“Chính là lý do đó.” Bách Lý Dận vỗ tay cười nói.

“Bên cạnh Hoàng thượng hiện nay có những vị quan nào?” Liễu Phù Vân hỏi.

Bách Lý Dận trả lời: “Năm ngoái, ông Đông Lâm đã từ chức vị Thái phu; bây giờ ông ấy là chủ nhân của gia tộc Khổng. Ngoài ra còn có tiến sĩ Đường và cựu Thứ trưởng Bộ Lễ, ông Ngụy.”

Liễu Phù Vân cau mày: “Tôi chưa nghe nói đến hai vị này?”

Bách Lý Dận cười nói: “Cũng không có gì lạ cả. Trước đây, một số quan lại cũ của Tiên hoàng đã gây ra quá nhiều rắc rối; Vua Ruệ tức giận và cho họ trở về quê nhà để nghỉ dưỡng. Hai vị này được thăng chức trong hai năm gần đây, nhưng họ cũng được coi là những quan lại giàu kinh nghiệm từ ba triều đại trước. Ông Đường đã dành cả đời mình để nghiên cứu sách vở; còn ông Ngụy thì đã đi giữ chức triệu phút hơn hai mươi năm. Sau khi được triệu hồi về kinh thành và giữ chức Thứ trưởng Bộ Lễ trong nửa năm, ông ấy đã được thăng chức ngay lập tức thành Thái phu.”

Liễu Phù Vân cảm thấy có điều gì đó khác thường, Bách Lý Dận nhún vai và nói: “Hai vị này đều là em họ của cố ông Hoàngng. Nghe nói là trước khi qua đời, ông Hoàngng đã xin ân huệ từ Điện Hoàng Duệ để họ được thăng chức.”

“Ông Hoàngng đã mất rồi à?” Liễu Phù Vân hỏi.

Bách Lý Dận gật đầu: “Ông ấy cũng đã già rồi… Việc ông ấy hy sinh mạng sống để đổi lấy hai vị quan cấp cao như vậy, cũng coi như là xứng đáng rồi.”

“Vua Ruệ lại đồng ý với yêu cầu như vậy sao?” Lục Ly – người mà không hề được biết đến là người nhẹ nhàng hay khoan dung chút nào cả…

Bách Lý Dận cười nói: “Trước đây, Vua Ruệ đã quá hăng hái trong việc loại bỏ phe bảo hoàng, khiến họ tan rã thành từng mảnh. Giờ thì cần phải bù đắp lại cho họ một chút, để tránh việc mọi người nghĩ rằng ông ấy muốn chiếm ngai vàng. Dù sao thì, đôi khi, việc thuyết phục những người học thức còn khó khăn hơn cả việc thuyết phục những người dân mù chữ nữa… Nếu xảy ra xung đột thực sự, thì không thể nào giết hết tất cả họ được.” Hiện tại, Bách Lý Dận cũng nhận ra rằng Lục Ly hoàn toàn không hề quan tâm đến ngai vàng; bây giờ, ông ấy chỉ thỉnh thoảng đùa cợt về chuyện này mà thôi.

Liễu Phù Vân thở dài và nói: “Tôi không ngưỡng mộ tài trí và chiến lược của Vua Ruệ, nhưng tôi thực sự ngưỡng mộ lòng can đảm của ông ấy.”

“Bách Lý Dận suy nghĩ một lúc rồi gật đầu nói: ‘Nói đúng thật.’ Trên đời này chắc chắn không thiếu những người thông minh hơn Lục Ly, chỉ là không phải ai cũng có cơ hội thể hiện điều đó mà thôi. Nhưng Bách Lý Dận cảm thấy trên đời này này, có lẽ không có nhiều người dám mạo hiểm hơn Lục Ly. Bây giờ, nhìn thấy Lục Ly đang nắm quyền lực trong tay và tỏ ra rất uy nghiêm, nhưng nếu xảy ra bất kỳ sự cố nào, hoặc nếu sau này họ không thể kiểm soát được tình hình, thì toàn bộ Duệ Vương Phủ có thể sẽ bị tiêu diệt.”

“Có lẽ Vua Ruì và Hoàng Phi nên có một người con trai thừa kế,” Bách Lý Dận nói.

Liễu Phù Vân chỉ mỉm cười mà không nói gì.

Việc thông báo việc lập hoàng hậu không làm cho Lục Ly tức giận, ngược lại, nó khiến Tạ An Lan tức giận.

“Những ông già kia có vấn đề gì vậy? Để một đứa trẻ mười một tuổi kết hôn à?!” Tạ An Lan ngồi trong phòng hoa, tức giận nói.

Ninh Sơ đứng bên cạnh cô ấy và cười nói: “Hoàng Phi đừng để chuyện này làm bạn tức giận. Bạn không hiểu ý định của những ông già kia sao? Chỉ vài năm nữa, Hoàng đế sẽ đủ tuổi để tự quản lý triều đình. Nếu bây giờ họ kết hôn, dù là hoàng hậu hay phi tần, cũng coi như là bạn thân từ nhỏ của Hoàng đế. Sau này, gia đình của các phi tần cũng sẽ có nhiều quyền lực hơn trong triều đình. Có thể, họ thậm chí còn có thể đối đầu với các vương công nữa đấy.”

Tạ An Lan cười khẩy và nói: “Vậy là, khi không thể đối đầu được với Lục Ly trên triều đình, họ liền đánh vào trẻ em à? Thật là đáng ghét.”

