Diện tích của Linh Vũ Tự rất lớn, và cảnh quan ở đây cũng khá tuyệt vời. Tạ An Lan đi dạo một vòng quanh chùa, nhưng chưa kịp xem hết thì đã cảm thấy đói bụng. Những cảm xúc u ám do Lục Ly gây ra trước đó cũng đã tan biến hết; nghĩ lại, việc tìm đến phòng ăn trong chùa để ăn uống mới là quan trọng hơn cả. Món chay mà ngay cả Lục Ly cũng đánh giá cao chắc chắn sẽ rất ngon.

Sau khi đi một vòng lớn và hỏi thăm vài tu sĩ đang quét dọn, Tạ An Lan cuối cùng cũng tìm được địa chỉ của phòng ăn. Chỉ riêng số các võ sĩ tu tại đây đã lên đến tám trăm người; cộng thêm các tu sĩ khác, tổng số có lẽ không dưới ba nghìn người. May mắn thay, núi Ganlu khá rộng lớn; ngoài khu vực Linh Vũ Tự, trên núi còn có rất nhiều điện thờ riêng biệt. Vì vậy, phòng ăn ở đây cũng rất rộng lớn – hai sân liền kề với nhau, diện tích không hề nhỏ hơn so với những căn nhà nhỏ mà họ thuê ở thành phố.

Chưa đến giờ ăn, đã có rất nhiều tu sĩ đang bận rộn trong sân. Có người đang mang những chiếc nồi sắt lớn ra ngoài; mặc dù nồi được đậy nắp kín, nhưng mùi thơm hấp dẫn từ bên trong vẫn lan tỏa ra ngoài.

Sự chú ý của Tạ An Lan nhanh chóng bị thu hút bởi một mùi thơm khác còn hấp dẫn hơn nữa. Theo đuổi mùi thơm đó, cô tìm đến một căn nhà nhỏ hẻo lánh phía sau phòng ăn – hóa ra đó là một căn bếp nhỏ. Một vị tu sĩ lông mày bạc, khuôn mặt đầy nếp nhăn đang nấu ăn. Khác với những vị tu sĩ uy nghi khác, vị tu già này luôn mỉm cười, trông rất hiền lành; nếu không phải vì bộ trang phục tu sĩ, có lẽ người ta sẽ nghĩ ông ấy là một đầu bếp bình thường.

“Cô gái nhỏ, đã đến thì vào đi.” Bên trong bếp, vị tu già ngẩng đầu nhìn ra ngoài và nói với nụ cười.

Mặc dù không cố tình che giấu hành động của mình, nhưng việc bị bắt gặp đang thèm thuồng món ăn của người khác khiến Tạ An Lan cảm thấy hơi ngượng ngùng. Sau một lúc suy nghĩ, cô vẫn bước vào bên trong, và quả nhiên, trên một chiếc bàn gỗ đơn sơ đã được bày sẵn nhiều món chay. Tất cả đều là những món ăn bình dị, thậm chí không hề được trang trí cầu kỳ như những món ăn ở nhà hàng hoặc nhà của người quyền quý, nhưng sao đó, chúng lại trông rất ngon miệng.

“Xin lỗi vì đã làm phiền thầy.”

“Tạ An Lan cười một cách có chút xin lỗi.”

Vị sư già vẫy tay nói: “Không sao đâu, chỉ là không hiểu cô gái nhỏ này làm thế nào mà tìm được đến đây.”

Tạ An Lan chỉ vào các món ăn trên bàn và nói: “Món ăn của Đại sư thật ngon quá.”

Vị sư già cười và hỏi: “Tôi muốn biết làm thế nào cô lại vào được đây. Người bình thường dù ngửi thấy mùi thơm cũng không thể tìm đường vào được đâu. Mặc dù phòng ăn chay chỉ cách đây một bức tường, nhưng không hề có cửa nào thông ra đây cả. Nếu muốn vào, người ta phải rời khỏi phòng ăn chay, đi qua sân sau, rồi mới vào từ một cánh cửa nhỏ ở phía ngoài. Người bình thường chắc chắn sẽ bối rối mất, huống chi mùi thơm của các món chay cũng không đậm đà lắm; việc có thể ngửi thấy mùi thơm từ bên ngoài đã chứng tỏ rằng cô gái trước mắt tôi có khứu giác thực sự tuyệt vời.”

Tạ An Lan cười nhẹ và chỉ vào bức tường cao, ngượng ngùng nói: “Tôi trèo tường vào đây.”

“Ha ha,” vị sư già cười ha hả, “Thú vị thật, ngày nay vẫn còn người dám trèo tường vào đây. Chưa bị ai phát hiện à? Hãy cẩn thận, cái gậy của người canh cổng không hề nhẹ đâu.”

Tạ An Lan trả lời: “Tôi may mắn thôi.”

