Tạ An Lan nhìn Mục Lăng và nói: “Nếu anh tự mình đến nói với tôi như vậy, chắc chắn không chỉ là vì chúng ta quen biết thôi phải không?”

Mục Lăng cười hiền hạnh và nói: “Gần đây tôi vừa nhận được một tin.”

“À?”

“Nghe nói, những kẻ lêu lổn có mối quan hệ tốt với Tô Quỳnh Ngọc đang muốn gây rắc rối cho Liễu Phù Vân.” Mục Lăng nói với vẻ hào hứng: “Còn việc tại sao Yan Nanxiao lại liên quan đến chuyện này… liệu anh ấy có ý ngăn cản họ hay chỉ muốn tham gia vào cuộc chiến đó, thì tôi cũng không biết nữa.” Nhìn thấy khuôn mặt rạng rỡ của Mục Lăng, Tạ An Lan không khỏi thở dài và nói: “Cảm ơn anh đã báo cho tôi biết, tôi sẽ điều tra xem thế nào.”

Mục Lăng khuyên: “Thực ra, tôi cũng nghĩ rằng nên để người ta dạy dỗ Liễu Phù Vân một trận cũng không tồi đâu. Anh không nghĩ Liễu Phù Vân trông có vẻ xứng đáng bị đánh à?”

“……” Tạ An Lan hoàn toàn không nghĩ như vậy, nhưng trong lòng vẫn thầm nghĩ vậy. Anh nhìn Mục Lăng và tiếp tục: “Vấn đề là, khi những kẻ đó đối đầu với Liễu Phù Vân, ai mới là người sẽ giành chiến thắng đây?”

“……” Điều này quả thật là một vấn đề đáng suy ngẫm.

Yan Nanxiao là một người xuất thân từ gia đình danh giá, là một tiểu đệ khoa cử xuất sắc; tài năng và năng lực của anh ấy là điều không cần phải bàn cãi. Nhưng Yan Công tử lại là một tiểu đệ khoa cử khác biệt – những điều như “mười năm cày bón học hành” hay “nỗ lực tiến thủ” đều không hề tồn tại đối với anh ta.

Nếu như sáu năm trước, khi kỳ thi khoa cử diễn ra và có người nhắc đến Yan Công tử, thái độ của mọi người chắc chắn sẽ không hề tốt đẹp gì so với những kẻ lêu lổn như Cao Tiểu Béo đâu. Mặc dù lúc đó, những kẻ lêu lổn này đã có được danh hiệu “tiểu sinh”, nhưng họ vẫn chỉ là những kẻ có phong cách sống đặc biệt mà thôi. Bởi vì dù xuất thân từ gia đình danh giá, Yan Công tử lại luôn sống theo cách riêng biệt của mình; trong khi những người cùng tuổi đều chăm chỉ học hành, thì anh ta lại thích đi chơi với bạn bè và tìm niềm vui trong cuộc sống.

Và thế là, anh ta cũng xứng đáng với cái danh “kẻ phóng đãng” mà mọi người đặt cho mình.

Nếu chỉ dừng lại ở đó, có lẽ giờ đây sẽ không có chàng trai xuất sắc như Kim Khoa Nguyên Chương này. Vấn đề là, kẻ phóng đãng này thực sự rất thông minh; tất cả những trò chơi mà giới thanh niên quý tộc ở kinh thành hay làm, anh ta đều biết hết và giỏi hơn họ. Nhưng anh ta cũng rất thông minh – những điều mà người khác phải đọc đi đọc lại ba lần mới nhớ được, anh ta chỉ cần đọc một lần là hiểu ngay; những điều mà người khác phải nghiên cứu kỹ lưỡng mới có thể hiểu, anh ta chỉ cần suy nghĩ một chút là có thể áp dụng vào nhiều tình huống khác nhau. Vì vậy, sau hơn mười năm sống phóng đãng, khi bị cha đánh một trận rồi bị đẩy vào phòng thi, anh ta vẫn đỗ được tiến sĩ. Sau vài năm nữa, không biết do tự nhận ra sai lầm hay vì lý do gì khác, anh ta tự nguyện tham gia kỳ thi và trong chốc lát đã giành được vị trí Nguyên Chương.

Nghe nói rằng ông Yan, người đã lo lắng đến tận đầu bạc vì con trai mình suốt hơn mười năm, đã ngất xỉu vì vui mừng khi nhận được tin vui này.

Kẻ từng phóng đãng suốt mười năm này, khi trở thành Nguyên Chương, mới chỉ hai mươi bốn tuổi, đang ở độ tuổi đẹp nhất của đời người. Các gia đình quyền quý ở kinh thành đều đồn rằng Yan Nam Tiêu này là người luôn giữ im lặng, nhưng khi bước ra thì lại gây chấn động lớn; người luôn ẩn mình, nhưng khi bay lên cao thì lại vượt qua mọi trở ngại.

Trước đây, tôi cũng không mấy để ý đến anh ta, nhưng sau khi nghe Mục Lăng kể, tôi thực sự thấy Yan Nam Tiêu là một người tài năng. Tuy nhiên… dù anh ta có phóng đãng đến đâu đi nữa, bây giờ khi đã trở thành quan chức trong triều đình, đặc biệt là ở một cơ quan quan trọng như Bộ Hành chính, việc làm công tác của anh ta chắc chắn không hề dễ dàng. Và việc anh ta vẫn có thời gian đi chơi cùng Tô Quỳnh Ngọc ngoại ô thành phố, cũng đủ để hiểu tại sao Mục Lăng lại đặc biệt đến nói với tôi về chuyện này.

