“Càng nói càng vô lý!” Xie Xiucái nói, nhìn quanh thấy không có ai xung quanh, liền hạ giọng xuống: “Con gái nhà ai đi lấy chồng mà vẫn ở bên cha? Nếu người ta biết thì sẽ cười cho đấy.”

Tạ An Lan không đồng ý: “Đâu có gì đáng cười cả? Đi lấy chồng rồi bỏ cha lại ở quê mà không quan tâm đến ông ấy mới là chuyện đáng cười đấy.”

Xie Xiucái ngẩn ngơ một lát, rồi thở dài và nói: “Cha biết con hiếu thảo, nhưng… thực tế là vậy. Khi con đi lấy chồng, con đã thuộc về gia đình người khác rồi. Trong các gia đình bình thường, chỉ cần con dâu về nhà mẹ vài lần thôi cũng sẽ bị người ta bàn tán; huống chi là… sau này, con không được phép nói những chuyện này nữa đâu.”

Tạ An Lan cũng cảm thấy bất lực, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Cha ơi, con naturally sẽ không để cha phải tiêu tiền Lục Gia. Cha cũng biết mà, chồng con chỉ là một đứa con trai riêng của gia đình, dù ông nội có tử tế đến đâu thì cũng sẽ không coi trọng anh ấy đâu. Những năm qua, cuộc sống của con cũng không dễ dàng chút nào.”

“Là cha không…”

“Cha ơi!” Tạ An Lan ngắt lời anh, nói: “Con không trách cha đâu, con biết cha là muốn tốt cho con mà. Những năm qua, con cũng đã nhận ra rằng không thể mãi mãi dựa vào người khác để sống. Nếu muốn sống tốt, con phải tự lập. Chỉ mới hai năm kể từ khi con đi lấy chồng mà số tiền sính vật của con đã tiêu hết tới bảy mươi phần trăm rồi; chồng con thì vẫn chưa biết khi nào mới có thể thành công được… Nếu cứ tiếp tục như this… Quan trọng nhất là, con cảm thấy chắc chắn rằng nếu anh ta thành công, anh ta sẽ muốn thăng quan, giàu có và bỏ rơi con đấy.”

Xie Xiucái rõ ràng cũng chưa từng nghĩ đến những điều này, “Vậy… thì phải làm sao đây?”

Tạ An Lan nói: “Mấy ngày trước, con bị ốm và mới nhận ra những điều này. Cha ơi, con chỉ có cha là người thân duy nhất; nếu cha không ở bên con, con thực sự không biết phải làm thế nào nữa.”

Xie Xiucái thở dài, nhìn con gái mình và nói: “Lan à, con đã lớn rồi… Mẹ con ngày xưa cũng là một người có tài năng. Con muốn làm gì thì cứ nói ra đi.”

Tạ An Lan nói nhỏ: “Con muốn mở một cửa hàng, nhưng không có người tin tưởng để giúp đỡ.”

Xie Xiucái suy nghĩ một lát, nhưng không nói ra những lời cho rằng kinh doanh là điều không xứng đáng với địa vị của họ. Dù sao đi nữa, cuộc sống của con gái mình cũng quan trọng hơn tất cả. Sau một lúc suy nghĩ, Phương Tài nói: “Nếu là những người bình thường thì cũng dễ dàng thôi… Trong làng chúng ta, có rất nhiều người như v

Tuy nhiên… tốt nhất là đừng chọn người quá thân thiết với gia đình chúng ta; dù sao họ cũng chỉ là đi làm thuê mà thôi, không phù hợp lắm.”

Xie Xiucái suy nghĩ một lát rồi nói: “Được thôi, cha sẽ lo việc này cho con. Trong làng chúng ta có vài cô gái nhà nghèo cũng đã xuất giá rồi; chỉ cần trả lương cho họ hàng tháng, họ chắc chắn sẽ đồng ý.”

Tạ An Lan rất vui mừng và cười nói: “Cảm ơn cha. Cha không cần vội vàng, con có ở lại thêm vài ngày cũng không sao đâu.”

Xie Xiucái thở dài và nói: “Khi đã trở thành con dâu của người khác, làm sao có thể luôn ở nhà mẹ được? Tốt nhất là nhanh chóng trở về nhà chồng mới phải.”

Tạ An Lan không quan tâm lắm, chỉ mỉm cười nhẹ và không nói thêm gì nữa.

Dù làng Xie gia khá hẻo lánh và nghèo khó, nhưng Tạ An Lan cảm thấy ở đây thoải mái hơn nhiều so với Lục Gia. Tuy nhiên, Tạ An Lan không phải là người thích cuộc sống đơn sơ, bình yên; vì vậy, cô cũng không thể sống ở đây suốt đời được.