Vị sư già cũng không quan tâm lắm, tiếp tục chuẩn bị món cuối cùng và mang ra, nói: “Khi đã đến đây, chắc chắn là có duyên phận rồi. Hãy ngồi xuống và ăn uống đi.”

“Xin lỗi đã làm phiền Đại sư,” Tạ An Lan nói.

Vị sư già đáp: “Bình thường tôi cũng không nấu nhiều món như thế này đâu. Hôm nay cô đến, chắc chắn là có duyên phận. Hôm nay tôi còn có được một thùng rượu ngon nữa đấy.”

Tạ An Lan hơi ngạc nhiên, hóa ra... các sư sãi cũng có thể uống rượu và ăn thịt à.

Như thể đọc được suy nghĩ của cô, vị sư già với vẻ mặt uy nghi nói: “Rượu thịt chỉ đi qua ruột, nhưng Phật tâm vẫn luôn ở trong lòng.”

Tạ An Lan chớp mắt và ngưỡng mộ nói: “Đại sư nói rất đúng!”

Vị sư già rất hài lòng và nói: “Cô gái nhỏ này thật tốt. Lần sau nếu có thời gian, hãy đến đây nữa, tôi sẽ tiếp tục nấu ăn cho cô.” Rồi ông lại thở dài: “Thật đáng tiếc, trên đời này, người có suy nghĩ rõ ràng như cô quá ít.” Nếu tất cả các sư sãi trên thế giới này đều uống rượu và ăn thịt, không biết còn bao nhiêu người có thể giữ được Phật tâm trong lòng nữa… Tạ An Lan nghĩ thầm trong lòng.

Vị sư già bước đến một góc phòng, lấy ra một cái bình rượu nhỏ và thở dài nói: “Rượu này thật ngon, chỉ là lượng nó quá ít thôi. Thằng nhóc kia thật keo kiệt; cô hãy ăn trước đi, nó đang đi tìm vợ của nó rồi. Cô cứ ăn nhiều một chút để giữ lại thức ăn thừa cho chúng nó.”

Tạ An Lan định từ chối, nhưng vị sư già đã mở nắp bình rượu rồi; lời từ chối của cô liền bị nuốt trở lại.

Không lạ gì mà cô cảm thấy cái bình rượu này có vẻ quen thuộc… Chẳng phải đây là loại rượu “Lý Hoa Chuý” của quán Rượu Say Vui sao? Hôm nay khi ra khỏi nhà, cô không thấy Lục Ly mang theo đồ gì cả…

Do dự một chút, Tạ An Lan hỏi: “Thầy ơi, thằng nhóc mà thầy nói đó… có phải họ Lục không?”

Vị sư già vui mừng, ôm lấy bình rượu và uống một ngụm, khen ngợi rằng đây thực sự là rượu ngon. Nghe câu hỏi của Tạ An Lan, ông nhíu mắt nhìn cô và hỏi: “Cô quen biết nó à?”

Tạ An Lan mỉm cười và chỉ vào mình: “Tôi chính là vợ của nó đấy.”

Chưa kịp cô nói xong, Lục Ly đã bước vào từ bên ngoài. Nhìn thấy Tạ An Lan ngồi bên cạnh bàn, anh ta nhướng mày và hỏi: “Sao cô lại đến đây?”

Tạ An Lan nhún vai đáp: “Đi lang thang mà tới thôi… Anh ra ngoài tìm tôi à?”

Lục Ly bình tĩnh trả lời: “Chẳng phải đã hẹn với nhau là sẽ đưa cô đến ăn chay sao?”

“Tôi tưởng anh định nói đến…” cô chỉ về phía căn phòng ăn chay bên cạnh, vị sư già chế giễu: “Họ biết làm được món gì chứ? Chỉ là lãng phí thực phẩm thôi… Những kẻ thiếu hiểu biết ở kinh thành đều coi đó là món ngon cực kỳ.”

Tạ An Lan cười và nói: “Dù sao thì tài nấu ăn của thầy cũng không ai sánh kịp được.”

Lục Ly ngồi xuống, dùng đũa gắp một số món ăn cho cô vào bát và nói: “Cô cứ ăn đi.”

Tạ An Lan gật đầu và thử một miếng; những món ăn mà Lục Ly khen ngợi quả thực rất tuyệt vời. Dù chỉ là những nguyên liệu và màu sắc bình thường, nhưng khi thưởng thức, chúng lại mang lại hương vị đậm đà và lưu luyến. So với những món ăn ở quán Rượu Say Vui trước đây, chúng còn không hề kém cạnh; thậm chí còn giữ được hương vị tự nhiên của các nguyên liệu. Tạ An Lan không phải là người thích khẩu vị thanh đạm lắm, nhưng nếu đây là những món ăn như thế này, cô sẵn lòng ăn chay hàng ngày mà không hề phiền lòng chút nào.