Như mọi người đều biết, dì của Liễu Phù Vân chính là Liễu Quý Phi – người được sủng ái hơn cả trong cung đình. Tuy nhiên, về ngoại hình lẫn phong thái, Liễu Phù Vân hoàn toàn không giống những người con gái của các phi tần được yêu quý; vẻ ngoài của anh ta thậm chí còn không nổi bật so với Mục Lăng, Tô Mộng Hàn hay Lục Ly. Không lạ gì khi nhiều người cho rằng sự nổi tiếng của Liễu Phù Vân chủ yếu là nhờ vào quyền lực của Lý Gia. Dù vẻ ngoài không phải là điểm mạnh nhất, nhưng khi đứng trước mặt mọi người, Liễu Phù Vân lại toát ra một phong thái khác biệt – một sự chín chắn và nghiêm túc, điều mà các quan lại triều đình đều ngưỡng mộ.

Mặc dù những người làm quan ở triều đình đều là những người có học thức, nhưng những người thực sự leo lên được vị trí cao thường không giống những người mà giới quý tộc và những nhân vật danh tiếng khen ngợi. Rất ít quan lại muốn thuộc cấp của mình là những người phóng khoáng, tự do và thiếu kỷ luật; cũng chẳng ai thấy rằng kiểu người kiêu ngạo, lạnh lùng như Kỳ Hoà Nhân lại được yêu mến hơn một người có thái độ nghiêm túc và tôn trọng như Liễu Phù Vân.

Thật đáng ngạc nhiên khi một người trẻ tuổi mới chỉ bước vào đời đã sở hữu tính cách như vậy; và càng đáng ngạc nhiên hơn khi người đó lại là Lý Gia.

Lục Ly phải thay đổi tính cách vì đã sống lại một cuộc đời; Tô Mộng Hàn phải thay đổi vì tai họa diệt gia; Mục Lăng thì vì môi trường sống từ nhỏ. Nhưng dù vậy, họ vẫn giữ được những đặc điểm riêng của mình. Vậy còn Liễu Phù Vân thì sao?

Người như vậy... nếu không phải sinh ra đã có tính cách như vậy, thì chắc chắn họ phải rất khéo léo và có mưu mô.

“Lý Gia thật sự không hề đơn giản…” Tạ An Lan thì thầm bên cạnh mình, trong khi Mục Lăng cũng thở dài.

Tạ An Lan quay đầu nhìn cô ấy, và Mục Lăng mỉm cười, chỉ về phía Kỳ Hoà Nhân rồi nói: “Hãy nhìn xem, ngay từ khi xuất hiện, người ta đã có thể nhận ra sự khác biệt giữa họ.”

Tạ An Lan gật đầu; mặc dù chỉ có Liễu Phù Vân là người nói lời, nhưng so với sự ôn hòa và nghiêm túc của anh ta, thái độ của Kỳ Hoà Nhân và Phương Tài dường như có phần quá áp đảo.

Liễu Phù Vân xuất hiện đột ngột khiến Kỳ Hoà Nhân cũng bất ngờ một chút. Tuy nhiên, anh ta nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và nói: “Thật tốt khi Lý Công tử đã đến. Mời vào.”

Nhưng Liễu Phù Vân không hề di chuyển, mà đứng sau đám đông nhìn Kỳ Hoà Nhân và cúi chào: “Nghe nói anh Kỳ và anh Lý đã mời tôi đến, không biết tôi đã làm gì sai để phải nhận lời mời này?” Anh ta giơ tay ra, và mọi người mới thực sự nhìn rõ chiếc tay phải của anh ta – sau gần một tháng, vết thương trên tay Liễu Phù Vân đã gần như lành hẳn. Nhưng dù sao thì đó cũng là một đốt ngón tay bị gãy; dù vết thương đã lành, nó vẫn khá đáng sợ khi nhìn thấy. Tuy nhiên, Liễu Phù Vân dường như hoàn toàn không quan tâm đến điểm yếu của mình, không hề bọc tay hay đeo găng tay để che giấu. Anh ta tự nhiên để vết thương đó lộ ra trước mắt mọi người.

Kỳ Hoà Nhân nói: “Chỉ là tôi và anh Lý đã lâu ngày ngưỡng mộ tài năng của anh, nên mới nảy ra ý định muốn so tài với anh thôi.”

Liễu Phù Vân nhíu mày, nhìn Kỳ Hoà Nhân như thể anh ta đang nói điều gì đó khiến anh ta cảm thấy bối rối và không thể hiểu được. Kỳ Hoà Nhân nhướng mày, ánh mắt trở nên mang tính thách thức hơn: “Sao vậy? Anh coi thường chúng tôi à?”

Liễu Phù Vân cau mày và nói: “Nếu vậy, thì tôi xin chịu thua.”

Cả căn phòng lập tức xôn xao. Bên cạnh Tạ An Lan, khuôn mặt của Mục Lăng càng trở nên rạng rỡ hơn.

Kỳ Hoà Nhân Khuôn mặt anh ta lóe lên vẻ giận dữ và tức giận, nói với giọng nghiêm khắc: “Lưu Công tử, đây là cách ngươi coi thường ta sao?”

