Liễu Phù Vân gật đầu nói: “Đúng vậy, anh ta đứng thứ tư trong kỳ thi hội sĩ khi mới mười tám tuổi. Bệ hạ đã đặt cho anh ta một cái tên rất hay; chỉ cần anh ta thể hiện tốt trong kỳ thi đình, việc tiến lên hàng nhất không phải là điều khó khăn. Điều quan trọng nhất là, anh có để ý không, Cao Tư Hiền dường như luôn coi trọng người này. Cháu trai của một vị đại thần hai phẩm, lại tỏ ra tôn trọng một người con trai ngoài giá thế của một gia tộc nhỏ bé như vậy.”

Người đàn ông trung niên ngập ngừng một chút, “Tôi thực sự chưa để ý đến điều đó.”

Liễu Phù Vân không quá bận tâm, “Anh không để ý cũng đâu có gì lạ; có lẽ những người có mặt ở đó cũng chẳng ai để ý đến điều đó. Kể từ khi anh ta đến kinh thành, gia đình Cao đã luôn đối xử với anh ta rất chu đáo.”

“Nói đến gia đình Cao, tôi lại nhớ đến một chuyện,” người đàn ông trung niên nói: “Cách đây vài ngày, tôi nghe nói rằng người con trai thứ hai của gia đình Cao đã làm một việc lớn ở Quảng Châu.”

“Hả?” Liễu Phù Vân nhướng mày.

Người đàn ông trung niên tiếp tục: “Trong hai năm qua, người con trai thứ hai của gia đình Cao ở Quảng Châu hoạt động khá im lặng; nhưng vài tháng trước, anh ta bỗng nhiên bắt đầu công việc xây dựng đường xá.”

Liễu Phù Vân cau mày: “Ai là quan chức mà không làm những việc như xây cầu, đường xá khi muốn ghi nhận thành tích? Lợi ích thì không nhiều, thậm chí còn có thể làm tăng gánh nặng lao động cho người dân, để lại những vấn đề tồi tệ cho người kế nhiệm. Tôi từng nghĩ rằng người con trai thứ hai của gia đình Cao không phải là kiểu người đó…” Người đàn ông trung niên lắc đầu: “Lần này thì khác. Anh ta không xây dựng những con đường bằng phẳng gần các tuyến đường chính, mà lại sửa chữa và nối lại những con đường đã có ở những khu vực hẻo lánh phía tây Quảng Châu. Nhờ vậy, quãng đường từ biên giới đến Quảng Châu có thể được rút ngắn gần một nửa, và những con đường này không chỉ dành cho quan chức mà người dân bình thường cũng có thể sử dụng. Trong trường hợp khẩn cấp, con đường này còn gần hơn cả các tuyến đường chính nữa. Tôi nghe nói ở Quảng Châu có một số nơi trồng nhiều loại trái cây mà các quý tộc ở Thượng Ung rất thích, chỉ là những nơi đó quá hẻo lánh nên ít người biết đến. Con đường mà người con trai thứ hai của gia đình Cao xây dựng chính là đi qua những nơi đó…”

Liễu Phù Vân im lặng một lúc lâu, sau đó Phương Tài nói: “Điều này không giống như ý tưởng của người con trai thứ hai của gia đình Cao đâu.”

Gia tộc Cao vốn luôn điềm đạm và trầm tính; nếu việc này thành công thì chắc chắn sẽ mang lại lợi ích cho cả khu vực và để lại tiếng tốt cho hậu thế. Nhưng nếu không thành công… thì chỉ là lãng phí ngân sách triều đình và làm tăng gánh nặng lao dịch mà thôi; dù có sự bảo lãnh của ông lớn Cao thì cũng đủ khiến người đó mất chức vụ.”

Người đàn ông trung niên nói: “Có lẽ việc đó sẽ thành công thôi. Những ngày gần đây, quan Phó tỉnh Tây Giang đã trực tiếp gửi thư lên triều đình để bảo lãnh cho Tào Dũ, hy vọng triều đình sẽ cấp một số kinh phí hỗ trợ. Rõ ràng, họ cũng rất tin tưởng vào những gì Tào Dũ đang làm. Nếu Quảng Châu phát triển tốt, thì quan Phó tỉnh Tây Giang cũng sẽ được hưởng lợi từ đó.”

Liễu Phù Vân nhìn xuống và hỏi: “Tào Dũ… Cuối năm nay chắc cũng sẽ được thuyên chuyển chứ?”

Người đàn ông trung niên gật đầu: “Đúng vậy. Nhưng nếu vì việc này mà quan Phó tỉnh Tây Giang quyết định giữ Tào Dũ lại thêm một năm nữa cũng không loại trừ khả năng đó. Dù sao thì việc thay đổi người giữa chừng cũng sẽ gây ra nhiều phiền toái. Khi mọi việc hoàn tất, công lao của Tào Dũ chắc chắn sẽ còn lớn hơn nữa. Ngay cả việc thăng chức muộn một năm cũng coi như là xứng đáng.”

Liễu Phù Vân bước đi trong suy nghĩ: “Trong số những người của chúng ta… có ai có thể thay thế được Tào Dũ không? Chắc chắn phải là người biết làm việc nghiêm túc mới được; những kẻ như Lý Gia thì không thể dùng được đâu. Nếu Tào Dũ làm tốt, nhưng sau khi chúng ta tiếp quản lại trở nên hỗn loạn, thì chúng ta sẽ bị mất mặt đấy.”

