Ánh mắt nhìn thẳng vào nhau, Liễu Quý Phi cảm thấy lạnh lùng trong lòng, và một chút ghen tị hiện lên trên đôi mắt mình.

Trong số biết bao phi tần có mặt ở đây, Tang Nhi không phải là người xinh đẹp nhất. Nhưng không nghi ngờ gì nữa, cô ấy chính là người linh hoạt và sống động nhất. Những người phụ nữ trong hậu cung sau nhiều năm đã bị biến thành những sinh vật như chết rồi, vậy sao lại bỏ qua người phụ nữ này? Dù chỉ mặc một bộ áo xanh giản dị, cô ấy vẫn khiến người ta cảm thấy như một bông hoa tươi mới nở rộ, đầy sức sống. Liễu Quý Phi không khỏi nhớ đến bản thân mình; hai mươi năm trước, cô ấy cũng từng xinh đẹp và trẻ trung như vậy. Thật đáng tiếc, thời gian luôn công bằng với tất cả mọi người, dù có chăm sóc cẩn thận đến đâu đi nữa, cũng không thể lấy lại được vẻ đẹp tươi trẻ của ngày xưa.

Xinh đẹp mà duyên dáng, trẻ trung mà vẫn đầy quyến rũ. Khác hẳn so với những cô gái xuất thân từ gia đình quý tộc, ngoan ngoãn và khuôn mẫu… Chẳng trách gì… cô ấy có thể giữ chân Hoàng đế!

Đúng vậy, từ khi ông ấy còn là Vương tử, Liễu Quý Phi đã biết rằng Hoàng đế chẳng bao giờ thích những cô gái ngoan ngoãn và khuôn mẫu đó.

“Cũng khá xinh đẹp.” Sau một lúc im lặng, Liễu Quý Phi nhẹ nhàng nói.

Hoàng hậu cười và nói: “Quý phi cũng thấy cô ấy xinh đẹp à? Bản thân Hoàng hậu cũng rất thích cô ấy đấy. Nhìn thấy Tạ Hiệu Dung, Hoàng hậu cứ thấy mình trẻ trung hơn vài tuổi nữa. Ừm, Hoàng hậu đang suy nghĩ xem nên đặt cho Tạ Hiệu Dung một danh hiệu gì đây… Cô em có ý kiến gì không?”

Liễu Quý Phi nhíu mày và nói lạnh lùng: “Chỉ mới phục vụ Hoàng đế một đêm thôi, Hoàng hậu hơi vội vàng quá.”

Hoàng hậu không quan tâm và nói: “Tạ Hiệu Dung còn trẻ, biết đâu sau một đêm thì sẽ có tin tốt đây.”

Liễu Quý Phi cười lạnh và nói: “Vậy thì hãy đợi đến khi có tin mới nói nhé, đừng để Hoàng hậu phải thất vọng.”

Hoàng hậu mỉm cười và nói: “Đúng là Tạ Hiệu Dung còn nhỏ, sau này vẫn còn nhiều cơ hội nữa.”

Trẻ trung… còn nhỏ! Nghe Hoàng hậu liên tục nhắc đến điều này, Liễu Quý Phi siết chặt tay mình trong tay áo đến nỗi gần như làm rách da tay.

Nữ hoàng khẽ mím môi, có vẻ hơi tiếc nuối khi nhìn vào Tang Nhi và cười nói: “Nếu Quý phi nói vậy thì danh hiệu đó tạm thời để lại sau đã. Cứ yên tâm, miễn là em trung thành phục vụ Hoàng thượng, trong vài ngày nữa ta sẽ tự mình xin phong cho em. Lúc đó… em sẽ không chỉ được phong làm ‘Xiu Rong’ nữa đâu.”

“Cảm ơn Hoàng thái hậu,” Tang Nhi cung kính cúi đầu, nhưng trong lòng lại nghĩ: Làm sao em có thể trung thành phục vụ một ông già chứ? Nếu không vì anh trai mình, em chẳng buồn nhìn ông ta lấy một cái. Nhớ đến những người anh em kết nghĩa ở Thất Tinh Trại xa xôi, ánh mắt Tang Nhi lại chợt buồn bã.

Lục Ly mở lá thư đã được niêm phong, đọc qua nhanh rồi đặt nó vào đống than gần đó. Một làn khói xanh bốc lên từ đống than, và rất nhanh sau đó ngọn lửa bùng cháy, nuốt chửng lá thư và biến nó thành tro bụi.

Tạ An Lan ngồi bên cạnh, nhìn thấy vẻ mặt cau có của Lục Ly và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Lục Ly trả lời: “Hạ Ngọc Đường đã vào cung thành công và sáng nay đã được phong làm ‘Xiu Rong’.”

“Xiu Rong?” Tạ An Lan không hiểu.

Lục Ly kiên nhẫn giải thích: “Đó là một trong Chín Phi, chỉ đứng sau Nữ hoàng, Quý phi và các Phi khác.”

Tạ An Lan ngạc nhiên: “Vị trí này khá cao đấy.”

Lục Ly nói: “Việc phong chức do Nữ hoàng quyết định; sau này sẽ ra sao thì khó nói được.” Rõ ràng Nữ hoàng muốn thách thức Liễu Quý Phi một phen. Nếu không, một người phụ nữ xuất thân bình thường như Hạ Ngọc Đường sẽ không thể nhanh chóng trở thành một trong Chín Phi như vậy đâu. Tạ An Lan cũng lo lắng: “Chắc Tang Nhi không sao chứ?”