Tối hôm đó, khi Lục Ly trở về nhà, tôi đã đặc biệt hỏi về Yan Nam Tiêu. Lục Ly có vẻ ngạc nhiên khi tôi quan tâm đến một quan chức cấp năm như vậy, nhưng cô ấy cũng không giấu giếm gì, mà nói rằng: “Anh ấy thực sự là một người tài năng.”

“Chỉ vậy thôi à?” Tôi nhướng mày hỏi.

“Còn có thể như thế nào được nữa chứ?” Lục Ly đáp.

“Ồ đúng rồi,” Lục Ly nói, “lần này trong danh sách những người được chọn để kết hôn với Yên An, cũng có tên Yan Nam Tiêu.”

“……” Chẳng lẽ Vũ Văn Tĩnh và Tô Quỳnh Ngọc đã có mâu thuẫn gì trong kiếp trước sao? Nhưng Tạ An Lan nhanh chóng hiểu ra: “Người được chọn để kết hôn với Yên An là Vũ Văn Tĩnh, vậy thì dù ai được chọn cuối cùng cũng sẽ phải đến Yên An mà thôi. Nếu anh nói rằng Yan Nam Tiêu là một người tài năng, thì chắc chắn không muốn anh ấy đi kết hôn đâu.”

Lục Ly bình tĩnh trả lời: “Nếu người đi kết hôn là Yan Nam Tiêu, thì tự nhiên sẽ không thể kết hôn với Vũ Văn Tĩnh được. Lúc đó, công chúa của Yên An cũng có thể ở lại Đông Lăng. Nhưng dù là kết hôn, cũng phải xuất phát từ sự tự nguyện. Hơn nữa, gia tộc hoàng gia của Đông Lăng mới là ưu tiên.” Điện Hoàng Duệ không do dự gì mà đề xuất việc này cho các thành viên hoàng gia của Đông Lăng. Mặc dù hiện nay số người trong hoàng gia còn nắm quyền không nhiều, nhưng triều đình vẫn tiếp tục chi tiêu rất nhiều tiền để duy trì cuộc sống của họ. Khi cần đến những người sẵn lòng hy sinh bản thân vì lợi ích chung, tất nhiên không thể chọn con cháu của các quan lại quyền lực hay những thanh niên tài năng, vì điều đó có thể làm xúc phạm đến tinh thần của họ. Những người con cháu hoàng gia này, luôn được nuông chiều và sống trong điều kiện thoải mái, chính là những ứng cử viên lý tưởng cho việc đi kết hôn.

Còn những kẻ có âm mưu xấu xa, muốn lợi dụng tình huống này để gây rối? Điện Hoàng Duệ nói rằng: Nếu họ có khả năng, thì cứ thử xem sao.

“Thưa phu nhân, tại sao bà lại nhắc đến anh ta vậy? Dù anh ta có tài năng, nhưng vẫn còn quá trẻ. Nếu tiếp tục ở lại Bộ Hành chính thêm một năm nữa rồi mới được thả ra, sau vài năm rèn luyện, chắc chắn anh ta sẽ trở nên rất giỏi.”

Tạ An Lan kể lại những gì Mục Lăng đã nói với mình, và Lục Ly nhíu mắt suy nghĩ, vuốt râu và nói: “À... nếu nhớ không nhầm, khoảng thời gian Yan Nam Tiêu bắt đầu cố gắng phấn đấu, chính là sau khi Tô Quỳnh Ngọc rời khỏi Đông Lăng…”

Mặc dù hầu hết mọi người ở kinh thành, kể cả thầy của Yan Nam Tiêu, đều cho rằng sự thay đổi tính cách đột ngột của anh ta là do sự khích lệ của Điện Hoàng Duệ, nhưng thật ra…

Dù sao thì, cũng là những thiên tài mà, Điện Hoàng Duệ mới chỉ trẻ tuổi đã nắm quyền lực trong tay. Làm sao Yan Công tử có thể đến hơn hai mươi tuổi mà vẫn cứ sống phóng đãng, chỉ biết ăn chơi không? Sự kiêu hãnh của một thiên tài nằm ở đâu chứ?

Tạ An Lan hơi ngạc nhiên: “Ý anh là... Yan Nán Tiêu đối với Tô Quỳnh Ngọc...”

Lục Ly lắc đầu: “Không biết đâu.” Anh ta không quan tâm đến chuyện này lắm, nhưng nếu hai người họ thực sự có ý định đó, thì cũng không sao cả. Dù gia thế hay năng lực của Yan Nán Tiêu ra sao, Tô Quỳnh Ngọc kết hôn với anh ta cũng không hề bất công chút nào.

Tạ An Lan bắt đầu suy nghĩ rất nhanh về khả năng mình có thể giành được trái tim của Công chúa Thanh Thủy. Nói ra thì, Tô Quỳnh Ngọc thật may mắn khi có thể thu hút được một người phụ nữ xinh đẹp như vậy.

Ngày hôm sau, Tạ An Lan liền gọi Tô Quỳnh Ngọc đến. Công chúa Thanh Thủy bị kéo đến có vẻ không hài lòng: “Lan Lan, có chuyện gì mà nhất định phải tôi đến đây à?” Tạ An Lan đang ngồi bên bàn chọn trang sức, nghe vậy liền nhìn cô ấy một cái và nói với vẻ mỉm cười: “Thật là vô tình quá! Vừa mới có một lô trang sức mới đến, tôi chưa cho ai cả mà lại bảo bạn đến chọn trước, bạn lại còn bất mãn nữa chứ.” Phụ nữ nào mà không thích trang sức chứ? Tô Quỳnh Ngọc cũng vậy thôi. Nhìn thấy đống trang sức đầy màu sắc trước mặt Tạ An Lan, ánh mắt cô ấy đầy ghen tị và thèm muốn.