Cao Lăng Nhi bất giác mỉm cười, không nói thêm gì nữa. Dù sao thì việc Liễu Phù Vân có thể đưa A Lý ra khỏi tay Duệ Vương Phủ đã chứng tỏ danh tính của anh ta và sự tin tưởng mà Duệ Vương Phủ dành cho anh ta rồi.

Liễu Phù Vân mỉm cười nhẹ và nói: “Cô Gao dường như đã khác hẳn so với trước đây.”

Cao Lăng Nhi hơi ngượng ngùng, nhưng vẫn nói một cách nghiêm túc: “Hồi nhỏ tôi còn ngốc nghếch, khiến ông Phù Vân Công Tử phải thấy thất vọng. Khi ấy, trong kinh thành xảy ra cuộc nổi loạn; mặc dù gia đình Gao không bị ảnh hưởng gì, nhưng tôi vẫn luôn nhớ cảm giác sợ hãi lúc đó. Nói thật, tôi cũng xuất thân từ một gia đình quân nhân, nhưng khi có chuyện xảy ra, tôi lại chẳng thể làm gì được, chỉ biết trốn sau lưng mẹ và khóc. Sau đó, tôi nghĩ rằng mình có thể không giỏi bằng ngài Tuệ Hoàng Phi, nhưng miễn là cố gắng học hỏi thêm, thì khi có chuyện gì xảy ra, ít ra mình cũng sẽ không hoảng loạn đến mức không biết phải làm gì. Tôi sinh ra trong gia đình giàu có, vốn dĩ đã có nhiều điều kiện thuận lợi hơn người khác; tại sao lại không tận dụng chúng chứ?”

Liễu Phù Vân nâng cốc trà lên và nói: “Cô Gao thật có tầm nhìn xa trông rộng.”

Cao Lăng Nhi mỉm cười và nói: “Thực ra cũng không phải quá cao siêu gì đâu. Tôi chỉ rất ngưỡng mộ những người như ngài Tuệ Hoàng Phi, ông Chủ Chu và chị Ninh mà thôi. Vì vậy, tôi cũng muốn cố gắng hết sức mình. Biết đâu sau này, khi nhiều năm trôi qua, mọi người có thể đã quên tôi, nhưng hiệu sách Phong Hoa có lẽ vẫn sẽ được truyền lại cho các thế hệ sau.”

Liễu Phù Vân nói: “Chúc cô Gao thành công trong mọi việc.” Sau một lúc suy nghĩ, Liễu Phù Vân tiếp tục hỏi: “Nghe nói, tướng Gao hiện đang ở kinh thành phải không?”

Cao Lăng Nhi gật đầu: “Đúng vậy. Anh trai tôi trở về sớm hơn ông Phù Vân Công Tử một chút. Hiện tại anh ấy đang ở kinh thành để nghỉ ngơi và phục hồi sức lực.” Khi nhắc đến anh trai mình, Cao Lăng Nhi lại cảm thấy rất lo lắng. Có rất nhiều việc có thể làm, tại sao anh trai mình lại chọn mở một hiệu sách chủ yếu phục vụ việc tiếp đón khách hàng nữ? Có lẽ anh ấy hy vọng sẽ gặp được một người phụ nữ phù hợp để kết hôn. Thật đáng tiếc là anh trai tôi hoàn toàn không hiểu được tâm tư của em gái mình; mặc dù anh ấy đồng ý với việc em mở hiệu sách, nhưng lại không hề quan tâm đến những người phụ nữ mà em và mẹ đã giới thiệu cho anh ấy.

Điều này khiến Cao Lăng Nhi không khỏi nghi ngờ rằng có phải tính cách của anh trai mình có vấn đề gì đó không?

“Phù Vân Công Tử tìm tôi có chuyện gì à?” Cao Lăng Nhi nhìn người đàn ông trước mặt một cách e dè và soi xét. Người này cũng là một người đã lớn tuổi nhưng vẫn chưa kết hôn.

Dù không hiểu tại sao Cao Lăng Nhi lại thay đổi đột ngột như vậy, nhưng Liễu Phù Vân cũng không suy nghĩ nhiều. Cô nói: “Khi tôi trở về, tôi đã gặp một người; người đó nhờ tôi mang một bức thư đến cho Tướng Gao.”

“Ồ?” Nghe vậy, Cao Lăng Nhi bất ngờ ngạc nhiên: “Là ai vậy?”

Liễu Phù Vân lắc đầu và nói: “Về chuyện này… xin lỗi, tôi không tiện nói nhiều hơn được. Vì Tướng Gao đang ở kinh thành, sau này tôi sẽ nhờ người khác gửi bức thư đó đến cho ông ấy.”

Thấy Liễu Phù Vân từ chối nói ra, Cao Lăng Nhi cũng không ép buộc, chỉ có thể gật đầu tiếc nuối.

Hai người vốn dĩ không quen biết lắm, nói chuyện vài câu rồi cảm thấy ngượng ngùng; khi Liễu Phù Vân chuẩn bị ra về, bỗng nhiên Tạ An Lan cùng mọi người bước vào. Nhìn thấy mẹ mình, A Lý trong lòng Cao Lăng Nhi liền reo lên vui mừng: “Mẹ ơi, mẹ ơi!”

Nhìn thấy con gái mình, Tạ An Lan cũng ngạc nhiên; hai ngày qua cô ấy khá bận rộn. Mặc dù luôn dành thời gian chơi với A Lý vào buổi sáng và buổi tối, nhưng vẫn có nhiều lúc không thể gặp con gái. Bây giờ thấy con gái ở đây, cô ấy cũng rất vui mừng; nhìn thấy Liễu Phù Vân ngồi bên cạnh, cô ấy liền mỉm cười và nói: “Chắc là A Lý đã nài nỉ Phù Vân Công Tử đi ra ngoài, thật là phiền phức cho anh ấy.”

