Khuôn mặt vốn đang nở nụ cười của Thẩm Hàm Song bỗng trở nên lạnh lùng khi cô nói với giọng lạnh lẽo: “Cô Mu, xin hãy nói chuyện một cách thận trọng. Nếu có điều gì làm cô không hài lòng, cô cứ nói thẳng ra. Liên tục tìm đến tôi như vậy thật là quá phiền phức… Ngày mai, cha tôi sẽ đến thăm, và chúng tôi sẽ hỏi ông Mu cùng chủ nhân nhà Mục lão xem tôi đã làm gì sai để khiến cô không hài lòng!”

Nói đến những chuyện khác thì còn được, nhưng mỗi khi nhắc đến chủ nhân nhà Mục lão, khuôn mặt của Thẩm Hàm Song lại thay đổi. Mặc dù cô mang họ Mu, nhưng cô không phải là cháu gái của chủ nhân nhà Mục lão; người cha của cô ban đầu không họ Mu mà họ Giang. Người đàn ông già trong nhà luôn không ưa gì họ mẹ con cô… Nếu họ đến tìm cô, chắc chắn cả bố mẹ cô cũng không thể cứu cô được. Một trận la mắng là điều không thể tránh khỏi…

Răng cắn chặt, Mục Liên cuối cùng cũng không dám nói thêm gì nữa. Cô chỉ cười lạnh và nói: “Chị Shen đùa thôi… Làm sao chị có thể làm gì sai với em chứ? Em chỉ tò mò thấy mọi người đàn ông ở tầng này đều nhìn chịThẩm say đắm mà thôi… Nếu chị không muốn người ta nhìn thấy, tại sao không đeo mặt nạ ra ngoài?”

Ánh mắt Thẩm Hàm Song lấp lánh lạnh lùng, nhưng khuôn mặt vẫn bình tĩnh: “Cảm ơn em vì lời nhắc nhở… Tôi sẽ nhớ đấy!”

Nói xong, Thẩm Hàm Song không quan tâm đến Mục Liên nữa, mà đi thẳng vào các phòng bên trong.

Trong khoảnh khắc cô đi qua, Mục Liên nói với giọng trầm thấp và đầy vui mừng: “Hehe, Thẩm Hàm Song… Có vẻ như danh hiệu ‘người đẹp số một’ của cô sắp bị mất rồi đấy… Cô thực sự không thèm nhìn người phụ nữ kia à?”

Bước chân của Thẩm Hàm Song vẫn điềm đạm: “Cảm ơn sự quan tâm của em… Khi nào rảnh rỗi, em hãy lo cho bản thân mình đi… Dù không phải tôi, thì cũng không đến lượt em đâu.”

“Em!”

Thẩm Hàm Song vẫn tiếp tục đi, chỉ để lại sau lưng mình bóng dáng thon thả của cô ấy.

Người đẹp số một đã rời đi; nhìn lại Mục Liên đang đứng trong hành lang với ánh mắt giận dữ, tất cả mọi người đều hiểu ý nhau và quay lại tiếp tục công việc của mình. Họ đều đã từng nghe nói về danh tiếng của cô gái này. Mọi người đều bàn tán rằng Lý Gia rất kiêu ngạo, nhưng danh tiếng của cô Mục gia này thậm chí còn lớn hơn cả các cô con gái khác trong gia đình Lý Gia ở kinh thành. Có lẽ là bởi vì trong gia đình Lý Gia có rất nhiều cô con gái, trong khi bà vợ thứ hai của Lý Gia chỉ sinh được một người con duy nhất?

Mục Liên đứng một mình một lúc lâu, rồi mới thở dài nhẹ và bước về phía cửa sổ.

Mặc dù Tạ An Lan đang ngồi quay lưng về phía cô ấy, nhưng khi Mục Liên bước đến gần, cô ấy đã cảm nhận được điều đó. Lục Ly liền nháy mắt với cô ấy, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ vui mừng trước nỗi khổ của người khác.

Đây quả là một ví dụ điển hình về việc tự gây ra rắc rối cho mình.

“Lục công tử ơi, bà Lục, lâu lắm không gặp nhau; hóa ra hai người đã đến kinh thành rồi à.” Mục Liên nói với giọng cười, nhưng ánh mắt của cô ấy dường như có thể “ném dao” ra được. Rõ ràng, cô ấy đang trút hết sự bực tức mà Phương Tài đã cảm nhận được từ Thẩm Hàm Song lên người Tạ An Lan – người cũng xinh đẹp không kém.

Lục Ly ngẩng đầu nhìn cô ấy một cái, nhưng không nói gì.

Mục Liên cắn răng và cười với Tạ An Lan: “Bà Lục ơi, sau bao ngày không gặp, bà vẫn luôn xinh đẹp như vậy. Chắc không lâu nữa, danh hiệu ‘người đẹp số một của Thượng Ung’ sẽ phải thay đổi chủ nhân đấy.”

Nghe thấy những lời này, mọi người xung quanh đều không nhịn được mà quay đầu nhìn về phía người đang ngồi bên cửa sổ… Nhưng họ chỉ thấy bóng dáng của một người phụ nữ mặc áo màu trắng bạch.