Những ngày gần đây, Xie Xiucái đã giúp cô tìm người trong làng; khi rảnh rỗi, Tạ An Lan thường dẫn Hạ Nhị đi dạo khắp nơi. Phía sau làng Xie gia là một khu rừng núi; mỗi ngày, Tạ An Lan đều lên núi hái thuốc. Khi lên núi, cô từ chối mang theo ai cả, khiến Hạ Nhị rất lo lắng. Tạ An Lan giải thích rằng mình đã lớn lên ở làng này, quen với việc đi núi nên chắc chắn sẽ không xảy ra chuyện gì, và Hạ Nhị mới yên tâm.

Mỗi lần Tạ An Lan lên núi, Hạ Nhị đều đứng ở phía sau, nhìn theo cô với ánh mắt lo lắng; vẻ mặt nhỏ nhắn của Hạ Nhị khiến Tạ An Lan không khỏi bật cười.

Sâu trong rừng núi, Tạ An Lan nhanh nhẹn leo lên một vách đá và vươn tay hái cây linh chi đỏ. Khi thu được loại dược liệu này, đôi môi cô nở nụ cười hài lòng. Thật may mắn, ở nơi như thế này cũng có loại dược liệu quý này; cây linh chi đỏ này không phải là loại tốt nhất, nhưng cũng không tồi, tuổi đời của nó cũng khá lâu rồi; ít nhất cũng có thể đạt giá hai mươi lượng bạc.

Nụ cười vẫn còn nở trên môi, nhưng đột nhiên, ánh mắt cô trở nên căng thẳng; tay cô nhanh chóng vung lên, một bóng đen lao về phía cô. Cô nhìn con rắn đang vùng vẫy trong tay mình và nhướng mày: “Thật may mắn… Nếu bị nó cắn một cái, chắc chắn tôi sẽ không qua khỏi đâu.”

Tạ An Lan vẫn thầm thở dài; cơ thể này quá yếu đuối rồi… Chỉ vài ngày ngắn ngủi thôi làm sao có thể phục hồi lại trạng thái như kiếp trước được? Nếu phản ứng chậm thêm một chút nữa, e rằng cô sẽ thực sự gặp nguy hiểm tại đây mất. Một con cáo xanh cao quý như mình, lần đầu tiên ngủ quá say mà chết, lần thứ hai lại bị rắn cắn chết? Nếu tin này lan ra ngoài, lần thứ ba chắc chắn cả thế giới sẽ cười nhạo mình!

Chương Mười Chín: Đừng giết tôi!

Cô tìm một chỗ để đốt lửa lên, sau đó dùng con dao nhỏ mang theo để lột da và cắt thành từng đoạn rắn rồi nướng ăn. Khi nhai thịt rắn – vốn khá nhạt nhẽo vì không có gia vị gì – nhưng vẫn giữ được hương vị tự nhiên của thức ăn, Tạ An Lan bỗng nhiên nhớ lại những ngày huấn luyện gian khổ ngày xưa.

Lúc đó, mới chỉ hơn mười tuổi, Tạ An Lan cùng vài người bạn đã bị viên huấn luyện viên ném xuống rừng hoang dã từ trên máy bay. Hàng ngày, họ phải đấu tranh với các loài thú dữ trong rừng chỉ để có thể no bụng, và mãi sau hai tháng, họ mới lê bước ra khỏi rừng, trông giống như những kẻ man rợ. Tạ An Lan đã xúc động ôm chặt lấy viên huấn luyện viên độc ác ấy và khóc nức nở.

Tất nhiên, sau đó viên huấn luyện viên khăng khăng cho rằng cô đang trả thù… Bởi vì lúc đó, cô trông còn lộn xộn hơn cả những kẻ man rợ, và nước mắt, nước mũi của cô còn dính đầy lên người anh ta nữa.

Còn người bạn đồng hành của cô – một con cáo máu đỏ – thì cho rằng cô đang tận dụng cơ hội này để “lợi dụng” viên huấn luyện viên… Bởi vì vị huấn luyện viên đó trông rất… kiềm chế về mặt tình dục.

Tạ An Lan phản bác rằng mình không phải là con cáo máu đỏ, và cô hoàn toàn không thích những người kiềm chế như vậy!

Khi nhớ lại quá khứ, Tạ An Lan không khỏi bật cười. Nhưng khi nhận ra rằng mình sẽ không bao giờ gặp lại những người bạn đã cùng mình trải qua bao khó khăn, cũng như viên huấn luyện viên đáng ghét kia nữa, cô không khỏi thở dài buồn bã. Ngày nào cũng than phiền muốn nghỉ hưu, vậy mà bỗng nhiên lại bị buộc phải nghỉ hưu… Thật sự là chưa quen lắm.

Một tiếng ồn ào vang lên từ sâu trong rừng, Tạ An Lan liền nhắm mắt lại và nhanh chóng tắt bếp, rồi rời khỏi nơi đó.

Không lâu sau, vài người bất ngờ lao ra khỏi rừng; người đầu tiên đi trước mặc quần áo rách rưới, lảo đảo đi; hai người đi sau mặc đồ màu xám, che mặt kín đáo, chỉ có thể nhìn thấy đôi mắt họ. Rõ ràng người đầu tiên đã bị thương; vì ch