Liễu Phù Vân Nhíu mày, nói một cách thành thật: “Học hành của tôi chỉ nhằm mục đích đạt được danh vọng và phục vụ triều đình để báo đáp ân huệ của hoàng gia. Tôi học các sách kinh điển và thơ văn, luận văn… Năng khiếu của tôi có hạn, so với việc học chơi đàn, cờ, thư pháp thì không bằng ai cả. Anh Khí và anh Lý rất am hiểu về thư pháp và cờ vua; tôi thực sự cảm thấy mình kém hơn họ.”

Câu trả lời này… thật là quá thông thường! Nhưng cũng đủ thành thật. Việc Liễu Phù Vân dám thừa nhận rằng mình không giỏi trong các lĩnh vực đàn, cờ, thư pháp, dù mang danh tiếng là người giỏi nhất kinh thành, thực sự đòi hỏi một sự can đảm lớn.

“Anh Lưu quá khiêm tốn rồi… Ai ở kinh thành này mà không biết anh Lưu giỏi tất cả các lĩnh vực đàn, cờ, thư pháp chứ? Ngay cả các giáo sư ở Quốc Tử Giám và Lâm Phong Thư Viện cũng đều khen ngợi anh Lưu rất nhiều.” Một thanh niên mặc áo lụa màu xanh bước ra từ căn phòng nhỏ, nói với giọng cười.

Quốc Tử Giám và Lâm Phong Thư Viện đại diện cho hai ngôi trường uy tín nhất cả nước, về cả mặt công lập lẫn tư thục. Nếu Liễu Phù Vân phủ nhận điều này, liệu có nghĩa là các giáo sư ở Quốc Tử Giám và Lâm Phong Thư Viện đã nói dối chỉ để chiều lòng Lý Gia hay không?

Liễu Phù Vân ngẩng đầu nhìn người đàn ông đang tiến lại gần, nói: “Anh Lý.”

Người thanh niên kia chính là con trai của Thủ tướng bên trái, Lý Ninh Thú, tự là Tùng Gia.

Sau một khoảng lặng, Liễu Phù Vân cúi đầu chào: “Nếu vậy, xin hai vị hãy chỉ giáo cho tôi.”

Người xưa từng nói: “Trong văn hóa không có người giỏi nhất; trong võ thuật cũng vậy. Bởi vì sức mạnh võ thuật rất dễ để đánh giá, ai mạnh hơn thì thắng. Nhưng giữa các nhà văn, việc xác định ai giỏi hơn thì không hề đơn giản. Mỗi người đều có những điểm mạnh riêng, những phong cách và cảm xúc khác nhau; mỗi sự khác biệt nhỏ cũng có thể ảnh hưởng đến đánh giá của người xem.”

Những cuộc thi đấu giữa các nhà văn cũng không hấp dẫn bằng những cuộc đấu võ đối với những người bình thường không hiểu biết gì về văn hóa. Thực ra, cuộc thi giữa Kỳ Hoà Nhân Lý Ninh Thú và Liễu Phù Vân cũng không công bằng chút nào. Cả hai đều có những lĩnh vực mà họ giỏi và có thành tựu lớn; nhưng Liễu Phù Vân thì khác.

Người đó thông thạo cả âm nhạc, cờ vua, hội họa; nói cách khác, không một lĩnh vực nào trong số này được coi là xuất sắc hơn các lĩnh vực khác. Thật ra trên đời này này, không ai có thể thực sự thành thục tất cả mọi thứ được.

Trận đầu tiên, thi viết chữ.

Hai người mỗi người viết một bức chữ, rồi để những người phán xét ở tầng trên đánh giá.

Tạ An Lan nhếch mép tựa vào bàn và hỏi một cách nhàm chán: “Đây chính là cái gọi là Lý Gia sẽ gặp rủi ro à? Tôi không thấy điều gì đặc biệt cả.” Liễu Phù Vân nghĩ rằng dù thua đi nữa cũng không sao cả; cuộc thi này từ đầu đã không công bằng rồi. Việc Liễu Phù Vân dám đối đầu đã chứng tỏ lòng dũng cảm của anh ta rồi.

Mục Lăng cười khẽ: “Tất nhiên là không phải vậy. Những điều thú vị vẫn còn ở phía trước đây. Trong thành phố Thượng Dung này, không nhiều người dám đối đầu với Lý Gia đâu.”

Tạ An Lan liếc nhìn anh ta và nói: “Vậy thì, Mục công tử không nên tận dụng cơ hội này để kích động thêm sao?”

Mục Lăng đáp: “À... trước hết phải xem liệu ‘lửa’ này có được đốt cho tốt không đã. Tôi đâu thể đi đổ củi cho người khác mà lại tự làm bản thân bị thiêu chết được.”

Tạ An Lan gật đầu: “Nói có lý.”

Khi nói chuyện với Mục Lăng, ánh mắt của Tạ An Lan lại như đang suy tư, hướng về phía một căn nhà nhỏ ở không xa. Có vẻ như có ai đó đang theo dõi họ.