Tạ An Lan bật cười; hóa ra cô ấy còn biết cách kích động người khác nữa… Cô ấy tưởng rằng trí óc của Mục Liên đã bị ghen tuông làm cho hỏng hoàn toàn rồi đấy.

Cô nghiêng đầu cười nhìn Mục Liên, nói với giọng đầy duyên dáng: “Cô Mu quá khen rồi, tôi đâu còn là cô gái trẻ đang chờ ngày lấy chồng nữa… Sắp già rồi, làm sao còn có vẻ đẹp xuất chúng được nữa.”

Những người tò mò về vẻ ngoài của Tạ An Lan bỗng nhớ lại câu nói “bà Lục” mà Mục Liên đã từng nói; trong lòng họ vừa háo hức vừa thất vọng. Quả thật, dù Tạ An Lan có xinh đẹp đến đâu đi nữa, khi đã kết hôn thì cũng không còn ý nghĩa gì nữa… Dù có người tình si tình đến đâu, họ cũng chỉ có thể thốt lên: “Giá như chúng ta gặp nhau trước khi tôi lấy chồng…”

Bàn tay mảnh mai, trắng nõn của Tạ An Lan lơ đãng vuốt ve má mình; ánh mắt cô nhìn Mục Liên với vẻ mỉm cười nhưng lại ẩn chứa một sự nguy hiểm đáng sợ… Điều này khiến Mục Liên không khỏi nhớ đến bức tranh kia ở biệt viện ở Tây Giang Thành – bức tranh mà khuôn mặt trên đó đã bị xé nát… Mặt cô tái lại: Vậy mà đến kinh thành này, người phụ nữ này dám đe dọa mình nữa!

“Lâu lắm không gặp, tôi cũng rất nhớ cô Mu đấy.” Tạ An Lan nói một cách nhẹ nhàng. Những lời nói đó khiến mọi người xung quanh đều nghĩ rằng bà này chắc hẳn là một người phụ nữ dịu dàng, thanh lịch… Nhưng ngoài tầm mắt mọi người, chiếc cốc trà đã trống rỗng trong tay Tạ An Lan đã lặng lẽ nứt ra vài vết nhỏ…

“Cô Mu, anh trai cô có khỏe không?” Tạ An Lan tiến lại gần hơn một chút, hỏi bằng giọng nhỏ để chỉ hai người họ mới nghe thấy.

Mục Liên lập tức lùi lại một bước, nhìn Tạ An Lan chằm chằm rồi không nói gì, vội vàng dẫn mọi người xuống lầu.

Anh trai cô có khỏe không?

Tất nhiên là không khỏe… Sau ngày hôm đó, dù Mục Yì không bị thương tích ngoài da, nhưng vẫn phải nằm liệt giường suốt nửa tháng mới có thể đứng dậy được… Khi Mục Yì cuối cùng cũng có thể đi lại được, thì Mục Lăng đã hoàn thành mọi việc và trở về kinh thành… Vì vậy, họ cũng buộc phải vội vàng trở về kinh thành… Nói cách khác, chuyến đi này ra khỏi kinh thành, ngoại trừ việc Mục Yì bị đánh đập, họ chẳng đạt được gì cả!

Nhìn theo bóng lưng vội vã của Mục Liên, Tạ An Lan ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Lục Ly và cười nói: “Cô Mục có vẻ như đang gặp chuyện gấp.”

Lục Ly chỉ khẽ nhướng mày, không đáp lại câu đùa của cô ấy.

Uống một ngụm trà, Lục Ly nói rõ ràng: “Đã đến giờ rồi, chúng ta nên đến thăm gia đình Cao đi. Thôi, lên đường thôi.”

“Ừm.” Tạ An Lan gật đầu. Cô ấy thích đùa giỡn khi không có việc gì, nhưng những việc quan trọng thì chắc chắn sẽ không bao giờ bỏ qua. Vì đã thiết lập được mối quan hệ tốt với Tào Dũ khi ở Quanzhou, nên khi đến kinh thành, Lục Ly cũng không thể để gia đình Cao trở nên xa cách. Gia đình Cao là một gia tộc trong sạch trong triều đình; kết bạn với họ cũng không gây ra nhiều sự chú ý. Tuy nhiên, việc Lục Ly chọn kết bạn với gia đình Cao cũng cho thấy con đường mà anh ta dự định sẽ đi sau này… Tạ An Lan vuốt ve trán mình và tự hỏi: Lại nghĩ kỹ, Lu Tiểu Tứ dường như không phải là người thích đi theo con đường chính thống chút nào cả…

Hai người cùng nhau lên đường. Mặc dù những người xung quanh không nhìn chằm chằm như khi Phương Tài và Thẩm Hàm Song xuất hiện, nhưng họ vẫn không khỏi lén lút nhìn ngắm cô gái mà cô chủ nhân Mục gia ca ngợi là “nhan sắc số một của Thượng Ung”. Nhìn thoáng qua, ai cũng không khỏi thốt lên: Thực sự là một vẻ đẹp tuyệt trần.