trong, không biết họ còn nói gì nữa; cuối cùng, ông Lục đã nổi giận: “Ta sẽ đánh chết đứa con bất hiếu này!”

Tạ An Lan vội vàng la lên: “Ông nội ơi! Xin ông tha cho con!” Rồi cô vội vàng lao vào phòng đọc sách. Quả nhiên, cô thấy Lục Ly đang quỳ trên đất, còn ông Lục đang giơ một cây gậy dài hai thước chuẩn bị đập xuống đầu cô ấy. Có lẽ vì tiếng kêu của Tạ An Lan quá thảm thiết, ông Lục bỗng dừng lại, không thể reagip kịp. Tạ An Lan lập tức lao đến bên cạnh Lục Ly, ôm lấy cô ấy và bắt đầu khóc.

“U울… Ông nội ơi, chồng con vừa bị thương… Xin ông tha cho anh ấy đi… Anh ấy biết mình sai rồi, sau này sẽ không tranh giành với anh cả nữa… U울… Anh ấy là con ruột của ông mà… Con dâu xin ông cho chúng con một con đường sống…”

“Chúng tôi chắc chắn sẽ tuân thủ mọi quy định, ư ư, xin ông hãy coi chúng tôi như những con mèo nhỏ, những con chó nhỏ đi, và tha thứ cho chúng tôi.” Tạ An Lan khóc đến nỗi tuyệt vọng.

Trời ạ, cây gậy kia hóa ra làm bằng gỗ sồi sắt! Nếu bị cái gậy này đánh trúng, dù không bị vỡ sọ não thì cũng phải bị chấn thương não nặng thôi.

Nghĩ đến đây, Tạ An Lan lại càng thêm đau khổ. Nếu anh ấy chết đi, liệu tôi có phải trở thành gái góa không? Vậy tôi nên giữ gìn mình như một người phụ nữ đức hạnh, hay sống như một người gái góa táo bạo?

Những người đang tụ tập trong sân cũng bỗng hiểu ra mọi chuyện. À, ra vậy.

Ông Lục tức giận đến mức nói lớn: “Dám phạm phép! Một người phụ nữ như cô, ai cho phép cô đến đây!”

Tạ An Lan úp mặt vào vai Lục Ly và khóc nức nở: “Thưa cha vợ, xin hãy tha thứ cho chồng con. Con dâu… ư ư, con không muốn trở thành gái góa đâu, chồng con vẫn chưa có con sau này cơ mà…”