Ninh Sơ nói: “Những ông già kia luôn làm như vậy. Những việc đàn ông không thể giải quyết được, họ lại muốn nhờ vào phụ nữ. Họ không nghĩ rằng việc hy sinh một cô con gái hay cháu gái là chuyện gì to tát đâu. Tuy nhiên, nếu Hoàng Phi ngăn cản chuyện này, e rằng những kẻ đó sẽ lại bôi nhọ bạn một trận nữa đấy.”

Tạ An Lan lườm lướt và nói: “Họ đã bao giờ ngừng bôi nhọ tôi chưa?”

“Người lớn này thật sự là người có tâm hồn rộng lớn.”

“Đúng vậy.” Kể từ khi Hoàng Phi chính thức tiếp quản Hội Lưu Vân, những lời đồn đại không bao giờ ngừng nghỉ. Thực ra, trước đó cũng đã có rất nhiều người bàn tán xấu về vợ của Vương Thế Tử, nói rằng bà ấy không giữ gìn phẩm giá phụ nữ… Những lời vu khống vô lý như vậy. Nếu là người bình thường, chắc hẳn đã không thể chịu đựng nổi. Nhưng Tạ An Lan thì khác; càng bị mắng nhiếc, bà ấy càng sống vui vẻ và tự do hơn. Càng có người ghét bà ấy, bà ấy càng cố tình tỏ ra trước mặt họ. Chính điều này đã khiến không ít ông già tức giận đến mức ngất xỉu tại chỗ.

Mặc dù Tạ An Lan không được đánh giá cao trong giới quan lại nam, nhưng trong giới phụ nữ, danh tiếng của bà ấy lại tốt hơn nhiều so với trước đây. Dù vẫn có một số phụ nữ không muốn hoặc không dám giao du với bà ấy, nhưng cũng có không ít người đã thay đổi thái độ từ sớm. Họ cũng nhận được những phần thưởng xứng đáng: những người có mối quan hệ tốt với Hoàng Phi, con trai và chồng họ thường gặp nhiều thuận lợi hơn trong sự nghiệp so với những người từ chối giao du với bà ấy. Tất nhiên, điều này chỉ đúng trong trường hợp con trai và chồng họ thực sự có năng lực. Nhiều người biết rằng đây chỉ là một cái bẫy do Duệ Vương Phủ dựng lên, nhưng vẫn có không ít người sẵn lòng sa vào đó.

Trong một khía cạnh nào đó, có thể coi đây là việc sử dụng quyền lực một cách tùy tiện…

Tuy nhiên, Tạ An Lan cũng không thể làm gì được; bà ấy không thể đi từng người một để thay đổi suy nghĩ của họ. Không chỉ vì bà ấy không có khả năng đó, mà ngay cả nếu có, việc đó cũng sẽ tốn quá nhiều thời gian.

Tạ An Lan vỗ tay và nói: “Được rồi, chuyện này để ta giải quyết!”

Ninh Sơ tò mò hỏi: “Công chúa dự định giải quyết như thế nào?”

“Hoàng đế vẫn còn nhỏ, việc kết hôn hiện tại là không thể. Nhưng những người được chọn làm phi tần thì hoàn toàn có thể. Tất cả những người được chọn sẽ phải vào học viện học tập trong năm năm; sau năm năm, nếu được chọn, họ sẽ vào cung làm phi tần hoặc hoàng hậu. Nếu không được chọn, họ sẽ trở về nhà mình.”

Ninh Sơ không nhịn được mà hỏi: “Hoàng Phi, chị không định sau năm năm tất cả họ đều bị loại đâu nhỉ?”

Tạ An Lan liếc nhìn cô ấy và nói: “Em đang đánh giá thấp người lớn này quá đấy. Người lớn không phải là thứ dễ dàng đối phó; một đứa trẻ khoảng mười tuổi mà Tạ An Lan không thể xử lý được à?”

Năm năm sau, khi cô ấy trưởng thành và thông minh hơn, lúc đó… không còn là vấn đề liệu hoàng gia có chọn họ hay không nữa, mà là họ có muốn vào cung điện hay không thôi.”

Ninh Sơ ngẩn ngơ một lát rồi bất giác bật cười, “Hoàng Phi thật khôn ngoan.”

Tạ An Lan nháy mắt và nói: “Đừng nịnh tôi quá đâu. Xixi còn nhỏ, tôi sẽ không để cậu bé bị người khác lợi dụng từ khi còn nhỏ đâu. Nhưng còn bạn thì đã không còn trẻ nữa rồi. Tháng này, tôi lại nhận được lời đề nghị kết hôn từ ba gia đình; bạn cứ tự quyết định đi.” Hiện tại, Ninh Sơ là cánh tay phải đắc lực của Hoàng Phi, đồng thời cũng là thành viên của tổ chức Liúyún Hội, vì vậy có rất nhiều người muốn cưới cô ấy.

Ninh Sơ nở nụ cười nhẹ nhàng nhưng lại nói: “Nhưng tất cả họ đều có ý đồ khác nhau thôi. Bạn cứ từ chối họ thay tôi là được.”

Tạ An Lan thở dài nhẹ, vỗ vai anh ta và nói: “Không phải tất cả họ đều như vậy đâu. Trước đây, tôi đã sai người đi điều tra hai người trong số họ, và họ đều có phẩm chất tốt, năng lực cũng ổn. Nếu bạn từ chối tất cả mọi người, sau này sẽ ra sao đây?”

Ninh Sơ không quá lo lắng và trả lời: “Bây giờ tôi vẫn ổn mà. Sau hai năm nữa, tôi sẽ nhận nuôi hai đứa trẻ; vậy thì sau này cũng không sợ không ai chăm sóc tôi khi tôi già đi đâu. Hơn nữa, liệu khi tôi già đi, Hoàng Phi sẽ không quan tâm đến tôi nữa sao?”