Liễu Phù Vân lắc đầu và nói: “A Lý rất ngoan và đáng yêu.”

Trong lòng Tạ An Lan nghĩ: Đáng yêu thì đúng, nhưng có phải nó cũng ngoan không thì khó nói…

Nhận lấy A Lý từ tay Cao Lăng Nhi, Tạ An Lan cười nói: “Hôm qua, Bà Gao nói với tôi rằng con lại chạy đến Thư viện Phong Hoa và không chịu về nhà phải không?”

“Cao Lăng Nhi” nhướng mày nói: “Chị Xie ơi, đừng nghe mẹ tôi nói bậy nhé. Tôi hàng ngày đều về nhà sớm mà. Nếu thật sự không về nhà, chắc mẹ tôi đã đánh gãy chân tôi rồi.”

Tạ An Lan cười nói: “Nghe nói mỗi khi mẹ bạn muốn dẫn bạn đi dự hội hoa hay tiệc trà, bạn lại bỏ chạy phải không?”

Cao Lăng Nhi thở dài không biết làm sao: “Anh trai tôi vẫn đang độc thân mà, không hiểu sao mẹ tôi cứ mãi theo đuổi tôi không thôi…”

Tạ An Lan nói: “Có lẽ vì ông Gao dù tuổi tác đã cao, nhưng vẫn chưa lo thiếu người yêu chăng?”

Cao Lăng Nhi buồn bã nói: “Chị Xie ơi, trước đây chị không phải như vậy đâu. Chị có ghét việc tôi già hơn không?”

Tạ An Lan vỗ đầu cô ấy và cười nói: “Đó là thực tế đấy… Đàn ông 31 tuổi như hoa, phụ nữ 20 tuổi như đậu phụ thối. Tôi nghĩ bà Gao chắc chắn đang rất ghét tôi lúc này…”

Cao Lăng Nhi lắc đầu: “Không đúng đâu… Lần trước tôi còn nghe lén mẹ tôi nói với bố tôi rằng, nếu bà ấy trẻ hơn 30 tuổi, chắc chắn sẽ không kết hôn sớm như vậy; bây giờ chắc chắn cũng đã là một phụ nữ quý tộc rồi…”

Tạ An Lan cũng bật cười: “Thôi được, dù sao đi nữa, mẹ bạn cũng bảo tôi phải đi cùng bà ấy tham gia tiệc trà vào ngày mai. Nếu không… bà ấy sẽ chọn một người trong số những kỳ sinh viên đỗ cử nhân vào mùa xuân năm sau để gả bạn cho họ. Dù người đó xấu trai hay sao đi nữa, bà ấy cũng chẳng quan tâm đâu…”

Cao Lăng Nhi nghe vậy không khỏi thốt lên một tiếng “thở dài”, buồn bã nói: “Tại sao mẹ tôi lại không ưa tôi như vậy nhỉ?”

Tạ An Lan nói: “Hãy nghĩ xem lúc bạn lo lắng cho anh trai mình thì cảm thấy thế nào… Hãy quay về nói chuyện với mẹ bạn đi, để bà ấy yên tâm mà.”

Cao Lăng Nhi gật đầu: “Tôi biết rồi, lát nữa tôi sẽ quay về ngay.”

Bên ngoài có người tìm chủ nhân, Cao Lăng Nhi vội vàng đáp lời rồi ra ngoài làm việc. Trông cô ấy vẫn rất hăng hái, không hề còn vẻ buồn bã như trước nữa. Liễu Phù Vân nói: “Cô Gao này… là đang bị ép buộc kết hôn à?” Nghe nói vừa trở về nhà đã bị mẹ mình nhắc đến chuyện hôn nhân, Vân Công Tử cảm thấy rất đồng cảm.

Tạ An Lan cười nhẹ và nói: “Thực ra, A Lăng rất biết điều; trong vài năm gần đây, cô ấy cũng trưởng thành hơn rất nhiều. Chỉ là bà Gao lo lắng cho con gái mình thôi… Dù sao thì, với mọi người, việc kết hôn cũng quan trọng đối với cuộc đời của một người phụ nữ.”

Liễu Phù Vân hỏi: “Hoàng Phi thì nghĩ sao?”

Tạ An Lan suy nghĩ một chút rồi tiếp tục: “Quy tắc xã hội đã tồn tại hàng nghìn năm như vậy; những người phụ nữ bị ràng buộc bởi những quy tắc này đã dần quên mất cách tự lập. Mặc dù tôi mong muốn các nữ giới có thể tự lập, nhưng tôi không ép buộc họ. Dù sao thì, cũng chẳng ai có thể chịu trách nhiệm cho cuộc đời người khác được.”

Liễu Phù Vân nói: “Xã hội này vốn dĩ đã không công bằng với phụ nữ… Hoàng Phi mở trường học này, không sợ bị người ta chỉ trích sao?”

Tạ An Lan cười và đáp: “Đúng vậy, những nữ sinh đầu tiên nhập học đều là con gái của các gia đình quý tộc. So với những cô gái thuộc gia đình bình thường, họ có khả năng chịu đựng gian khổ và gánh vác hậu quả tốt hơn nhiều. Còn về việc liệu họ có thành công hay không… Thì cũng không thể vì sợ thất bại mà không dám thử phải không? Dù sao đi nữa, tôi cũng không muốn A Lí sau này trở thành một người phụ nữ chỉ biết tranh đấu trong phòng the.”