Lục Ly ngạc nhiên nhìn Tạ An Lan, dường như không ngờ cô ấy lại quan tâm đến Hạ Ngọc Đường như vậy.

Cảm thấy không thoải mái trước ánh mắt của anh ta, Tạ An Lan liền lườm một cái và nói: “Nhìn gì thế? Không được quan tâm một chút à?”

Tôi chỉ cảm thấy… cô ấy cũng đã trải qua rất nhiều khó khăn, và còn rất dũng cảm nữa.” Để vì người anh em kết nghĩa đó mà Tang Nhi sẵn lòng hy sinh như vậy, quả là cần phải có rất nhiều can đảm mới làm được. Rõ ràng, điều này không chỉ xuất phát từ tình bạn giữa họ; có lẽ cô ấy còn có những tình cảm đặc biệt đối với người anh trai đó. Nhưng trong thời đại này, phẩm chất trinh tiết của phụ nữ được coi là quan trọng nhất; ngay cả khi họ là những nữ tội phạm như Tang Nhi đi nữa. Đối với cô ấy, sự hy sinh như vậy có lẽ còn quan trọng hơn cả tính mạng của mình.

Lục Ly đưa tay kéo cô ấy vào vòng tay mình, và Tạ An Lan cũng không chống cự, mà thản nhiên tựa vào ngực anh. Lục Ly nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc cô và nói: “Nếu không tìm ai đó thay thế em, thì tôi sẽ phải nghĩ cách giết Đông Phương Tĩnh trước.”

Tạ An Lan gan dạ ngẩng đầu lên, mở to mắt nhìn anh: Anh đùa à?

Lục Ly Đàn Đàn trả lời: “Đông Phương Tĩnh là người cứng đầu, không ai có thể thuyết phục được anh ta nếu không có lý do thuyết phục đủ mạnh; anh ta sẽ luôn làm theo ý muốn của mình. Hiện tại, tôi chưa đủ sức mạnh để giết Đông Phương Tĩnh; việc đó quá nguy hiểm. Hơn nữa, tôi cũng cần có người giúp tôi làm một số việc trong cung điện. Hạ Ngọc Đường cần phải vào cung để tìm thứ gì đó; chúng ta đều có những nhu cầu riêng.”

Tạ An Lan nhướng mày, cười nhìn anh và nói: “Anh thật sự không bao giờ nghĩ rằng, thực ra tôi có thể làm tốt hơn Tang Nhi sao? Anh biết đấy, tôi cũng có thể đồng ý mà.” Cô ấy là một điệp viên, chứ không phải nữ chính trong những bộ phim lãng mạn. Vì vậy, nếu Lục Ly đưa ra những điều kiện khiến cô ấy hài lòng, Tạ An Lan hoàn toàn có thể đồng ý. Cô ấy cũng sẽ không cảm thấy bị phản bội hay có ý định trả thù gì cả… À, lại lạc đề rồi. Và nếu Lục Ly có thể thuyết phục được cả Hạ Ngọc Đường – người nữ tội phạm đó – thì Tạ An Lan tin chắc rằng anh ấy cũng có thể thuyết phục được mình.

Lục Ly cúi đầu, những ngón tay dài và thơm ngát mùi mực nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc trắng như ngọc của cô ấy, sau đó từ từ di chuyển xuống cổ cô, khiến Tạ An Lan cảm thấy hơi không thoải mái và bắt đầu di chuyển nhẹ.

Lục Ly cúi đầu và hôn nhẹ lên xương quai xanh tinh xảo của cô, nói: “Em là của anh.”

Tạ An Lan vùng vẫy đứng dậy, kéo lại chiếc áo bị anh ta xé ra và lườm mắt tức giận: “Ta đâu phải của ngươi đâu!”

Lục Ly nói: “Em là vợ của anh, anh sẽ không đối xử với em như vậy đâu.”

Đối diện với ánh mắt dịu dàng và sâu thẳm của anh, Tạ An Lan cảm thấy má mình hơi nóng lên. Cô tự trách mình yếu đuối, khẽ cười nhạo rồi nhìn anh ta một cách châm biếm: “Chỉ mới qua vài ngày thôi mà đã biết nói những lời ngọt ngào như vậy rồi à... Thật là thiên tài.”

Lục Ly Đàn Đàn cười một cái, không quan tâm đến điều đó. Anh kéo cô về bên mình và nói: “Chỉ cần Hạ Ngọc Đường giành được một phần sự sủng ái của Hoàng đế, cung đình này sẽ không còn yên ổn nữa. Một khi cung đình xảy ra rối loạn... Lưu Tam... thì mọi chuyện sẽ kết thúc. Những năm qua, Liễu Quý Phi có thể sống yên ổn là bởi vì Hoàng đế đã từ bỏ cung đình từ lâu rồi. Những người phụ nữ trong cung, để sinh tồn, đương nhiên chỉ có thể sống yên ổn và không dám gây rối cho Liễu Quý Phi nữa. Nhưng chỉ cần Hoàng đế có chút thay đổi nào, những cuộc tranh đấu trong cung đình sẽ nhanh chóng bùng phát trở lại.”