Người đàn ông trung niên ngập ngừng một chút, rồi đột nhiên mắt sáng lên: “Ý anh là… Công tử à…” Nhưng ngay sau đó ánh mắt anh lại tối lại: “Ở Quảng Châu, e là không có nhiều người sẵn lòng đi làm việc cho Lý Gia đâu. Ngay cả chúng ta cũng phải thừa nhận rằng, có bao nhiêu người sẵn lòng gắn bó và làm việc chăm chỉ với Lý Gia đây? Đó cũng chính là lý do tại sao Liễu Phù Vân cảm thấy Lý Gia rất cần những người tài năng. Dù có rất nhiều người theo phe Lý Gia, nhưng những người thực sự có thể sử dụng được thì lại rất ít.”

Liễu Phù Vân cũng hiểu rõ vấn đề này, liền vẫy tay và nói: “Chuyện này để sau này tính lại. Anh nói xem, ý tưởng này là ai đưa ra thay cho Tào Dũ vậy?”

Người đàn ông trung niên lắc đầu; làm sao anh có thể đoán ra được chuyện đó ch

Liễu Phù Vân nói: “Ông Cao kia suốt đời chưa bao giờ đến Quán Châu; chắc hẳn người này phải là một ai đó rất am hiểu về Quán Châu mới đúng. Hơn nữa, con người này còn có cái nhìn rất sâu sắc nữa. Bạn nghĩ xem… tại sao gia đình Cao lại quan tâm đến Lục Thiếu Dung đến thế? Chỉ vì anh ta vẽ tranh rất giỏi, đến nỗi cả cháu trai nhà Cao cũng phải nghe lời anh ta sao?”

Nghe vậy, người đàn ông trung niên bỗng ngạc nhiên: “Công tử muốn nói là người đó chính là Lục Thiếu Dung à? Không thể nào được… Anh ta mới chỉ… mười tám tuổi mà.”

Liễu Phù Vân thở dài và nói: “Đúng vậy. Nghe nói là Lục Tử Mặc của Lục Gia đã từng đến gặp Lục Thiếu Dung, nhưng tiếc là… trở về trong tình trạng tức giận lắm.”

“Anh ta dám làm phiền cả con trai cả của Lục Gia ư?” người đàn ông trung niên reo lên.

Liễu Phù Vân trả lời: “Anh ta thậm chí còn ly hôn với gia đình Lục Gia nữa. Mọi người đều nghĩ rằng chính mẹ kế và con trai cả của Lục Gia không chịu đựng nổi Lục Thiếu Dung, nên mới xúi giục Lục Văn ly hôn. Nhưng… tôi luôn cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ ở đây. Có lẽ cả mẹ con Lục Gia và chính Lục Văn đều nghĩ rằng chính họ là người muốn ly hôn.”

Người đàn ông trung niên nói: “Công tử muốn nói là Lục Thiếu Dung thực sự muốn ly hôn, nhưng do địa vị của mình, anh ta không thể công khai điều đó, nên mới…”

Liễu Phù Vân mỉm cười nhẹ; khuôn mặt thanh tú và nghiêm túc của cô ấy bỗng trở nên tràn đầy sức sống của một người trẻ tuổi, “Chuyện này… e rằng thực sự sắp trở nên rất sôi nổi rồi đây.”

“……” Kể từ khi Hoàng hậu ra lệnh truy nã đứa trẻ của gia đình kia, mọi việc ở nơi này đều liên tục xảy ra, chẳng bao giờ yên ổn cả.

Lục Ly trở về nhà, thấy Tạ An Lan đang ngồi trong phòng đọc sách, vừa sắp xếp những thứ lộn xộn xung quanh.

Nghe thấy anh ta bước vào, cô mới ngẩng đầu lên cười nói: “Về rồi à? Bữa tiệc thế nào?”

Lục Ly gật đầu nhẹ, đi lại gần hơn và nói: “Cũng tạm được, khi ra về tôi đã gặp Liễu Phù Vân.”

Tạ An Lan gật đầu, “Lý Gia ấy… kẻ mười ba tuổi đó… À, nhớ lại lần trước khi tôi đi cùng Mục Lăng, tôi cũng gặp anh ta. Trông anh ta rất thanh lịch và nhẹ nhàng, nhưng… có vẻ như anh ta sống quá kìm nén; trông còn già hơn bạn nữa đấy.”

“……Tôi từ khi nào mà trở thành ông già rồi chứ?”

Cô vừa lấy một thứ trên bàn lên xem, Lục Ly liền nhướng mày. Anh ta kéo chiếc linh kiện nhỏ trong tay Tạ An Lan và bắt đầu lắp ráp một cách khéo léo. Tạ An Lan nhìn Lục Ly với ánh mắt ngây dại; chỉ trong vài phút, Lục Ly đã lắp ráp xong một cây nỏ nhỏ xinh. “Điều này…”

Lục Ly điều chỉnh lại cây nỏ, đặt mũi tên vào và bóp còng.

“Bùm!”

Cánh tay cầm nỏ bị nghiêng, mũi tên bay sang bức tường bên cạnh, cách mục tiêu ban đầu đến hai thước; mũi tên làm thủng một lỗ trên bức tranh treo trên tường.